Bashan Jijiu saiu, envolto num casaco de pele de visão cinza, segurando um cantil de vinho da altura de um homem. Ergueu a cabeça, tomou vários goles de vinho, arrotou e então atirou o cantil para o Boi Azul. "Quem ousa roubar da minha horta? Bem atrevidos!"
O Boi Azul tomou vários goles profundos do cantil, arrotou e soltou um hálito que cheirava a feno e vinho. "Não sei. Um rapazito tolinho, com uma raposa."
Bashan Jijiu murmurou pensativamente, "Então é aquele garoto que saiu das Grandes Ruínas. Ele ousa provocar o meu bezerrinho e roubar minhas verduras? Muito arrogante e insolente. Vejo. Fique aqui vigiando a horta, para que não roubem de novo."
Qin Mu voltou para a frente da montaña, esfregando o hematoma no rosto, com uma expressão que oscilava entre nublado e claro. "Aquele boi—não posso derrotá-lo numa luta, mas posso drogá-lo e derrubá-lo. O avô Farmacêutico disse: se não puder ganhar, use veneno. Só preciso amarrar suas cascos e ele não poderá resistir... Patriarca, por que está aqui?"
À frente de Qin Mu havia um conjunto de chalés de palha, duas ou três casas simples, muito singelas, situadas junto à montaña e à água, muito serenas. O Patriarca Jovem estava lavando tigelas no pátio, provavelmente tinha acabado de comer, e ao seu lado um velho de cabelo branco esfregava uma panela com um cepo de piaçaba.
Qin Mu já havia visto este velho antes—era o Ancião da Aplicação da Lei da Seita do Demônio Celestial.
Embora o Patriarca Jovem fosse o Gran Jijiu da Academia Imperial, com uma posição elevada, não tinha servos ou criadas atendendo-o, apenas o Ancião da Aplicação da Lei ao seu lado.
O Patriarca Jovem e o Ancião da Aplicação da Lei também o viram a ele e a Hu Ling'er, mas nenhum se levantou, continuando com suas tarefas. O Ancião da Aplicação da Lei sorriu e disse, "O Patriarca sempre morou aqui. O Jovem Mestre da Seita nunca veio?"
Qin Mu balançou a cabeça, ficou do lado de fora e fez uma reverência, depois entrou.
O Ancião da Aplicação da Lei saudou Qin Mu, que apressadamente devolveu a saudação, se aproximou, sentou-se ao lado da bacia e ajudou o Patriarca Jovem a lavar as tigelas. Sorriu e perguntou, "Patriarca, sendo o Gran Jijiu, por que vive tão frugalmente?"
O Patriarca Jovem pegou uma toalha e enxugou as mãos. "Estou acostumado a uma vida ociosa. Não suporto viver em palácios grandiosos e magníficos. O Ancião da Aplicação da Lei também não mora aqui. Só na minha velhice é que pedi que viesse, sobrecarregando-o para sofrer comigo."
Qin Mu olhou para o Ancião da Aplicação da Lei, que sorriu e disse, "Eu também quero mais alguns dias de paz. Este lugar é perfeito."
O Patriarca Jovem sorriu. "Jovem Mestre da Seita, depois que ascenderes, ainda precisarei pedir emprestado o Ancião da Aplicação da Lei por alguns anos, para que viaje comigo. Quando morrer, ele pode ajudar a recolher meu corpo. Nossa Santa Seita não deixa cadáveres: quando uma pessoa morre, é como uma lâmpada que se apaga, deixando apenas um punhado de cinzas. Então o Ancião da Aplicação da Lei trará minhas cinzas."
Qin Mu guardou silêncio, com um gosto amargo no coração.
Heróis no crepúsculo.
Mesmo tão poderoso quanto o Chefe da Aldeia, tão poderoso quanto o Patriarca Jovem, não podem escapar do nascimento, da velhice, da doença e da morte. Seu sangue apaixonado e suas aspirações elevadas eventualmente se desgastarão com o tempo, tornando-se ossos sob um monte de terra amarela.
O Patriarca Jovem olhou para ele. "Um velho monge e um jovem monge vieram à montança."
Qin Mu assentiu. Depois de lavar as tigelas, usou a Energia Vital do Pássaro Vermelho para secar a água das mãos. O Ancião da Aplicação da Lei pendurou o wok, trouxe uma mesa de chá e se preparou para preparar o chá. Hu Ling'er correu para ajudar.
"Sei que os monges lá embaixo são do Grande Templo do Som do Trovão. Fui dar uma olhada. Reconheço o velho monge—já o vi antes nas Grandes Ruínas. Ouvi o Mestre Ma dizer que é seu irmão mais velho, chamado Jingming ou algo assim."
Qin Mu pensou um momento, não seguro de se esse era o nome, e disse, "O jovem monge não vi. Parece ser o Filho de Buda do Grande Templo do Som do Trovão."
Hu Ling'er se esforçou para servir-lhes o chá, mas era muito baixa, não chegava à altura da mesa de chá. O Ancião da Aplicação da Lei rapidamente pegou a chaleira, colocou-a sobre a mesa, levantou a pequena raposa e a colocou numa cadeira de vime próxima, sorrindo. "Deixe comigo."
O Patriarca Jovem continuou olhando fixamente para ele. "Estão bloqueando o portão da nossa Academia Imperial."
Qin Mu respondeu, "Já bloqueiam há quase o dia inteiro. Fui ver o alvoroço. Aquele Filho de Buda é de fato poderoso—o Sutra Mahayana de Tathagata, o Dharma Vitorioso em Batalha, o Corpo Indestrutível de Diamante, a Pagoda de Relíquias de Tathagata, o Selo Nirvana Mahayana, os Dezoito Selos de Arhats. Patriarca, há algum mal-entendido que tenho sobre nossa Academia Imperial?"
O Patriarca Jovem ficou perplexo. "Que mal-entendido?"
"Somos muito fracos?"
Qin Mu perguntou com confusão, "Por que sempre somos agredidos na nossa própria porta? Acabei de entrar, e já duas vezes vieram arrasar o lugar. Nas Grandes Ruínas, teríamos pegado nossas armas e aplanado eles faz tempo."
O Patriarca Jovem disse com raiva, "Isso não é o que quis dizer. Quis dizer que quando o Filho de Buda chegou, por que não foste? Em vez disso, foste à montanha traseira."
Qin Mu riu. "Como não fui? Sim, fui, depois voltei pelo portão da montança, e só então fui à montanha traseira. O portão da montança estava bastante animado."
O Patriarca Jovem ficou furioso. O Ancião da Aplicação da Lei rapidamente lhe ofereceu chá. O Patriarca esvaziou sua tasse num gole só, colocou-a e estava prestes a explodir. O Ancião da Aplicação da Lei apressadamente lhe serviu outra tasse.
O Patriarca Jovem conteve sua raiva. "Os outros estudantes da Academia Imperial todos se adiantaram para desafiar o Filho de Buda. Por que não o fizeste?"
"Patriarca, já lutei contra o Filho do Dao, não faz muito, e além disso fiquei ferido."
Qin Mu se queixou, "Minha mão foi perfurada. Olha... hein, onde está a cicatriz? De qualquer forma, fiquei ferido—ferimentos internos sérios. Já lutei uma batalha. Quem quiser lutar contra o Filho de Buda, que lute sozinho. Preciso me curar. Olha meu rosto, ainda está inchado. Seu Jovem Mestre da Seita foi socado por um boi, e você nem sequer me apoiou. Por que deveria apoiar a Academia Imperial?"
O Ancião da Aplicação da Lei tosse uma vez como lembrete. "Patriarca, seu chá está esfriando."
"Não esfria tão rápido!"
O Patriarca Jovem bateu na mesa e sorriu com deboche. "O que você quer? Que eu convide de novo o Preceptor Imperial para ensinar as escrituras? Já o fiz uma vez. Se for novamente, onde colocarei minha cara? Quem mais posso convidar? O Imperador?"
O coração de Qin Mu se agitou ligeiramente e ele perguntou cautelosamente, "O Imperador poderia vir dar uma palestra na nossa Academia Imperial?"
O Patriarca Jovem ergueu a cabeça e bebeu seu chá, engolindo até as folhas de chá para esfriar sua raiva. Sorriu com deboche, "Abandone essa ideia. O Imperador nunca virá dar uma palestra na Academia Imperial! Abraçar os pés de Buda uma vez em apuro foi o bastante, por que quer fazer isso de novo? Não tenho essa classe de cara!"
Qin Mu disse ressentido, "Patriarca, estava pensando: duas das três grandes seitas já chegaram. O Filho do Dao da Seita do Dao, o Filho de Buda do Grande Templo do Som do Trovão—todos vieram bloquear nossa porta. Nossa Seita do Santo Celestial não deveria também fazer uma aparição e bloquear o portão da Academia Imperial? Como Jovem Mestre da Seita, é apenas correto que vá e bloquee o portão da Academia Imperial, para aumentar o prestígio da nossa seita..."
O Patriarca Jovem bateu na mesa e se levantou de um salto. A mesa de chá tremeu violentamente. O Ancião da Aplicação da Lei rapidamente o bloqueou, gritando, "Patriarca, acalme-se, acalme-se! O Jovem Mestre da Seita é apenas uma criança! Não vale a pena ficar com raiva dele! Acalme-se!"
O Patriarca Jovem riu com raiva extrema. "Seu molecote, acha que sem você a Academia Imperial não tem ninguém que possa derrotar o Filho de Buda?"
Qin Mu sorriu. "Provavelmente tem, mas do passado. Essas pessoas já se formaram na Academia Imperial e não são mais seus discípulos. Se o Patriarca quer que as Artes do Dao prosperem, deve convidar de volta aqueles que deixaram a Academia Imperial e se tornaram altos funcionários, e fazê-los ensinar. Depois convide funcionários de primeiro escalão da corte imperial para que dêem palestras sobre Artes do Dao e poderes divinos."
O Patriarca Jovem suspirou e balançou a cabeça. "Os funcionários de primeiro escalão de hoje são em sua maioria líderes de seitas, mestres de portões ou chefes de casas nobres. Como estariam dispostos a compartilhar seus segredos com o mundo? Entendo seu ponto, mas estou prestes a renunciar ao cargo e não tenho ânimo para reviver a Academia Imperial. Este assunto só pode ser deixado ao próximo Gran Jijiu. Só não sei quem o Imperador e o Preceptor Imperial designarão para este cargo. Realmente não enfrentará o Filho de Buda? Tem medo de não poder vencê-lo?"
Qin Mu balançou a cabeça, bastante confiante. "Possuo o Corpo do Dominador. Lutar contra o Filho de Buda não é diferente de lutar contra o Filho do Dao para mim."
"Corpo do Dominador?"
O Patriarca Jovem ficou perplexo, algo confuso. "Existe tal coisa como o Corpo do Dominador neste mundo?"
O Ancião da Aplicação da Lei também balançou a cabeça. "Nunca ouvi falar."
A confiança de Qin Mu era explosiva. Até o Patriarca Jovem se assustou com tal convicção invencível, e disse com um tom que olhava por cima do mundo, "O Chefe da Aldeia disse eu mesmo—sou o único e irrepetível Corpo do Dominador em todo o mundo. Só eu posso cultivar a Técnica das Três Pastilhas do Dominador."
"Ah, aquele velho. Como era de esperar, viu mais que a maioria."
O Patriarca Jovem o olhou de relance. "Realmente não vai? Mesmo sem você, tenho alguém que pode forçar o Filho de Buda a recuar!"
Qin Mu pestanejou e perguntou cautelosamente, "Patriarca, planeja se disfarçar pessoalmente de jovem para lutar?"
O Patriarca Jovem ergueu seu chá e exclamou, "Beba seu chá e saia!"
Qin Mu bebeu seu chá e saiu com Hu Ling'er. Depois de pensar um momento, voltou e disse, "Patriarca, sempre que outros bloqueiem nossa porta não é a solução. Por que não vamos bloquear a deles?"
"Se esforçará?"
"O Imperador virá dar uma palestra?"
"Saia!"
"Sí."
...
"Aquele moleque, sem benefícios não levanta nem um dedo."
O Patriarca Jovem balançou a cabeça. O Ancião da Aplicação da Lei sorriu. "O Jovem Mestre da Seita não tem apego emocional à Academia Imperial, então naturalmente não ajudará facilmente. Além disso, Patriarca, não está contente também?"
O Patriarca riu abertamente. "Aquele garoto gosta de me divertir. É digno desses velhos que o criaram. O velho da Aldeia dos Inválidos é realmente extraordinário—nem sabia que existia um Corpo do Dominador neste mundo, e ele pôde reconhecê-lo. Quando renunciar a este cargo de Gran Jijiu, irei conversar com ele. Mas o Jovem Mestre da Seita tem razão: sempre que outros bloqueiem nossa porta não é a solução. Melhor ir bloquear a deles. Querem se rebelar? Primeiro damos uma bofetada neles e os deixamos envergonhados demais para se rebelarem."
O Ancião da Aplicação da Lei o lembrou, "Patriarca, restam apenas dois meses antes de se aposentar."
O Patriarca Jovem suspirou. "Este assunto só pode ser deixado a outro. O Imperador tem buscado o próximo Gran Jijiu nestes dias. Quem acha que o sucederá?"
O Ancião da Aplicação da Lei balançou a cabeça. "Como eu saberia? Mas acho que o Imperador escolherá entre os funcionários de primeiro escalão. Embora o Gran Jijiu seja apenas um funcionário de terceiro escalão, este cargo é importante demais. Deve ser ocupado por alguém de confiança do Imperador."
No palácio imperial, o Imperador Yanfeng estava revisando memorandos quando um eunuco reportou em voz suave, "Vossa Majestade, o Senhor Gu chegou."
"Deixe-o entrar," disse o Imperador Yanfeng sem levantar a cabeça.
"Vossso servo, Gu Linuan, saúda Vossa Majestade!"
O Imperador Yanfeng ergueu a cabeça, olhando para Gu Linuan inclinado no salão, e largou seu pincel carmesí. "Senhor Gu, desapareceu há décadas e foi resgatado pelo General Qin. Por direito, deveria ter-lhe dado um cargo oficial, mas esteve desaparecido tantos anos, e perdeu a espada imperial confiada a você—uma ofensa considerável. Mesmo se quisesse promovê-lo, enfrentaria grande pressão. Mas decidi desafiar a maioria e nomeá-lo para um posto importante."
Gu Linuan estava surpreso e encantado.
"O posto de Gran Jijiu na Academia Imperial é de suma importância. O atual Gran Jijiu está renunciando—instruí que se retire em dois meses para permitir tempo para encontrar um sucessor. Escolhi você. Espero que não me decepcione!"
"Vossso servidor dará o melhor de si, até a morte!"
O Imperador Yanfeng pegou seu pincel e continuou revisando memorandos. "Sem necessidade de tal devoção. Se me decepcionar, cortarei sua cabeça. Pode retirar-se."