A capital, a mansão do Preceptor do Estado.
O secretário-chefe Yun Yang apressou-se a relatar. "Preceptor do Estado, houve uma atividade incomum na cidade de Yongzhou. Os níveis superiores e médios da Seita do Demônio Celestial reuniram-se em grande número em Yongzhou. Incontáveis líderes de bandos surgiram, e de repente a mansão do Senhor da Cidade de Yongzhou simplesmente desapareceu no ar, sem deixar vestígios — apenas terra nua."
O Preceptor do Estado de Yankang estava examinando vários memoriais que o Imperador havia enviado. Sem levantar a cabeça, disse: "Entendido."
O secretário-chefe Yun Yang vacilou. "Preceptor do Estado, esta é a Seita do Demônio Celestial — a seita mais poderosa do caminho demoníaco. Com algo assim acontecendo agora, não podemos nos permitir não estar alerta..."
O Preceptor do Estado ergueu os olhos. "Yun Yang, você sabe quem é o antepassado da Seita do Demônio Celestial?"
O secretário-chefe Yun Yang negou com a cabeça.
O Preceptor do Estado disse calmamente: "Se você soubesse quem ele é, não estaria tão agitado. Ele era originalmente o Grande Libador da nossa Academia Imperial."
O secretário-chefe Yun Yang sentiu um tremor no coração e exclamou: "Foi ele! Preceptor do Estado, o antepassado da Seita do Demônio Celestial serviu como Grande Libador da Academia Imperial por tantos anos! Isso é traição! Todos esses anos — quantos funcionários e generais ele educou? Sua influência deve ter se espalhado profundamente na corte e no exército! Preceptor do Estado, este assunto precisa ser investigado! Nossos exércitos podem já estar repletos de seus homens!"
O Preceptor do Estado ficou atônito e negou com a cabeça. "Você está pensando demais. O Antepassado Demoníaco ensinou acadêmicos — isso torna os acadêmicos membros da Seita do Demônio Celestial? Se fosse assim, não teriam que me arrastar e me matar também?"
Pôs-se de pé e caminhou lentamente, com um olhar afiado. "Naqueles dias, viajei por todos os lados para aprender as forças de cada seita. Descobri que cada seita do mundo operava de forma isolada, guardando celosamente seus conhecimentos e restringindo o progresso das artes divinas e dos métodos de cultivo. Então fui de porta em porta, esperando romper as barreiras entre as grandes seitas. A primeira pessoa que conheci foi o Antepassado Demoníaco. Foi o primeiro a deixar de lado os preconceitos sectários e me ensinar de todo coração, quem me apontou o caminho correto."
Uma expressão de reverência apareceu em seus olhos. "Depois disso, ele me recomendou pessoalmente, enviando-me com sua carta para encontrar o Mestre do Tao da Portão do Tao. O Mestre do Tao me tratou com especial estima por causa da carta do Antepassado, e me concedeu acesso aos Quatorze Capítulos da Espada do Tao. Também foi ele quem me enviou ao Grande Mosteiro do Grande Trovão, onde pude conhecer o Tathagata e receber a transmissão de suas escrituras. Embora o Antepassado nunca tenha revelado sua identidade, não conseguiu ocultá-la de mim — nem tentou fazê-lo deliberadamente."
O secretário-chefe Yun Yang estava completamente atônito.
O Preceptor do Estado continuou. "Convidei-o para assumir a Academia Imperial. Por quê? Não por suas habilidades, não porque fosse o antepassado da Seita do Demônio Celestial, mas pela amplitude de sua visão. Foi a primeira pessoa que conheci com tal magnanimidade, com tanta pureza de coração. Somente ele poderia governar a Academia Imperial! Ele se foi agora, presumivelmente para atender ao assunto do próximo Senhor da Sede da Seita do Demônio Celestial."
"O próximo Senhor da Sede da seita demoníaca?"
O secretário-chefe Yun Yang serenou-se e disse: "A Seita do Demônio Celestial esteve sem Senhor da Sede por mais de quarenta anos. E agora eles escolheram um! Preceptor do Estado, este assunto é de grande importância. Devemos informar o Imperador?"
O Preceptor do Estado disse: "Redija um memorial e submeta-o ao Imperador. Quanto às origens do Antepassado Demoníaco, não há necessidade de dizer muito."
O secretário-chefe Yun Yang aceitou a ordem e acrescentou: "Chegou notícias da Academia Imperial: o Imperador ordenou que Gu Linuan suceda como Grande Libador."
"Entendido."
O Preceptor do Estado acenou com a mão. "Minha influência é grande demais, e é natural que o Imperador esteja preocupado. Caso contrário, eu mesmo ficaria inquieto. Mas o talento e a virtude de Gu Linuan não estão à altura do cargo de Grande Libador. Ele é adequado como Guardião do Príncipe Herdeiro, mas como Grande Libador, está longe de ser suficiente. No entanto, não posso dizer muito mais sobre este assunto."
O secretário-chefe Yun Yang refletiu e perguntou: "Como devemos responder à escolha de um novo Senhor da Sede pela Seita do Demônio Celestial?"
O Preceptor do Estado disse com indiferença: "Próspera em submissão; perece em resistência. Não é algo que você precise se preocupar. Irei pessoalmente encontrar este novo Senhor da Sede."
O secretário-chefe Yun Yang retirou-se do quarto.
A Portão do Tao, a Montanha do Tao.
Danyangzi subiu rapidamente pela montanha e chegou ao Salão do Santo do Tao. Um ancião de cabelo e sobrancelhas brancas estava sentado no chão, observando a pools de água cristalina diante dele.
Danyangzi disse apressadamente: "Mestre do Tao, houve atividade inusual na base da Seita do Demônio Celestial. Os especialistas da seita reuniram-se em Yongzhou. Com um único movimento de seu grande estandarte, desapareceram — a mansão do Senhor da Cidade incluída."
O ancião de sobrancelhas brancas abriu os olhos e falou lentamente. "Parece que a Seita do Demônio Celestial tem um novo Senhor da Sede. A Seita do Demônio Celestial falsifica a história, assume o nome de um sábio para difundir ensinamentos falsos pelo mundo, trazendo caos aos vivos. Dentro de sua seita, reinam as lutas internas: a Santa degolou o Senhor da Sede, violando toda a ordem moral. O Senhor da Sede casou-se com sua própria discípula, quebrando os laços da decência. Muitos de seus praticantes cultivam artes proibidas, usando vidas humanas para alimentar seu cultivo, e aceitam a todos sem distinção. Estiveram quarenta anos sem Senhor da Sede, e agora escolheram um. Receio que isso não seja uma bênção para o povo."
Danyangzi perguntou: "O que deve fazer nossa Portão do Tao?"
"Descubrir a identidade deste Senhor da Sede demoníaco e encontrar a oportunidade de eliminá-lo."
"Obedeço ao seu mandato."
Danyangzi continuou: "O Preceptor do Estado de Yankang adotou as ensinanzas da Seita do Demônio Celestial como seu princípio reitor. O Estado de Yankang em si não é senão uma enorme Seita do Demônio Celestial, que aceita a todos sem distinção. O que deve fazer nossa Portão do Tao sobre isso?"
O olhar do Mestre do Tao era profundo e insondável enquanto observava silenciosamente a pools de água cristalina diante dele. Falou sem pressa. "O Preceptor do Estado de Yankang é imensamente ambicioso, mas sua capacidade não pode sustentar sua ambição. Ao longo da história, houve impérios mais grandiosos que Yankang, gênios mais extraordinários que o Preceptor do Estado, mas todos terminaram se tornando poeira, tornando-se ruínas. Este mundo é mais complexo do que ele imagina. Quando ele bater na parede e for destroçado para além do reconhecimento, ele compreenderá."
Danyangzi não se atreveu a dizer mais e retirou-se com uma reverência.
"Sua Santidade, os seguidores da Seita do Demônio Celestial desapareceram da cidade de Yongzhou sem deixar vestígios. A mansão do Senhor da Cidade desapareceu junto com eles."
No Grande Mosteiro do Grande Trovão, um velho monge chegou ao salão de joias para solicitar audiência com o Tathagata. "O prefeito de Yongzhou é o Ancião de Jade Verde da Seita do Demônio Celestial, uma figura formidável. Yongzhou já se tornou uma fortaleza inexpugnável da Seita do Demônio Celestial. Além disso, alguém em Yongzhou viu a mulher que derrotou o Discípulo do Buda, e especula-se que ela pertença à Seita do Demônio Celestial."
O Tathagata abriu os olhos com surpresa. "Essa mulher não é uma estudante da Academia Imperial? Por que seria da Seita do Demônio Celestial?"
O velho monge disse: "Essa mulher se chama Si Yunxiang. Ela só ingressou na Academia Imperial este ano — eles nem sequer tiveram tempo de ensinar-lhe algo. Como ela poderia ter a capacidade de derrotar o Discípulo do Buda? Esta mulher vem da família Si, o mesmo clã da esposa do anterior Senhor da Sede, Si Youyou. A família Si é também uma grande e poderosa casa no Estado de Yankang."
O Tathagata disse: "Então, o novo Senhor da Sede da Seita do Demônio Celestial poderia também ser da família Si?"
"Desconhecido. Ainda não chegou nenhuma notícia."
O Tathagata assentiu. "A Academia Imperial usou a Santa da Seita do Demônio Celestial para superar nosso Santo Discípulo do Grande Mosteiro do Grande Trovão. Este assunto não pode ficar sem resolução. Vá agora, e continue fazendo com que os vários mosteiros coletem inteligência."
O velho monge recebeu a instrução e disse: "Há mais uma coisa: Ma Wang Shen saiu das Grandes Ruínas." Dito isso, virou-se e desceu pela montanha.
O velho Tathagata ficou momentaneamente atônito.
Na Montanha do Descenso Sagrado, sons misteriosos sussurraram nos ouvidos de Qin Mu — estranhos e maravilhosos. De repente, sua visão borrou e ele se encontrou como um viajante caminhando pelas montanhas. O som de cortar lenha ecoava à distância.
Ele seguiu o som adiante e viu um lenhador talando árbores sob um pinheiro. O machado do lenhador traçava traços misteriosos ao cair sobre o pinheiro — uma vez, e novamente — fascinando Qin Mu, que sentia que poderia obter alguma compreensão profunda ao observar.
Ficou de pé ao lado, olhando aturdido o machado do lenhador. A lâmina caía sobre o pinheiro, talhando uma marca profunda nele. Mas quando o machado era levantado, a ferida no pinheiro se fechava suavemente, sem deixar uma única cicatriz.
Cada golpe do machado do lenhador deixava uma impressão diferente nele.
"Viajante, você esteve assistindo aqui por tanto tempo. O que viu?"
O lenhador guardou o machado e virou-se para olhá-lo. "As pessoas da sua família há muito se tornaram ossos amarelados enterrados na terra. Seus filhos são mais velhos que você. Seus netos já formaram família e têm seus próprios filhos. Viajante, você esteve assistindo aqui por cem anos."
...
"Por favor, mestre, ensine-me."
...
Qin Mu viu o lenhador sentar-se sobre uma pedra sob o pinheiro, imparti-lhe suas doutrinas.
Ele ouviu como se estivesse intoxicado, sobrecarregado por uma avalanche de verdades profundas. Qin Mu ficou de pé ao lado da pedra e ouviu durante o que pareceram décadas. O método de cultivo unificado da Sutra de Nutrir o Demônio Celestial foi-lhe transmitido através deste discurso maravilhoso.
O lenhador estendeu a mão e tocou-lhe a cabeça. Qin Mu abriu os olhos e viu a Avó Si recuar.
Ele ainda estava na Montanha do Descenso Sagrado. Ainda estava no presente. Não havia voltado ao passado.
Esta era a transmissão cumbre do anterior Senhor da Sede da Seita do Demônio Celestial — inundando o próximo Senhor da Sede com a experiência original do ancestral fundador, transmitida de geração em geração, o fogo sagrado nunca extinto.
Qin Mu sentou-se aturdido sobre a pedra. Um sábio toca minha corona; com o cabelo preso recebo a vida eterna. O método de cultivo unificado da Sutra de Nutrir o Demônio Celestial não havia sido escrito em palavras nem desenhado em diagramas. Só podia ser transmitido através da transmissão cumbre, de um Santo Senhor da Sede ao próximo.
Sua mente ficou repleta de uma grande quantidade de informações intricadas, ainda não sistematizadas.
Esta transmissão cumbre não havia elevado seu nível de cultivo, mas trouxera-lhe demais para ainda ser organizado e contemplado.
Só agora ele compreendeu por que o Antepasado disse que o método de cultivo unificado só podia ser transmitido de Senhor da Sede a Senhor da Sede.
Isso era porque a Sutra de Nutrir o Demônio Celestial não tinha um método de cultivo unificado completado!
Ou melhor, o método de cultivo unificado nunca havia sido finalizado.
O método de cultivo unificado da Sutra de Nutrir o Demônio Celestial estava oculto dentro do discurso-sobre-pedra do lenhador. No entanto, cada geração de Senhores da Sede tinha que compreendê-lo por si mesma a partir do discurso. Quanto um podia captar, e o que captava, dependia inteiramente da sabedoria própria de cada Santo Senhor da Sede, de sua direção escolhida, de seu talento e de sua fortuna.
Pode-se afirmar com certeza que o método de cultivo unificado compreendido por cada Santo Senhor da Sede da Seita do Demônio Celestial era diferente de todos os outros. Talvez alguns conceitos fossem similares, mas o método de cultivo unificado praticado por qualquer Santo Senhor da Sede era absolutamente único.
Trezentos e sessenta Senhores da Sede produziriam trezentos e sessenta métodos de prática. Dez mil Senhores da Sede produziriam dez mil métodos.
A primeira ideia de Qin Mu foi: um golpe.
Um golpe terrível. O lendário método de cultivo unificado nem sequer podia ser usado diretamente — era preciso compreendê-lo por si mesmo.
Sua segunda ideia foi: esta é a verdadeira transmissão de doutrinas. Isto é o que significa ser um sábio-mestre.
O que se compreende é próprio. O que se aprende simplesmente pertence a outro. A forma como a Seita Celestial do Céu transmite suas doutrinas tem algo que nenhuma outra seita — nem mesmo a Academia Imperial — pode igualar.
O Antepasado suspirou aliviado e olhou para a Avó Si. Da boca da Avó Si veio a voz do Senhor da Sede Li Tianxing: "Mestre, já não sou o Santo Senhor da Sede. Esta é minha oportunidade para livrar-me dos meus demônios internos — por favor, não me detenha!"