O caos se desencadeou na barcaza. O barqueiro era um cultivador de habilidade considerável, mas estava ocupado dirigindo a nau de torres e não podia atender aos outros.
Sanqi Castle era conhecida por três maravilhas: primeiro os insetos, segundo a medicina e terceiro as mulheres bonitas. As filhas de Sanqi Castle eram célebres por sua beleza—a Consorte Che do Palácio Imperial sendo a mais destacada entre elas. As artes medicinais de Sanqi Castle eram extraordinárias, lar de muitos médicos renomados hábeis em usar gu para tratar doenças.
E a primeira das três maravilhas eram os insetos.
O exército de insetos de Sanqi Castle era aterrorizante. Aqueles hábeis em medicina eram igualmente hábeis em veneno, e os insetos venenosos de Sanqi Castle eram lendários. Após serem absorvidos pela corte imperial, o Imperador ordenou que Sanqi Castle formasse um exército de insetos, composto por experts capazes de comandar insetos.
Agora que Sanqi Castle se havia rebelado, estava claro que o exército de insetos também havia virado. Este campo de batalha não era senão o exército imperial enfrentando as forças de insetos de Sanqi Castle.
Eles haviam tropeçado no campo de batalha e foram atacados pelo exército de insetos de Sanqi Castle. Não haveria saída fácil.
"Esses insetos são impossíveis de defender! A Espada Shao Bao não pode lidar com tantos insetos!"
O couro cabeludo de Qin Mu se eriçou enquanto incontáveis insetos dourados voavam em sua direção. Ele imediatamente dividiu seu foco—sua Espada Shao Bao se cravou em um soldado enquanto seu qi explodiu para fora. Incontáveis fios de qi, finos como fios de cabelo, brotaram de suas mãos como um sol ardente.
Seus fios de qi eram compostos por incontáveis espadas de qi delicadas. Agora formaram um sol poente que zumbiu enquanto flutuava no ar.
A Academia Imperial de Yuyuan—Técnica da Espada do Pôr do Sol.
A bola de fogo girou rapidamente, e incontáveis raios de espada brotaram do sol poente. Cada lâmina perfurou um inseto dourado, e em um instante, um tapete de cadáveres de insetos cobriu o chão ao redor de Qin Mu.
Ao mesmo tempo, sua Espada Shao Bao atravessou o peito de um soldado com a velocidade do raio e recuou, matando-o instantaneamente.
"Espada notável!"
O barqueiro exclamou em louvor. Ele fez seu suplente assumir o timão e imediatamente libertou suas mãos, produzindo uma cuia de fogo. A abriu, e uma nuvem de chamas saiu disparada, transformando-se em um fênix de fogo de nove cabeças. Abriu suas nove bocas e cospeu chamas rugientes, incinerando incontáveis insetos.
O fênix de fogo de nove cabeças abriu suas asas, envolvendo a nau de torres enquanto despejava torrentes de chamas. Vários soldados de Sanqi Castle foram reduzidos a carvão antes mesmo de conseguir se aproximar.
"A cultivação deste barqueiro é formidável—não inferior à do General Qin Feiyue!"
Qin Mu ficou impressionado em silêncio. O barqueiro era um homem robusto de meia-idade, mas sua técnica de chamas era verdadeiramente notável. Provavelmente era um powerhouse do reino das Sete Estrelas.
Naquele momento, uma maré aterrorizante de insetos dourados avançou como uma onda. Uma general de aparência feminina permanecia de pé no meio da maré de insetos, apontando um dedo. A maré se abalancou em direção à nau de torres.
"A segunda maravilha de Sanqi Castle—a moça é realmente bonita."
O barqueiro sorriu. O fênix de fogo de nove cabeças voou de volta para a cuia de fogo com um swoosh, que cresceu cada vez mais até se tornar um objeto enorme do tamanho de três a cinco homens. A boca da cuia apontou para baixo, desatando uma força de sucção aterrorizante que arrastou a maré de insetos entrante para seu interior.
O barqueiro formou selos de mão com ambas as mãos, batendo dezenas de selos sobre a cuia de fogo em rápida sucessão. Runas extraordinárias se materializaram no ar ao redor da enorme cuia, iluminando-se uma após a outra antes de desaparecerem.
A maré de insetos dentro da cuia foi instantaneamente refinada em cinzas.
Os olhos de Qin Mu se iluminaram. A cultivação era uma forma de erudição, e o conhecimento deste barqueiro em runas e selos era profundo.
A general de Sanqi Castle se assustou. A maré de insetos sob seus pés parou, e ela permaneceu flutuando no ar, pestanejando com seus belos olhos. "Você é... o bandido Fan Yunxiao? Quando você se reformou e se tornou barqueiro?"
Os mercadores na barcaza empalideceram. Mesmo os rostos dos funcionários mudaram dramaticamente. Todos sacaram suas espadas com qi e as apontaram contra o barqueiro.
O barquetor cuspiu duas vezes. "O que vocês querem dizer com 'se reformar'?"
A general de Sanqi Castle sorriu com desprezo. "Ouvi dizer que você era um discípulo expulso da Seita do Dao. A Seita do Dao considerou que seu coração era torto e o expulsou, então você se tornou um bandido, saqueando caravanas de mercadores. A corte imperial tem um mandado de prisão para você há bastante tempo. E agora você se tornou um barqueiro—isso não é se reformar?"
O barqueiro, Fan Yunxiao, riu. "Eu era bandido em tempos de paz, roubando dinheiro. Mas em tempos de caos, como poderia continuar sendo bandido? Agora sou barqueiro—em tempos de caos, isso paga mais do que roubar. General, que tal me deixar passar?"
A general de Sanqi Castle assobiou friamente. Olhou ao redor. O exército de insetos de Sanqi Castle ainda estava em batalha com as forças imperiais, e arranjar problemas com este bandido agora seria mais trabalho do que valia.
Além disso, apesar de ser um discípulo expulso da Seita do Dao, as habilidades de Fan Yunxiao eram excepcionalmente altas. A corte imperial havia falhado em capturá-lo por anos—ela talvez não fosse sua rival. A nuvens de insetos se arrolou, e ela se deslocou para trás.
Fan Yunxiao soltou um suspiro de alívio e ordenou a seu suplente dirigir a nau de torres para longe.
Os mercadores a bordo olharam para o homem robusto com terror, seus olhos cheios de medo. Fan Yunxiao disse apressadamente, "Todos podem ficar tranquilos—eu me reformei! Não roubo ninguém em tempos de caos. Senhores da corte, fiquem tranquilos também—eu me reformei! Esta barcaza até está registrada na capital!"
Um funcionário sorriu com desprezo. "Poderia ser que a barcaza do Chefe Fan seja o infame Barco Pirata Perseguidor de Nuvens, uma vez temido entre as fileiras dos bandidos?"
"Uma piada, uma piada. O Barco Pirata Perseguidor de Nuvens foi renomeado agora—o Vapor Perseguidor de Nuvens de passageiros. Quando o mundo estiver em paz de novo, voltaremos ao roubo."
Fan Yunxiao caminhou até o mercador que havia sido devorado por insetos até que só restou sua pele, franziu o cenho e disse, "Você era passageiro na minha barcaza. Deveria tê-lo protegido, mas encontrou seu fim aqui. Não posso aceitar sua tarifa." Então produziu uma bolsa de moedas e a entregou ao assistente do mercador.
A gente a bordo tremia, sentindo-se como se tivessem escapado do covil de lobos apenas para entrar no covil de tigres. Este Fan Yunxiao havia aterrorizado caravanas de mercadores por anos, saqueando à vontade. Agora que estavam em seu barco, suas chances eram sombrias.
"Eu me reformei!" Fan Yunxiao se curvou em todas as direções. "Verdadeiramente reformado! Fiquem tranquilos, levarei todos em segurança à capital."
A multidão ainda estava com expressão horrorizada.
Fan Yunxiao suspirou com impotência e se voltou para Qin Mu com um sorriso. "Jovem, sua esgrima é bastante boa. Você é de Yuyuan?"
Qin Mu balançou a cabeça. "Sou Qin Mu da Academia Imperial. O conhecimento do Irmão Sênior Fan é verdadeiramente impressionante—admiro muito."
Os olhos de Fan Yunxiao se iluminaram. "É a primeira vez que alguém elogia meu conhecimento. Seu olho para o talento não está mal. É risível como tantas pessoas se desgastam apenas cultivando sem estudar. Não percebem que a cultivação em si é erudição. As melhores técnicas da Seita do Dao são todas construídas sobre erudição. Sem conhecimento, não aprendem nada."
Qin Mu concordou plenamente. Aprender a técnica de teletransporte exigia grande conhecimento, assim como a Espada do Dao da Seita do Dao. Os selos de mão que Fan Yunxiao havia usado, com suas intrincadas variações de runas, seriam impossíveis sem erudição profunda.
"Se você não estivesse na Academia Imperial mas na Seita do Dao, o Mestre do Dao certamente teria simpatia por você."
A expressão de Fan Yunxiao se escureceu ao recordar o passado. "Não tenho ideia de qual dos olhos do velho viu que meu coração era torto. Eu era perfeitamente obediente na Seita do Dao."
Qin Mu tosse levemente. "Irmão Sênior Fan, você se tornou bandido logo após ser expulso?"
Fan Yunxiao bateu na palma com ênfase. "O velho era brilhante, não é mesmo! Previo que eu me tornaria bandido e me expulsou para que fosse fazer exatamente isso! Mas eu realmente era obediente na Seita do Dao... como ele pôde saber..."
Qin Mu ficou sem palavras, então lembrou-se de algo de repente. "Irmão Sênior Fan, como estão suas habilidades matemáticas?"
Fan Yunxiao parecia decaído. "Costumavam ser excelentes. Mas depois de anos sendo bandido, devolvi a maior parte ao Mestre do Dao. O Cálculo da Donzela Mística e o Cálculo do Grande Mistério da Seita do Dao são ambos profundamente complexos—não fáceis de aprender. Se alguém pudesse dominá-los todos, poderia aprender os Quatorze Capítulos da Espada do Dao. Eu originalmente havia refinado até..."
De repente, uma cabeça apareceu da cubierta inferior. "Chefe! Nosso forno tem um problema. Aquela mulher de Sanqi Castle colocou uns poucos insetos no nosso forno de alquimia quando não estávamos olhando. Os insetos roeram tudo!"
"Quantas vezes eu disse para vocês não me chamarem de Chefe! Eu me reformei!"
Fan Yunxiao coçou a cabeça e olhou ao redor. "Pessoal, alguém sabe fabricar artefatos? Alguém pode consertar o forno?"
Justo então, um estrondo abafado veio da cubierta inferior. Vários alquimistas rastejaram para fora, com os rostos enegrecidos. "O forno explodiu!"
O rosto de Fan Yunxiao mudou drasticamente. Ele xingou, "Aquela maldita mulher—apunhalando-nos pelas costas quando não estamos olhando. Abandonem a nave! Todos pulando!"
Qin Mu deu um passo à frente. "Sei fabricar artefatos e estudei o caminho da alquimia. Deixe-me dar uma olhada primeiro."
Fan Yunxiao estava cético, mas o seguiu para a cubierta inferior. A porão já estava em chamas. Vários bandidos robustos estavam apagando as chamas, extingindo a maior parte do incêndio. Mas sem o forno de alquimia fornecendo energia, a nau de torres havia começado a desacelerar e poderia cair do céu a qualquer momento.
Qin Mu se adiantou e examinou o forno destroçado. Era um forno de alquimia de edição padrão, diferente dos caldeirões ordinários. O Estado de Yankang tinha estaleiros onde incontáveis ferreiros trabalhavam dia e noite, forjando fornos para naves de torres para fornecer sua energia motriz.
Este tipo de forno queimava pedras de espírito e dezenas de ervas medicinais, convertendo a energia medicinal dentro em energia palpitante que era canalizada para as bestias de bronze na popa. Das bocas das bestias de bronze, estourava como chamas rugientes, elevando a barcaza ao ar.
A construção do forno era extremamente complexa—um artefato extraordinário projetado pelos artesãos habilidosos da Academia Imperial. Além de sua função de alquimia, o forno continha um sistema digestivo complexo semelhante ao corpo humano, que refinava e convertia a energia medicinal em poder.
Quando um forno assim quebrava em tempos normais, só se podia chamar ferreiros dos estaleiros do Estado de Yankang para consertá-lo, ou substituí-lo por completo.
"Ainda pode ser consertado?" perguntou Fan Yunxiao ansiosamente.
Qin Mu inspecionou a estrutura do forno e se sentiu confiante. "Aprendi ferrearia por alguns anos. Posso forjar um novo no tempo que leva para queimar um pau de incenso. Quanto tempo esta barcaza ainda aguenta?"
"Se usarmos nosso próprio mana para sustentá-la, podemos agentar um pau de incenso."
Qin Mu começou imediatamente a reforgar o forno. Em uma mão canalizou o qi do Pássaro Vermelho, na outra o qi da Tartaruga Negra. Ele varreu incontáveis fragmentos do forno no ar, usando o qi do Pássaro Vermelho para derretê-los em ferro fundido enquanto sua outra mão usava o qi da Tartaruga Negra para resfriá-los, forjando rapidamente cada componente do forno.
Os espectadores ficaram deslumbrados com o espetáculo. De repente, a nau de torres se inclinou e começou a descer. Fan Yunxiao não podia mais assistir Qin Mu forjando o forno—saiu correndo do porão e ativou sua cuia de fogo, transformando-a em um fênix de nove cabeças que segurou a barcaza.
Embora fosse um powerhouse do reino das Sete Estrelas com vasto mana, carregar a nau de torres pelo ar era incrivelmente exaustivo.
O tempo passou segundo a segundo. O rosto de Fan Yunxiao se enrojeceu enquanto a pressão crescia cada vez maior, cada vez mais difícil de suportar. A gente a bordo estava aterrorizada—se Fan Yunxiao não pudesse segurar, a nau de torres cairia de mil zhang de altura, esmagando-os em pedaços!
Fan Yunxiao havia atingido seu limite. Não podia mais segurar. De repente, as duas bestias de bronze na popa explodiram em fogo. As chamas se intensificaram, a nau de torres tremeu violentamente, sua velocidade aumentou e ela disparou para frente.
Fan Yunxiao soltou um suspiro de alívio e withdraw o fênix de nove cabeças—apenas para ver a nau de torres acelerando cada vez mais rápido, passando como um borrão. Sua velocidade era três a cinco vezes maior que antes!
Confuso, avistou Qin Mu emergindo do porão e perguntou rapidamente, "Irmão Qin, que tipo de forno você forjou?"
Qin Mu respondeu, "Nunca vi um projeto de forno, então o forjei de acordo com minha própria compreensão. Pode diferir do design original. Eu só aprendi ferrearia por alguns anos..."
Antes que Fan Yunxiao pudesse responder, um estrondo trovejante irrompeu quando a nau de torres rasgou o céu, mais rápida que o som!
"Irmão Qin, de quem você aprendeu a ferrearia?"
Fan Yunxiao estava surpreso e encantado. "De agora em diante, quando eu for roubar, quem poderá me pegar?"
Agora Qin Mu entendeu por que o Mestre do Dao da Seita do Dao havia dito que seu coração era torto.