Si Yunxiang serenou seu coração, mas quando levantou os olhos, Qin Mu já havia se afastado. "Não serei mais fraca que o chamado Corpo de Senhor Absoluto. As mulheres da família Si nascem para ser assassinas de mestres da seita! A Santa Maiden anterior conseguiu matar o mestre da seita anterior, e eu também posso fazê-lo!"
No dia seguinte, chegaram ao Condado Hong. O condado havia sido tomado dois dias antes. Quando os soldados viram o Preceptor Estatal, relataram imediatamente: "Preceptor Estatal, muitas pessoas com bandeiras chegaram à cidade."
"Pessoas com bandeiras?"
O Preceptor Estatal de Yankang surpreendeu-se, refletiu por um momento, depois olhou para Qin Mu e disse: "Ignore-os. Quantas pessoas com bandeiras chegaram?"
"Mais de dez, todas usando chapéus cónicos para ocultar seus rostos, portando diferentes armas envoltas firmemente em tecido. Não parecem ser boas pessoas."
"No dia seguinte, chegaram ao Condado Qinghe. O Condado Qinghe também havia visto muitas pessoas com bandeiras, muito mais que no dia anterior—já havia cinquenta ou sessenta delas.
Para o quarto dia na Cidade Wuyin, várias centenas de pessoas com bandeiras haviam aparecido. Qin Mu não revelou as origens ou intenções dessas pessoas com bandeiras, e o Preceptor Estatal de Yankang também não perguntou.
No quinto dia, saíram da escritória do governo, preparando-se para abandonar a cidade e dirigir-se a Daxiang. Acabavam de sair do yamen e chegar à rua principal quando viram uma figura estranha se levantar da entrada do yamen, usando um chapéu cônico e portando uma arma envolta em tecido, seguindo-os.
Após alguns passos, outra pessoa emergiu de uma travessa adjacente, também usando um chapéu cônico baixo, portando uma arma longa envolta em tecido. Então um homem corpulento que estava de pé à beira da rua também se levantou, portando um pacote longo envolto em tecido, e caiu no passo deles.
Antes mesmo de terem abandonado a Cidade Wuyin, várias centenas de pessoas vestidas de maneira similar os seguiam—homens e mulheres, velhos e jovens.
Shen Wanyun, Yue Qinghong e os outros olharam para trás, seus corações inquietos. Essas figuras mantinham seus chapéus baixos, seguindo a uma distância nem perto nem longe, sem vontade de mostrar seus verdadeiros rostos, suas intenções desconhecidas.
"Poderia ser aquelas pessoas com bandeiras? Por que não vemos suas bandeiras?" murmurou o Monge Yunque.
O Preceptor Estatal de Yankang permaneceu indiferente, sem se preocupar com as centenas de pessoas que os seguiam atrás.
Fora da Cidade Wuyin, não longe do portão, havia um pavilhão de chá. Abaixo estavam dois idosos vendedores de chá, um homem e uma mulher. Quando se aproximaram, o idoso e a idosa levantaram os olhos e chamaram: "Senhores, gostariam de uma xícara de chá?"
O Monge Yunque resmungou: "Acabamos de sair da cidade, por que beber chá?"
O Preceptor Estatal disse: "Estou com sede." Com isso, sentou-se sob o pavilhão e pediu uma xícara de chá.
Qin Mu também sentou-se. Os dois idosos também tomaram seus assentos, os quatro sentados nos cantos da mesa, cada um com uma xícara de chá à frente.
Shen Wanyun, Yue Qinghong e os outros quiseram avançar, mas encontraram que não importava como caminhavam em direção ao pavilhão, permaneciam no mesmo lugar. O pavilhão parecia próximo, mas após dezenas de passos ainda estavam no mesmo ponto.
Um arrepio percorreu seus corações. Imediatamente correram em direção ao pavilhão em velocidade total, movendo-se com incrível rapidez—mas permaneciam a cerca de três metros de distância. O pavilhão parecia ao alcance da mão, mas sentia-se como se estivesse a centenas ou milhares de milhas de distância.
Após um momento, Qin Mu e o Preceptor Estatal terminaram seu chá. O Preceptor Estatal se levantou e pagou, inclinando-se levemente. O idoso e a idosa também se levantaram e inclinaram a cabeça.
Os dois saíram do pavilhão. O Preceptor Estatal disse: "Vamos embora. Para Daxiang."
Os outros trocaram olhares confusos, mas o seguiram. Yue Qinghong olhou para trás e viu que as várias centenas de pessoas de chapéu não os haviam seguido. Em vez disso, estavam sentadas fora do pavilhão, cada uma segurando uma xícara de chá, bebendo em silêncio—uma cena verdadeiramente estranha.
"Que grupo tão estranho!" comentou Hu Ling'er.
Si Yunxiang se aproximou de Qin Mu e sussurrou: "Vocês chegaram a um acordo?"
Qin Mu assentiu. "Você verá quando chegar a hora."
Chegaram fora da Cidade Daxiang. As planícies além das muralhas estavam cobertas de campos militares—por todos os lados havia acampamentos de soldados. O Duque Wei, junto com os Generais Campeão e Huaihua, haviam estacionado suas forças aqui, embora ainda não tivessem atacado Daxiang.
Daxiang era uma fortaleza-chave das Terras Fronteiriças do Sul, reunindo os vastos exércitos inimigos. Várias forças rebeldes se haviam reunido aqui, e discípulos de incontáveis seitas continuavam chegando, prontos para a batalha.
Se a guerra estourasse, certamente seria um conflito épico e magnífico.
Enquanto Qin Mu caminhava pelo acampamento, viu Guerreiros com Armadura de Ouro empurrando enormes torres de cerco, treinando para o assalto à cidade. Esses Guerreiros com Armadura de Ouro eram especialistas da escola de Técnicas de Guerra que se concentravam em fortalecer o corpo físico—em um instante, podiam expandir seus corpos dezenas ou até centenas de vezes, transformando-se em gigantes cobertos de armaduras forjadas de cobre místico e ouro místico, com armaduras de meio pé de espessura.
Esses gigantes, quando treinavam para um cerco, estavam acorrentados e tinham que segurar um escudo em uma mão enquanto empurravam a torre de cerco. As torres eram altamente complexas—além de martelos de ferro massivos para golpear os portões e muralhas da cidade, também contavam com escadas voadoras que podiam elevar-se mais de dez zhang, alcançando sobre as muralhas para que os soldados subissem.
Além disso, havia comandantes ativando mapas de formação, desdobrando-os para que os soldados praticassem manobras de formação.
Também havia cavalaria montada em aves gigantes, lançando-se para baixo sob o comando de seus comandantes. Do ar, incontáveis raios de espada disparavam diretamente para baixo—após um único voo rasante, o solo que cobria mais de dez mu estava coberto de espadas voadoras.
Quando a cavalaria passava voando, as espadas no solo se levantavam com um ruído, caindo uma após outra nas fundas de espadas atadas às suas costas. A cavalaria voada vinha e ia como o vento e o raio, impossível de vigilar.
Além disso, não era apenas uma unidade—dezenas de esquadrões de cavalaria voada formavam táticas de enxame, táticas de lobo. Se as forças terrestres encontrassem a cavalaria voada, seria devastador.
E contra inimigos poderosos, a cavalaria voada podia empregar táticas de pipa, desgastando o inimigo até a morte.
Além da cavalaria voada, também havia barcos com torres. Desta vez, o Duque Wei e os Generais Campeão e Huaihua haviam despregado várias centenas de barcos com torres, cada um capaz de abrigar mais de mil soldados, mobilizando um exército de várias centenas de milhares.
"As reformas militares do Preceptor Estatal transformaram efetivamente os exércitos de Yankang em uma força invencível. Se minha Seita Demoníaca Celestial fosse atacada assim, seríamos aniquilados", pensou Qin Mu consigo mesmo.
Entraram no acampamento. O Preceptor Estatal de Yankang trocou algumas palavras com o Duque Wei, o General Campeão e o General Huaihua que vieram recebê-los, depois levou Qin Mu e os outros em direção à Cidade Daxiang.
Acima das muralhas da cidade tremulavam bandeiras de várias seitas, junto com os estandartes de algumas nações já destruídas. O Preceptor Estatal levantou os olhos e balançou a cabeça. "A menos que esta velha era seja completamente destruída, como podem se realizar grandes feitos? Elas poderiam se reavivar e ressurgir a qualquer momento. A revolução exige sangue—as cabeças de dez mil devem cair."
Qin Mu perguntou: "Preceptor Estatal, está tudo arranjado?"
"Tudo está arranjado."
O Preceptor Estatal levantou os olhos. Os portões da cidade se abriram de par em par, e duas colunas de pessoas emergiram, dividindo-se à esquerda e à direita do portão. Atrás deles, sua energia vital se manifestava em fantasmas divinos ou demoníacos—alguns divinos, alguns demoníacos.
"Especialistas do Reino do Ser Celestial."
Qin Mu se serenou. Especialistas do Reino do Ser Celestial já podiam manifestar fantasmas divinos ou demoníacos. Perante os portões de Daxiang, essas duas colunas continham entre sessenta e setenta especialistas do Reino do Ser Celestial.
"Esta cena ainda não é grandiosa o suficiente."
Yue Qinghong deixou escapar um suspiro de alívio e disse com um sorriso: "Quando nossa Academia Imperial examina os eruditos, apenas o exame perante o Salão Qingyang requer noventa e nove especialistas do Reino do Ser Celestial. Esses rebeldes só têm tantos especialistas do Reino do Ser Celestial—nem sequer são suficientes para que nossa Academia os mate."
As dezenas de especialistas do Reino do Ser Celestial olhavam para frente, seus olhos em seus narizes, seus narizes em seus corações, sem prestar atenção às suas palavras.
Passaram através dos portões da cidade e encontraram duas colunas mais de especialistas do Reino do Ser Celestial alinhados na rua principal em ambos os lados, um a cada dez passos, estendendo-se do portão até o centro da cidade—tão longe que o final era quase invisível, facilmente mais de mil.
O coração de Yue Qinghong se sacudiu violentamente, e não se atreveu a dizer outra palavra. Qin Mu permaneceu relativamente composto—a Seita Demoníaca Celestial também tinha várias centenas de especialistas do Reino do Ser Celestial, o que não era nada notável.
"Esta rebelião não é apenas das seitas", disse o Preceptor Estatal com calma. "Algumas são nações que supostamente foram destruídas. Naquela época, para conquistar o coração do povo, não massacrei todos os especialistas dessas nações—agora eles abrigam pensamentos rebeldes novamente. Além das seitas e nações, também há famílias aristocráticas. O tumulto que elas trazem não é assunto pequeno."
Qin Mu calculou em silêncio. Acima do Reino do Ser Celestial estava o Reino da Vida e da Morte, e acima desse, o Reino da Ponte Divina. O fato de haver tantos especialistas do Reino do Ser Celestial significava que não faltavam especialistas do Reino da Vida e da Morte—provavelmente cem ou mais—e talvez uma dúzia ou mais de especialistas do Reino da Ponte Divina.
Mais de uma dúzia de figuras ao nível de Mestre da Seita, além de santuários ocultos como Xiaoyujing—o Preceptor Estatal de Yankang caminhava diretamente para uma armadilha mortal, oferecendo sua cabeça para ser cortada.
Quanto a Qin Mu e os outros, poderiam ter cortado suas cabeças e guardá-las nos cintos.
Os especialistas que bordejavam a rua mantiveram um silêncio perfeito, sem emitir um único som. Apenas o som dos passos do grupo de Qin Mu ecoava pela cidade. Além dos rebeldes e seus cultivadores, ninguém mais permanecia nesta cidade.
Além disso, toda a Cidade Daxiang havia sido arrasada—cada casa demolida, suas fundações arrancadas também. A cidade estava desolada, ocupada apenas por dezenas de milhares de soldados formados em várias formações, igualmente em silêncio, observando-os sem uma palavra.
Caminhar sob o olhar de dezenas de milhares de cultivadores era uma carga psicológica esmagadora. Até Shen Wanyun, um veterano de inúmeras batalhas, sentiu suas mãos tremerem além de seu controle.
Qin Mu havia visto deuses antes—até havia urinado em uma estatua de deus—portanto permaneceu bastante composto. Sentiu a pressão, mas não perdeu sua postura.
No centro da cidade, a mansão do governador havia desaparecido. Em seu lugar se erguia uma plataforma imponente, com milhares de degraus, elevando-se dezenas de zhang acima do chão, até mais alta que as muralhas da cidade, como um pequeno pico montanhoso.
Quando Qin Mu se aproximou, seu coração se comoveu—esta plataforma não era simplesmente *como* um pico montanoso. *Era* um pico montanoso.
Alguém havia transportado uma montanha inteira, esmagado a mansão original do governador debaixo dela, e a havia entalhado em sua forma atual!
Chegaram à base dos degraus e subiram lentamente, nem muito rápido nem muito lento.
Finalmente, no topo, o pico havia sido achatado. Majestosos fantasmas divinos e demoníacos estavam lá—mas não os mestres da seita.
Qin Mu olhou com cuidado e viu que esses mestres da seita estavam de pé nas palmas dos fantasmas, ou sentados em lotos sobre suas sobrancelhas. Nenhum tocava o chão.
Altos acima, impunham uma imensa presão sobre Qin Mu e seu grupo.
Esses seres ao nível de Mestre da Seita eram simplesmente poderosos demais.
Nas pontas dos dedos de uma palma de um fantasma divino estava uma bela mulher, olhando com autoridade para o Preceptor Estatal de Yankang. Disse suavemente: "O primeiro sob os deuses, o atual Preceptor Estatal—realmente veio sem trazer aliados?"
O fantasma divino era a imagem de um Daoista, cem zhang de altura, seus olhos puros brancos como se compostos de luz branca, uma grande serpente enrolada em seu corpo, uma tartaruga escura sob seus pés. Uma brisa suave soprava, e atrás dele correntes de ar em forma de fita se balançavam.
O coração de Si Yunxiang parou um instante ao ver isso. Sussurrou: "Seus fantasmas de energia vital foram refinados até a substância—é um reino próximo ao divino!"
Qin Mu estava unfamiliarizado com tais assuntos. Refletiu por um momento e perguntou: "Irmã, se alguém tivesse perdido seus quatro membros, mas ao vê-lo com o Olho Celestial parecesse completamente intacto—como uma deidade majestosa e incomparável irradiando luz divina tão brilhante que mal se podia vê-lo—como se compararia esse reino com o desta mulher?"
Si Yunxiang também não tinha resposta para isso. Antes que pudesse responder, o Preceptor Estatal de repente virou a cabeça, uma aura incontrolável explodindo dele, sua intenção de batalha elevando-se aos céus. "Você já viu alguém assim?!"
Sorpreeendido por sua explosão repentina de intenção de combate, Qin Mu disse: "Foi um anciano de minha família."
A pálpebra do Preceptor Estatal se tremeu. "Outro anciano de sua família? Parece que você tem bastantes."