A avó Si arrastrou-o com entusiasmo para o centro da aldeia. "Pare de olhar, venha rápido! Hoje é o seu grande dia! Chefe! Vovô Ma! Saiam todos!"
Uma fogueira ardia na praça. Trouxeram de novo o Chefe na maca, e ele falou com peso. "Encontraram os quatro espíritos?"
"Os quatro."
O velho Ma, com seu único braço, arrastou uma serpente enorme, de vários braços de comprimento, uma coisa viva de verde-azulado que cheirava a carne crua. Segurava-a pela nuca com sua única mão, e ela não podia se mover.
O Mudo, o ferreiro, trouxe uma grande ave, maior que ele, com asas e patas amarradas. Quando a ave lutava, faíscas brotavam de suas penas, estalando e crepitando—uma visão medonha.
O avô Cego arrastou uma tartaruga gigante, de casco maior que uma mesa. Ninguém sabia quantos anos vivera; seu casco se tornara dourado. A tartaruga mantinha as quatro patas recolhidas dentro da concha, tirando de vez em quando uma garra. Qin Mu observou a garra emergir—sob ela se acumulava uma névoa d'água, como se a criatura pudesse cavalgar aquele vapor e fugir. Mas o avô Cego atara um anzol nas narinas dela, então não podia escapar.
"O Dragão Verde, o Tigre Branco, o Pássaro Vermelho, a Tartaruga Negra," disse o Chefe. "Não podemos obter o verdadeiro sangue dos quatro espíritos. Mas com uma serpente de cheia, um tigre de ossos de ferro, uma ave-trovão e uma tartaruga dourada em seu lugar, podemos refinar um pouco de sangue de espírito. Bastará."
Acenou para o açougueiro da aldeia. O açougueiro sorriu e avançou de gatinhas—era um homem cortado pela cintura, a parte inferior do corpo seccionada com limpeza.
Colocaram quatro grandes potes diante da serpente, do tigre, da ave-trovão e da tartaruga. O açougueiro golpeou cada besta uma vez, drenando seu sangue. Em pouco tempo, as quatro criaturas derramaram seu sangue vital.
"Curandeiro," disse o Chefe.
O curandeiro da aldeia avançou. Não tinha rosto—a pele parecia ter sido fatiada, e com ela o nariz e metade da boca, lábios de cima e de baixo. Era o homem mais horrendo da aldeia, e no entanto Qin Mu acreditava que o avô curandeiro era o mais bondoso de todos.
O curandeiro tirou quatro folhas vermelhas estranhas, cada uma com um único ovo branco. Deixou cair uma folha em cada pote. Os ovos se abriram, e bichos-da-seda saíram para beber o sangue.
Os bichos cresciam ao contato do vento; quanto mais sangue bebiam, mais inchavam. Logo o sangue dos quatro potes se esgotou, e em cada um se assentava um bicho gordo e enorme.
O curandeiro polvilhou um pó de cristais brancos como sal sobre os potes. Para o espanto de Qin Mu, os quatro bichos gordos encolheram a toda pressa diante de seus olhos.
Após um momento, o curandeiro reuniu os bichos, cada um agora não maior que sua palma. Trouxe quatro pequenas xícaras brancas, pegou um bicho e o espremeu. O bicho guinchou, e de sua boca saiu para a xícara um sangue de âmbar, claro como cristal.
Fez o mesmo com os outros três, espremendo-lhes o sangue, e então pôs as quatro xícaras diante de Qin Mu. "Estes não são verdadeiras bestas espirituais," disse balançando a cabeça. "Isto é todo o sangue de espírito que podemos refinar."
"Mu'er, dentro do corpo humano há sete grandes tesouros—o Feto do Espírito, os Cinco Clarões, as Seis Conjunções, as Sete Estrelas, o Homem Celestial, a Vida-Morte, a Ponte do Espírito. Esses sete tesouros nascem selados, como câmaras blindadas, e por isso são chamados os Sete Depósitos Divinos."
A voz do Chefe carregava certa autoridade. À luz do fogo, seu rosto tremeluzia entre luz e sombra enquanto falava. "Os Sete Depósitos Divinos estão selados. Um artista marcial deve abri-los ele mesmo. O obstáculo que bloqueia a abertura é chamado o Muro—o Muro do Feto do Espírito, o Muro dos Cinco Clarões, o Muro das Seis Conjunções, o Muro das Sete Estrelas, o Muro do Homem Celestial, o Muro da Vida-Morte, o Muro da Ponte do Espírito. Quebrar esses sete muros é chamado Quebrar os Muros."
O velho Ma, com seu único braço, afagou com suavidade a cabeça de Qin Mu e sorriu. "Se você não quebra os muros, não pode cultivar. Alguns nascem abençoados—seu Muro do Feto do Espírito já está aberto, e seu Depósito do Feto do Espírito está desbloqueado desde o momento do nascimento. Um corpo assim se chama Corpo do Espírito, favorecido pelo céu, uma semente nascida para o cultivo. Quem possui um Corpo do Espírito é mais dotado que as pessoas comuns a ponto de não haver medida; o cultivo lhes é fácil, com metade do esforço e dobro do resultado. O Feto do Espírito tem quatro naturezas, e por isso há quatro Corpos do Espírito—o Dragão Verde, o Tigre Branco, o Pássaro Vermelho e a Tartaruga Negra. Para testar qual é o seu, precisamos do sangue dos Quatro Espíritos."
Falou o curandeiro. "Se você é um Corpo do Espírito do Dragão Verde, então após beber o sangue do dragão seu qi do Dragão Verde despertará. O vovô Ma é um Corpo do Espírito do Dragão Verde."
O velho Ma abriu o robe, mostrou o peito nu diante de Qin Mu, virou-se para mostrar as costas, e deu um grito grave.
Qin Mu viu erguer-se uma névoa verde ao longo da coluna do velho Ma, do cóccix ao alto da cabeça. A névoa mudou e se tornou um dragão verde, cada escama e bigode nítido aos olhos, uma garra descendo até o único braço do velho Ma, duas outras garras enrolando-se em suas pernas.
"Este é o Corpo do Espírito do Dragão Verde."
O velho Ma se vestiu de novo. "A avó Si é um Corpo do Espírito do Tigre Branco."
A avó Si lançou-lhe um olhar fulminante. "Não vou me despir para vocês, velhos malucos. Usarei meu qi para mostrar a Qin Mu."
Seu corpo tremeu fracamente, e atrás dela veio um rugido de tigre abafado enquanto um grande tigre branco de olhos fulgentes se materializava às suas costas.
"Todos nesta aldeia somos Corpos do Espírito. Fomos gloriosos uma vez. Mas agora somos apenas um monte de velhos e velhas, quebrados, inúteis."
A avó Si riu. "Nós, os quebrados, não temos nada para lhe dar. Essas quatro xícaras de Sangue do Espírito são o material para despertar um Corpo do Espírito. Se você é um Tigre Branco, o sangue despertará o qi do Tigre Branco em seu Feto do Espírito. Se um Pássaro Vermelho, o sangue despertará seu qi. E o mesmo a Tartaruga Negra."
"Beba."
O Chefe, a avó Si e os demais olharam para Qin Mu de uma vez, com a expectativa escrita no rosto.
O coração de Qin Mu martelava. Haviam-lhe dado todo tipo de coisas estranhas enquanto aprendia a colher ervas e preparar remédios com o curandeiro, mas nenhuma como esta.
Pegou uma xícara branca. O sangue de espírito dentro estava escaldante—era o sangue do Pássaro Vermelho. Bebeu de um gole. Uma linha de fogo desceu por sua garganta e correu por seus membros, e sentiu como se chamas rugissem dentro dele, seu próprio sangue a ponto de ferver.
Após um tempo, o ardor se desfez.
"Mudo, ele é um Corpo do Espírito do Pássaro Vermelho?" perguntou o Chefe.
O Mudo, o ferreiro, balançou a cabeça.
O Chefe disse: "Qin Mu, continue."
Qin Mu pegou a segunda xícara. Continha o sangue do Tigre Branco, e bebê-lo era como beber cobre fundido com limalha de ferro—amargo, lancinante, acendendo cada palmo de seu corpo com dor. Logo a dor se desfez.
"Não é um Corpo do Espírito do Tigre Branco," disse a avó Si, um pouco decepcionada.
"Qin Mu, a terceira xícara," disse o Chefe, grave.
Qin Mu bebeu a terceira xícara, o sangue do Dragão Verde refinado da grande serpente. Seus músculos incharam e vibraram, seu sangue se agitou e tensionou, seus órgãos internos sentiram uma pressão incômoda. Mas o inchaço, também, passou logo.
O velho Ma mostrou sua decepção, balançando a cabeça. "Não é um Corpo do Espírito do Dragão Verde."
"Então deve ser um Corpo do Espírito da Tartaruga Negra." Por uma vez, o curandeiro deixou passar um traço de sorriso pelo rosto, o que o fez parecer ainda mais horrendo.
Qin Mu bebeu a última xícara—o sangue da Tartaruga Negra. Seu corpo se sentiu leve e livre, como se flutuasse em água de rio. Mas essa sensação, também, se desfez depressa.
"Ele também não é um Corpo do Espírito da Tartaruga Negra," disse o curandeiro, balançando a cabeça.
O silêncio caiu sobre os anciãos junto ao fogo. O açougueiro falou por fim. "Então ele é apenas um homem comum."
De repente a avó Si estava em lágrimas, engasgando-se com as palavras. "Somos todos tão velhos, tão quebrados. Se morrermos, ele não pode sobreviver. Este lugar é perigoso demais; ele não aguentaria um único dia..."
Qin Mu pegou-lhe a mão e disse baixinho: "Vovó, não chore. Você e todos os meus avôs são boas pessoas. Nenhum de vocês morrerá."
"Boas pessoas? Heh..." O velho Ma riu com amargura. "Nós, os quebrados, fomos empurrados para a Grande Ruína e arrastamos uma vida aqui desde então. A Ruína é perigosa demais. Sem nós, Mu'er de verdade não pode sobreviver. Talvez devêssemos enviá-lo para fora da Ruína—lá fora, é muito mais seguro..."
O açougueiro disse com frieza: "Mandem-no embora, e nossos inimigos darão conosco. Todos morreremos. Ele também morrerá, arrastado conosco."
A Aldeia dos Anciãos Mutilarados caiu de novo em silêncio. Então o Chefe disse: "Bom."
A avó Si ficou perplexa. "O que é bom?"
O Chefe sorriu. "Eu disse que a constituição dele é boa. Ele é uma semente excelente."
O açougueiro, o curandeiro e os demais ficaram desconcertados, sem entender. O Chefe riu. "Creio que Mu'er tem outro tipo de corpo—o Corpo Dominante, que combina as forças dos quatro Corpos do Espírito!"
"Corpo Dominante?" A avó Si e os outros ficaram perplexos. Eram todos pessoas de vasto saber, e no entanto nenhum ouvira esse nome.
"Sim—um Corpo Dominante."
O Chefe sorriu. "O sangue de espírito comum mal consegue despertá-lo. Seria preciso o verdadeiro sangue das quatro grandes bestas espirituais para manifestá-lo. Não há quatro bestas espirituais na Grande Ruína, mas os descendentes das bestas espirituais não são difíceis de encontrar. Continuem caçando tigres e grandes serpentes, refinem seu sangue, bebam-no em quantidade, e com o tempo seu Corpo Dominante emergirá de forma natural."
O Chefe carregava grande autoridade. Os velhos e velhas mutilados se encheram de alegria. A avó Si riu. "Amanhã vou caçar tigres com aquele maluco do Coxo! Mu'er, durma cedo! Amanhã você beberá mais sangue de espírito!"
A multidão se dispersou. O curandeiro e o Mudo levaram o Chefe de volta aos seus aposentos. O Mudo foi embora, mas o curandeiro ficou. Ninguém escutava. Baixou a voz. "Nunca existiu um Corpo Dominante."
O Chefe assentiu. "Eu inventei. Se não tivesse, ninguém nesta aldeia teria vontade de continuar vivendo."
O curandeiro ficou atônito. Cada ancião da Aldeia dos Anciãos Mutilarados tinha sua própria história sombria, mas todos tinham sido empurrados para a Grande Ruína, para esta aldeia, arrastando uma sobrevivência nua. Haviam amaldiçoado o céu e a terra e toda a criação, com seus agravos pesando forte; e que tivessem sobrevivido tanto tempo também devia algo a Qin Mu.
Foi a chegada desse menino inteiro e são que dispersou a amargura em seus corações. Criaram-no e aprenderam a amá-lo como parente mais próximo. Qin Mu era o que mantinha intactos os frágeis espíritos da aldeia.
Se os anciãos soubessem que Qin Mu era apenas um mortal comum, incapaz de sobreviver sozinho na Grande Ruína, sem dúvida perderiam o controle—e não havia como saber o que poderiam fazer.
O curandeiro disse com voz plana: "Mas você não pode esconder para sempre. Todos morreremos de velhice antes de você, e só restará Qin Mu."
"Então você não deve contar que um Corpo Dominante nunca existiu. Nunca lhe diga."
A voz do Chefe era grave. "Deixe-o crer que ele é o único e só Corpo Dominante!"
O curandeiro ficou olhando-o por um bom tempo, estudando seu rosto. À tênue luz da lâmpada, o rosto do Chefe tinha uma força estranha. Ele sorriu. "Quero ver se um homem comum, armado com uma crença sem igual, pode se elevar sobre o comum e realizar o que nem nós, Corpos do Espírito, pudemos realizar! Talvez com o tempo ele abra de verdade um caminho—o caminho pelo qual um corpo comum se torna um Corpo Dominante."
O curandeiro ficou impactado. "Um corpo comum vira um Corpo Dominante?"
O Chefe assentiu com firmeza. "Contanto que haja crença, um corpo comum é um Corpo Dominante!"