O curandeiro tinha uma ideia própria. "Dêem-lhe sangue de espírito—muito, até afogá-lo! Cada dose eleva um pouco a constituição dele. Se beber o bastante, talvez nunca desperte um Corpo do Espírito, mas a carne dele ficará mais forte do que qualquer Corpo do Espírito poderia sonhar!"
"Forte o bastante para matar um dragão com um soco," riu o Chefe. "Isso vai tirar a vida da escória para além da Grande Ruína."
Os dois homens sorriram um para o outro. O curandeiro saiu do quarto, fechando a porta atrás de si.
No dia seguinte, os aldeões trouxeram mais tigres de ossos de ferro, serpentes de cheia, aves-trovão e tartarugas douradas. Agora que os anciãos tinham um propósito, trabalhavam com energia feroz—tanto que o curandeiro se enfureceu. "Dêem-lhe sangue de espírito demais de uma vez, e vocês o farão estourar!"
O Mudo, que arrastara duas aves-trovão, riu em silêncio com a boca sem dentes nem língua.
"Mu'er aguenta!" A avó Si estava cheia de fé em Qin Mu.
O curandeiro fulminou-os com o olhar e não disse mais nada, tirando seus ovos para refinar mais sangue. Mas mesmo assim, veio o problema. Desta vez havia sangue de espírito demais. Quando Qin Mu o bebeu, seu corpo inflou como se fosse cheio de ar, e todos os anciãos se aterrorizaram, temendo que ele explodisse com um estampido.
O curandeiro tirou várias agulhas de prata ocas e as cravou nas costas de Qin Mu e no alto da cabeça. Finos jatos de vapor vermelho, azul e violeta sibilaram pelos furos das agulhas.
Após um momento, as agulhas pararam de cuspir vapor. O curandeiro as retirou e fulminou os anciãos com o olhar outra vez. "Vão passo a passo, subam palmo a palmo. Querem engordá-lo de uma assentada e vão matá-lo! Ele ainda está estufado agora, e todos vocês estarão ocupados. Daqui a pouco o açougueiro praticará as lâminas com ele, o vovô Ma os punhos, e você, Coxo, exercitará as pernas dele—tudo para ajudá-lo a digerir."
"Mu'er, vamos praticar a lâmina!"
O açougueiro ergueu-se sobre as duas mãos e aterrissou num único toco de madeira. Meio homem, ergueu-se no toco quase à mesma altura de Qin Mu.
Empunhou duas facas de açougueiro—mas não eram como as comuns. Uma faca comum não chega a um pé de comprimento, com cabo redondo de madeira e lâmina curva. As facas do açougueiro tinham a mesma forma, mas eram bem maiores, cada uma de três pés e duas polegadas, de dorso grosso e lâmina fina, polidas até um brilho cegante. Colocadas lado a lado, as duas lâminas pareciam um par de portas arqueadas, imensas, capazes de assustar.
A faca de Qin Mu tinha o mesmo tamanho, mas havia só uma, pesada como chumbo—umas vinte libras. Antes, o rapaz mal conseguia levantar uma única lâmina. Mas desde que tomava o sangue de espírito, sua força crescera, e ele podia brandir a faca com uma mão sem esforço.
"Avô Açougueiro, cuidado!"
Qin Mu avançou contra o açougueiro no toco, com a faca numa mão. O açougueiro rugiu de riso, meio corpo mas transbordando heroísmo.
A luta noturna: uma cidade entre vento e chuva!
A faca de Qin Mu brilhava para cima e para baixo enquanto os pés o levavam contra o açougueiro. A lâmina girava cada vez mais depressa, o ar gritava, uma tempestade de aço sem costura.
"Lento, lento, lento demais!"
O açougueiro bramava, suas duas facas girando como chuva. O tinir dos choques retumbava como um aguaceiro. "Mais rápido! Mais rápido! Sua faca pode ir mais rápido ainda! A luta noturna da cidade entre vento e chuva é pura velocidade—sua faca deve se mover como o vento e a chuva na escuridão, encharcando uma cidade inteira! Mais rápido!"
A luz da lâmina corria, como três dragões de prata enroscando-se e lançando-se ao redor do toco. O vento uivava mais forte, e raios de qi da lâmina sibilaram dentro dele, de modo que ao passar, sulcos profundos se cavavam de repente no chão.
Marcas de lâmina.
"Bom! Esta é a velocidade que quero! Quanto mais rápida sua faca, mais afiada sua qi da lâmina. Mas você não é rápido o bastante! Você deve ser tão rápido que sua intenção da lâmina arda como fogo—ardam, e ardam outra vez!"
O açougueiro perdeu o juízo, as duas lâminas girando tão rápido que os olhos de Qin Mu se turvaram. "Ardam! Ardam! Que arda sua faca, que arda seu qi, que arda seu espírito! Quando você tiver ardido, isso é a habilidade divina!"
Fuu—
A lâmina do açougueiro cortou o ar, e o atrito a acendeu. Duas facas arderam como dois dragões de fogo, abrasando de um lado a outro, sua fúria crescendo a cada passo.
Os dragões de fogo se lançaram direto contra Qin Mu, e ele não pôde resisti-los. Então, de repente, ambos os dragões dispararam para o céu, rasgando a noite sobre a aldeia—uma visão de puro terror.
Qin Mu ficou atônito. A lâmina do açougueiro era terrível demais.
Sobre a aldeia, a escuridão surgiu e engoliu os dragões de fogo, a luz da lâmina e a qi da lâmina de uma vez.
Aquela escuridão parecia viva. Estava irritada porque o açougueiro erguera sua lâmina contra a noite. Um negro opressivo sem medida se abateu sobre a aldeia, como se fosse engoli-la por inteiro.
Mas a luz dos ídolos dos quatro cantos brilhou um pouco mais, e repeliu a escuridão.
"Que o céu te condene!"
O açougueiro ergueu-se em seu toco, as duas lâminas na mão, e rugiu para o céu, meio louco. "Um dia partirei esta negrura, um dia abrirei caminho de volta! Cortaram-me a cintura e tomaram minhas pernas, mas não a cabeça! Vou lutar—"
"O avô Açougueiro enlouqueceu outra vez. Mas a lâmina dele é tão rápida que ele transformou a arte da lâmina em habilidade divina. Quando serei eu rápido o bastante para fazer o mesmo?"
Qin Mu olhou com admiração para o açougueiro enlouquecido, largou a faca e foi procurar o velho Ma.
"A lâmina do açougueiro deve cortar fogo antes de ser habilidade divina," disse o velho Ma. "Mas meus punhos devem soar como trovão antes de serem habilidade divina."
Seu rosto era severo. Com seu único braço fechava o punho, e seus ossos estalavam e crepitavam. "Mu'er, quando você puder segurar o próprio raio na mão, seus punhos valerão algo. A lâmina do açougueiro é rápida—mas meus punhos rompem a barreira do som e o limite do ar, e golpeiam com uma força sem par. Com uma mão se pode praticar o boxe, uma mão pode ser mil mãos, e uma única mão pode soltar trovão e relâmpago!"
Bum—
Ergueu-se um trovão abafado—o soco que o velho Ma lançara, estourando como um trovão.
Bum, bum, bum!
Soou uma cadeia de trovões. Qin Mu mal conseguia acompanhar a velocidade dos punhos do velho Ma; as esteiras eram tantas que o velho Ma, com um só braço, parecia já não ter um braço, mas mil.
Cada vez mais rápido golpeavam os punhos, e em cada uma daquelas mil palmas crepitava um punho de relâmpago, cada golpe um trovão rolando, faíscas voando em todas as direções.
"Este é o Buda das Mil Mãos dos Oito Movimentos do Trovão! Enquanto seus punhos forem mais rápidos que o som, você poderá comandar o trovão—um soco, um golpe, bastará para despedaçar a alma e o corpo de um inimigo, para lançá-lo numa condenação sem fim, a nunca mais se erguer."
O velho Ma baixou os punhos. "Agora ataque-me com os Oito Movimentos do Trovão que ensinei. Faça soar o trovão, segure o relâmpago, comande a tempestade."
Qin Mu se firmou. As lições de hoje do velho Ma e do avô Açougueiro eram diferentes de todas as anteriores. No passado, eles haviam-lhe ensinado técnica de lâmina e técnica de punho sem mais. Mas desta vez ambos usaram uma única palavra.
Habilidade divina.
A palavra lhe era estranha. Nunca a ouvira.
Qin Mu lançou os Oito Movimentos do Trovão contra o velho Ma. Embora o velho Ma tivesse um só braço, cada ataque de Qin Mu era desviado com uma facilidade sem esforço.
Ao contrário do açougueiro—que, por mais louco que parecesse, era sempre comedido em seu trabalho de lâmina e nunca o ferira—o velho Ma golpeava sem piedade. No instante em que Qin Mu mostrava uma brecha, chegava-lhe um soco. Os golpes não eram pesados, mas logo o rosto de Qin Mu era uma massa de roxos.
Só quando Qin Mu não pôde mais lutar é que o velho Ma o deixou descansar.
"As pernas são o vento, a terra, a raiz de toda a força."
O Coxo se apoiou na bengala. Tinha uma só perna, e no entanto era ele quem ensinava a Qin Mu o trabalho de pernas. Antigamente, Qin Mu pensara que o Coxo era o homem mais normal da aldeia—sempre sorrindo com uma honestidade simples, um homem em quem confiar por inteiro. Mas desde que o Coxo ficara sorrindo à margem do rio e apunhalara a mulher que saíra da pele de vaca, Qin Mu já não estava tão seguro.
O sorriso do Coxo era um sorriso envolto em aço. Ninguém podia dizer se era verdadeiro ou falso.
Sorriu para Qin Mu e disse: "Mu'er, o açougueiro se gaba de sua lâmina, e o velho Ma de seus punhos, mas a verdadeira habilidade divina está nas pernas. E se você não consegue abater seu inimigo, não consegue vencê-lo no combate? Então você corre. Sua vida é o que importa! A vida não é só poesia e estradas distantes—também há o indigno! Então viver é vencer! Corra rápido o bastante, e você poderá correr pelas paredes, correr sobre a água, até correr pelo céu! Corra rápido o bastante, e tudo vira chão plano: o fogo e o ar são chão plano. Quando nem o som do próprio passo puder alcançá-lo por trás, então você começará a dominar a habilidade divina das pernas. Vamos, Mu'er. Suba na bigorna."