Qin Mu terminou de preparar as ervas medicinais, misturou a medicina e aplicou a pomada no braço de Old Ma e na perna de The Cripple. Então foi ao depósito da Academia Imperial e comprou um pouco de pó Gu das Fronteiras Meridionais.
Este pó Gu era chamado de Zhu-Yan Gu, um tipo de inseto incrivelmente diminuto. Uma única criatura colocada diante dos olhos era invisível a olho nu — era necessário o Olho Celestial para percebê-la.
Uma vez secas ao sol, as criaturas se transformavam em um pó fino que revivia ao entrar em contato com o sangue.
Ele pegou um pouco de sangue fresco de Old Ma e The Cripple, usando-o para dissolver o pó Gu. Alimentado pelo sangue fresco, aqueles insetos diminutos voltaram à vida, fazendo com que as duas xícaras de sangue parecessem ter vida própria.
Old Ma e The Cripple observaram dentro das xícaras de chá. Com sua visão extraordinária, conseguiram distinguir claramente os insetos no sangue. Ambas as xícaras estavam repletas de dezenas de milhares de insetos Gu, aglomerados de maneira assustadora e verdadeiramente aterrorizante.
The Cripple forçou um sorriso nervoso. "Qin Mu, você pretende usar esses bichos para tratar nossas mãos e pernas? Que tipo de insetos são esses? São perigosos?"
Se falarmos de alguém na vila capaz de assustar até as pequenas meninas com sua aparência feroz, o açougueiro só poderia ocupar o segundo lugar. O primeiro era o Herbalist, a quem adorava cultivar flores, grama e todo tipo de pequenos bichos.
A face do Herbalist era assustadora, mas seus insetos eram ainda piores. The Cripple tinha o hábito de roubar — havia visitado o quarto de cada pessoa na vila. Até mesmo os doces de hawthorn de Qin Mu ele havia enganado várias vezes para ficar, mas nunca tocava em um único objeto no quarto do Herbalist.
Por ter estudado medicina sob a tutela do Herbalist, Qin Mu tinha amplo conhecimento sobre esses insetos. Ao ver as criaturas naquelas duas xícaras de chá, The Cripple sentiu os cabelos arrepiarem-se, tomado pela sensação persistente de que algum vilão mal-intencionado estava tramando sua ruína.
"Fique tranquilo, avô Cripple. O Zhu-Yan Gu é uma técnica das Cinco Miao das Fronteiras Meridionais. Não causa grande dano ao corpo."
Qin Mu introduziu as duas xícaras de sangue nos vasos sanguíneos do braço de Old Ma e da perna de The Cripple, respectivamente, plantando assim o Zhu-Yan Gu no braço e na perna. Explicou: "A razão pela qual este Gu se chama Zhu-Yan Gu é que mulheres de certas seitas nas Fronteiras Meridionais usam esta técnica para preservar sua aparência e manter a juventude eterna. Mesmo após a morte, permanecem como se estivessem vivas."
"Como se estivessem vivas depois da morte..." The Cripple tremeu, sentindo que este Zhu-Yan Gu não era de forma alguma algo agradável.
Qin Mu colocou seus membros num caldero medicinal que já havia enchido de uma panela de decocção medicinal preparada. Disse: "Esses insetos Gu podem consumir o sangue morto na circulação, a pele morta na superfície, as membranas danificadas e as fibras musculares, os fragmentos de osso nos ossos e a medula morta na medula óssea. Portanto, aqueles que consomem o Zhu-Yan Gu podem manter sua aparência jovem até o exato momento de sua morte. O avô Herbalist me disse que, nos dias de hoje, tinha várias amigas que cultivavam este Gu em seu corpo. Pareciam não ter mais de dezesseis ou dezessete anos, mantendo-se firmes e jovens. O avô Herbalist dizia que gostava de garotas jovens e firmes..."
O jovem ergueu a cabeça com expressão reflexiva. "O que significa 'garotas jovens e firmes'?"
The Cripple respondeu: "Você é jovem demais para pensar nessas besteiras. Eu posso usá-lo?"
Qin Mu encontrou uma semente entre os medicamentos espirituais do palácio, levantou uma baldosa do salão principal e revelou uma terra jade-like sob ela. "Claro que sim. No entanto, este Gu tem um inconveniente. Se os insetos Gu ficarem com fome, consumirão o sangue e a carne saudáveis. Portanto, aqueles que tomam o Gu devem ingerir sangue fresco diariamente para alimentar os insetos. Além disso, à medida que o tempo passa, o número de Zhu-Yan Gu dentro do corpo aumenta e a quantidade de sangue fresco necessária a cada dia cresce cada vez mais."
Abriu a Bolsa da Besta Voraz, extraiu um pouco de água do Lago Dragão de Jade e a derramou sobre a terra. "O avô Herbalist me disse que na terra das Cinco Miao, frequentemente há belas mulheres que seduzem homens jovens e fortes. Após seu prazer carnal, os homens não restam mais do que cascas vazias, morrendo como fantasmas libidinosos. São despojados de sua essência e sangue, que essas mulheres colhem para alimentar o Zhu-Yan Gu."
The Cripple tremeu novamente.
Depois que Qin Mu regou o terreno, o monte de terra se inchou. Um broto tenro emergiu do solo, crescendo a uma velocidade visível a olho nu.
O jovem circulou a Arte dos Três Elixires do Corpo Tirano e caminhou ao redor da pequena árvore no salão principal, canalizando a Arte da Essência Terrestre da Criação do Gran Sutra Demoníaco da Nutrição Celestial. Seus selos mudavam de forma imprevisível enquanto pressionava suas palmas em direção à pequena árvore. Suas mãos e dedos retesados saltavam ao instante em que tocavam as folhas.
Quando as ramas e folhas do broto eram tocadas por suas mãos ou dedos, produziam um som delicado como o tañido de um instrumento. Uma bela melodia preencheu o salão principal.
Os passos de Qin Mu se tornaram erráticos enquanto usava a Arte da Essência Terrestre da Criação para estimular a pequena árvore. A árvore cresceu até atingir uma altura superior à de uma pessoa, começou a brotar e folhas tenras e verdes se desdobraram uma após a outra.
Então surgiram botões de flores e floresceram, cobrindo a árvore com peras brancas como a neve.
"A reputação do Zhu-Yan Gu não é exatamente impecável. Quando fui ao depósito da Academia Imperial para comprar isso, os funcionários da academia questionaram seu propósito. Um dos funcionários disse que algumas damas nobres na capital, e até mesmo algumas concubinas imperiais, têm predileção por este artigo. O Escritório Médico Imperial modificou então os insetos Gu, fazendo com que estes Zhu-Yan Gu fossem incapazes de se reproduzir por si mesmos."
Os pés de Qin Mu não pararam, nem suas mãos. Sua fórmula de selos mudava como Guanyin tocando seus dedos. Cada toque produzia um som ressoante, como uma pedra caindo num lago tranquilo.
As flores de pera da árvore murcharam, dando lugar a uma árvore cheia de peras verdes minúsculas, não maiores que um dedo.
Mas sob a mudança contínua de sua fórmula de selos, as peras verdes cresceram gradualmente.
"O Physician You até criou uma Píldora Desintoxicante para matar os insetos Gu. Quando o Zhu-Yan Gu ameaça a saúde de uma pessoa, ela pode tomar a Píldora Desintoxicante para matar o Gu e expulsá-lo do corpo."
Qin Mu continuou canalizando a Arte da Essência Terrestre da Criação, amadurecendo ainda mais as peras verdes, que já haviam atingido o tamanho de punhos. "Acabo de pedir a um funcionário da academia que trouxesse uma Píldora Desintoxicante para eu examinar. Esta Píldora Desintoxicante usa apenas ingredientes medicinais comuns, mas é vendida a um preço exorbitante. Um mês de salário do Preceptor Estatal de Yankang não seria suficiente para comprar uma única. O funcionário disse que o Physician You se tornou um dos médicos imperiais mais ricos precisamente por causa desta píldora milagrosa — obscenamente abastado!"
Os olhos de The Cripple se acenderam. "Physician You? Obscenamente abastado?"
As peras da árvore se tornaram amarelas, exalando uma fragância frutada intensa.
Qin Mu pegou algumas e as lançou a Old Ma e The Cripple. Os dois anciãos provaram uma, suas bocas se encheram de fragância e não puderam evitar exclamar em louvor.
"Pequeno Doutor Divino, que magia é essa que produziu essas peras?" perguntou Old Ma.
Qin Mu corou. "Não zombem de mim, avô Ma. Esta é a Arte da Essência Terrestre da Criação do Gran Sutra Demoníaco da Nutrição Celestial, transmitida a mim pela avó Si."
"A Arte da Essência Terrestre da Criação?"
Old Ma e The Cripple trocaram um olhar perplexo. The Cripple murmurou: "Eu vi a avó Si usar a Arte da Essência Terrestre da Criação. A velha bruxa usava esta técnica para cultivar seu Espírito Yang. No meio-dia, com suas cinco aberturas voltadas para o céu, recolhia o fogo essencial do sol. Nuvens de fogo rolavam pelo céu, absolutamente aterrorizantes. Era claramente uma técnica demoníaca suprema. A avó Si usou esta técnica para abrasar e matar muita gente. Não parece ser a forma como você a usa..."
Qin Mu ficou atônito. "Eu cultivei algo errado?"
Old Ma disse: "Não. Seu cultivo é extraordinariamente puro. Estimo que a avó Si tomou um caminho desviado. O Espírito Yang nutre todos os seres vivos. Deveria ser usado naturalmente desta maneira."
Qin Mu pegou mais algumas peras amarelas, partiu ao meio e colocou na decocção medicinal. "Estou usando o Zhu-Yan Gu para eliminar as partes necróticas do braço e da perna. Uma vez eliminadas, usarei medicina para forçar os insetos Gu a saírem do corpo. Os insetos não danificarão seus membros. Essas peras amarelas também são um tipo de medicina — um catalisador que ativa a potência dos demais ingredientes. Mas comidas sozinhas, têm um sabor excelente e não possuem propriedades medicinais."
Seu alcance nas artes médicas superava até mesmo o do Physician You. O Physician You usava a Píldora Desintoxicante para envenenar o Zhu-Yan Gu, e após a morte, os insetos Gu mortos permaneciam dentro do corpo do hospedeiro, sendo expulsos lentamente ao longo do tempo.
Mas ele usava medicina para fazer com que os insetos Gu nadossem para fora por si mesmos, sem deixar rastro algum.
Além disso, a decocção medicinal que preparava continha ingredientes ativadores de sangue que podiam estimular a vitalidade do braço de Old Ma e da perna de The Cripple, revivendo seu tecido vivo. Uma vez que tudo estivesse devidamente tratado, poderia recolocar seus membros.
Qin Mu colheu o resto das peras da árvore, enchendo uma cesta inteira de peras amarelas. Então arrancou a árvore de pera pelas raízes e a colocou no pátio.
Qin Mu então chamou Hu Ling'er e Dragon Qilin, dividindo as peras com eles. Hu Ling'er provou uma e a elogiou sem cessar. Dragon Qilin também comeu bastante. Embora não fossem Píldoras de Espírito de Fogo Vermelho, o dragão qilin as devorou com grande deleite.
"Esse sujeito realmente precisa fazer dieta."
Qin Mu observou o dragão qilin, pensando: "Se continuar comendo assim, duvidarei seriamente se ele ainda conseguirá andar sobre nuvens de fogo e voar pelos céus."
The Cripple não conseguia ficar parado. Depois de ficar no lugar de Qin Mu por meio dia, clamou por sair para passear. Old Ma, preocupado que pudesse encontrar o Preceptor Estatal de Yankang, saiu imediatamente com ele.
The Cripple sempre havia sido o mais submisso ante Old Ma, respeitando-o e temendo-o em igual medida. Incapaz de recusar, os dois saíram correndo juntos. Qin Mu, por sua parte, não se preocupava com sua segurança.
O Preceptor Estatal de Yankang também havia sofrido ferimentos graves. Se encontrasse The Cripple, não necessariamente sairia melhor.
Além disso, Old Ma era a pessoa mais serena da vila. Com Old Ma presente, The Cripple não faria nada precipitado.
Uns dias depois, os estudantes da Academia Imperial que haviam sido enviados à frente de batalha retornaram. Durante esta expedição, encontraram com a invocação demoníaca da Seita Hongshan no Rio Yong em Lizhou e no Condado de Lu, a chamada de almas do Portão dos Nove Abismos e a manipulação de cadáveres da Seita do Imortal Cadáver.
Posteriormente, foram emboscados por forças rebeldes lideradas pelo General Xiaoyi. Naquela batalha, trinta por cento dos estudantes da Academia Imperial caíram — cada um era dos melhores entre os melhores. As baixas foram devastadoras.
Na escuridão, os estudantes da expedição foram quase aniquilados por completo. Felizmente, o exército principal subsequente do Estado de Yankang, liderado pelo Preceptor Estatal de Yankang, varreu o Rio Yong. O General Yuyuan Chuyun reuniu a força combinada dos generais, matou o deus demonio invocado e derrubou o Portão ao Inframundo que havia sido lançado ao rio.
A vice-prefeita de Lizhou, Yuyuan Chuyu, cruzou o rio com suas tropas, bloqueando firmemente o avanço do General Xiaoyi e freando seu ímpeto. Os dois exércitos travaram uma sangrenta batalha sobre a superfície do rio. Yuyuan Chuyu e Yuyuan Chuyun combinaram suas espadas num ataque duplo. Quando o sol se punha sobre o Rio Yong, um sol de espada se afundou pela metade na água no centro do rio. Daquele sol poente, incontáveis luzes de espadas explodiram sobre a superfície do rio, segando um número incalculável de rebeldes. Torres de guerra caíram do céu e cadáveres choveram como uma tempestade.
O General Xiaoyi foi forçado a recuar e fugir.
Após o exército de Yuyuan Chuyu e Yuyuan Chuyun cruzar o rio, o caos em Lizhou finalmente se acalmou.
Quando se contabilizaram os estudantes da Academia Imperial, tornou-se evidente a magnitude das perdas. Vários funcionários da academia também haviam caído em batalha contra o deus demonio enquanto protegiam os estudantes.
Depois, muitos estudantes seguiram os funcionários da academia a cruzar o rio para ajudar a sufocar a rebelião. Quando o Preceptor Estatal retornou à corte, esses estudantes finalmente terminaram sua expedição e retornaram à Academia Imperial — razão pela qual chegaram alguns dias mais tarde que Qin Mu e os outros.
Com tantas baixas entre os estudantes, Gu Linuan dificilmente poderia eludir sua responsabilidade. Apresentou um memorial ao Imperador pedindo punição. O Imperador reduziu seu salário por meio ano e rebaixou seu cargo oficial ao Quarto Grau Subordinado, embora tenha conservado sua posição à frente da Academia Imperial sem ser destituído.
Gu Linuan ordenou a elaboração de uma lista de baixas, esperando ver o nome de Qin Mu entre os mortos. Infelizmente, não o fez.
Depois de preparar a lista dos estudantes caídos, Gu Linuan entrou imediatamente no palácio para audiência com o Imperador. Deu de cara com um eunuco portando um decreto imperial dirigido à Academia Imperial. Gu Linuan perguntou rapidamente: "Eunuco, vai à Academia Imperial entregar um decreto?"
O eunuco sorriu. "Parabéns, Senhor Gu. O Doutor da Academia Imperial distinguiu-se na pacificação da rebelião e protegeu os estudantes sob seu comando. Sua Majestade me envia com um decreto para promovê-lo!"
O rosto de Gu Linuan endureceu e disse com amargura: "Isso é simplesmente seu dever. Por que deve ser recompensado?"
"Sua Majestade diz que há pessoas que nem sequer conseguem cumprir adequadamente com suas obrigações básicas. Ele pretende matar algumas galinhas para assustar os macacos."