"Matar algumas galinhas? Eu sou uma dessas galinhas, ou sou o macaco?"
A pálpebra de Gu Linuan tremeu. Seu coração batia com apreensão enquanto ele tirava algumas moedas Dafeng e as enfiava na mão do eunuco. Apretando os dentes, seguiu para o palácio. Não havia caminhar muito quando se encontrou com outro eunuco portando um decreto imperial, também se apressando em direção à Academia Imperial. O eunuco o saudou com um sorriso: "Parabéns, Senhor Gu!"
Gu Linuan respondeu distraído: "Eunuco, o que há para felicitar?"
"O Senhor Gu pode não estar ciente", disse o eunuco. "O Erudito Imperial de sua Academia Imperial realizou um serviço meritório na supressão da rebelião. Sua Majestade enviou este humilde servo para recompensá-lo com uma promoção."
Gu Linuan assustou-se, exclamando: "Outra promoção? Apenas passou um eunuco para promovê-lo. Como pode ser promovido duas vezes seguidas?"
O eunuco respondeu: "Sua Majestade disse que a primeira vez foi porque outros falharam em seus deveres, enquanto o Erudito Imperial cumpriu os seus. Portanto, foi promovido ao sexto grau. Desta vez, o Erudito Imperial alcançou grandes méritos na supressão da rebelião nas Terras Fronteiriças do Sul, então será promovido novamente ao quinto grau inferior."
Gu Linuan discretamente pressionou algumas moedas Dafeng na mão do eunuco, murmurando: "Então ele alcançou méritos. O Erudito Imperial é um erudito de nossa Academia Imperial. Sua recompensa meritória me honra também..."
"De fato!" O eunuco deu um sorriso coquete e apressou-se embora.
Gu Linuan continuou em direção ao palácio, com a mente perdida. Encontrou-se com outro eunuco portando um decretou, que irradiou de alegria ao vê-lo: "Parabéns, Senhor Gu! Parabéns, Senhor Gu!"
Gu Linuan disse com expressão sombria: "Eunuco, o que há para felicitar?"
"Sua Majestade enviou este humilde servo para anunciar uma promoção para o Erudito Imperial da Academia Imperial!"
O velho eunuco riu: "O Erudito Imperial, Qin Mu, tratou as feridas do Preceptor Estatal. Foi promovido ao quinto grau superior, Grande Mestre do Palácio, comstatus igual à da Academia Imperial! Três promoções em um único dia, isto é uma grande celebração para sua Academia Imperial!"
Gu Linuan assentiu automaticamente, tirou várias moedas Dafeng e deslizou-as na mão do velho eunuco com sigilo praticado, seu sorriso não chegando a seus olhos: "Eu também compartilho da honra..."
Depois que o eunuco se foi, a expressão de Gu Linuan tornou-se ainda mais sombria. Enquanto um subia, outro caía. Se Qin Mu continuasse sendo promovido, logo estaria em pé de igualdade com o próprio Gu Linuan!
Três promoções significavam que Gu Linuan tinha que gastar uma quantia considerável de dinheiro!
"Se ele continuar sendo promovido, terei que chamá-lo de 'Senhor'."
Gu Linuan se compôs e foi ver o imperador, apresentando a lista de eruditos caídos. O Imperador Yanfeng estava revisando memorials. Ergueu a cabeça, pegou a lista e a leu com o coração angustiado: "Estes eruditos são os pilares do reino deI, o futuro pilar da nação. Devido à filtração da informação, foram assassinados por traidores.I quer matar alguém!"
Um suor frio brotou na testa de Gu Linuan. Não se atreveu a falar. Quem saberia se o imperador queria matá-lo depois que ele falasse?
O Imperador Yanfeng levantou-se e andou de um lado para o outro. De repente bateu na mesa, sua voz cheia de angústia: "I apenas emitiu o decreto antes da partida, revelando o local para o treinamento dos eruditos. Como puderam ser emboscados? Gu Linuan, ministro querido. Diga-me, quem filtrou a informação?"
Gu Linuan refletiu e então disse: "Pela batalha em Lizhou, o vice magistrado de Lizhou já havia capturado Lu County. Quando a Academia Imperial e os eruditos chegaram a Lizhou, os rebeldes precisamente desdobraram a técnica de Puxar a Alma. Isto significa que os rebeldes sabiam o momento exato em que os eruditos chegariam a Lizhou, como se tivessem conhecimento prévio. Devem ter recebido inteligência sobre o treinamento dos eruditos antes que Lu County caísse. Isto explica por que ainda tinham a força para invocar demônios e reviver almas depois que Lu County foi tomado. Não foi a Academia Imperial nem os eruditos que filtraram a informação, mas sim..."
Se fortaleceu e continuou: "Eu mesmo, ou um dos primeiros ministros."
"Os traidores estão entre nós!"
O Imperador Yanfeng sorriu friamente: "Parece que alguém entre nós quer queI ceda este assento e o deixe sentar nele. Quando este assunto foi discutido,além de você eI, todos os que sabiam eram primeiros ministros, vários tutores do Príncipe Herdeiro, o Ministro de Obras, o Ministro de Receitas e o Duque. Qual deles você suspeita?"
Grandes gotas de suor se formaram na testa de Gu Linuan. Apretou a mandíbula e permaneceu em silêncio.
O Imperador Yanfeng olhou para ele e soprou friamente: "Não se atreve a falar? Você é desleal aI."
O suor frio rolou pela testa de Gu Linuan: "Este súdito foi congelado nas Grandes Ruínas por duzentos anos e conhece pouco dos ministros da corte. Não me atrevo a falar descuidadamente..."
"Você pode falar descuidadamente.I o perdoa."
"Este súdito é tolo e estúpido. Até fui enganado pelo Erudito Imperial para entregar minha espada de corte, prova da minha estupidez!"
O Imperador Yanfeng ficou tão furioso que riu. Apontando para o nariz de Gu Linuan, disse: "Não tente me confundir aI! O Erudito Imperial o enganou para que entregasse sua espada. Vá, incline a cabeça, peça desculpas e peça-a de volta. Se você é verdadeiramente estúpido, por queI o manteria como Grande Mestre de Sacrifícios? Embale suas coisas e saia! Diga-me, a quem você suspeita?"
Gu Linuan apertou os dentes, então ergueu de repente a cabeça: "Os vários tutores do Príncipe Herdeiro são muito suspeitos."
"O que você disse?"
O Imperador Yanfeng explodiu em fúria, sua majestade imperial irrompeu e forçou Gu Linuan a abaixar a cabeça.
De repente, a fúria do Imperador Yanfeng se dissipou. Agitou a mão: "Ministro Gu querido, você é muito inteligente, muito inteligente... Você pode ir."
Encharcado de suor frio, Gu Linuan recuou lentamente.
"Volte", disse o Imperador Yanfeng.
O cabelo de Gu Linuan eriçou-se. Compondo-se, voltou. O Imperador Yanfeng falou lentamente: "Desta vez o Preceptor Estatal alcançou grandes méritos.I ainda não o recompensou. O que você acha queI deveria conceder-lhe?"
Gu Linuan abaixou a cabeça: "O que Vossa Majestade pode conceder-lhe?"
O Imperador Yanfeng balançou a cabeça: "Não sobrou nada."
Gu Linuan refletiu e então disse: "Então conceda ao Preceptor Estatal belas mulheres e riquezas."
"O que você pensa é exatamente o queI pensa."
O Imperador Yanfeng suspirou: "Apenas temo que ele recuse novamente como antes."
Gu Linuan hesitou: "Muitos eventos ocorreram. Se o Preceptor Estatal é verdadeiramente sábio, certamente aceitará desta vez."
O Imperador Yanfeng ficou momentaneamente atônito, então sorriu: "Você também é uma pessoa divertida.I não estava matando a galinha para que você visse. Você não é a galinha. Você pode ir. E pare de provocar constantemente o Erudito Imperial. Você não pode se dar ao luxo de antagonizá-lo. Seu poder excede sua imaginação. Toda vez que você tenta dificultar a vida dele,I perde a cara por você.I o elevou contra as objeções de muitos.I não continuará limpando suas bagunças."
Gu Linuan retirou-se envergonhado, pensando consigo mesmo: "Não posso me dar ao luxo de antagonizá-lo? Não posso me dar ao luxo de antagonizá-lo? Sou uma figura grandiosa do caminho demoníaco, um dos mais formidáveis do Culto Demoníaco Celestial. Como poderia não ser capaz de lidar com um molecote do reino das Cinco Manifestações? Estes séculos de minha vida foram desperdiçados..."
O Imperador Yanfeng continuou revisando memorials. De repente largou a pena vermelha e olhou para o horizonte: "Ascendi a este trono na madurez, tendo sobrevivido a vários dos meus filhos no processo. Parece que meu Príncipe Herdeiro não deveria esperar tanto quanto eu..."
Na Academia Imperial, Qin Mu recebeu três decretos imperiais. Seu grau oficial subiu para quinto grau superior, Grande Mestre do Palácio. O Grande Mestre do Palácio era meramente um título de bem-estar sem poder real, uma oficina civil frequentemente chamada de supremo ministro da nação, mas que era apenas um funcionário aposentado.
Obviamente, o imperador ainda albergava suspeitas sobre este Mestre do Culto Demoníaco Celestial e não lhe concederia poder real, para que a corte não se enchesse de valentões do culto demoníaco.
Qin Mu jogou os três rolos de decretos imperiais casualmente no quarto oeste, seu coração imperturbável.
Ainda estava cultivando as outras quatro transformações do reino das Cinco Manifestações.
Esta expedição ao sul para suprimir a rebelião havia fornecido muita orientação do Preceptor Estatal de Yankang. Depois de voltar das Terras Fronteiriças do Sul, Shen Wunyun, Si Yunxiang e outros se haviam imediatamente imerso na Torre de Registros Celestiais, buscando técnicas de cultivo do reino das Cinco Manifestações.
Si Yunxiang até havia pedido emprestado o token de Erudito Imperial de Qin Mu para acessar o terceiro andar da Torre de Registros Celestiais e estudar as técnicas lá.
"A reforma do Preceptor Estatal de Yankangpromove o princípio de que todas as leis do mundo são para o uso diário do povo comum. O Estado de Yankang é essencialmente um Culto Demoníaco Celestial ainda mais massivo."
Qin Mu absorveu a força da Estrela Terrestre. Seu corpo começou a se transformar lentamente. Suas duas pernas se fundiram gradualmente em uma, tornando-se uma cauda serpentina. Com cabeça humana e corpo de serpente, ele se erguia várias zhang de altura. Atrás dele apareceram duas portas fechadas.
Durante sua viagem às Terras Fronteiriças do Sul, ele já havia refinado as quatro manifestações divinas dentro de seu Repositório de Divindade das Cinco Manifestações: o Soberano de Mercúrio, o Soberano de Marte, o Soberano de Júpiter e o Soberano de Vênus. No entanto, a forma do Soberano Terrestre havia se mostrado extraordinariamente difícil de refinar. Por abundante que fosse sua energia vital, nunca poderia condensar a forma mais perfeita do Soberano Terrestre.
Destavez, ele ativou a Arte dos Três Cinábrios do Corpo Tirânico. As portas fechadas atrás dele gradualmente se tornaram mais claras, mas as inscrições sobre elas permaneciam somewhat borradas e indistinguíveis.
O Soberano Terrestre era extremamente único entre os cinco soberanos planetários. A Verdadeira Arte do Marquês da Terra, principal das Cinco Manifestações, era inesperadamente difícil de cultivar, especialmente a porta atrás do Soberano Terrestre.
Qin Mu podia manifestar a forma do Soberano Terrestre, mas aquela porta permanecia obstinadamente vaga, nunca alcançando um estado de visibilidade clara. As inscrições sobre ela permaneciam perpetuamente borradas.
De cima, um fluxo contínuo de luz amarelada terrosa fluía para seu corpo. A força da Estrela Terrestre surgiu, estabilizando ainda mais sua manifestação divina. Gradualmente, Qin Mu notou mudanças adicionais na forma do Soberano Terrestre: o fantasma de um pergaminho apareceu em suas mãos.
Ele olhou para o pergaminho. O texto sobre ele permanecia ilegível. No entanto, julgando pelos padrões estranhos dos caracteres, pareciam ser escrita de girino, os traços assemelhando-se a sóis, luas, insetos e peixes, completamente diferentes dos caracteres da era atual.
Qin Mu havia estudado sob o Surdo por quase uma década. O Surdo possuía conhecimento profundo dos caracteres antigos, mas nunca havia ensinado esta forma de escrita de girino.
Qin Mu virou a cabeça para olhar as inscrições na porta fantasma atrás dele. Embora ainda estivessem borradas além da clareza, tinham certa semelhança com os caracteres do pergaminho.
"Que caracteres são estes?"
Uma leve sensação de inquietação se agitou na mente de Qin Mu. Se cada artista marcial no reino das Cinco Manifestações tivesse tal par de portas atrás deles, e se cada Soberano Terrestre manifestado segurasse tal pergaminho, então alguém certamente teria decifrado há muito tempo o texto tanto no pergaminho quanto nas portas, desvendando seus mistérios. Por que até mesmo o Preceptor Estatal nunca havia mencionado isso?
Podia ser que as manifestações do Soberano Terrestre de outros cultivadores não possuíssem esta porta, nem este pergaminho?
Enquanto ele ponderava sobre isso, uma voz pesada e demoníaca repentinamente ecoou em sua mente: "Pare de pensar besteiras. Estes são caracteres do Inferno. Uma criatura insignificante como você jamais poderia compreender a escrita do Inferno."
O couro cabeludo de Qin Mu entorpeceu, seu cabelo eriçou-se. Gritou alarmado: "Quem? Quem está falando dentro do meu corpo?"
"Ainda fingindo?"
A voz riu: "Quanto mais você vai continuar com este ato? Quando peguei emprestados seus olhos para observar as técnicas de combate do Preceptor Estatal de Yankang, você não me reconheceu já? O Invocador de Demônios do Senhor de Todos os Céus?"