O texto neste pergaminho era escasso. Qin Mu o percorreu rapidamente, absorvendo grande parte do conhecimento relacionado ao cultivo da alma e do espírito.
O Senhor Demônio Dutian dissera-lhe que o livro continha artes de Youdu, o que resultou ser mais uma mentira para atraí-lo.
"Quando eu falo, pelo menos uma em cada dez frases é verdadeira. Quando o Senhor Demônio Dutian fala, apenas uma em cada cem frases é verdadeira."
Qin Mu pensou consigo mesmo: "De todas as coisas que me disse, apenas aquela frase sobre a língua Youdu foi verdadeira. O resto foram todas mentiras!"
Refletiu profundamente. Se pudesse captar completamente os mistérios escritos neste pergaminho, poderia efetivamente compreender algumas artes relacionadas à alma e ao espírito. Mas o mais importante era que o texto deste pergaminho fortalecia a alma em si—as artes espirituais eram apenas secundárias.
Qin Mu memorizou o texto, fechou o pergaminho e meditou, contemplando os mistérios dentro dele para tentar compreender uma arte espiritual.
A Sutra de Nutrir o Demônio Celestial continha artes concernentes à alma. Os grandes xamãs do Reino Bárbaro também possuíam tais artes. As Oito Formas do Trovão passadas pelo Velho Ma, e o Grande Selo da Liberdade da raça demoníaca—todos continham técnicas profundas direcionadas à alma.
A Guia de Atração da Alma do Portão dos Nove Infernos era particularmente proeminente entre elas.
Se pudesse cruzar referências e validá-la com o texto deste pergaminho, poderia fazer com que seu poder fosse ainda maior!
Qin Mu meditou por um longo tempo, depois começou a caminhar lentamente pelo pátio, gesticulando enquanto caminhava. Estava tentando integrar os princípios do texto Youdu na técnica de Refinamento do Alma Solar no Ar.
O Refinamento do Alma Solar no Ar era uma das Oito Formas do Trovão, a técnica de combate suprema da Sutra do Grande Caminho do Tathagata. Seu poder era supremamente feroz e potente, e havia sido evoluído até seu limite absoluto por sucessivos Budas, deixando quase sem margem para maior aprimoramento ou modificação.
No entanto, agora Qin Mu estava aprimorando esta mesma técnica. Nunca cultivara a Sutra do Grande Caminho do Tathagata, mas desde que fundiu a Sutra de Nutrir o Demônio Celestial com a Arte dos Três Elixires do Corpo Supremo, unificando seus métodos de cultivo em um, o poder das Oito Formas do Trovão cresceu cada vez mais, não inferior em nada à Sutra do Grande Caminho do Tathagata.
Praticou o movimento repetidamente, golpeando com punho após punho. O núcleo do punho era o Selo do Coração, e o Selo do Coração era o Grande Sol. Com cada golpe, trovões estruendosos soavam, e um sol brilhante ardia com intensidade, refinando a alma solar. O poder aumentava gradualmente.
A técnica de Refinamento do Alma Solar no Ar não tinha efeito sobre o corpo físico. Apesar de sua magnífica exibição, apenas atacava a alma e o espírito.
Enquanto Qin Mu praticava repetidamente, um fio de fogo começou a emerger de seus selos de punho. Esta chama era diferente do fogo ordinário—era o Fogo do Karma que queimava almas.
Com cada golpe, o Fogo do Karma se intensificava, gradualmente coalescendo em um sol carmesim ardente ao redor de seu punho.
Quanto mais praticava, mais hábil se tornava. Não conseguiu evitar deixar escapar longos rugidos de poder. De repente, arremessou um golpe, e o grande sol no ar explodiu, enviando chamas furiosas se espalhando em todas as direções. O Fogo do Karma cobriu o pátio.
Qin Mu retirou sua postura e exalou um sopro de ar turvo. De repente, percebeu algo e abriu a porta para ver o Mestre do Salão da Espada se aproximando apressadamente.
"Mestre do Salão da Espada, qual é a urgência?" Qin Mu o convidou a entrar e perguntou.
"O Senhor Lu foi ferido."
A expressão do Mestre do Salão da Espada era grave. "No momento está no meu lugar. O Senhor Lu deseja ver o Senhor da Sede. Sua condição... é muito grave!"
O coração de Qin Mu deu um pulo, e ele se dirigiu em direção ao pátio do Mestre do Salão da Espada com ele.
"Senhor da Sede, este velho está envergonhado. Vou até você ferido, e minhas feridas são graves. Não posso pagar minhas respeitos adequadamente." O Senhor Lu jazia na cama, lutando para se levantar mas incapaz de fazê-lo, seu rosto cheio de vergonha.
Qin Mu acenou com a mão descartivamente e avançou para examinar suas feridas, franzindo levemente o cenho. As roupas do Senhor Lu estavam rasgadas e esfarrapadas, e ainda havia manchas de sangue em seu cabelo branco e barba.
As feridas do Senhor Lu eram até mais graves que as do Preceptor do Estado de Yankang. Deve ter lutado contra vários oponentes ao nível do Senhor da Sede e sido derrubado!
Suas feridas não eram meramente físicas. Suas lojas divinas também estavam danificadas, e as feridas em sua alma eram extremamente graves!
Todas as suas sete lojas divinas haviam sofrido danos quase catastróficos. O Embrião Espiritual havia se tornado pedra, três dos Cinco Deuses Elementais haviam sido destruídos, e apenas dois deuses pilar permaneciam na loja divina das Seis Harmonias. As lojas divinas das Sete Estrelas, do Céu-Humano e da Vida-Morte estavam todas em ruínas. E o puente voador na loja divina da Ponte Divina já estava quebrado.
Se fossem apenas estas feridas, seria uma coisa. Mas o problema crítico era sua idade avançada—seu corpo era muito mais fraco do que antes, tornando difícil que sua forma física pudesse conter a alma que estava à beira de se dissipar.
O Senhor Lu tomou uma profunda respiração e disse: "Senhor da Sede, descobri o paradeiro do Senhor Qian..."
"Não fale."
Qin Mu tirou dois frascos de saliva de dragão para tratar suas feridas físicas, depois o fez beber outro frasco. Após um momento de reflexão, escreveu uma série de nomes de ervas medicinais e enviou o Mestre do Salão da Espada à loja para preparar a receita. Se essas medicinas poderiam curar o Senhor Lu, não tinha certeza. O melhor resultado seria um inválido, e o pior...
O Mestre do Salão da Espada partiu rapidamente. As feridas físicas do Senhor Lu melhoraram um pouco, mas o dano à sua alma e lojas divinas piorou. Ofegante, disse: "O Senhor Qian está morto. Quando investiguei seu rastro, alguém usou suas roupas para me atrair em perseguição, e caí numa emboscada..."
Qin Mu franziu o cenho. "Quem preparou a emboscada contra você?"
"Não mostraram seus rostros, mas reconheci suas artes divinas."
O corpo do Senhor Lu se contorceu—as feridas da alma haviam explodido, causando-lhe dor intensa. Apretou os dentes e resistiu, seu cabelo branco tremendo junto com seu corpo. Com uma risada rouca, disse: "Estavam atrás da técnica de transmissão da nossa Sede Santa... Senhor da Sede, já não posso assisti-lo. Fracassei na confiança do Antepassado—"
"Não se preocupe. Você não morrerá, e não ficará inválido."
Os olhos de Qin Mu se contraíram enquanto dizia com severidade: "Mesmo que você morra, arrastarei sua alma de volta de Youdu!"
"A pessoa que me feriu—uma delas é um funcionário do primeiro posto na corte imperial!"
O corpo do Senhor Lu se acalmou ligeiramente. "Reconheci seu método de cultivo. É a Arte Zen Imóvel Lingbao. Entre os funcionários do primeiro posto da corte, o Guardião do Príncipe Herdeiro, Sun Nantuo, cultivou esta arte até sua máxima expressão, manifestando-se como mil torres pagode, o Lingbao imóvel."
Qin Mu se moveu com rapidez, suas mãos dançando enquanto golpeava pontos no corpo do Senhor Lu. Seus dez dedos se moveram com velocidade cegadora, deixando imagens-fantasma atrás de imagens-fantasma no ar, selando a alma do Senhor Lu dentro de seu corpo num instante, impedindo-a de sair.
Estava usando a Arte Celestial da Criação Demoníaca. Esta arte era empregada por especialistas da Seita do Demônio Celestial para despelar pessoas e fazer roupas, mas em suas mãos tornava-se uma técnica salvadora.
O Senhor Lu teve suas três almas e sete espíritos selados por Qin Mu, mas ainda era difícil deter a tendência da desintegração de sua alma.
"Senhor da Sede, mesmo que seja um médico divino, não pode salvar um homem destinado a morrer."
O Senhor Lu sorriu e, tremendo, se levantou da cama e sentou-se no salão da frente. Um rubor de cor apareceu em seu rostro enquanto dizia: "Não há necessidade de desperdiçar seus esforços. Minha alma está prestes a se dispersar, e a ponte divina está quebrada. Não posso me sustentar mais. Haviam pensado que depois que o Antepassado fosse, poderia assisti-lo em restaurar a Sede Santa à sua glória. Nunca imaginei que não viveria para ver esse dia."
De dentro de seu corpo vieram sons rugentes de colapso—sua loja divina da Ponte Divina, sem o suporte da ponte, estava desabando.
A loja da Ponte Divina em colapso esmagou a loja da Vida-Morte abaixo, que por sua vez esmagou a do Céu-Humano. Camada após camada, as lojas divinas colapsaram.
Qin Mu sentiu uma pontada de pena. Agora, mesmo que o Mestre do Salão da Espada retornasse com as medicinas, seria tarde demais para salvá-lo.
Chamas furiosas se acenderam no corpo do Senhor Lu. Sua alma se rasgou—um rasgo que era irreversível. Suas feridas eram graves demais, e o dano à sua alma era catastrófico. Sua alma estava à beira de se dispersar completamente.
Se uma alma se dispersasse, não poderia entrar em Youdu. Uma vez dispersa, nem sequer poderia se tornar um fantasma.
"Sagradas chamas ardentes, queimem meus restos..."
O Senhor Lu murmurou dentro das chamas. "A vida e a morte são impermanentes. Adeusos são inevitáveis. Não viverei para vê-lo se tornar um Sábio. Anseio retornar à Montanha da Descendência Sagrada e ver aquela Árvore do Sábio mais uma vez... Ouve o som do lenhador..."
O velho tremeu no fogo, depois sorriu. "Senhor da Sede, estou com tanto frio..."
Qin Mu estendeu sua mão, querendo agarrar a mão do velho, mas apenas tocou um punhado de cinzas queimadas.
As chamas furiosas gradualmente se apagaram, deixando para trás cinzas cinza-esbranquiçadas.
Do lado de fora, os passos do Mestre do Salão da Espada se aproximaram, carregando pacotes de medicinas grandes e pequenos. Qin Mu se virou e disse woodenly: "Mestre do Salão da Espada, já não é necessário. O Senhor Lu faleceu..."
Os pacotes de medicinas caíram das mãos do Mestre do Salão da Espada. O homem de nove pés caiu de joelhos com um golpe, curvando-se profundamente, seus ombros sacudindo continuamente, mas nenhum som de choro foi ouvido.
Passou um longo tempo.
Qin Mu recolheu as cinzas do Senhor Lu em um jarro verde e ficou fitando-o parado.
Tinha sido empurrado para este papel à força, vendido à Seita do Demônio Celestial pela Vovó Si, e se tornado seu Senhor da Sede em estado de confusão. Não tinha sentimentos profundos pela Seita do Demônio Celestial. Se sentia algo, era afeto pela Vovó Si e pelo jovem Antepassado.
No entanto, à medida que aprendia mais sobre a Seita do Demônio Celestial, havia vagamente começado a amar seus ensinamentos, a apreciar as diversas pessoas dentro dela, a admirar seu caráter e suas formas.
Havia se visto a si mesmo como um membro da Seita do Demônio Celestial, esforçando-se para se tornar um digno Senhor da Sede.
O Senhor Lu não havia estado com ele por muito tempo. Talvez o velho nunca o tivesse visto verdadeiramente como o Senhor da Sede—apenas como um discípulo travesso, se apertando pela Montanha da Descendência Sagrada para limpar suas bagunças, recolhendo os desastres que deixava para trás.
Era mais como um ancião que se preocupava com a geração mais jovem, seu olhar reprovador tingido de indulgência.
E agora, estava morto, reduzido a um punhado de cinzas em um jarro verde...
"Mestre do Salão da Espada..."
Um brilho afiado apareceu nos olhos wooden de Qin Mu enquanto falava lentamente: "Ordene a todos os discípulos da seita que mobilizem todos os recursos. Quero uma investigação completa—quero tudo sobre o Guardião do Príncipe Herdeiro Sun Nantuo. Sua história de vida, sua família, sua seita, seus discípulos—tudo sobre ele!"
O Mestre do Salão da Espada se levantou. "Como ordene o Senhor da Sede!"
Qin Mu continuou: "Levem também o Senhor Lu. Ele desejava estar perto da Árvore do Sábio. Enterrem-no lá."
O Mestre do Salão da Espada partiu com o jarro verde.
Qin Mu deixou a residência do Mestre do Salão da Espada e encontrou Si Yunxiang, que já havia retornado da Torre dos Registros Celestiais aos quartos dos estudiosos. Recuperou seu cartão de livro e se dirigiu à Torre dos Registros Celestiais.
Dentro da torre, chegou ao terceiro andar. Não havia muitos textos aqui—apenas cerca de cem pergaminhos. Muitos secretários de cabelo branco estudavam os diversos métodos de cultivo dentro, inovando e desenvolvendo novas abordagens.
Qin Mu localizou a Arte Zen Imóvel Lingbao e a estudou minuciosamente. Permaneceu sem descanso por dois dias completos, depois deixou a Torre dos Registros Celestiais e retornou a seus quartos para um longo sono.
No dia seguinte, o Mestre do Salão da Espada chegou com grossos dossiês.
Qin Mu os examinou cuidadosamente, dedicando meio dia para ler todas as informações concernentes ao Guardião do Príncipe Herdeiro Sun Nantuo. Então fechou os olhos.
O Mestre do Salão da Espada esperou pacientemente ao seu lado. Depois de um longo tempo, Qin Mu abriu os olhos e disse: "Templo Nantuo... Sun Nantuo... Arte Zen Imóvel Lingbao... Destruir todo seu clã na capital teria grande demais impacto. Melhor fazê-lo fora da cidade."