As feridas de Qin Mu haviam sarado. Ele saiu da aldeia com um presente para o Macaco Demônio, dirigindo-se ao vale do Palácio Zhenyang. Assim que saiu da aldeia, viu uma besta estranha arrastando um cadáver. Quando o viu se aproximar, a besta soltou dois sussurros baixos, com o pelo de seu pescoço eriçado.
A água do rio fluía suavemente, e várias outras bestas saltaram da água, com corpos humanos mas cabeças de peixe, dirigindo-se para outros cadáveres. Quando essas bestas viram Qin Mu, imediatamente pararam, prostraram-se no chão e não ousaram se aproximar.
Qin Mu não lhes prestou atenção. Durante os dois dias que passou se recuperando, vários cultivadores de Yankang que o perseguiam haviam encontrado o caminho até aqui. Antes que pudessem sequer entrar na aldeia, ele os havia eliminado um por um usando coisas que podiam ser encontradas em qualquer lugar da aldeia.
Algumas coisas na aldeia eram extremamente aterrorizantes. Além dos insetos nos vasos de barro, havia o ancinho para colher grama, a cortina na ferraria, o barril de água, a píldora de espada sob a cama da Vovó Si, a pedra de afiar do açougueiro, o comedouro para alimentar os pintos, e até a bacia que o Dragão Qilin havia arrancado para usar como tigela de comida.
Havia muitos que perseguiam Qin Mu. Além do grupo de especialistas de Dragão Jiaonan, provavelmente havia vários outros lotes de mestres de várias seitas. Nos dois dias em que Qin Mu passou se recuperando, muitos haviam encontrado o caminho até aqui.
A Aldeia dos Anciãos Quebrados não era difícil de encontrar. Era construída ao longo do rio, a apenas mais de mil li da Cidade Xianglong. A Cidade Xianglong não ficava longe da fronteira de Yankang, então se um procurasse com cuidado, poderia encontrá-la.
Qin Mu estimou que quarenta ou cinquenta pessoas haviam encontrado o caminho até aqui nos últimos dois dias. Claro, todos estavam mortos agora.
"Dragão Jiaonan não veio procurar. Ela se perdeu, ou a mataram no caminho? Ou talvez..."
Quando Qin Mu estava na aldeia, sempre sentia um par de olhos observando-o de fora, como uma grande serpente venenosa escondida nas sombras, pronta para atacar a qualquer momento.
"Ela está por perto?"
Ele havia saído da aldeia desta vez especificamente para atrair Dragão Jiaonan.
Dragão Jiaonan guardava um profundo rancor dele. A destruição da Seita do Comando do Dragão foi inteiramente obra de Qin Mu. Se ele não tivesse invocado o Rei Demônio Celestial na Cidade Tianbo, a Seita do Comando do Dragão não teria sido tão facilmente aniquilada.
Qin Mu chegou ao Palácio Zhenyang e encontrou muitas bestas selvagens lá, mas o Macaco Demônio e o Elefante Dragão não estavam em lugar algum.
Ele procurou por todos os lados mas não encontrou nenhum rastro delas. As bestas do vale não cultivavam e não conseguiam falar, então ele não tinha ideia de onde o Macaco Demônio havia ido.
Qin Mu teve que retornar à Aldeia dos Anciãos Quebrados. Dois dias mais se passaram, e ele finalmente não conseguiu mais ficar parado. O Ano Novo estava a apenas dois ou três dias de distância, e a Vovó Si e o Chefe da Aldeia ainda não haviam retornado!
"Os anciãos da aldeia realmente não sabem como facilitar as coisas!"
Ele foi ao Palácio Zhenyang novamente mas ainda não viu o Macaco Demônio. Sua ansiedade cresceu.
"Gordo Dragão, levanta!"
Qin Mu se arrumou, alimentou os insetos e os Galos Dragão, então apagou o caractere "Sellar" no corpo do Rei Demônio Celestial. Ele despertou o Dragão Qilin e disse: "Vamos mais fundo nas Grandes Ruínas para encontrá-los!"
O Rei Demônio Celestial esticou seu corpo e disse com desprezo: "Mesmo alguém tão poderoso quanto o Surdo, um semideus, entrou nas Grandes Ruínas e nunca retornou. Qual utilidade você terá lá?"
Qin Mu negou com a cabeça. "Minha força pode não ser alta, mas tenho ajuda. Rei Demônio, você é da raça Demônio Celestial, não é?"
O Rei Demônio Celestial respondeu orgulhosamente: "Então você quer pegar emprestado meu poder. Se você me tratasse melhor, talvez eu te ajudasse. Mas você me bateu sem motivo, o que me desagrada. Se você se ingratificar comigo, então eu te ajudarei."
Qin Mu perguntou com curiosidade: "Como posso me ingratificar com o Rei Demônio?"
O Rei Demônio Celestial se emocionou e estava prestes a dizer suas palavras habituais, quando de repente sentiu que algo estava errado. Se ele dissesse, provavelmente ele seria quem estivesse de joelhos lambendo os pés.
Qin Mu disse solenemente: "Se você me ajudar a encontrá-los com todo seu coração e esforço, eu o libertarei. O que você acha dessa oferta?"
Os olhos do Rei Demônio Celestial se iluminaram. "É uma promessa?"
"É uma promessa!"
Qin Mu fez seus preparativos e deixou a Aldeia dos Anciãos Quebrados, fazendo o Dragão Qilin viajar rio acima. O Chefe da Aldeia e os outros haviam ido procurar o paradeiro da Terra dos Cuidados Livres. Da última vez, o Chefe da Aldeia havia levado Qin Mu rio acima, profundizando nas Grandes Ruínas até a nascente do Rio Yong, onde haviam encontrado muitas coisas estranhas e bizarras.
No entanto, o que haviam encontrado naquela vez não foi a Terra dos Cuidados Livres, mas o Barco da Lua do Submundo.
O Barco da Lua havia atraído o pingente de jade de Qin Mu, fazendo-o flutuar, o que havia guiado Qin Mu até lá.
Qin Mu sentiu que se o Chefe da Aldeia e os outros estivessem procurando a Terra dos Cuidados Livres, certamente começariam lá. Talvez tivessem deixado algumas pistas.
O Dragão Qilin se movia rapidamente, mas comparado ao passo do Chefe da Aldeia, era muito mais lento. Quando o Chefe da Aldeia havia carregado Qin Mu, caminhava através das Grandes Ruínas como uma deidade radiante na escuridão, movendo-se com velocidade incrível.
Qin Mu só podia se aprofundar nas Grandes Ruínas durante o dia. À noite, tinha que encontrar outras aldeias ou ruínas para evitar a escuridão.
As Grandes Ruínas do dia e as Grandes Ruínas da noite eram dois mundos completamente diferentes. O Chefe da Aldeia havia adivinhado que durante o dia, as Grandes Ruínas eram o mundo real. À noite, outro mundo escuro se sobreponha a elas.
Se o Chefe da Aldeia e os outros haviam entrado naquele mundo de escuridão, levados pela escuridão, então Qin Mu não poderia encontrá-los.
Tudo que ele podia fazer agora era esperar que o Chefe da Aldeia e os outros tivessem encontrado a Terra dos Cuidados Livres.
Não muito depois de que ele deixasse a Aldeia dos Anciãos Quebrados, uma garota com um vestido verde escuro chegou ao exterior da aldeia. Um brinco pendia de sua lóbulo, que se moveu e então se esticou, tornando-se um brinco que era na verdade uma pequena serpente vermelha.
"Esta aldeia está cheia de tesouros. Me pergunto se posso entrar para roubar alguns."
Dragão Jiaonan sussurrou: "Pequeno Vermelho, chame alguns ajudantes."
A pequena serpente vermelha em sua lóbulo agitou sua língua, e da floresta, uma serpiente de crista vermelha após outra se arrastou para fora. Uma das serpientes se deslizou para a aldeia. Assim que entrou, uma aranha negra que havia estado deitada em uma folha de medicina espírito no jardim de ervas ao lado da aldeia saltou, pousou na cabeça da serpente e a mordeu.
A serpente morreu instantaneamente, sua carne e sangue apodrecendo em líquido, que a aranha sugou completamente, deixando apenas uma pele de serpente.
A aranha cresceu cada vez mais. Depois de beber a serpente seca, escupiu chamas de fogo verdadeiro, queimando-se cada vez mais, antes de saltar de volta ao jardim de ervas para se esconder.
Os olhos de Dragão Jiaonan se sacudiram, e ela imediatamente se virou e saiu. As serpentes atrás dela se dispersaram em todas as direções. "Até mesmo os seres celestiais não podem entrar nesta aldeia!"
O Dragão Qilin viajou seis mil li rio acima. Qin Mu olhou para cima e viu que o céu estava ficando tarde, então olhou ao redor, tentando encontrar um lugar para ficar.
"O mapa das Grandes Ruínas diz que há um lugar chamado Palácio Suprimindo Calamidades por perto. Pode ser um lugar onde possamos nos refugiar."
Qin Mu lembrou do mapa das Grandes Ruínas, procurando a localização. De repente, seus olhos se iluminaram. Ele ordenou ao Dragão Qilin que saísse para a margem, e antes de muito, encontraram as ruínas de um palácio. Viram que algumas bestas estranhas já se haviam refugiado lá.
Qin Mu entrou nas ruínas do Palácio Suprimindo Calamidades e viu muitos esqueletos de bestas gigantes deitados aleatoriamente nas ruínas. Essas bestas estavam muito quietas, e quando o viram chegar, permaneceram imóveis.
Qin Mu olhou para cima e as examinou. Os esqueletos de bestas gigantes no Palácio Suprimindo Calamidades eram verdadeiramente enormes, dezenas de vezes maiores que o Dragão Qilin em sua forma completa. Se estivessem vivos, provavelmente teriam mais de mil zhang de altura, como montanhas em movimento!
Antes de muito, vários taoístas chegaram às ruínas. Provavelmente eram especialistas que haviam entrado nas Grandes Ruínas para treinar. Quando viram Qin Mu, mostraram surpresa mas permaneceram em silêncio, cada um acendendo um fogo para preparar comida.
Qin Mu também cozinhou algo, jantou e depois deitou ao lado do Dragão Qilin para dormir.
Os taoístas se olharam sem dizer palavra e começaram a escrever no chão. De repente, a terra tremeu, e rugido após rugido veio de fora. Então, da escuridão, vieram sons oscuros e incompreensíveis, como se demônios estivessem sussurrando.
Qin Mu se sentou e viu que os esqueletos de bestas gigantes nas ruínas de repente emitiram luz divina. A terra tremeu com mais força, e então os esqueletos de bestas gigantes levantaram lentamente suas pernas e pés da terra, cada esqueleto parecendo ganhar vida enquanto caminhavam para fora das ruínas.
Fora das ruínas, explodiram rugidos que sacudiram a terra. Ocasionalmente, luz divina rasgou a escuridão e iluminou o interior. Através dessa luz, Qin Mu viu que os esqueletos de bestas gigantes haviam realmente crescido carne e sangue, tornando-se vários deuses bestas lutando contra os monstros na escuridão.
Os taoístas estavam assustados e incertos. O Rei Demônio Celestial também se assustou.
Mas Qin Mu, acostumado com tais cenas, se deitou de volta e sussurrou: "Celestial, pare de olhar. Eu vi coisas mais estranhas."
O Rei Demônio Celestial sussurrou: "Esses taoístas são um pouco estranhos."
Qin Mu não se preocupou. "Eu sei. Uma das taoístas femininas é Dragão Jiaonan."
Depois de um momento, o som de seu ronco veio. O Rei Demônio Celestial teve que se conter e permanecer imóvel.
A batalha fora das ruínas durou a noite toda. Na manhã seguinte, a terra tremeu, e várias bestas divinas que pareciam tocar o céu saíram da escuridão e entraram nas ruínas. Elas se prostraram, sua carne e sangue desapareceram, e voltaram a ser vários ossos secos, meio enterrados na terra, restaurados ao seu estado original.
A escuridão se retraiu como uma maré, e a luz do sol brilhou. As outras bestas estranhas nas ruínas saíram em tropel e se dispersaram em todas as direções.
Qin Mu acendeu outro fogo para cozinhar, e os taoístas também acenderam fogos. Ninguém disse uma palavra enquanto cada um comia seu café da manhã.
O Dragão Qilin,Dragon Qilin como havia escondido a bacia da Aldeia dos Anciãos Quebrados, agora a produziu de novo e a colocou diante de Qin Mu, esperando ser alimentado.
Qin Mu despejou meio measure de Píldoras de Fogo Vermelho nela, então pegou outra bacia e despejou meio bacia de água do Lago Yulong.
O Dragão Qilin comeu e bebeu até ficar satisfeito, e continuaram seu caminho. Os taoístas se olharam, apagaram seus fogos e se levantaram para seguir atrás de Qin Mu.
Qin Mu parou, olhou para trás com um sorriso e disse: "Irmãos, há algo que precisem?"
Um dos taoístas gritou: "As Grandes Ruínas são vastas. São suas? Nós caminhamos nosso caminho, você caminha o seu. Não atrapalharão seu caminho!"
Qin Mu sorriu levemente e continuou em frente.
Começando cedo naquele dia, finalmente chegaram ao final do Rio Yong antes do pôr do sol. Qin Mu viu uma aldeia em ruínas à beira do rio, e seus olhos se iluminaram. Ele fez o Dragão Qilin caminhar em direção a ela.
Os taoístas o seguiram para dentro. Viram a aldeia em ruínas, com teias de aranha penduradas por todos os lados, e até as estátuas de pedra na aldeia estavam quebradas e deterioradas.
Estranhamente, enquanto outras ruínas tinham bestas se refugiando da escuridão, esta aldeia não tinha nenhuma besta monstruosa.
Os taoístas estavam inquietos. Dragão Jiaonan, agora uma linda taoísta feminina, sussurrou: "Há algo estranho aqui..."
Enquanto ela falava, a escuridão desceu. O clima subitamente se tornou excepcionalmente frio, e um barco solitário flutuou vagarosamente de outro mundo. Uma lanterna pendia da proa, e abaixo dela estava um velho fazendo figuras de papel, cavalos de papel e barcos de papel.
O velho chegou à aldeia e desembarcou. Todos tremeram várias vezes, sentindo como se suas almas estivessem prestes a congelar.
O velho deixou um barco de papel, que flutuou para cima. Um dos taoístas se encontrou repentinamente dentro do barco de papel sem saber quando havia chegado lá, derivando em direção à escuridão.
Assustado, olhou rapidamente, apenas para ver a si mesmo ainda sentado na aldeia.
Esse era seu corpo.
"Irmão Taoísta."
Qin Mu realizou a Arte Verdadeira de Suprimir a Estrela da Terra, transformando-se em forma de corpo humano com cabeça de serpente. Atrás dele apareceu o Portão do Cielo. Ele saudou o velho, falou uma frase no idioma de Youdu, tirou os retratos do Chefe da Aldeia e do Alquimista, e perguntou: "Permita-me perguntar, Irmão, você os viu?"