Os olhos de Qin Mu se arregalaram com absoluto espanto, uma sensação de absurdo bizarro lavando-o. A luz da espada acabara de contorná-lo por completo, dirigindo-se diretamente à testa de Foxin e perfurando seu crânio sem deixar-lhe chance de bloquear.
Esta luz de espada chegara sem aviso prévio, tendo como alvo ele próprio, o Mestre do Culto Demoníaco Celestial. Mas em seu choque com Foxin, ele estivera usando o Sutra Mahayana do Tathagata, cuja luz budista perfurava os céus, enquanto Foxin empunhava o Gran Sutra Nurturante do Demonio Celestial, impregnado de energia demoníaca.
O dono da espada voadora ainda estava a mais de um li de distância. Sob a luz da luna brumosa, vendo apenas a radiante luminiscência emanando das duas figuras, lançara a espada, arrebatando a vida de Foxin em um instante.
Como atendentes do Príncipe Herdeiro, suas habilidades eram naturalmente excepcionais. Praticavam artes de espada ortodoxas, e com Foxin já severamente ferido por Qin Mu, foi pego de surpresa e encontrou seu fim em confusão.
Ao lado do monumento fronteiriço, o Dragão Qilin observava o Sibuxiang. As duas bestas exóticas ainda não haviam começado sua batalha quando já havia terminado.
O Sibuxiang, vendo que Qin Mu não havia matado Foxin, acabara de suspirar com alívio quando esta repentina luz de espada o deixou também sem reação. Antes que pudesse reagir, Foxin fora perfurado e assassinado.
De trás, várias figuras se aproximavam rapidamente. Sem pensar duas vezes, Qin Mu recuou imediatamente em direção ao Dragão Qilin. O Sibuxiang, presenciando a morte de Foxin, foi arrojado ao caos mental, sua aura imponente completamente suprimida pelo Dragão Qilin.
Qin Mu saltou sobre o dorso do Dragão Qilin, e a criatura imediatamente se retirou, girando para fugir sobre nuvens de fogo.
"Esta cabeça é minha!" declarou em voz alta um dos atendentes do Príncipe Herdeiro. "Ninguém mais ouse roubar meu mérito!"
Ele chegou à base do monumento fronteiriço e extraiu sua espada voadora da testa de Foxin. Logo quando estava prestes a decapitar a cabeça, parou confuso: "Por que não tem cabelo?"
Enquanto isso, os outros atendentes chegaram e viram que o "Discípulo do Dharma" na verdade tinha ido embora montado no Dragão Qilin, enquanto o Sibuxiang que guardava o portão do Grande Monastério do Trovão Ressonante permanecia imóvel lá. Todos foram tomados pela assombroza.
Qin Mu olhou para trás. Sob a luz da lua, o Mestre do Culto Demoníaco Celestial ofereceu um leve sorriso aos atendentes do Príncipe Herdeiro, fazendo-os sentir como se jogados numa caverna de gelo.
"O Mestre do Culto Demoníaco Celestial..."
Um calafrio se estendeu pelos corpos dos atendentes, deixando-os perplexos. Se o que havia fugido no Dragão Qilin era o Mestre do Culto Demoníaco Celestial, então quem poderia ser a pessoa morta ao lado do monumento fronteiriço?
Com grande dificuldade, viraram as cabeças para ver um dos atendentes do Príncipe Herdeiro parado lá, impotentemente tentando tampar o ferimento de espada na testa de Foxin, tentando selar a lesão, apenas para encontrar inútil. Levantou-se, querendo arrastar o cadáver, mas se virou e os viu olhando.
Este atendente, com a mente completamente desordenada, olhou novamente para o cadáver do Discípulo do Dharma ao lado do monumento fronteiriço, depois de volta para eles, depois para o cadáver outra vez, repetindo isso várias vezes.
"O que fazemos?" perguntou, com a voz abafada pelo soluço. "Saímos juntos. Nem pensem em me deixar sozinho para assumir a culpa. Se me denunciarem, também não escaparão da morte. Matar o Discípulo do Dharma é um pecado grave! O Príncipe Herdeiro os executará a todos também!"
Os outros atendentes também estavam sem ideias. Um falou com voz rouca: "Então podemos ir até o final. Destruir o corpo e culpar o Mestre do Culto Demoníaco Celestial! Já tem crimes suficientes acumulados, um a mais não faz diferença!"
Outro advertiu: "Mas esse Sibuxiang viu tudo..."
Todos viraram simultaneamente para olhar o Sibuxiang.
"Matem esse cervo, e ninguém saberá!" gritaram.
Os atendentes se lançaram de repente à ação. Inúmeras espadas voadora silenciaram de suas caixas, formando uma chuva de lâminas que desceu sobre o Sibuxiang. A criatura sacudiu seu corpo, revelando sua verdadeira forma, seu tamanho aumentando dezenas de vezes. Carregou de cabeça contra a tempestade de espadas. As lâminas perfuraram sua pele mas não conseguiram alcançar seus órgãos vitais.
Com um estrondo trovador, as enormes chifres ensartaram dois homens contra o monumento fronteiriço, deixando duas manchas sangrentas sobre sua superfície.
Os outros dois fugiram apressadamente para o ar. Este Sibuxiang era uma espécie rara entre as bestas exóticas — seu rosto parecido com um cavalo, suas cascos como os de um boi, sua cauda como a de um burro e sua cabeça como a de um cervo. Ouvira ensinamentos no Grande Monastério do Trovão Ressonante por mais de cem anos, tendo cultivado poderes imensos e imponentes.
O Sibuxiang sacudiu a cabeça, e os chifres voaram de sua coroa, perfurando o pecho de um e clavando-o no solo. O outro foi capturado e pisoteado sob seus cascos, reduzido a pó.
O Sibuxiang sacudiu a cabeça uma vez mais. Os chifres voaram de volta e se assentaram sobre sua coroa. Olhou para o cadáver do Discípulo do Dharma ao lado do monumento fronteiriço, depois se virou e se dirigiu de volta ao Grande Monastério do Trovão Ressonante. Seu corpo estava coberto de espadas voadora, mas eram apenas feridas superficiais, e sua velocidade não diminuiu em nada.
Não muito depois, quando o amanhecer se fez presente, vários monges anciãos, liderados pelo Sibuxiang, chegaram ao monumento fronteiriço. Os velhos monges examinaram as feridas, suas expressões graves.
"O Discípulo do Dharma realmente morreu assim..." murmurou um deles.
Um ancião de túpica amaralha franziu profundamente o cenho. "As feridas de espada foram infligidas por alguém do séquito do Príncipe Herdeiro. Não é a técnica de espada do Culto Demoníaco Celestial. As armas também coincidem. No entanto, o Tathagata está atualmente em conferência com o Príncipe Herdeiro, negociando o grande plano para o futuro do mundo — para mudar a dinastia e corrigir as reformas do Imperador Yanfeng, retornando à fonte. Este é um plano para as eras futuras. Se fosse arruinado por isso..."
"A partida do Discípulo do Dharma é certamente lamentável," disse outro ancião, "mas não é mais que uma bolsa de pele fedorenta. Ao tê-la descartado, agora está livre e não precisa lutar neste grande mar de sofrimento."
"Não devemos permitir que a morte do Discípulo do Dharma arruine o plano do Grande Monastério do Trovão Ressonante para todas as eras. O Tathagata não precisa saber disso. Basta que nós, da Corte dos Arhats, sejamos conscientes."
"Mas o Discípulo do Dharma está morto, e vários dos atendentes do Príncipe Herdeiro também estão. Esta asunto não pode ser ocultado."
"Então digam tanto ao Tathagata quanto ao Príncipe Herdeiro que foi obra do Mestre do Culto Demoníaco Celestial. O Discípulo do Dharma, em sua bondade, foi despedir o Mestre do Culto Demoníaco Celestial do mosteiro. No monumento fronteiriço, o Mestre do Culto o emboscou e matou. Os atendentes do Príncipe Herdeiro foram em seu socorro mas caíram todos diante de sua traição."
Os anciãos de túpica amaralha mudaram drasticamente de expressão. Um dos Arhats repreendeu: "Um monge não fala falsidades!"
O ancião com as sobrancelhas longas flutuou para cima. "Não precisam dizê-lo. Eu direi eu mesmo. Depois, voltarei à vida secular e deixarei o mosteiro. O futuro do Grande Monastério do Trovão Ressonante está em jogo. O que é minha reputação comparada a isso?"
"Muito bem dito, muito bem dito! A bondade do irmão é grande." Os monges juntaram suas palmas e se inclinaram diante dele.
...
Quando os monges da Corte dos Arhats retornaram ao Grande Monastério do Trovão Ressonante, o ancião Tathagata já havia chegado a um acordo com o Príncipe Herdeiro de Yankang e o estava despedindo.
"Sua Alteza deve retornar à capital imediatamente. Se o Imperador passar e o mundo ficar sem governante, e Sua Alteza não estiver na capital, temo que outro príncipe pudesse ascender ao trono," disse.
O Príncipe Herdeiro de Yankang respondeu solenemente: "O que o Mundo Honrado diz é muito verdadeiro."
O Ancião Changmei da Corte dos Arhats se adiantou. "Mundo Honrado, o Mestre do Culto Demoníaco Celestial é culpado de inúmeras maldades. O Discípulo do Dharma foi despedi-lo do mosteiro, mas o Mestre do Culto terminou com sua vida. Vários dos atendentes do Príncipe Herdeiro foram resgatar o Discípulo do Dharma e também pereceram, suas almas retornando ao paraíso."
O Príncipe Herdeiro de Yankang entrou em fúria. "Como se atreve esse demônio! Eu ainda não o perturbei, e ele se atreve a matar meus homens! Mundo Honrado, esse demônio matou até o Discípulo do Dharma. É absolutamente audaz e não se deve permitir que fique livre."
O ancião Tathagata olhou para os Arhats da Corte dos Arhats. Os Arhats mantiveram os olhos fixos na ponta de seus narizes e não disseram nada.
"Sua Alteza não precisa se preocupar com este assunto. Retorne à capital rapidamente. O Mestre do Culto Demoníaco Celestial será tratado pelo Grande Monastério do Trovão Ressonante."
A expressão do ancião Tathagata era amável enquanto se voltava para o monge de sobrancelhas longas. "Changmei, quanto tempo você está na Corte dos Arhats?"
"Respondendo ao Mundo Honrado: duzentos e nove anos," respondeu.
O ancião Tathagata sorriu com amabilidade. "Vá e cuide do assunto do Mestre do Culto Demoníaco Celestial. Concedo-lhe permissão para voltar à vida secular."
O coração do Ancião Changmei tremeu violentamente. Olhou para cima para o ancião Tathagata, mas o mestre já se voltara para o Príncipe Herdeiro de Yankang. "Sua Alteza, não se atrase em seu retorno à capital."
O Príncipe Herdeiro concordou e apressou sua descida pela montanha, pensando consigo mesmo: "Este Buda é verdadeiramente insondável."
O Ancião Changmei também preparou suas coisas e desceu a montanha, pensando: "O ancião Tathagata viu através da minha mentira. Assim, antes que pudesse sequer falar, me expulsou do Grande Monastério do Trovão Ressonante. Ele é verdadeiramente sábio e iluminado. Eu nunca poderia alcançar tal estado em toda a minha vida. Posso aproveitar este corpo ainda útil para fazer mais pelo Grande Monastério do Trovão Ressonante!"
Ao descer a montanha, ainda não havia caminhar muito quando uma voz chegou repentinamente do céu: "Ancião Changmei, por que não vem sentar-se por um momento?"
O Ancião Changmei ergueu os olhos e viu uma magnífica barcaça torreada flutuando no ar, com o Príncipe Herdeiro de pé em sua proa, convidando-o.
Seu coração se comoveu. Imediatamente saltou no ar e aterrissou na barcaça. Com uma reverência de saudação, disse: "Sua Alteza, eu não sou mais um monge. Na vida secular, meu sobrenome é Su, e meu nome é..."
Fez uma pausa, depois riu de si mesmo. "Não usei meu nome secular em mais de duzentos anos. Faz tanto tempo que o esqueci. Sua Alteza, por favor, me perdoe."
O Príncipe Herdeiro de Yankang respondeu: "Mesmo tendo retornado à vida secular, você ainda é meio monge e meio leigo. Eu o chamarei Su Changmei."
Su Changmei agradeceu. "Então esse será meu nome. Por que Sua Alteza me reteve?"
"O Mestre do Culto Demoníaco Celestial," disse o Príncipe Herdeiro. "Este demônio do culto está repleto de enganos. Até assassinou secretamente Sun Nantuo, e nenhuma pista foi encontrada! Além disso, durante as férias de inverno da Academia Imperial, ele retornou sozinho às Grandes Ruínas. Ordenei que notícias fossem difundidas, atraindo especialistas de todas as partes para persegui-lo e interceptá-lo, mas ele ainda está vivo! E tenho conhecimento de que as potências que o caçaram — Lu Wenshu do Qiongli Sect, o Vagabundo do Peixe Azul, o Arhat Pusa, o Daoíta da Folha Marchita, até o Daoíta da Montanha Verde — todas estão mortas! A força do Culto Demoníaco Celestial não é inferior à do Grande Monastério do Trovão Ressonante! Temo que se você for caçá-lo sozinho, apenas cairá vítima de seus esquemas!"
Su Changmei ficou chocado. Lu Wenshu, o Vagabundo do Peixe Azul — estes eram todos personagens formidáveis. O Daoíta da Montanha Verde, em particular, era um cultivador da senda justa do reino da Vida e da Morte, sua força não inferior à de Su Changmei!
Até o Daoíta da Montanha Verde havia morrido!
O Príncipe Herdeiro de Yankang continuou: "Esperei aqui para lembrá-lo a planejar cuidadosamente. Você não estará caçando uma pessoa comum, mas o mestre do Culto Demoníaco Celestial, o santuário supremo da senda demoníaca. Por que não retorna comigo à capital e planeja com calma?"
Su Changmei assentiu. "Sua Alteza, a vingança do Discípulo do Dharma não pode ficar sem cumprir."
O Príncipe Herdeiro sorriu. "O que intenção não é simplesmente a cabeça do Mestre do Culto Demoníaco Celestial, mas arrancar de raiz todo o Culto Demoníaco Celestial e eliminar completamente esta seita demoníaca. Isso se alinha com os objetivos do Grande Monastério do Trovão Ressonante. Fique tranquilo — mesmo que você não seja mais um Arhat do Grande Monastério do Trovão Ressonante, depois que eu ascender ao trono, concederei-lhe permissão para estabelecer sua própria seita e se tornar seu mestre, alcançando a Budeidade!"
Montanha Yuxu de Kunlun, a Seita Dao.
Um menino daoíta correu para cima em pânico. "Mestre Dao, o Tathagata veio!"
O velho Mestre Dao perguntou rapidamente: "Quantos?"
"Apenas um."
O Mestre Dao se relaxou. "Então não é uma luta. Convide-o... Não, irei recebê-lo eu mesmo!"
Depois de um momento, o ancião Tathagata e o velho Mestre Dao se sentaram, e todos os assistentes foram dispensados. Sem cortesias, o ancião Tathagata disse diretamente: "Encontrei o Príncipe Herdeiro de Yankang."
O coração do velho Mestre Dao se comoveu. Com profunda implicação, disse: "O Príncipe Herdeiro está muito longe do Imperador. Não é um governante adequado para governar."
O ancião Tathagata respondeu: "O Imperador é demasiado capaz de governar, e é por isso que este desastre chegou. Irmão Dao, vendo o sofrimento do povo sob este desastre de neve, você desejaria que descesse uma catástrofe ainda maior? A Seita Dao deveria ter registros do Aihuang e da Era do Vazio, certo?"
O velho Mestre Dao ponderou: "Sua seita budista o chama de Aihuang, Era do Vazio, Calamidade do Vazio. Nossa Seita Dao o chama de Kaihuang, Era Kaihuang, Calamidade Kaihuang. Li os registros da Calamidade Kaihuang. Naqueles dias, um reino divino em seu auge foi destruído, incontáveis seres sofreram e tudo se transformou em cinzas. Eu também tenho me preocupado com este assunto."
Continuou lentamente: "Um estado pequeno com pouca gente, rejeitando sábios e abandonando a sabedoria — esta é a lição que nossa Seita Dao aprendeu daquela Calamidade Kaihuang. Uma nação pequena, uma população escassa, sem confiar em experiência, talento ou sabedoria — pode-se viver muito bem. Todos podem ser felizes e despreocupados. Não é maravilhoso? O passado era melhor: estados pequenos, pouca gente, seguindo a orientação das seitas."
O ancião Tathagata disse: "O Imperador deve ser mudado. A morte de um Imperador é muito melhor do que a morte das multidões."
O Mestre Dao olhou para ele de relance. "Que benefícios o Príncipe Herdeiro lhe ofereceu?"
O ancião Tathagata negou com a cabeça. "Não lhe pedi nenhum benefício."
O Mestre Dao sorriu. "Acredito em você." Em seguida, se levantou e disse: "Minha Espada do Dao não foi empunhada por muito tempo. Me pergunto se se tornou romba, ou se ainda pode decapitar o Verdadeiro Filho do Dragão?"