"Muitos não entendem. Que reformas? Que revolução? Não era bom antes? Todo mundo vivia bem, em harmonia. Agora você vem com suas reformas, com sua revolução — não é tudo pela ambição do Imperador? Ofender as casas nobres, ofender as seitas — não é tudo para aumentar o território de Yankang? E agora as desgraças se sucedem uma após a outra, e toda a culpa é sua, toda a culpa são as reformas. Isso é um absurdo total!"
Na Prefeitura de Bazhou, o Imperador Yanfeng caminhava pelas ruas acompanhado de uma comitiva de funcionários civis e militares, observando as longas filas de pessoas que faziam fila nos postos de socorro governamentais onde se distribuía mingau de arroz. O Imperador se aproximou de um desses postos, onde um magistrado que servia o mingau estava prestes a se ajoelhar. O Imperador acenou para que se levantasse. "Está fazendo um frio terrível — esqueça os formalismos. Quanto cada pessoa recebe?"
"Majestade, cada adulto recebe uma tigela de mingau de arroz, dois pães ao vapor e uma colher de legumes secos."
O Imperador assentiu e o dispensou, depois tomou a colher ele mesmo e começou a servir os refugiados. Atrás dele se alinhavam filas e filas de funcionários da corte. Enquanto servia o mingau, o Imperador continuou. "Os que viviam bem antes nunca foram o povo comum! Ministro da Agricultura — diga-lhes quantas pessoas uma acre de boa terra de cultivo era capaz de alimentar antes das reformas do Preceptor do Estado!"
O Ministro da Agricultura se apressou a responder. "Antes das reformas, um acre de boa terra produzia trezentos e trinta jin de grão grosso por ano. Mas naquele época, toda a terra de cultivo estava nas mãos das casas nobres, templos e mosteiros — os camponeses não possuíam terra alguma. Um lar camponês de sete ou oito almas podia trabalhar oitenta acres de terra, cultivando árvores frutíferas, verduras e ervas medicinais além de grão. Tojavam o ano inteiro através de duas estações de semeadura, mas não tinham excedente de grão, mal o suficiente para encher o estômago. Podiam comer carne uma ou duas vezes por mês. Quando chegavam catástrofes naturais ou a guerra, morriam de fome. Naquele dia, muitos idosos se atiravam nos rios ou subiam nas montanhas nos anos de fome, simplesmente para não serem um peso para suas famílias. Enquanto isso, as casas nobres, templos e mosteiros acaparavam montanhas de grão e riquezas."
O Imperador falou. "Oitenta acres de terra, alimentando uma família de sete ou oito — trabalhando sem descanso ano após ano — e para onde foi todo esse grão? Agora diga-lhes quantas pessoas um acre de terra pode alimentar depois das reformas."
O Ministro da Agricultura continuou. "Quando Majestade ordenou ao Preceptor do Estado que reformasse, toda a terra sob o céu foi reclamada pelo público. Foi proibido às casas nobres, templos e mosteiros possuir terra. A cada homem apto foram asignados oitenta acres, dos quais vinte eram de boa terra de cultivo. Nos últimos anos, a população cresceu várias vezes e nosso território se expandiu consideravelmente, de modo que as regras foram ajustadas — quarenta acres por homem, dos quais dez são de boa terra. O Preceptor do Estado fez os guerreiros e cultivadores trabalharem a terra, assegurando colheitas independentemente de seca ou inundação — quando fazia seca, traziam chuva; quando inundava, drenavam a água. Assim, durante cento e sessenta anos não houve fome. Hoje, cada acre produz oitocentos e vinte jin, e o imposto de grão é de apenas dois shi. Os camponeses podem comer carne sem que pareça um luxo."
"Trezentos e trinta jin. Oitocentos e vinte jin."
O Imperador colocou dois pães ao vapor na tigela de um homem faminto e acrescentou uma colher de legumes secos. Suspirou. "O que é um Buda? Isso é um Buda — um Buda vivo, um Buda verdadeiro, o Buda de todo o povo! Não basta assumir o título de Tathagata ou de Mestre do Dao e oferecer algumas palavras reconfortantes que apenas acalmam a alma! Ministro, pergunto-lhe novamente — dado que as reformas do Preceptor do Estado foram tão benéficas e o grão aumentou tanto, por que ainda há fome quando uma catástrofe chega?"
O rosto do Ministro da Agricultura se escureceu com a dificuldade. "Bem..."
"Fale!"
"Além do aumento da população, há a questão da produção de carne e da guerra. Alimentar o gado requer grão. O exército alimenta bestas exóticas, treina soldados, faz guerras — tudo isso exige provisões. Mas o mais grave é que a terra de cultivo tem mudado de mãos. Parte dela foi recomprada pelas grandes casas nobres e pelas seitas, templos e mosteiros, e se tornaram terratenentes de novo."
O Ministro continuou. "O grão voltou às mãos deles. A última rebelião das seitas aconteceu precisamente porque tinham dinheiro e grão, e foi isso que lhes deu tanta audácia. E esta fome nunca deveria ter se tornado tão grave, mas após as guerras, o tesouro nacional ficou vazio, e essas grandes casas nobres, seitas, templos e mosteiros se recusaram a liberar suas reservas de grão. A última rebelião das seitas causou danos tão extensos..."
O Imperador se virou e lançou um olhar sobre seus funcionários. "As casas nobres, seitas, templos e mosteiros — antes sentavam-se muito acima de todos nós, no próprio céu, banqueteando todos os dias com iguarias, falando de romance e poesia, discutindo artes do Dao e poderes sobrenaturais, debatendo sobre a imortalidade — tudo enquanto os camponeses os alimentavam. E algum deles ergueu um dedo para ajudar esses camponeses? Quando os camponeses se recusavam a se submeter, simplesmente enviavam desastres e tribulações! Parecem-lhes estranhas essas calamidades de neve? Não são absolutamente! Quando as seitas governavam a nação, desastres assim aconteciam todo o tempo! Mas não eram os céus enviando desastres — eram as próprias seitas infligindo calamidades ao povo para forçá-los à submissão, para mantê-los em obediência e evitar que jamais se rebelassem!"
"Quando o Preceptor do Estado reformou e obrigou as seitas a trabalharem para os camponeses e os comerciantes, ficaram descontentes. Não queriam trabalhar. O Preceptor reformou ainda mais, abrindo escolas elementares, grandes academias e a Academia Imperial, transmitindo os conhecimentos das seitas ao povo comum para que estes pudessem fazer o trabalho — e as seitas se enfureceram ainda mais. Queriam se rebelar! Queriam matar! E no entanto esquecem que seus próprios ancestrais, oito gerações atrás, eram todos camponeses — nenhum deles era especial!"
"Vocês, os funcionários, olhem bem e escutem com atenção. Esta vez lhes cortarei as cabeças. Na próxima vez, se algum de vocês fizer o que eles fizerem, cortarei a sua! Os funcionários que eu quero não são esses altiveis mestres de seitas, nem algum 'Imortal' ou 'Buda' exaltado. Os funcionários que eu quero são pessoas dispostas a sujar as mãos e fazer trabalho real! Eruditos, camponeses, artesãos, comerciantes — os eruditos devem estar dispostos a servir os campeneses, os artesãos e os comerciantes! Ainda há alguns eruditos na corte que se acham superiores a todos os demais. Maldita seja — Cronista oficial, perdoe uma palavráo. Maldita seja, ficam todos os dias passeando com o nariz empinado! Preferiria cortar-lhes as cabeças!"
Os funcionários civis e militares baixaram a cabeça, sem ousar dizer palavra.
Dois Cronistas Oficiais trocaram olhares, ambos visivelmente desconfortáveis. O mais velho dos dois sussurrou: "Majestade, o Filho do Céu deve escolher suas palavras com cuidado."
O Imperador respondeu: "Não costumo usar essa linguagem. Mas quando se está suficientemente zangado, se xinga. Cronista oficial, tenha paciência comigo."
Naquele momento, a fila havia chegado a um grande monge que estava de pé segurando uma tigela de limosna dourada, sorrindo. "Majestade fala muito bem, verdade. Mas quando a catástrofe chega, como detê-la e poupar o povo — esse é o caminho certo."
O Imperador lançou um olhar ao monge, serviu-lhe uma tigela de mingau e dois pães ao vapor, e acrescentou uma colher de legumes. "Eu não apenas falo bem — faço ainda melhor. Coma devagar, grande monge. Não perturbe o povo comum."
O monge concordou e se foi com sua tigela de limosna dourada.
"O Tathagata!" Os que estavam atrás do Imperador viram o grande monge e sentiram seus corações tremerem.
Quando o monge partiu, apareceu um velho sacerdote daoísta — vestido desalinhado, cabelos desordenados, carregando uma tigela. Sorriu. "Majestade já comeu?"
A expressão do Imperador se tornou grave. Serviu ao sacerdote uma tigela de mingau e negou com a cabeça. "Ainda não."
"Majestade deveria comer. É preciso estar bem alimentado antes de partir em uma longa jornada."
O Imperador assentiu. Tomou dois pães ao vapor e uma tigela de mingau, depois se virou para seus funcionários. "Vocês também deveriam comer algo. Está prestes a acontecer algo."
Os ministros olharam para o monge e o daoísta como se enfrentassem um grande inimigo. Viram os dois — um segurando uma tigela de limosna dourada, o outro uma tigela humilde — agachados junto à parede na beira da rua, bebendo mingau e comendo pães ao vapor com legumes secos, como se fosse o melhor banquete.
Os funcionários se adiantaram, cada um pegou sua ração e se agachou por sua vez junto à parede. O Imperador se agachou entre eles, comendo em silêncio.
Quando terminaram, o Imperador foi ao poço para lavar sua tigela, com os funcionários fazendo fila atrás dele. O Tathagata e o Mestre do Dao também se adiantaram a lavar suas tigelas. "Passou muito tempo desde que comemos comida mortal," disseram. "Tem um encanto particular."
"Eu e estes ministros a temos comido durante meses."
O Imperador falou com seriedade. "Vocês dois deveriam comer assim mais frequentemente. Não deixem que vivam tão alto e tão longe do mundo."
"A altura e a distância servem para livrar um dos assuntos mundanos," respondeu o velho Mestre do Dao com um sorriso. "Majestade é o Imperador do reino mortal, governando homens mortais. Mas a cultivação do Dao e do Buda exige que um se retire do pó e do tumulto do mundo. Uma vez enredado, é extremamente difícil se desenredar."
O Imperador sorriu e perguntou: "Mestre do Dao — você pode se tornar um deus verdadeiro?"
O Mestre do Dao negou com a cabeça.
O Imperador então perguntou ao Tathagata: "Tathagata — você pode se tornar um Buda verdadeiro?"
O Tathagata negou com a cabeça. "A Ponte Divina está quebrada. Quem pode se tornar um deus ou Buda verdadeiro?"
"Então, de que servem todos os seus discursos? Retirar-se do mundo, soando tão formidáveis — Cronista oficial, usei linguagem vulgar de novo. Não importa, sei. Vocês podem se retirar — já não são necessários aqui."
O Imperador partiu em direção aos portões da cidade, seguido por seus funcionários. Detornou-se e voltou com um sorriso. "Embora estejamos seguindo as regras da corte em vez das regras do mundo marcial, não é necessária uma multidão tão grande. Os que estiverem na etapa da Ponte Divina — fiquem. O resto, retirem-se."
Muitos funcionários pararam em seco. O Imperador era acompanhado por sete: o Grande Comandante Yuan Kong, o Ministro das Obras Xiu Leqing, o Grande Comandante Wei Pingbo, o Grande General da Estratégia Celestial Qin Baoyue, o Príncipe do Monte Tai Ling Xuhua, o General da Cavalaria Ágil Quan Dingwu e o Ministro Su Yunzhi — oito no total, contando o Imperador.
O Tathagata e o Mestre do Dao não lhes deram atenção e continuaram caminhando.
O Imperador Yanfeng conduziu sua comitiva atrás deles. Atravessaram os portões da cidade e ainda não pararam. Quando chegaram aos campos fora da cidade, o Imperador se deteve e contemplou as culturas, perguntando a um velho camponês: "Haverá boa colheita?"
"Sim!" o velho camponês respondeu com voz forte.
O Imperador sorriu e se virou para seus ministros. "Haverá boa colheita!"
O Mestre do Dao falou. "Majestade, este ano — sim. No próximo ano — talvez não. Este velho Daoísta trouxe consigo um rolo de escrituras, registrando as histórias das Grandes Ruínas. Chama-se a Escritura do Kalpa do Imperador Fundador. Majestade, leia-a em seu próprio ritmo enquanto caminhamos. Se, depois de lê-la, ainda insistir em levar a cabo suas reformas — então o sol e a lua terão novos céus."
O Tathagata suspirou. "Que compassivo de sua parte, Mestre do Dao."
O Mestre do Dao negou com a cabeça. "Ele não conhece os perigos aqui. Uma vez que os conheça, pensará como nós." Com isso, colocou a Escritura do Kalpa do Imperador Fundador nas mãos do Imperador Yanfeng.
"Majestade, cuidado com uma armadilha!" advertiu o Ministro Su Yunzhi.
O Imperador sorriu. "Não há problema."
Tomou a escritura das mãos do Mestre do Dao e começou a lê-la cuidadosamente, página por página.
Continuaram caminhando sem pressa. O Imperador passou página após página, lendo a Escritura do Kalpa do Imperador Fundador do começo ao fim. O Mestre do Dao e o Tathagata nunca o apressaram, simplesmente caminharam em silêncio.
Depois de terem caminhado umas dez li, o Imperador terminou de ler. Se aquietou, levantou a cabeça para contemplar o céu e não disse nada.
O velho Mestre do Dao falou. "Majestade, que tem o povo em seu coração — já deve saber o que há de se fazer?"
O Imperador ficou perdido em pensamentos. De repente, falou. "Quando era criança, o Estado de Yankang não possuía um território tão vasto, e o Imperador não era tão reverenciado. As seitas e casas nobres ainda dominavam sobre todos. Uma vez, acompanhei um embaixador ao exterior — visitamos um lugar chamado o Reino de Yuanqi, que agora é a Prefeitura de Yuan. Havia ali uma calamidade de trovões naquele tempo. O céu estava coberto de nuvens escuras, envolvendo todo o Reino de Yuanqi, e os raios caíam sem cessar, matando incontáveis gado e incontáveis camponeses."
"O Imperador do Reino de Yuanqi ajoelhou sua corte no meio da calamidade de trovões, suplicando clemência e confessando seus pecados. O povo do reino também se ajoelhou, implorando aos céus que aplacassem sua ira. Naquela calamidade de trovões, o próprio Imperador foi atingido por um raio e morto. Foi só depois que soube que seus 'céus' não eram espíritos divinos absolutamente — era a Seita do Trovão Oculto. Uma seita. Presumivelmente a oferenda tributária daquele ano havia sido escassa, então a Seita do Trovão Oculto enviou uma tribulação. O artefato que causou os trovões era o tesouro da Seita do Trovão Oculto — a Cobertura de Atração do Trovão dos Nove Céus. O Imperador assumiu a culpa, e assim a Seita do Trovão Oculto o fulminou e instalou um novo imperador. Foi então que comecei a pensar..."
Olhou para o Mestre do Dao e o Tathagata, e pronunciou cada palavra com peso. "Eu derrubaria vocês. E agora — o fiz! É simplesmente que eu e o Preceptor do Estado não fizemos o suficiente, e por isso chegou esta calamidade de neve. E daí que sejam deuses? Eu derrubarei os próprios deuses!"
O Mestre do Dao não pôde se conter. "Majestade não se preocupa com o povo? Quer transformar Yankang em outra Grande Ruína? Quando você e o Preceptor do Estado realizaram suas reformas, quando você e o Preceptor do Estado derrotaram essas seitas e unificaram um território tão vasto — este velho Daoísta nunca se opôs, não é mesmo? Mas se você levar suas reformas adiante, será a ira dos céus mesmos, e o povo sofrerá!"
O velho Tathagata acrescentou: "Majestade, por favor, reconsidere."
O Imperador respondeu: "Vocês têm suas convicções. Eu tenho as minhas."
O velho Tathagata suspirou e se virou para o Mestre do Dao. "Velho amigo, troquemos de Imperador."
O Mestre do Dao sacou uma espada daoísta e assentiu. "Muito bem. Dissemos tudo o que podíamos, mas Majestade está empenhado em seu caminho. Não nos resta outra escolha a não ser trocar de Imperador."
O Imperador olhou ao redor e viu velhos sacerdotes daoístas, velhos monges e eruditos empobrecidos se aproximando de todas as direções, cercando-os — muito mais numerosos que seu próprio grupo de oito.
O Grande General da Estrategia Celestial e os outros empalideceram.
O Imperador se surpreendeu, depois riu. "Tathagata, Mestre do Dao — achava que seguiriam as regras do mundo marcial. Não esperava que viessem com as regras da corte."
O Tathagata negou com a cabeça. "Estamos compelidos pelas circunstâncias. Majestade, por favor, nos perdoe. Mestre do Dao, e todos vocês, companheiros daoístas — façamos a despedida de Majestade em sua jornada."