Qin Mu ficou momentaneamente atordoado. "Muitas garotas tomando banho? Que tipo de diversão existe nestas terras selvagens... Espera um momento, eu já encontrei garotas tomando banho na natureza antes!"
Uma ideia súbita o atravessou e ele não pôde conter um arrepio, murmurando para si mesmo: "Será que é aquele velho monstro? Impossível, não poderia ter sobrevivido tanto tempo nas Grandes Ruínas. Deve ser coisa da minha cabeça! Ainda assim, por precaução, melhor dar a volta."
De repente, uma voz ecoou por trás, clara e vibrante: "Colega, que coincidência nos encontrarmos aqui!"
Qin Mu olhou para trás e viu Yu Bochuan liderando uma multidão de usuários de habilidades divinas do Palácio do Céu Verdadeiro, avançando contra ele a uma velocidade impressionante.
Aqueles cultivadores do Palácio do Céu Verdadeiro corriam enquanto lançavam suas artes, e um a um, árvores enormes arrancavam da terra e se transformavam em gigantes vegetais que também avançavam a todo vapor.
Ao mesmo tempo, a terra tremeu e retumbou. Pedregulhos voaram pelo ar, rolando a grande velocidade em direção adiante e se agrupando para formar gigantes de pedra.
Até a colina sob os pés de Qin Mu vibrava. A terra despencava em cascatas enquanto as rocas em seu interior se elevavam cada vez mais, e um gigante de colina se erguia lentamente.
"Parece que não temos outra senão avançar através. Espero que não seja aquele velho monstro!"
Qin Mu deu a ordem e o Dragon Qilin partiu a toda velocidade. A colina sob suas patas já se erguia, e o Dragon Qilin galopava pelo braço do gigante, com fogo borbulhando sob suas cascos.
O enorme gigante de colina girou e balançou o outro braço para atingi-los. O Dragon Qilin se lançou ao ar no mesmo instante em que uma explosão ensurdecedora soou atrás deles — os dois braços do gigante colidiram e ambos se quebraram de uma vez. Pedras voaram em todas as direções!
Qin Mu olhou para trás e viu que, ao tocar o chão, as pedras começaram a rolar como se tivessem pernas, cambaleando de volta ao gigante. Em pouco tempo, dois braços novos haviam crescido.
"Palácio Mestre, as técnicas supremas do seu Palácio do Céu Verdadeiro são verdadeiramente extraordinárias!" exclamou Qin Mu com sincera admiração.
Xiong Xiyu canalizou seu poder mágico remanescente, com a palma para trás, apertou e ergueu. Um lamento desgarrador brotou do interior do gigante de colina, e faíscas de luz verde saíram do corpo formado pela montanha, dissipando-se em névoa.
O gigante de colina desabou instantaneamente, suas enormes pedras rolando colina abaixo e se reconstruindo em uma colina mais uma vez.
"Essa técnica é impressionante!"
Os olhos de Qin Mu brilharam. "Ensinar para mim?"
Xiong Xiyu hesitou por um momento, depois assentiu. "Você é o benfeitor de minha filha e de mim mesma. Se deseja aprender, naturalmente ensinarei tudo sem reservas."
Qin Mu sorriu. "Não vou aceitar de graça. O Palácio do Céu Verdadeiro é uma terra sagrada das Regiões Ocidentais. Eu também ofereço um método de cultivo no nível supremo de uma terra sagrada em troca. Saíamos daqui primeiro!"
O Dragon Qilin galopava a toda força enquanto os dois Morcegos Brancos circulavam ao redor, emitindo ondas sonoras periodicamente para derrubar os especialistas do Palácio do Céu Verdadeiro que os perseguiam pelo céu, instando: "Gordinho Dragão, mais rápido, mais rápido!"
"Cala a boca!"
O Dragon Qilin ficou furioso e gritou: "Já estou dando tudo que tenho!"
Dentro de seu corpo, chamas desatadas emergiram. Seu corpo físico se tornou cada vez maior, transformando-se em uma besta colossal com mais de quarenta zhang de comprimento. Seu galope se tornou verdadeiramente rápido como um relâmpago, e em poucos suspiros cruzou a montança à frente e chegou ao lago que o Morcego Branco havia mencionado — aquele onde muitas garotas estavam tomando banho.
O lago era extraordinariamente claro, como uma gema translúcida incrustada entre as montanhas. Da superfície era possível ver até o fundo, a mais de dez zhang de profundidade. Não havia nenhuma planta aquática no lago, nem peixes nadando — estava limpo de forma quase inimaginável.
No entanto, ao longo de suas margens, árbores cresciam em fileiras ordenadas circundando o lago. Em algumas árvores pendiam roupas de cor rosa e branco, além de saias e calças. À beira da água havia também sapatos bordados com solas rosadas e peônias cosidas nas bicas, vivas e vibrantes.
Do lago chegavam risadas de moças, sons de água batendo e uma canção suave e bonita — um verdadeiro paraíso terrenal.
O Dragon Qilin irrompeu sem aviso e se assustou, relutante em quebrar a tranquilidade do lugar. Com toda a força de seus pulmões rugiu: "Garotas do lago, saiam para a margem!"
"Ai!"
As garotas do lago viram a bestia colossal invadir o espaço e gritaram alarmadas. Uma moça se atreveu a erguer seu branco braço liso e riu: "Grandão, desce pra brincar!"
Qin Mu olhou para as mulheres do lago e seu semblante se tornou cinzento. Urgiu o Dragon Qilin: "Gordinho Dragão, é o velho monstro da Crina da Solidão Marchita! Corre, corre, dá a volta!"
Não temia Yu Bochuan e seus companheiros, mas sim o velho Demônio Raiz da Crina da Solidão Marchita — aquele monstro que a Seita do Céu Sagrado havia aprisionado naquela crina!
"O velho monstro da Crina da Solidão Marchita?"
O Dragon Qilin ficou apavorado. Cada uma de suas escamas de dragão se eriçou com uma série de estalos, quase furando os pés de Xiong Qier. Sem hesitar desviou para contornar o lago e correu com tudo que tinha, sua velocidade disparando a níveis nunca antes vistos!
Atrás deles, a cordilheira tremeu e retumbou. Rochas se despedaçaram e enormes penhascos rolaram colina abaixo — estava claro que Yu Bochuan e os especialistas do Palácio do Céu Verdadeiro canalizavam suas habilidades divinas, tentando transformar toda a montança em um gigante para atacá-los.
Aquela montanha era muito maior que as outras colinas. Suas crinas eram altas e elegantes, e se transformada em um gigante, um único passo cobriria seis ou sete li, facilitando a perseguição!
Nesse preciso momento, a elegante montança desabou de forma súbita. As rochas se fragmentaram e de seu interior rolaram incontáveis ossos brancos e pálidos — ossos de humanos e bestias por igual, amontoados até formar uma montança de seus próprios!
Aquela montanha estava na verdade repleta de ossos, quase completamente vazia apenas para armazená-los. A cena deixou Yu Bochuan e seus companheiros completamente atordoados.
"Que criatura se devorou tantas pessoas e bestas exóticas?"
Yu Bochuan não teve tempo para pensar mais. Gritou com força: "Os ossos possuem espírito. Canalize os artes secretos e mate Nai Kui!"
Todos lançaram seus feitiços. Inúmeros ossos se agitaram velozmente, ensambando-se em um gigante esquelético imponente que avançou para dentro do lago.
Yu Bochuan e os demais se lançaram ao ar e aterrissaram sobre o gigante esquelético. As mulheres do lago não conseguiram desviar a tempo e várias foram esmagadas sob seus pés.
Yu Bochuan e seus acompanhantes guiaram o gigante esquelético através do lago, perseguindo o Dragon Qilin que corria freneticamente pela margem. Nesse momento, as águas do lago se agitaram violentamente. Centenas de mulheres brotaram da superfície, voando para o céu, cada uma atada a um tentáculo negro como a noite. Quase em uníssono, exclamaram com voz estridente:
"Mestre da Seita do Céu Sagrado!"
Crack! Crack! Crack!
Sons ensurdecedores ecoaram sem cessar. O gigante esquelético sob os pés de Yu Bochuan se rachou, preso pelos tentáculos negros que se enrolaram e apertaram com força descomunal. O gigante esquelético se fez em pedaços e fragmentos ósseos voaram em todas as direções. Mais de uma dúzia de cultivadores do nível das Seis Direções, com menor poder de cultivo, não conseguiram desviar a tempo e foram perfurados pelos escombros ósseos, caindo na água. Até aqueles com cultivo mais sólido dificilmente resistiram à chuva de ossos, cada um escorrendo sangue do impacto.
Os usuários de habilidades divinas que caíram no lago tentaram se levantar, mas de repente a água fervilhou como se fosse uma panela no fogo. Incontáveis formas negras, grossas como pitões, se arrastaram pela água, enrolando-se ao redor deles e arrastando-os até o fundo do lago.
Yu Bochuan e os seus ficaram aterrorizados. Apressadamente se elevaram ao céu e fugiram do lago. Aquele lago que era tão tranquilo e pacífico se transformou em um cenário de caos em um piscar de olhos. Os tentáculos continuavam brotando da água, cada um com uma mulher nua agarrada, capturando quem pudesse e arrastando-os ao lago!
Os demais tentaram canalizar as habilidades divinas do Palácio do Céu Verdadeiro, tentando controlar aquelas raízes estranhas. O Palácio do Céu Verdadeiro acreditava que todas as coisas possuíam espírito e todas as coisas possuíam divindade: suas habilidades podiam dominar tudo o que existisse, vivo ou morto, convertendo-o em arma. Porém, contra aquelas raízes bizarras, seus poderes provaram ser completamente inúteis.
Em poucos instantes, mais uma dúzia de cultivadores foram capturados pelas mulheres sobre os tentáculos e arrastados para o fundo do lago, com destino desconhecido.
"Mestre da Seita do Céu Sagrado, finalmente te encontrei!"
Yu Bochuan e os seus finalmente se livraram do lago. Tinha acabado de pousar e nem sequer haviam recuperado o fôlego quando, de repente, os árbores ao longo da margem arrancaram do solo ao mesmo tempo, correndo sobre suas raízes-pés na direção que o Dragon Qilin havia tomado.
Yu Bochuan e seus companheiros ficaram atordoados e, em seguida, romperam a correr desesperadamente. Os especialistas do nível de Ser Celestial do Palácio do Céu Verdadeiro ativaram de imediato seus Espíritos Primordiais e desplegaram suas habilidades divinas para repelir o ataque das árvores.
Após fugir por uns cem li, finalmente escaparam do alcance das árvores e raízes estranhas. Todos soltaram um suspiro de alívio e desaceleraram o passo.
Se voassem a um ritmo pausado, mil li não os exaustariam. Mas fugindo com a vida nas mãos, até cem li os deixaram sem fôlego.
O Dragon Qilin também diminuiu a velocidade, jadeando pesadamente, não muito longe deles.
"Deveríamos estar seguros agora."
Qin Mu exalou aliviado. "O alcance das raízes daquele Demônio Raiz é de apenas cem li mais ou menos... Espera!"
Sua expressão se tornou de repente grave. Inspecionou o que o rodeava e descobriu que se encontrava em uma floresta densa, com árbores que projetavam sombra profunda — um bosque dos mais comuns, embora aqui e ali se mesclassem plantas que Qin Mu nunca havia visto.
Eram flores enormes, cada uma mais alta que uma pessoa. Botões rosados e tiernos se agrupavam juntos, erguidos e alargados, flanqueados por duas folhas grandes a cada lado.
Embora Qin Mu tivesse estudado sob a orientação do Mestre Medicina e normalmente pudesse identificar todo tipo de plantas e ervas espirituais, ele nunca havia visto aquelas flores estranhas.
Yu Bochuan e seu grupo também irromperam naquele bosque de flores. Ao verem, franzeram o cenho, mas não se detiveram e continuaram perseguindo Qin Mu e seus acompanhantes.
De repente, uma das grandes flores desenrolou perezosamente seu pistilo, o botão girando enquanto as pétalas se abriam lentamente. O rosa tierno se intensificou, passando de tons pálidos a rosa vivo e depois a carmesí.
Quando a flor se abriu por completo, uma jovem que estava ajoelhada e postrada em seu interior se ergueu lentamente, erguendo a cabeça para olhar para Qin Mu. De sua boca brotou um grito agudo e desgarrador: "Mestre da Seita do Céu Sagrado! Vossa seita me causou um sofrimento terrível!"
Em todo o bosque, as grandes flores se abriram uma após outra com silvos agudos. No centro de cada uma se erguia uma donzela de beleza deslumbrante, todas olhando fixamente para Qin Mu em uníssono e gritando: "Que sofrimento terrível!"
O couro cabeludo de Qin Mu arrepiou. Urgiu o Dragon Qilin: "Gordinho Dragão, cospe fogo! Irmãos Morcego, usem suas ondas sonoras!"
O Dragon Qilin escoveu um torrente de chamas, e o fogo verdadeiro ardiu por todo seu corpo. Os dois Morcegos Brancos se elevaram ao céu, expelindo ondas sonoras, enquanto Qin Mu guiava a Espada Sem Preocupações. A espada divina subia e descia como um raio, cortando os tentáculos-raiz que pendiam atrás de cada moça que se lançava contra eles.
Nesse ponto, nenhuma outra espada teria servido. Somente esta arma divina podia resistir aos tentáculos do Demônio Raiz da Crina da Solidão Marchita.
Mas contra a verdadeira forma do velho monstro, Qin Mu não tinha certeza se a Espada Sem Preocupações seria suficiente.
"A cultivação daquele velho monstro parece ter crescido ainda mais!", se preocupou.
Fush! Incontáveis donzelas se elevaram ao ar, com flores e folhas atrás delas, atacando os intrusos do bosque.
Um usuário de habilidades divinas do Palácio do Céu Verdadeiro invocou uma árvore de jade, cujas mil ramas varreram em direção às garotas. Mas a jovem fechou de golpe suas pétalas e folhas, envolvendo-se em um capullo compacto.
O cultivador se alegrou: as raízes e ramas de sua árvore de jade se enrolaram ao redor da flor. Mas o capullo era escorregadio e se deslizou para fora com um leve "pop". Um único pistilo se disparou e perfurou a testa do cultivador de lado a lado.
O rosto de Yu Bochuan se contorceu de alarme. Gritou: "Invocai o Tesouro Sagrado!"
A pequena besta exótica que se posava em seu ombro, de apenas um chi de comprimento, saltou para baixo. Golpeou seus punhos contra o peito, seu corpo inchando cada vez mais, e de repente abriu a boca e rugiu. Um tesouro irradiando uma luz verde vibrante emergiu da boca da criatura com chifres que se assemelhava a um simio furioso.