Os especialistas do Palácio do Céu Verdadeiro recuaram rapidamente e logo desapareceram, deixando para trás um cenário de devastaçãO.
Qin Mu franziu levemente a testa. Este jovem chamado Yu Bochuan era um personagem bastante formidável — decidido e resoluto, nunca um que se arrastava. Um jovem tão excepcional não se via há muito tempo.
"Um jovem notável," pensou com genuína admiração, colocando mãe e filha no chão.
Dragon Qilin se aproximou e reclamou: "Sect Master, você foi e arrumou problemas de novo, não foi? Agora fomos alvo dessas pessoas. Se nos atacarem fora da bacia, basta transformar qualquer montanha em um Gigante Montanha e seríamos esmagados."
"Estas são as Grandes Ruínas, não as Regiões Ocidentais," Qin Mu balançou a cabeça. "Lutar contra mim no meu próprio território? Nem saberiam como morreram. Além disso, o laço entre mãe e filha me tocou o coração. Se não posso seguir meu próprio coração, não seria isso uma heresia?"
Dragon Qilin ficou paralisado. "Seguir o coração, deixar a natureza seguir seu curso" — era exatamente uma frase dos princípios iniciais da Grande Escritura Demoníaca do Céu da Grande Cultivação. E a linha logo seguinte dizia: "Esse é o Dao!"
Esse era o Dao!
"Então este é o verdadeiro Sect Master da Santa Secu Celestial," pensou Dragon Qilin com emoção.
Nunca havia entendido as ações de Qin Mu, mas cada movimento que fazia se alinhava perfeitamente com os ensinamentos da Santa Secu Celestial: siga seu coração, deixe a natureza seguir seu curso, e esse é o Dao. Qin Mu já havia alcançado este estágio, caminhando por seu próprio caminho. Não é de se surpreender que o Ancestral Jovem o tivesse escolhido como próximo Sect Master acima de todos os outros, e não é de se surpreender que os mestres de salão e os anciãos da Santa Secu Demoníaca se submetessem a ele.
Qin Mu examinou os ferimentos da jovem e perguntou: "Senhora, qual é exatamente o seu pano de fundo? Por que as pessoas do Palácio do Céu Verdadeiro das Regiões Ocidentais estão perseguindo vocês?"
A jovem estava à beira da morte, frlevantemente erguendo a cabeça. "Sou uma Nai Kui do Palácio do Céu Verdadeiro..."
"O que significa 'Nai Kui'?" Qin Mu se virou para perguntar a Dragon Qilin.
"Significa 'Mãe Princesa.' Nas Regiões Ocidentais, as mulheres governam o Palácio do Céu Verdadeiro. Praticam o casamento caminhante com os homens — há banquetes noturnos com canto e dança, e se um homem e uma mulher se dão bem, vão à casa da mulher e passam a noite juntos."
Dragon Qilin continuou: "Na manhã seguinte, o homem deve ir embora, e isso pode acontecer várias vezes ao longo de algumas noites. Quando a mulher concebe e dá à luz, a criança é criada conhecendo apenas sua mãe, nunca seu pai. O Ancestral Jovem em pessoa foi uma vez ao casamento caminhante — aquele velho pilantra..."
Qin Mu o encarou com desagrado. "Não fale mal do Ancestral! Volte ao assunto!"
O Ancestral Jovem ocupava um lugar enormemente elevado em seu coração. Embora parecesse ser um jovem de aproximadamente a mesma idade, para Qin Mu era uma figura impecável que nunca deveria ser manchada.
"O Ancestral sempre foi um velho pilantra encantador! Quando estava nas Regiões Ocidentais, se vestia com trajes exóticos e flertava com mulheres por todos os lados — e não tinha que assumir responsabilidade alguma! O velho pilantra estava absolutamente encantado com isso..."
Dragon Qilin notou o desagrado de Qin Mu e rapidamente mudou de assunto. "A dona do Palácio do Céu Verdadeiro também deve praticar o casamento caminhante. Se a Senhora do Palácio ficar grávida ou tiver um filho, e o filho for uma menina, aquela filha se torna a princesa e a sucessora da próxima geração. Se for um menino, o filho deve ser enviado para fora do palácio. Uma Senhora do Palácio do Céu Verdadeiro que deu à luz é chamada de Mãe Princesa — no idioma das Regiões Ocidentais, um Nai Kui. No entanto, os Nai Kui são sempre extraordinariamente poderosos, já que sua técnica de cultivo se baseia no princípio de que todas as coisas possuem espírito e todas as coisas possuem divindade. As mulheres geralmente alcançam uma maestria muito maior nisso do que os homens."
Qin Mu se ajoelhou, tirou agulhas de prata uma por uma e as inseriu no corpo da mulher. "Se você é a Senhora do Palácio do Céu Verdadeiro, a mulher no comando, como acabou neste estado? Não és uma experta no Reino da Ponte Divina?"
Ele tirou várias ervas espirituais e começou a elaborar píldoras espirituais adaptadas para tratar seus ferimentos.
"Não perca seus esforços," a mulher balançou a cabeça. "Meus ferimentos estão além da salvuação. Se meu cultivo estivesse intacto, não teria caído neste estado. Também me envenenaram — o veneno foi elaborado pelo maestro venenoso mais formidável, Mu Yingxue. O veneno se chama Seda Entrelaçada, e ela pessoalmente o administrou..."
Dragon Qilin soltou uma risada. "Fique tranquila — se o Sect Master não quer que você morra, nem Tu Bo poderia levar sua alma!"
As mãos de Qin Mu se moviam com facilidade praticada enquanto elaborava expertamente a píldora espiritual. "Não seja orgulhosa. Seja humilde. Além disso, minhas habilidades médicas não são as melhores do mundo — apenas segundas. E quanto a venenos, sou no máximo o terceiro melhor. Aquele cara do Pequeno Rei dos Venenos ainda é melhor que eu."
A jovem sentiu seu corpo se tornar mais confortável sob sua acupuntura e ficou secretamente atónita. "Foi minha mãe quem era a Senhora do Palácio. Depois que ela faleceu, o Palácio do Céu Verdadeiro me elegeu como sucessora. Meu cultivo era adequado — mal conseguia administra-lo. Mas durante a cerimônia de coroação, ocorreu um desastre. Mu Yingxue me envenenou, e quase todo meu cultivo foi destruído. Quase todos em nossa família Xiong foram envenenados, seu cultivo devastado. A família Yu aproveitou a oportunidade para exterminar minha família, me deixando apenas a mim e a minha filha..."
Qin Mu processou a essência medicinal com um suspiro. "Seu Palácio do Céu Verdadeiro deve ter governado de maneira inadequada."
A jovem sentiu um flash de raiva. "O que você quer dizer com inadequada?"
Qin Mu fundiu os poderes medicinais, condensando-os em uma píldora. "Em Yan Kang, existem três grandes locais sagrados: o Grande Templo do Trovão, a Seita do Dao e minha Santa Secu Celestial. Eu sou o Sect Master da Santa Secu Celestial. Quando assumi, eu estava apenas no Reino das Cinco Luminárias. Ninguém se rebelou contra mim. O novo Mestre do Dao da Seita do Dao, Lin Xuan, tem um cultivo semelhante ao meu, e ninguém na Seita do Dao o derrubou também. E agora que o antigo Buda do Grande Templo do Trovão partiu, o assento de Buda permanece vazio, mas tudo está em paz — não se derramou sangue pelo cargo. Nossa Santa Secu Celestial é chamada de 'Santa Secu Demoníaca' em Yan Kang, a epitome da maldade, mas ainda mantenhamos uma sucessão ordenada. Comparado com seu Palácio do Céu Verdadeiro, vocês ficam muito aquém. É por isso que digo que vocês governaram de maneira inadequada."
A jovem ficou atónita, querendo rebater mas sem encontrar um argumento válido.
Qin Mu abriu a boca da mulher e lhe deu a píldora espiritual. Seus dois dedos deslizaram desde sua garganta, seu y qi na ponta do dedo guiando a píldora para dentro de seu estômago. Então ele bateu seus dedos repetidamente, catalisando o poder medicinal da píldora.
Seus mangas varreram pelo ar, e a mulher se elevou involuntariamente do chão. Os dez dedos de Qin Mu dançaram e suas mangas esvoaçaram, e num instante ele havia tocado incontáveis pontos em seu corpo, absorvendo completamente o poder da medicina.
Qin Mu retirou suas mãos, e a mulher pousou, cambaleando levemente, embora tanto suas feridas internas quanto externas estivessem cicatrizando rapidamente.
Qin Mu se voltou para verificar a menininha. A criança era adorável, apenas com quatro ou cinco anos, com duas tranças pequenas, e adornada com ornamentos de ouro, prata e jade — todos os quais eram finas armas espirituais.
A examinou e encontrou que ela tinha apenas arranhões e pequenos raspados, nada sério. Uma aplicação de bálsamo de dragão bastaria.
"Senhorita pequena, qual é o seu nome?" perguntou Qin Mu.
A menininha piscou seus olhos escuros e brilhantes, e respondeu com voz cristalina: "Xiong Qier! Minha mãe se chama Xiong Xiyu."
Qin Mu sorriu: "Sua mãe é a Senhora do Palácio do Céu Verdadeiro, então não posso me dirigir a ela diretamente — devo chamá-la 'Senhora do Palácio.' Mas quanto a você, posso chamar de Qier. Meu nome é Qin Mu."
A jovem, Xiong Xiyu, disse rapidamente: "Chame de Tio Qin!"
O rosto de Qin Mu ficou azul: "Eu tenho apenas quinze anos. Chame-me de irmão."
Xiong Xiyu hesitou: "Irmão Qin..."
Qin Mu esclareceu apressadamente: "Quise dizer que Qier deveria me chamar de irmão, não você."
O rosto de Xiong Xiyu ficou vermelho como a grana.
Qin Mu o descartou com uma risada, pediu que ela estendesse sua mão, lhe picou o dedo e extraiu uma única gota de sangue. Ele separou suas mãos, e a gota de sangue se expandiu dez mil vezes, transformando-se numa esfera massiva de sangue.
Quatro linhas de formação se materializaram nas pupilas de Qin Mu, formando o Olho do Céu Azul. Ele o estudou cuidadosamente. "Então é um veneno que ataca o y qi — não causa muito dano ao corpo em si. Senhora do Palácio, desculpe minha intrusão, mas preciso entrar em seu corpo para examinar seu Repositório de Espírito."
Xiong Xiyu estava prestes a falar quando Qin Mu se transformou numa sombra num relâmpago e se deslizou no espaço entre suas sobrancelhas.
Xiong Xiyu sentiu uma estranha pressão em sua testa, depois em seu coração, como se uma figura minúscula se movimentasse dentro de seu corpo.
Qin Mu examinou o Repositório de Espírito Embrião até o Repositório de Espírito Celestial, depois chegou ao Repositório de Espírito de Vida e Morte e ficou surpreso ao encontrar que o Repositório de Espírito de Vida e Morte desta Senhora do Palácio também estava aberto!
"Ela é uma experta no Reino de Vida e Morte?"
Ele se transformou em sombra e entrou no Repositório de Espírito da Ponte Divina de Xiong Xiyu, e seu coração tremeu violentamente — o Repositório de Espírito da Ponte Divina desta mulher também estava aberto!
"Salvei uma experta de nível sect master, e ela quer que eu a chame de irmã..."
Qin Mu se sentiu um pouco tonto. Se estabilizou e saiu do corpo de Xiong Xiyu. Não é de se surpreender que pudesse se tornar a dona de um grande local sagrado — era uma existência no Reino da Ponte Divina.
A sensação estranha dentro do corpo de Xiong Xiyu desapareceu, e ela perguntou rapidamente: "Sect Master Qin, meu veneno..."
"Um veneno que ataca o y qi. Ele seguiu a circulação de seu y qi e entrou em seu Repositório de Espírito, contaminando-o."
Qin Mu refletiu por um momento. "Se você tivesse fechado seu Repositório de Espírito imediatamente naquele momento, a intoxicação não teria sido tão profunda, e poderia ter sido facilmente purgada. Agora que o veneno entrou em seu Repositório de Espírito, removê-lo será bastante difícil."
A expressão de Xiong Xiyu escureceu: "O veneno Seda Entrelaçada de Mu Yingxue é incomparável no mundo. Quanto mais tempo demora, mais y qi eu perco e mais fraco se torna meu cultivo. Em breve, provavelmente serei uma inválida..."
"Incomparável no mundo?" Qin Mu riu. "Eu só ousa afirmar que sou o terceiro melhor em uso de venenos, e ela ousa reivindicar o primeiro? Fique tranquila, posso suprimir temporariamente o veneno e impedir que continue drenando seu cultivo. É só que não tenho ervas espirituais suficientes à mão — terei que coletar algumas."
A esperança se acendeu de novo no coração de Xiong Xiyu. Ela se esforçou para se levantar e tomou a mão de sua filha. "Obrigada, Sect Master Qin! O que eu disse ontem à noite — aquelas palavras foram apenas o falar da desesperação, destinadas a provocá-lo..."
Qin Mu o descartou, sem se preocupar. "Um homem justo? Não sou, para ser honesto. Minha reputação entre as seitas ortodoxas de Yan Kang é bastante ruim. Se você lhes dissesse que o Sect Master Qin da Santa Secu Celestial é um homem justo, eles ririam até perder os dentes."
Ele pegou Xiong Qier e a colocou nas costas de Dragon Qilin. "Vamos."
Xiong Xiyu perguntou rapidamente: "E Yu Bochuan e os outros?"
"Estas são as Grandes Ruínas, não as Regiões Ocidentais," disse Qin Mu com um tom despreocupado. "Uma vez que você chegou às Grandes Ruínas, chegou ao meu lar. No meu lar, eles não podem fazer nenhum truque."
Xiong Xiyu estava ansiosa mas só podia segui-lo. Estranhamente, no tempo em que haviam conversado, seus ferimentos haviam melhorado ainda mais, e seus passos gradualmente se tornaram mais leves.
Para quando saíram da bacia, seus ferimentos haviam cicatrizado completamente.
Enquanto isso, Qin Mu olhava em todas as direções, procurando ervas espirituais. Sempre que via plantas medicinais, se aproximava para colher. Para quando emergiram da bacia, ele já havia recolhido dezenas de variedades. Colhia e refinava medicinas enquanto caminhavam, e Xiong Xiyu se perguntava interiormente — Qin Mu já havia refinado dezenas de lotes de medicina durante este tempo, todos guardados em sua Bolsa Taotie, embora não tivesse ideia de que tipo estava elaborando.
Eles chegaram a uma região colinosa. Qin Mu franziu levemente a testa. A paisagem aqui era encantadora — montanhas exuberantes e águas claras, paisagens agradáveis — no entanto, não havia sinais de bestas exóticas, nem mesmo aves, que eram escassíssimas.
"Algo estranho."
Justo então, ouviram cantar vindo de frente — sensual e melodiosa, a voz puxando as cordas do coração.
Qin Mu lançou um olhar aos dois morcegos brancos. Os morcegos alçaram voo silenciosamente e se dirigiram à fonte do canto. Depois de um breve momento, retornaram e informaram: "Há um lago à frente, com muitas moças nuas tomando banho."