O rio Yong havia chegado.
Qin Mu olhou ao redor. O Chefe da Aldeia uma vez o trouxera por esta área enquanto buscavam a Terra sem Preocupações. A aldeia onde o Mensageiro dos Fantasmas guiava as almas não deveria ficar longe daqui. Talvez cinco ou seis dias de viagem, e poderiam retornar à Aldeia dos Velhos Quebrados.
Já era fim de agosto, e o sol ainda caía com força implacável sobre suas cabeças. Falando nisso, havia sido uma jornada bastante acidentada. Quando Qin Mu saiu da capital com o Príncipe Herdeiro Ling Yushu, ainda era a estação de primavera tardia, mas agora o verão estava chegando ao fim. Mais uma estação, e retornariam à aldeia para o Ano Novo.
As experiências e aventuras neste caminho não passavam de lendárias.
Rio abaixo, de repente uma bruma úmida soprou sobre a água, e então uma densa nevoeira branca envolveu o grande rio, ocultando tudo ao seu redor.
Qin Mu parou imediatamente. Os outros também se pararam rapidamente, ficando imóveis sobre a superfície do rio.
O coração de Xiong Xiyu se apertou. Sussurrou: "Demônios e monstros?"
Qin Mu balançou a cabeça. "Não parece ser assim. Provavelmente é uma das anomalias das Grandes Ruínas."
Nesse momento, a Espada Wuyou na bainha de madeira em suas costas começou a tilintar e vibrar. O coração de Qin Mu se comoveu—a Espada Wuyou raramente emitia seu próprio canto de espada. A última vez que havia acontecido foi quando encontraram o navio tesouro de seu pai Qin Hanzhen.
A Espada Wuyou continuou vibrando. Da nevoeira, o clamor de pessoas e cavalos emergiu gradualmente, como se incontáveis figuras estivessem passando. Xiong Qier exclamou suavemente: "Olhem sob nossos pés, a água desapareceu!"
Qin Mu olhou para baixo rapidamente e viu que o rio Yong sob seus pés havia desaparecido sem deixar rastro, substituído por terra amarela e seca.
A nevoeira se dissipou lentamente, tornando-se mais fina e mais fina. Ao redor, silhuetas vagas e móveis se tornaram visíveis.
Qin Mu, Xiong Xiyu e os outros ficaram paralisados, seus corpos rígidos. Ao redor se estendia um vasto deserto de Gobi sob um céu cheio de areia amarela giratória. Dezenas de milhares de praticantes de habilidades divinas, vestidos com roupas antigas e arcaicas, supervisionavam a construção de prédios enormes, cada um acompanhado de uma bestia massiva.
Esses prédios não eram moradias humanas. As torres eram altas e majestosas, as pagodas perfuravam as nuvens e os palácios brilhavam com esplendor dourado, como se construídos para gigantes ou deuses.
E sobre altares divinos se erguiam seres celestiais dourados e radiantes. Alguns tinham cabeças de pássaros e corpos humanos; outros tinham cabeças de bestas e corpos humanos. Vestidos com armaduras douradas, seus olhos divinos brilhavam com luz.
Esses eram deuses vivos, como se onde quer que estivessem, reinasse uma luz eterna.
Dezenas de milhares de praticantes de habilidades divinas trabalhavam sob sua supervisão para forjar um complexo de palácios divinos de escala grandiosa e espetacular.
Mas não se supunha que este era o rio Yong?
Como havia se tornado um deserto?
Vários dragões sem chifres puxavam uma carruagem divina, precipitando-se pelo céu. De longe, uma voz que fazia tremer o céu e a terra retumbou: "Por Decreto Imperial do Soberano Altíssimo: O Ministério de Obras Públicas supervisionará a construção do Palácio Ocidental e abrirá vias fluviais para transporte!"
Qin Mu ficou ligeiramente atônito. "O Soberano Altíssimo? O terceiro movimento do Diagrama de Espada que o Chefe da Aldeia me ensinou se chama Tribulação do Soberano Altíssimo. Qual a conexão entre o Soberano Altíssimo na Tribulação do Soberano Altíssimo e o Soberano Altíssimo deste Decreto Imperial?"
Um deus com cabeça de dragão e corpo humano, de pé sobre um altar divino, se inclinou para receber o decreto. Seu corpo sacudiu violentamente e se transformou em um dragão antigo, que surgiu pelo céu, convocando nuvens e chuva, agitando ventos e ondas, e atraindo grandes águas para irrigar o deserto.
Ao mesmo tempo, outro deus se apoiou em um arado de bronze e se transformou em um gigante, abrindo montanhas e escavando canais para dirigir o fluxo de água.
Outro deus tirou um jarrão precioso e flutuou no ar. O jarrão apontou para baixo, e uma onda de verde brotou: o deserto se transformou em pradarias, e bosques densos cresceram freneticamente.
Outro deus colocou um grande caldeirão. No momento em que tocou o chão, montanhas surgiram da terra, o terreno se transformou abruptamente e o deserto se tornou colinas verdes.
Qin Mu e os outros observaram em silêncio atônito. Esses deuses da era do Soberano Altíssimo usaram poder ilimitado para remodelar o céu e a terra. Todas as vastas mudanças de mares se tornando campos de amoreira—nada comparado com isso.
"Esse grande rio deveria ser o rio Yong, não é?"
Qin Mu olhou fixamente enquanto o deus com o arado de bronze abriu um canal principal para o rio. O rio se estendia para oeste, fluindo sem cessar.
A forma do rio tinha certa semelhança com o rio Yong, mas seu curso não era exatamente o mesmo. Parecia o rio Yong, mas suas águas não eram tão poderosas.
Justo então, a nevoeira surgiu uma vez mais, engolindo tudo que tinham à frente. Em um torpor, sentiram a terra tremer violentamente. Um som tremendo ecoou, como se o céu desabasse e a terra se partisse. A nevoeira revelou uma cena apocalíptica: o céu girava, a terra se volcava, vulcões explodiam, meteoros cruzavam, fumaça espessa se levantava e trovões rugiam. Os palácios outrora magníficos foram submersos, e uma civilização inteira foi enterrada.
Ouviram um som estridente atrás de si. Ao virar a cabeça, viram uma grande fenda se alçando lentamente na nevoeira, cortando o continente.
A nevoeira se esclareceu gradualmente, como se o ferrugem do tempo e do espaço desaparecesse aos poucos. A grande fenda atrás deles se tornou progressivamente mais clara: cachoeiras caíam, alimentando o rio Yong.
A areia amarela sob seus pés se transformou de novo em água corrente, precipitando-se para oeste sem descanso, dia e noite.
*Plá. Plá.*
Os dois morcegos brancos, pendurados de cabeça para baixo do queixo do Qilin Dragão, ficaram estupefatos. Suas garras perderam o agarre e caíram na água. Rapidamente voaram para cima, abraçando-se e tremendo: "As Grandes Ruínas são estranhas demais! Mestre Qin, nos devolvam ao Vale do Inframundo rapidamente!"
Qin Mu não sabia se rir ou chorar. "Vocês, irmãos morcegos, são vocês mesmos parte das anomalias das Grandes Ruínas. O que querem dizer com que as Grandes Ruínas são estranhas demais? Vocês dois no Vale do Inframundo poderiam assustar até a morte incontáveis caçadores de tesouros."
Os dois morcegos brancos se olharam entre si. "Nós também somos anomalias?"
Qin Mu estava tanto divertido quanto exasperado. Esses dois não tinham a menor consciência de si mesmos. As anomalias do Vale do Inframundo eram aterrorizantes além da medida: várias criaturas aterrorizantes que nem mesmo os Seres Celestiais podiam garantir que escapariam ilesos. E esses dois irmãos eram os guardiões do Vale do Inframundo—as anomalias entre as anomalias.
A nevoeira ao redor deles ainda não havia se dissipado por completo. A grande fenda à distância continuava sendo borrada e indistinta.
De repente, vários pedaços de nevoeira caminharam em sua direção. Ao chegarem, já se haviam transformado em figuras humanoides acinzentadas que passaram através de seus corpos com um suave *whoosh*.
Todos se viraram rapidamente. A nevoeira se reagrupou, e uma voz emergiu de seu interior: "O que aconteceu durante a Era do Soberano Altíssimo? Por que essa era magnífica desapareceu do céu e da terra? Foi a cena de há um momento um eco da história, uma impressão de eventos passados gravada na trama do tempo, que por coincidência e casualidade reensaiou aquele momento? Esta terra é verdadeiramente maravilhosa, e o império antigo é verdadeiramente assombroso."
"Vossa Majestade, os templos taoístas e o Grande Mosteiro do Trovão têm alguns registros que foram transmitidos. Se Vossa Majestade emitir um decreto, podem enviar esses registros."
"Bem. Mandem buscá-los. Não tenho desejo de lidar com aqueles monges e taoístas—sempre me dizem para não implementar reformas. Se não reformarmos, como podemos mudar a vida do povo? Não quero vê-los."
A nuvem líder de nevoeira se moveu em direção à grande fenda, e uma voz emergiu de seu interior: "Não quero que nosso Reino de Kaihuang termine no mesmo destino. Devemos aprender com as lições da dinastía anterior. Que império magnífico era—deuses governando o mundo mortal, trabalhando em nome do povo! Era tão poderoso, tão próspero—por que deixou apenas essas ruínas?"
...
O coração de Qin Mu se agitou enquanto olhava para aquela figura de nevoeira. O Imperador Fundador?
Na genealogia do clã Qin, o primeiro nome listado era o Imperador Fundador—o ancestral mais antigo da família Qin!
Apresseu-se para perseguir aquelas figuras humanoides de nevoeira. Elas se moviam com grande rapidez, e em poucos passos o haviam deixado muito atrás. Qin Mu ativou suas Pernas Divinas Roubacéus, precipitando-se como um raio, mas as figuras de nevoeira desapareceram repentinamente sem deixar rastro.
Qin Mu ficou ali, aturdido e perdido, olhando fixamente.
O Imperador Fundador.
O Reino de Kaihuang.
Deveria ter sido a nação que existiu antes da catástrofe das Grandes Ruínas, mas qual relação o Reino de Kaihuang tinha com a Terra sem Preocupações?
Xiong Xiyu e os outros alcançaram o passo. Os olhos de Xiong Xiyu brilharam enquanto olhava ao redor. "Mestre Qin, o que foi aquilo de há um momento?"
"Um eco da história."
Qin Mu se compôs e disse: "Há muitos fenômenos estranhos na fonte do rio Yong. Este lugar pode conectar-se a vários mundos. Muitas coisas estranhas acontecem quando a noite cai. Não esperava que coisas estranhas acontecessem durante o dia. A partir do eco de agora, este deveria ter sido um dos palácios temporários do Soberano Altíssimo. Talvez possamos encontrar relíquias dessa era aqui."
"Um eco da história?"
Xiong Xiyu e os outros ficaram surpresos, algo confusos. Como algo que já havia acontecido podia retornar como um eco?
Mas Qin Mu havia visto um eco da história antes—no navio tesoro, havia visto a cena de seu pai Qin Hanzhen sendo emboscado.
Tais ecos da história eram geralmente marcas temporais deixadas por seres poderosos. Quando reapareciam, geralmente eram desencadeados por uma pessoa, objeto ou evento relacionado, com um forte elemento de casualidade.
O eco no navio tesoro havia sido provocado por Qin Mu e a Espada Wuyou. O que havia desencadeado este eco?
"Esta vez foram dois ecos!"
Qin Mu percebeu repentinamente—ou melhor, um eco dentro de outro eco!
O Imperador Fundador havia vindo aqui, desencadeando o primeiro eco, que revelou a cena dos deuses sob o Soberano Altíssimo remodelando o deserto na antiguidade. O segundo eco foi a aparição do Imperador Fundador e seus companheiros no rio Yong.
O primeiro eco era uma parte do segundo, e também havia sido registrado nos anais do tempo.
"Então, o que desencadeou este eco? Foi a Espada Wuyou novamente?"
Por trás de Qin Mu, a Espada Wuyou havia se acalmado, não emitindo mais seu canto de espada. O eco da história havia se dissipado por completo. Não havia um fio de nevoeira na superfície do rio—o céu estava claro e brilhante, o sol caído com força.
De onde havia vindo aquela nevoeira, e para onde havia ido?
"Isso é estranho demais—por que essas coisas acontecem aqui... Espera. O eco da história também ocorreu no navio tesoro do Pai. E o navio tesoro existe na fenda entre o Inframundo e o mundo real, selado pelo Selo de Colmeia que bloqueia a entrada entre eles. Se as condições são as mesmas, então o eco da história que ocorre aqui também deve ser porque este é uma passagem que conecta com outros mundos!"
Qin Mu refletiu. Talvez os ecos da história fossem reflexos projetados sobre as barreiras entre mundos. Uma vez desencadeados, reencenariam o passado.
Ele e o Chefe da Aldeia também haviam encontrado um Mensageiro dos Fantasmas perto daqui, entrando no Reino dos Mortos Vivos em Fengdu. A segunda vez que vieram, também encontraram um Mensageiro dos Fantasmas, e entraram no Reino dos Mortos Vivos próximo para emprestar o Navio da Lua.
O Reino dos Mortos Vivos ficava perto. O Inframundo também deveria ficar perto.
"A fonte do rio Yong é mais como um nó importante que conecta com outros mundos. Talvez haja passagens para outros reinos aqui. Devem haver nós que ligam com outros mundos!"
O coração de Qin Mu, recentemente abalado, voltou à calma. Camadas de radiação giraram em suas pupilas enquanto seu Olho Celestial Azul se manifestou. Escaneou em todas as direções mas não encontrou nada incomum.
Olhou para cima e observou por um longo tempo, então repentinamente notou algo estranho.
O céu era o mesmo azul celeste—mas viu duas nuvens se encontrarem e se atravessarem mutuamente.
Segundo seu conhecimento, quando duas nuvens colidiam, se fundiam. Mas essas duas nuvens, embora se atravessassem, pareciam não ter se tocado em absoluto.
Isso era mais como se as duas nuvens existissem em diferentes espaços, parecendo se encontrar mas nunca realmente se tocando.
O que significava—sobre suas cabeças, havia dois céus, dois céus sobrepostos!
"Não—podiam ser três."
Qin Mu saltou para cima, precipitando-se em direção às alturas. Uma rajada repentina de vento o golpeou, enviando calafrios por seu corpo. "Poderia ser quatro céus sobrepostos, ou cinco..."