O Preceptor do Estado de Yankang colocou a cabeça de Bian Zhenyun e observou os restos esqueléticos no chão, um arrepio percorrendo seu coração. Viu que Bian Zhenyun havia disposto os ossos dos soldados de Qingmen Pass em fileiras ordenadas. Por mais de dez dias de chuva contínua, este velho general havia desafiado o temporal para reunir os corpos de seus soldados.
Também notou que ao lado de cada esqueleto havia uma placa de madeira com o nome do soldado escrito nela.
O Preceptor do Estado de Yankang caminhou para a frente, flanqueado pelos ossos dos soldados de Qingmen Pass, cada um com uma placa de madeira carregando um nome.
Bian Zhenyun havia conhecido cada um dos soldados sob seu comando, capaz de chamar cada um pelo nome!
"Você foi um general digno."
O Preceptor do Estado de Yankang parou de andar e não continuou mais. Virou-se e, enquanto suas túnicas se agitavam, incontáveis ossos se elevaram no ar, seguindo-o de volta para Yankang.
Em distante Yankang, suas famílias aguardavam seu retorno—alguns eram filhos jovens, outros pais idosos, alguns maridos que haviam partido para a guerra, e outros eram filhas, esposas e mães amadas de seus lares.
Ele os levaria de volta para casa.
"Palácio Dourado de Loulan."
O Preceptor do Estado de Yankang olhou para o oeste, depois virou a cabeça e caminhou em direção a Yankang.
Quando a noite caiu, outro mundo colidiu com este. Antigos barcos com lanternas tênues apareceram e, um por um, anciãos emergiram sob as luzes brilhantes, elaborando figuras de papel, cavalos e barcos. Almas do campo de batalha embarcaram silenciosamente nos barcos sem emitir um único som.
O Preceptor do Estado de Yankang passou por eles sem perturbar estes mensageiros do Submundo.
Estes espíritos heroicos que morreram em batalha, junto com os pastores nômades que pereceram no veneno de bruxaria e nas grandes inundações de chuva, seriam escoltados ao misterioso Submundo. O que os aguardava, ninguém sabia.
Secta Daoísta.
Qin Mu ascendeu o Monte Yuxu em Kunlun.
Este lugar era conhecido como o Tao Cavernoso de Yuxu, parecendo não ser totalmente o mundo real, com cada canto assemelhando-se a um paraíso divino. Até mesmo o grande desastre de neve que cobria o Estado de Yankang não havia afetado este lugar em absoluto.
Diferente do Grande Monastério do Trovão no Monte Sumeru, que se erguia alto acima com milhares de magníficos templos dourados visíveis de longe, inspirando assombro pela vastidão da lei de Buda, o Tao Cavernoso de Yuxu encontrava-se oculto entre camada após camada de montanhas. Peregrinos que desejassem visitar este lugar sagrado daoísta teriam que atravessar inúmeras montanhas e rios, e mesmo assim, poderiam não encontrá-lo.
A Secta Daoísta era preenchida por cultivadores que não gostavam que estrangeiros perturbassem sua tranquilidade, e estes daoístas raramente saíam.
Dragon Qilin chegou ao pé da montanha. Diante dos portões do Monte Yuxu não havia bestas guardiãs—apenas uma cabana de palha onde um velho daoísta estava acendendo uma fogueira para cozinhar.
Qin Mu saltou de Dragon Qilin e saudou o velho daoísta. "O Mestre da Secta Celestial Santíssima veio ver o Mestre Daoísta. Por favor, informe-o, Irmão Mais Velho."
O velho daoísta surpreendeu-se. Olhou para Qin Mu, depois lançou um olhar à cesta de ervas em suas costas e ao Cego sorridente. "Então é o Mestre da Secta Demoníaca Celestial. O Mestre da Secta Demoníaca Celestial matou bastantes dos meus irmãos mais velhos na batalha da capital." Depois olhou o Cego de cima a baixo com expressão perplexa.
Qin Mu sorriu. "Daoístas temem que outros perturbem sua paz, mas vêm interromper a paz do mundo. Merecem morrer."
O velho daoísta negou com a cabeça. "Pelo bem do mundo, daoístas devem agir. Mestre da Secta Demoníaca Celestial, não discutirei com vocês. Vocês mesmos podem subir a montanha, mas não perturbem minha cultivação."
O Cego riu. "A Secta Daoísta sempre foi indulgente e não proíbe que outros escaladem a montanha. Não há tantas regras."
O velho daoísta olhou para o Cego novamente, e de repente sua expressão mudou drasticamente. "Vocês podem subir a montanha, mas este velho homem deve ficar para trás! Ele não pode subir!"
Qin Mu ficou confuso.
O velho daoísta disse com fúria: "Eu não o reconheci no início! Só quando ouvi sua voz me lembrei. Naquele tempo, o ladrão divino subiu ao Monte Yuxu e causou um caos absoluto, quase esvaziando toda a montanha!"
O Cego murmurou: "Isso foi quantos anos atrás? Eu já me reformei há muito tempo e dei uma nova direção à minha vida."
"Pah! Pah! Pah!"
O velho daoísta o ignorou e começou a chamar seu cão. Um grande cão amarelo saiu cambaleando do banheiro e abanou o rabo. O velho daoísta gritou: "Um cão não pode parar de comer merda!"
O Cego estava furioso em seu interior: "Este velho daoísta está me insultando de formas indiretas!" Apesar da fúria, manteve uma sorriso agradável que aquecia o coração como uma brisa primaveral.
O coração de Qin Mu parou por um instante enquanto rezava secretamente pelo velho daoísta.
Levou o Chefe da Aldea em suas costas e guiou Dragon Qilin para cima. De repente, o Cego se moveu como um fantasma, sua figura desaparecendo. "Se não me deixam subir a montanha, tentem me impedir!" ele riu.
O velho daoísta correu atrás dele, e ambos desapareceram no Monte Yuxu.
Um momento depois, Qin Mu encontrou o velho daoísta pela metade da montanha, nu como um verme e agachado em um penhasco. Ao vê-lo montado em Dragon Qilin subindo a montanha, o velho daoísta cruzou rapidamente os braços sobre o peito.
Qin Mu fingiu não vê-lo e passou direto.
O velho daoísta respirou aliviado. De repente, Qin Mu voltou e perguntou: "Como posso ver o Mestre Daoísta?"
O velho daoísta, envergonhado e furioso, respondeu: "O Mestre Daoísta Lin está no Templo Yuxu no cume!"
Qin Mu agradeceu, tirou uma peça de roupa e jogou-a para ele. O velho daoísta a pegou agradecido e estava prestes a agradecer, mas Qin Mu já havia passado o penhasco.
No cume, Qin Mu viu cachoeiras voantes e fontes descendo, com muitos discípulos daoístas praticando esgrima sob as cachoeiras. Ao lado de uma das cachoeiras estava os Quatorze Capítulos da Espada Daoísta, colocados ali mesmo para qualquer um ver.
Estes discípulos daoístas praticavam esgrima de maneira peculiar. Primeiro, usavam várias ferramentas de cálculo para realizar computações. Qin Mu viu que haviam refinado ferramentas como o Diagrama Wuji, o Diagrama Taiji, o Diagrama dos Quatro Símbolos, o Diagrama dos Cinco Elementos e o Diagrama dos Oito Trigramas em tesouros, combinando-os em ferramentas de cálculo tridimensionais espaciais para computação contínua.
"Estes daoístas parecem geomantes," pensou Qin Mu.
Uma vez calculado um resultado, os discípulos saltavam, suas espadas voadoras brilhando com esgrima notável.
Qin Mu não pôde evitar parar e observar por um momento, exclamando em admiração: "A Secta Daoísta realmente justifica sua reputação como terra sagrada. O ambiente acadêmico é forte."
Uma jovem monja daoísta estava lutando com um cálculo, coçando a cabeça frustrada. De repente viu Qin Mu e apressou-se a se aproximar. "Irmão Mais Velho, quem você procura?"
Qin Mu saltou. "O Mestre Daoísta Lin Xuan está aqui? Meu nome é Qin Mu e tenho assuntos com ele."
"O Mestre Daoísta está no Templo Yuxu. Só retornou de Xiaoyujing há dois dias," disse a jovem monja, apontando para um templo daoísta próximo.
Qin Mu olhou sua ferramenta de cálculo e estendeu um dedo, batendo em seu Disco dos Oito Trigramas duas vezes. "O cálculo das sessenta e quatro figuras celestiais dos hexagramas pode ser resolvido assim."
A jovem monja olhou rapidamente para o Disco dos Oito Trigramas, atordoad por um momento antes de sorrir radiante.
Uma monja idosa próxima perguntou: "Quem é esse?"
"Ele disse que seu nome é Qin Mu, procurando o Mestre Daoísta Lin."
A jovem monja sorriu. "Ele até resolveu este problema de cálculo de fenômenos celestiais para mim no momento! É isso que uso para calcular o número Estelar Galáctico!"
A monja idosa ficou chockada. "Qin Mu? Esse é o Mestre da Secta Demoníaca Celestial! Este velho demônio matou tantos dos nossos irmãos daoístas, e ainda assim se atreve a vir à nossa Secta Daoísta!"
A jovem monja saltou de susto. "O Mestre da Secta Demoníaca Celestial? Ele veio matar o Mestre Daoísta? O que fazemos?"
A monja idosa riu. "O Templo Yuxu está cheio dos mestres da nossa secta. Se ele agir com rudeza, precisaremos de um novo Mestre da Secta Demoníaca Celestial. Continuemos praticando e ignoremos-no."
Dentro do Templo Yuxu, Qin Mu viu um grupo de velhos daoístas e monjas. Alguns estavam agachados no jardim, observando intensamente uma flor florescendo; outros jaziam no chão observando formigas lutando; alguns bebiam chá e jogavam xadrez tranquilamente; outros sentados ao lado de pavilhões tocando flautas; e outros caminhavam com sapatos gastos, com os dedos dos pés aparecendo pelos buracos.
Qin Mu recuou e olhou para cima a placa sobre o templo—efetivamente dizia "Templo Yuxu". Voltou para dentro e perguntou a um velho daoísta: "Onde está o Mestre Daoísta Lin Xuan?"
"Mestre Daoísta!"
O velho daoísta girou a cabeça e chamou em voz alta: "Alguém procura!"
Das profundezas do Templo Yuxu, a voz do Mestre Daoísta Lin Xuan chegou: "Oh, eu sei! Vou sair agora! Vocês o entretenham primeiro, estou em um momento crítico da minha refinamento de píldoras!"
O velho daoísta virou-se para Qin Mu e disse: "Sinta-se em casa."
Qin Mu relaxou e esperou por um momento. Então veio uma explosão tremenda, e uma nuvem cogumelo se elevou lentamente de onde havia chegado a voz de Lin Xuan. O grupo de velhos daoístas e monjas riu: "O forno do Mestre Daoísta explodiu de novo durante o refinamento de píldoras!"
O Mestre Daoísta Lin Xuan saiu com o cabelo desalinhado, o rosto enegrecido pela fuligem. "Se você não tivesse gritado, Irmão Mais Velho, o forno não teria explodido... Mestre Qin!"
Ao ver Qin Mu, Lin Xuan surpreendeu-se. Apressou-se a levantar a manga para limpar a fuligem de seu rosto e disse solenemente: "Por que o Mestre da Secta Demoníaca Celestial veio à nossa Secta Daoísta?"
"Mestre da Secta Demoníaca Celestial?"
Ao essas palavras, todos os velhos daoístas e monjas no Templo Yuxu se viraram para olhar Qin Mu, e ele imediatamente sentiu intenção assassina em seus olhares!
A inimizade entre a Secta Daoísta e a Secta Demoníaca Celestial remontava a dez ou vinte mil anos. O conflito entre as duas quase estava gravado nos ossos. Além disso, Qin Mu havia matado quase a metade dos mestres daoístas durante a batalha da capital para sufocar a rebelião de Ling Yuxia—não é de admirar que estes especialistas daoístas albergassem intenção assassina!
A expressão de Qin Mu não mudou. Naquele momento, uma cabeça branca asomou da cesta de ervas em suas costas.
O Chefe da Aldea emergiu da cesta, lançando um olhar ao seu redor. Onde caía seu olhar, os velhos daoístas e monjas desviavam o olhar, recusando-se a sustentá-lo, e voltavam às suas próprias atividades.
O Chefe da Aldea se retirou lentamente para a cesta.
Qin Mu tirou o Livro Dourado e sorriu. "O antigo Mestre Daoísta me permitiu ler os Quatorze Capítulos da Espada Daoísta, e sempre estive grato. Agora que você se tornou o Mestre Daoísta, vim mostrar este livro a você. Dou-lhe três dias."
O Mestre Daoísta Lin Xuan riu. "Você também me deixou ler o Grande Sutra Demoníaco Celestial Nutridor, então não deve nada à nossa Secta Daoísta. Este livro..."
Seu olhar caiu na primeira página do Livro Dourado que Qin Mu havia aberto, e não conseguiu desviá-lo. Involuntariamente tirou numerosas réguas e começou a medir os diagramas repetidamente.
Media enquanto calculava, murmurando diferentes fórmulas de cálculo sob sua respiração.
Os velhos daoístas e monjas no Templo Yuxu ouviram suas fórmulas e inicialmente não prestaram atenção, mas à medida que as fórmulas de Lin Xuan se tornavam cada vez mais profundas e complexas, sua curiosidade se despertou.
Um velho daoísta se aproximou, e seus olhos foram imediatamente atraídos pelo padrão no Livro Dourado.
Em breve, mais e mais velhos daoístas e monjas sereuniramaram ao redor do Livro Dourado, todos calculando e medindo.
Estavam tão absortos em seus cálculos que perderam a noção do tempo. De repente, uma mão chegou e removeu o Livro Dourado. A voz de Qin Mu despertou todos: "Mestre Daoísta, Irmãos Mais Velhos, já passaram três dias!"
"Já três dias?" Lin Xuan e os outros ficaram surpresos.
Qin Mu sorriu. "Me despeço." Com isso, virou-se para ir.
"Espere!"
"Mestre Qin, por favor espere!"
Qin Mu se virou com um sorriso.