A medição da altura e da espessura do céu, embora tenha abalado profundamente Qin Mu e os demais, foi para o Mestre Daoísta Lin Xuan o golpe mais devastador de todos.
A doutrina da Seita Daoísta, suas artes de cultivo e seus poderes divinos tinham todos por alicerce o princípio de que o Dao segue a natureza: buscava-se na natureza a essência de todas as coisas, de modo que as artes de cultivo, os poderes divinos e até o estado mental do praticante se aproximassem da natureza e, aproximando-se dela, se aproximassem do Dao.
E agora, de súbito, descobrira que os fenômenos celestes da natureza eram falsos — não é de espantar que seu estado mental tivesse desabado!
Contemplando uma natureza falsa, que porra de grande Dao alguém poderia compreender?
O Mestre Daoísta Lin Xuan, que caminhava absorto à sua frente, sentiu de repente as pernas cederem e desabou de joelhos no chão com um baque surdo, o rosto apático, os olhos vidrados. Vários daoístas correram para ampará-lo, mas ouviram o seu mestre murmurar: "O décimo quarto capítulo da Espada do Dao jamais foi dominado por alguém. Meu mestre passou a vida inteira contemplando a décima quarta espada; o talento dele era mais do que suficiente, e ainda assim não conseguiu... Afinal, não era que fosse impossível dominá-la — é que até a própria natureza é falsa! Como dominá-la, contemplando uma natureza falsa...? Cof, cof!"
Tossiu violentamente, sangue escorrendo do canto da boca, todos os seus pensamentos reduzidos a cinzas. O Dao segue a natureza — essa era a doutrina da Seita Daoísta; e se a própria natureza era falsa, podia-se imaginar o tamanho do golpe que aquilo lhe infringira.
Qin Mu olhou para Xu Shenghua e perguntou: "O céu do Céu Superior, irmão Xu, é igual ao céu daqui?"
Xu Shenghua ergueu os olhos para o céu e assentiu.
O mesmo céu, as mesmas estrelas — nem o Céu Superior era exceção.
Quando Qin Mu dissera que ele era do povo abandonado, não dissera nada além da verdade.
O céu era uma jaula: tanto o Céu Superior quanto as Grandes Ruínas eram pássaros dentro da gaiola. Só que o pássaro ignorava estar preso.
Qin Mu refez a compostura, caminhou até o Mestre Daoísta Lin Xuan, ajudou-o a levantar-se e disse em voz baixa: "A verdade é gelada, difícil de aceitar. O melhor é não torná-la pública. Mestre Daoísta, alcance aqueles daoístas que fugiram e faça com que não fiquem falando por aí. Sejamos ao menos capazes de preservar um pouco de esperança."
O Mestre Daoísta Lin Xuan encarou-o fixamente, com uma expressão meio estranha, e respondeu com a voz rouca: "Acha que, se eles espalharem, alguém vai acreditar?"
Qin Mu sorriu: "Mas as suas palavras, essas terão quem acredite."
"Está me pedindo para não contar a ninguém?"
Um ar de autodebochada tomou o rosto do Mestre Daoísta Lin Xuan, que riu entre dentes: "Os mestres daoístas das gerações passadas, os daoístas incontáveis da nossa Seita, todos quiseram desvendar os quatorze capítulos da Espada do Dao. Gastaram esforço sem conta contemplando o céu, a terra e a natureza, e o décimo quarto capítulo da Espada do Dao sempre pareceu um pico inalcançável, uma conjectura impossível de resolver. E, no fim das contas, era por causa dos fenômenos celestes que estavam errados. Hei hei... Que ironia. Que ironia do diabo!"
Embora fosse o mestre daoísta de um lugar santo como a Seita Daoísta, no fundo ainda era um rapaz, e não se continha de soltar um palavrão ou outro.
Qin Mu falou com significado nas palavras: "Os mestres daoístas do passado não sabiam onde estava o erro, e por isso não conseguiam forjar a décima quarta espada. Mas você sabe. Quem sabe o Mestre Daoísta Lin não será o primeiro a forjá-la!"
O coração de Lin Xuan estremeceu ligeiramente, e ele voltou os olhos para Qin Mu.
"Crise, crise... Na crise mora o perigo, mas mora também a oportunidade; ela é perigo e é oportunidade ao mesmo tempo."
Qin Mu sorria: "O homem comum só enxerga o perigo, mas o sábio enxerga a oportunidade que caminha junto com ele. Só quem tem real capacidade, porém, consegue agarrá-la. Que tipo de pessoa é o mestre Daoísta?"
O peito do Mestre Daoísta Lin Xuan subia e descia com força.
Há pouco, ele pensara que o céu era falso, que os fenômenos celestes eram falsos, que os falsos fenômenos celestes haviam aprisionado o progresso das artes e dos poderes divinos da Seita Daoísta, impedindo a todos de contemplar o mistério supremo da Espada do Dao.
Mas as palavras de Qin Mu lhe mostraram a chegada de uma oportunidade: se sabia que aquilo era falso, então bastava ir em busca do verdadeiro — e, assim, o décimo quarto capítulo da Espada do Dao podia vir a ser forjado por suas próprias mãos!
"Como Imperador Humano, você tem a minha admiração incondicional."
O Mestre Daoísta Lin Xuan recompôs-se e disse: "Sinto que a disputa doutrinária entre a nossa Seita e a Seita do Demônio Celestial pode ficar de lado, por ora."
Qin Mu assentiu: "É justamente o que devemos fazer. Acho que podemos formar uma aliança; quando a nossa força chegar lá, abriremos este céu à estocada!"
Wang Muran adiantou-se e estendeu a palma da mão: "Eu, Wang Muran, da Pequena Capital de Jade, estou disposto a me aliar ao Imperador Humano e à Seita Daoísta!"
Qin Mu e o Mestre Daoísta Lin Xuan estenderam cada um a palma da mão, sobrepondo-as. Qin Mu virou-se para Xu Shenghua, que se aproximou e estendeu também a palma: "Eu, Xu Shenghua, do Céu Superior, estou disposto a me aliar ao Imperador Humano, à Seita Daoísta e à Pequena Capital de Jade. Só que a nossa aliança devia ter um nome, não devia?"
Wang Muran riu: "Que tal chamá-la de Aliança Celestial?"
Os três disseram em coro: "Pois seja! Chamar-se-á Aliança Celestial!"
Os quatro retiraram as mãos, o Mestre Daoísta Lin Xuan fez uma reverência profunda aos presentes e partiu levando consigo os numerosos especialistas da Seita Daoísta.
"Senhor Qin, devemos comunicar este assunto ao imperador?" — perguntou em voz baixa o Comissário do Vulcão, adiantando-se.
"Claro que devemos comunicar ao imperador."
Disse Qin Mu: "Mas somente ao imperador. Aos outros, não fique espalhando, se não quiser perder a cabeça."
O Comissário do Vulcão assentiu apressadamente, chamou os demais funcionários do Gabinete de Vigília Celestial e partiu às pressas.
Wang Muran soltou um suspiro pesado: "Perdoe-me, Imperador Humano, mas este assunto eu preciso contar ao tio-mestre Qingyou!"
Qin Mu assentiu: "O Imortal Qingyou sabe o que deve dizer e o que não deve. Pode contar a ele tranquilamente."
Wang Muran virou-se para Mu Qingdai: "Irmã mais velha, vá trazer de volta o irmão mais velho Long Yu. Eu vou encontrar o tio-mestre!"
Os dois partiram imediatamente, cada um por seu caminho.
Restavam apenas Qin Mu, Xu Shenghua e Jing Yan. Qin Mu lançou um olhar de esguelha a Xu Shenghua: "Irmão Xu parece não ter se abalado nem um pouco. Até o mestre Daoísta não conseguiu evitar o choque e a descompostura, ao passo que o irmão Xu mantém a fisionomia impassível — é de admirar, sinceramente. Eu próprio perdi a compostura há pouco; no cultivo do estado mental ainda fico aquém do irmão Xu."
O rosto de Xu Shenghua permaneceu inalterado: "Eu me abalei. Ainda estou abalado. Eu imaginava que o Céu Superior, nas suas alturas, estava longe da sujeira do mundo mortal; não esperava que também estivesse preso numa jaula. O choque e o golpe que isso me deu não têm comparação."
Qin Mu examinou-o sem conseguir detectar nem um traço de espanto e perguntou desconfiado: "Sério?"
Jing Yan disse baixinho: "Senhor da Sede Qin, é assim mesmo que o meu jovem amo fica quando se abala. No máximo franze um pouco o cenho."
Qin Mu franziu o cenho: "E quando ele não está abalado?"
"É assim também."
Qin Mu ficou boquiaberto. Xu Shenghua ergueu os olhos para o céu e disse de repente: "Irmão Qin, o que você acha que existe além do céu?"
"Não sei."
Qin Mu pôs-se a caminhar de volta à capital: "Quando tivermos força bastante, iremos ver o que há além do céu."
Xu Shenghua seguiu-o, e os três entraram na cidade. Xu Shenghua e Jing Yan voltaram como de costume à ferraria, enquanto Qin Mu dirigiu-se à Academia Imperial. Lá, os numerosos especialistas em artes de cálculo já haviam estabelecido o modelo de cálculo espacial do Livro Dourado e do Pergaminho do Tesouro: a Seita Daoísta fez uma cópia, o palácio imperial guardava outra, o Eremita Qingyou copiou também uma, a própria Academia Imperial ficou com uma — e, claro, a Seita do Demônio Celestial tinha a sua.
Estabelecido o Livro Dourado e o Pergaminho do Tesouro, os especialistas de nível de Senhor da Sede que antes estavam presos no reino da Ponte Divina passavam a ter a possibilidade de romper adiante; temia-se que fosse surgir toda uma leva de seres divinos. Naturalmente, nem todos conseguiriam conectar-se à Ponte Divina: para cultivar as artes registradas no Livro Dourado e no Pergaminho do Tesouro era preciso, ainda, um saber de artes de cálculo muito elevado.
Sem esse saber, mesmo obtendo as artes de cultivo e o modelo de cálculo espacial do Livro Dourado e do Pergaminho do Tesouro, ninguém seria capaz de completar a própria Ponte Divina.
Quando Qin Mu chegou à sua residência, encontrava-se lá o Eremita Qingyou, o Chefe da Aldeia e outros, todos com fisionomias graves. Wang Muran também estava ao lado, evidentemente já lhes contara os cálculos feitos por Qin Mu e os demais.
"Acabou de me vir à cabeça uma pessoa."
O Chefe da Aldeia ergueu os olhos para o céu e disse, absorto: "Talvez ele saiba de alguns segredos. Amigo daoísta Qingyou, sabe quem estou dizendo?"
"Sei. O homem que sacou a lâmina contra o céu."
Os olhos do Eremita Qingyou cintilaram: "A Lâmina do Céu."
Qin Mu estremeceu ligeiramente: "O vovô Carniceiro?"
"Dizem que a Lâmina do Céu sacou sua lâmina contra o céu e foi matar até a abóboda celeste. Muita gente presenciou aquela cena: a lâmina dele rasgou o céu, os deuses apareceram, ele travou combate corpo a corpo com eles — e, no fim, seu cadáver despencou ao mundo mortal. Foi tido como o louco das artes marciais mais demente de todos; se não fosse aquela batalha, a Lâmina do Céu jamais teria desaparecido do mundo."
Prosseguiu o Eremita Qingyou: "Naquela época, se a Lâmina do Céu não tivesse partido, o Preceptor do Estado de Yankang jamais conseguiria fazer a escola da esgrima sobrepujar a escola das técnicas de batalha, e não teria ficado conhecido como o Deus da Espada. Os deuses que lutaram contra a Lâmina do Céu não vinham do Céu Superior, mas de além do céu. Antes eu não havia refletido a fundo; pensando bem agora, a Lâmina do Céu com certeza sabe de muita coisa. Há algum tempo, a Lâmina do Céu e o Deus da Lança foram visitar a nossa Pequena Capital de Jade, mas, ao pressentirem a aura dos deuses do Céu Superior, partiram às pressas. A pena é que não sei onde ele está."
O Chefe da Aldeia refletiu: "Esse demente certamente foi atrás daqueles falsos deuses do Céu Superior. Desde que recolocaram a cintura no lugar dele, vive nesse estado meio louco, meio são; não fosse o Cego acompanhando-o de perto, quem sabe que desgraças já não teria arrumado. Se ele sabe de tantos segredos, então vamos procurá-lo. Mu'er, vamos buscar o Carniceiro."
Qin Mu hesitou: "O Preceptor do Estado de Yankang ainda me deve cem tesouros, e ele está prestes a voltar à capital..."
O Chefe da Aldeia sacudiu a cabeça: "Os tesouros do Palácio Dourado de Loulan, achas que merecem estar aos seus olhos? O Grande Venerável do Palácio Dourado não passa de um catador de sucata; os tesouros que juntou a vida inteira nem o Coxo dignaria de olhar."
Qin Mu vacilou um instante e, sem demora, chamou Hu Ling'er e ordenou: "Ling'er, o Preceptor do Estado de Yankang ainda me deve cem tesourinhos. Quando ele voltar à capital, guarde-os para mim."
Os olhos de Hu Ling'er brilharam na hora, e ela riu: "Jovem amo, que tesourinhos?"
"Os tesouros que ele trouxe do Palácio Dourado de Loulan — podemos escolher cem à vontade!"
O coração de Hu Ling'er floresceu de alegria, mas ela logo hesitou: "Jovem amo, o meu olho não é tão fino quanto o seu; receio não conseguir escolher os melhores."
"Vou ensinar a você os Olhos dos Nove Céus. Com os olhos abertos, você verá logo que tesourinho vale dinheiro."
...
Qin Mu transmitiu a Hu Ling'er os Olhos dos Nove Céus, depois evocou o Dragão Qilin e acomodou o Chefe da Aldeia sobre o dorso da besta. "Chefe da Aldeia, como faremos para encontrar o vovô Carniceiro?"
O Chefe da Aldeia respondeu com serenidade: "É simples. Basta eu liberar a minha aura para alarmar os visitantes do Céu Superior — e, da mesma forma, o Carniceiro e o Cego. Assim eles saberão que estamos aqui. Os visitantes do Céu Superior certamente liberarão as suas auras para desafiar-me para um combate; quando formos até lá, encontraremos o Carniceiro e o Cego."
E acrescentou em voz baixa: "Este assunto dos visitantes do Céu Superior também já está na hora de acabar."
Ele estava prestes a fazer florescer a própria aura quando o rosto de repente se encheu de espanto; o Eremita Qingyou e os demais fortes da Pequena Capital de Jade também exibiram surpresa, erguendo cada qual os olhos para a mesma direção.
Qin Mu ia perguntar quando também sentiu ondas de um arrepio terrível chegarem de longe.
O Chefe da Aldeia murmurou: "São aqueles sujeitos do Céu Superior. Estranho... eu ainda nem liberei a minha aura, e eles a liberaram primeiro... Não — eles estão brigando!"
A surpresa tomou-lhe o rosto, e ele exclamou, perdendo a voz: "Os Quatro Senhores dos Céus Superiores estão se matando entre si! Que terá acontecido? Mu'er, eu vou na frente!"
Estrondo!
A cadeira de balanço soou com um baque tremendo, e o Chefe da Aldeia desapareceu do dorso do Dragão Qilin. Em seguida vieram mais algumas vibrações, e os três velhos imortais Qingyou, Youhe e Youyun desvaneceram no ar.
"Muram, depois que Qingdai trouxer Long Yu de volta, venham logo atrás de nós!" — a voz do Eremita Qingyou chegou ao longe.