Qin Mu pensou bem. Mu Beifeng, patriarca da Seita do Rio Li, era funcionário de segunda categoria — e este ancião de sobrancelhas brancas chamado Gu Linuan era de primeira categoria, então devia ser muito mais forte!
«Este velho senhor fala a verdade», disse ele a Hu Ling'er.
«Como você sabe que o que ele diz é verdade?»
«A névoa é soprada pela alma do dragão.» Qin Mu apontou para a alma da mãe dragão que vagava pela sala. Onde quer que passasse, a névoa engrossava; e onde quer que passasse a névoa, os cadáveres ressecados se levantavam, capazes de farejar onde Qin Mu estava, e flutuavam até ele por conta própria.
«Esta névoa lança esses cadáveres num estado nem vivo nem morto. É um meio de proteger o filho dela, e de proteger esta sala.» Quando a névoa se dissipava, os cadáveres caíam e ficavam imóveis; quando se fechava de novo, reviviam e se precipitavam contra quem entrasse. Eram os guardiões da sala, velando para que ninguém arrebatasse a pérola do dragão e perturbasse a «cura» do dragão jovem. E sua origem, tal como dizia o ancião, devia ser a pérola do dragão, drenando o sangue e o qi dos artistas marciais que irrompiam para manter vivo o pequeno dragão.
Qin Mu se condoou: «Ancião Gu, posso até estar disposto a salvá-lo, mas as forças do seu júnior são mesquinhas. Receio ter a vontade, mas não o poder.»
Gu Linuan riu baixinho: «É claro que você não tem força suficiente para desfazer o gelo arcano da pérola do dragão; mas eu tenho. Só tem de me obedecer e poderá me libertar. Uma vez eu esteja livre, terá tudo o que desejar!» Suas palavras carregavam um tom de orgulho; claramente, o cargo de Guardião do Príncipe Herdeiro se erguia bem alto.
«Este velho conserva todo o seu cultivo dentro; o gelo não conseguirá me congelar até a morte. Vou gastar o resto do meu cultivo para empurrar esta espada da minha cintura para fora do gelo. Pegue-a e vá cortar a alma da mãe dragão. Uma vez morta a alma, a pérola não poderá mais me reter! E ao me libertar, presentear-lhe-ei com esta pérola do dragão.»
Qin Mu se assustou: «Cortar a alma da mãe dragão? Ancião, seu júnior acabou de alcançar o reino do Embrião Espiritual, um artista marcial sem importância.»
Gu Linuan zombou: «Você não pode, mas com a minha espada poderá. Não é arma comum, nem aquela coisa barata nas suas costas. É uma lâmina da corte, de primeira categoria! A corte do Estado de Yankang reuniu os melhores artesãos e a forjou com os tesouros mais excelsos. Em todo o reino só há dezesseis cargos de primeira categoria e dezesseis espadas iguais, cada uma com seu nome — a minha se chama Espada Shao Bao!»
Qin Mu hesitou: «Frente ao cajado que eu carrego, qual de nós está melhor armado?»
Gu Linuan desdenhou: «O Khakkhara daquele velho monge é bom, e o Grande Mosteiro do Grande Trovão uma rara grande seita. Mas um tesouro forjado por uma seita e um tesouro forjado pelo poder de um estado — onde está a comparação? Ainda há duas ou três seitas em Yankang parecidas com o Mosteiro.»
O coração de Qin Mu se agitou: «E por que você mesmo não cortou a alma da mãe dragão?»
Gu Linuan calou, e depois suspirou: «No começo não tinha compreendido a chave. Ao ver a pérola, resolvi livrar do seu dano os que viessem e, pego de surpresa, caí na armadilha. Uma vez selado, só podia guardar meu qi primordial contra a morte do gelo; governar a espada já é demais para mim. Você sabe há quantos anos estou aqui? Duzentos, nem um a menos! Ter conservado a vida por tanto tempo não é pouca façanha.»
Qin Mu se comoveu: «Duzentos anos no gelo — receio que eu teria enlouquecido há muito tempo.»
Gu Linuan suspirou: «É bom que você tenha vindo. Vou gastar o último do meu qi primordial para tirar a Espada Shao Bao do gelo. Corte a mãe dragão e me salve!»
Qin Mu assentiu com solenidade: «Seu júnior dará tudo o que tem!»
Gu Linuan encheu o último do seu qi primordial, e a espada da sua cintura se moveu no gelo, devagar. Passou-se mais de uma hora antes que a lâmina mostrasse o guarda; pouco depois saiu o guarda inteiro, embora a bainha continuasse selada.
Gu Linuan parecia exausto, e sua voz se tornou rouca: «Meu qi primordial está quase esgotado. Rapaz, corte a mãe dragão sem demora!»
Qin Mu respondeu, e um fio de qi tão grosso quanto um braço voou, enroscou-se no guarda e, com um tinido, a Espada Shao Bao saltou livre, jorrando fria luminosidade para todos os lados! A ele e a Hu Ling'er ardeu nos olhos, mas em pouco sua vista se recuperou.
«O que você está fazendo?» Gu Linuan viu como o fio de qi, grosso e rude, enroscava a espada e a lançava atrás da alma da mãe dragão, errando todos os golpes. Esteve a ponto de rir e chorar: «É assim que se governa uma espada com qi? Quem te ensinou as artes de controlo da espada? Quem te ensinou a esgrima?»
Qin Mu parou, envergonhado: «Não sei nada de artes de controlo da espada, nem aprendi esgrima jamais.»
Gu Linuan estava meio morto de raiva: «Então por que carrega uma bolsa de espadas nas costas?»
«Como outra forma de treinamento — é muito pesada.»
Gu Linuan quase cuspiu sangue: «Muito bem. Vou te ensinar as artes de controlo da espada para governá-la com qi. Quando as aprender, poderá cortar a mãe dragão.»
Qin Mu negou: «Não vou aprender.»
Gu Linuan estava tão furioso que seus três cadáveres quase saíram voando; se não estivesse selado no gelo, teria saltado e enchido o rapaz de pancadas.
«A avó disse que haverá quem me ensine melhores artes de espada. Se eu aprendesse a esgrima de outros, essa pessoa já não me ensinaria.»
Gu Linuan se engasgou, e depois riu: «Melhores? As melhores sob o céu são as do Estado de Yankang. O Preceptor do Estado inventariou todas as escolas do reino, convocou os mestres de esgrima de todo o céu e juntos criaram um estilo. Forjado com a sabedoria de todos os mestres do mundo — não é essa a melhor? Não deixa esses fundadores de seitas, cada um sozinho e com as portas fechadas, dez mil li para trás?»
Qin Mu não pôde rebatê-lo. Por mais que o caso da Seita do Rio Li o amargasse, não podia deixar de admirar a amplitude de espírito do Preceptor — pôr de lado a inimizade das escolas, reunir todo mestre de espada numa terra, criar artes em comum.
«Não vou aprender», negou Qin Mu.
Gu Linuan desejou fazer o gelo em pedaços, pendurar o rapaz e dar-lhe uma sova. Ao cabo, sorriu: «Muito bem — não vou te ensinar esgrima, só as artes de controlo da espada. Não são um estilo de esgrima; aprendê-las não impedirá as artes de outros.»
O coração de Qin Mu se moveu e, com relutância, assentiu.
«Então você não é madeira podre, afinal. Esta arte se chama Dan Xin Jue — ensina a controlar uma espada, e não entrega esgrima alguma.» O ânimo de Gu Linuan se recompôs: «Um coração leal, um dan xin, é um coração de sinceridade absoluta, sem mácula e límpido como cristal, refinado por nove ciclos até a pureza. Esta arte exige o coração inocente de uma criança; com ele, a espada segue onde vai o coração, e nada se opõe. O primeiro passo: o coração como fogo, o forno no campo; o fogo do coração refina a essência verdadeira, o campo do forno ara seus sulcos, sementes de fogo nas bordas. Ousar que os dez sóis do espírito yang se ergam, e o fogo santo ilumine o coração ardente!»
Qin Mu fez um grande esforço para memorizá-lo, pois o Dan Xin Jue era rico em implicação; sem um mestre que explicasse a sutileza jamais se saberia cultivá-lo. Gu Linuan o recitou inteiro e o explicou palavra por palavra, até o coração de Qin Mu parecer um macaco espírito coçando a cabeça.
Ao cabo, Gu Linuan terminou: «Cultive-o, e depois venha controlar a espada. Em dez dias no máximo, em dois no mínimo, governará a espada com qi e cortará a alma da mãe dragão. A raposinha no seu peito também ouviu a melhor arte de controlo da espada sob o céu — um golpe de sorte!»