Qin Mu lo pensó bien. Mu Beifeng, patriarca de la Secta del Río Li, era funcionario de segunda jerarquía — y este anciano de cejas blancas llamado Gu Linuan era de primera jerarquía, ¡así que debía de ser mucho más fuerte!
«Este anciano señor dice la verdad», le dijo a Hu Ling'er.
«¿Cómo sabes que dice la verdad?»
«La niebla la exhala el alma del dragón.» Qin Mu señaló al alma de la madre dragón que vagaba por la sala. Dondequiera que pasaba, la niebla se espesaba; y dondequiera que pasaba la niebla, los cadáveres momificados se levantaban, capaces de olfatear dónde estaba Qin Mu y flotaban hacia él por su cuenta.
«Esta niebla arroja a estos cadáveres a un estado ni vivo ni muerto. Es un medio de proteger a su hijo, y de proteger esta sala.» Cuando la niebla se disipaba, los cadáveres caían y quedaban inmóviles; cuando se cerraba de nuevo, revivían y se abalanzaban contra quien entrara. Eran los guardianes de la sala, velando por que nadie arrebatara la perla del dragón y perturbara la «cura» del dragón joven. Y su origen, tal como decía el anciano, debía de ser la perla del dragón, drenando la sangre y el qi de los artistas marciales que irrumpían para mantener vivo al pequeño dragón.
Qin Mu se apenó: «Anciano Gu, puedo estar dispuesto a salvarlo, pero las fuerzas de su junior son mezquinas. Temo tener la voluntad, mas no el poder.»
Gu Linuan rió entre dientes: «Claro que no tienes fuerza bastante para deshacer el hielo arcano de la perla del dragón; pero yo sí. Solo has de obedecerme y podrás liberarme. ¡Una vez esté libre, tendrás cuanto desees!» Sus palabras llevaban un dejo de orgullo; a las claras, el rango de Guardián del Príncipe Heredero se alzaba muy alto.
«Este viejo conserva todo su cultivo dentro; el hielo no conseguirá congelarme hasta la muerte. Emplearé hasta lo último de mi cultivo para sacar esta espada de mi cintura a través del hielo. Tómala y ve a tajar el alma de la madre dragón. ¡Una vez muera el alma, la perla ya no podrá retenerme! Y al librarme, te obsequiaré esta perla del dragón.»
Qin Mu se asustó: «¿Tajar el alma de la madre dragón? Anciano, su junior acaba de alcanzar el reino del Embrión Espiritual, un artista marcial sin importancia.»
Gu Linuan se burló: «Tú no puedes, pero con mi espada sí podrás. No es arma común, ni aquella cosa barata de tu espalda. ¡Es una hoja de la corte, de primera jerarquía! La corte del Estado de Yankang reunió a los mejores artesanos y la forjó con los tesoros más excelsos. En todo el reino solo hay dieciséis oficios de primera jerarquía y dieciséis espadas iguales, cada una con su nombre — ¡la mía se llama Espada Shao Bao!»
Qin Mu vaciló: «¿Frente al báculo que yo cargo, cuál está mejor armado?»
Gu Linuan desdeñó: «El Khakkhara de aquel viejo monje es bueno, y el Gran Monasterio del Gran Trueno una rara gran secta. Pero un tesoro forjado por una secta y un tesoro forjado por el poder de un estado — ¿dónde está la comparación? Aún hay dos o tres sectas en Yankang parecidas al Monasterio.»
El corazón de Qin Mu se agitó: «¿Y por qué no ha tajado usted mismo el alma de la madre dragón?»
Gu Linuan calló, y luego suspiró: «Al principio no había comprendido la clave. Al ver la perla resolví librar de su daño a los que vinieran y, sorprendido, caí en la trampa. Una vez sellado, solo podía guardar mi qi primordial contra la muerte del hielo; gobernar la espada me es ya demasiado. ¿Sabes cuántos años llevo aquí? ¡Doscientos, ni uno menos! Haber conservado la vida tanto tiempo no es poca hazaña.»
Qin Mu se conmovió: «Doscientos años en el hielo — me temo que yo habría enloquecido hace tiempo.»
Gu Linuan suspiró: «Bien está que vinieras. Gastaré el último de mi qi primordial para librar la Espada Shao Bao del hielo. ¡Taja a la madre dragón y sálvame!»
Qin Mu asintió con solemnidad: «¡Su junior dará todo lo que tiene!»
Gu Linuan hinchó lo último de su qi primordial, y la espada de su cintura se movió en el hielo, despacio. Pasó más de una hora antes de que la hoja asomara su puño; poco después salió el puño entero, aunque la vaina seguía sellada.
Gu Linuan parecía exhausto, y su voz se volvió ronca: «Mi qi primordial está casi agotado. ¡Chico, taja a la madre dragón sin demora!»
Qin Mu respondió, y una hebra de qi tan gruesa como un brazo voló, se enroscó en el puño y, con un tintineo, la Espada Shao Bao saltó libre, ¡chorreando fría claridad por todas partes! A él y a Hu Ling'er les escocieron los ojos, pero a poco su vista se recuperó.
«¿Qué haces?» Gu Linuan vio cómo la hebra de qi, tosca y gruesa, enroscaba la espada y la lanzaba tras el alma de la madre dragón, errando todos los golpes. Estuvo a punto de reír y llorar a la vez: «¿Así se gobierna una espada con qi? ¿Quién te enseñó las artes de control de la espada? ¿Quién te enseñó esgrima?»
Qin Mu se detuvo, avergonzado: «No sé nada de artes de control de la espada, ni he aprendido esgrima jamás.»
Gu Linuan estaba medio muerto de ira: «¿Entonces por qué cargas una bolsa de espadas a la espalda?»
«Como otra forma de entrenamiento — es muy pesada.»
Gu Linuan casi escupió sangre: «Muy bien. Te enseñaré las artes de control de la espada para gobernarla con qi. Cuando las aprendas, podrás tajar a la madre dragón.»
Qin Mu negó: «No la aprenderé.»
Gu Linuan estaba tan furioso que sus tres cadáveres estuvieron a punto de volar; de no estar sellado en el hielo, habría saltado y molido a palos al muchacho.
«La abuela dijo que habrá quien me enseñe mejores artes de espada. Si aprendiera la esgrima de otros, esa persona ya no me enseñaría.»
Gu Linuan se atragantó, y luego rió: «¿Mejores? Las mejores bajo el cielo son las del Estado de Yankang. El Preceptor del Estado inventarió todas las escuelas del reino, convocó a los maestros de esgrima de todo el cielo y juntos crearon un estilo. Forjado con la sabiduría de todos los maestros del mundo — ¿no es esa la mejor? ¿No deja a estos fundadores de sectas, cada uno a solas y con las puertas cerradas, diez mil li atrás?»
Qin Mu no pudo rebatirlo. Por mucho que el asunto de la Secta del Río Li le amargara, no podía menos que admirar la amplitud de espíritu del Preceptor — apartar la enemistad de las escuelas, reunir a todo maestro de espada en una tierra, crear artes en común.
«No la aprenderé», negó Qin Mu.
Gu Linuan deseó hacer pedazos el hielo, colgar al muchacho y darle una zurra. Al cabo, sonrió: «Muy bien — no te enseñaré esgrima, solo las artes de control de la espada. No son un estilo de esgrima; aprenderlas no estorbará a las artes de otros.»
El corazón de Qin Mu se movió y, con renuencia, asintió.
«Entonces no eres leño incorregible después de todo. Este arte se llama Dan Xin Jue — enseña a controlar una espada, y no entrega esgrima alguna.» El ánimo de Gu Linuan se recompuso: «Un corazón leal, un dan xin, es un corazón de sinceridad absoluta, sin tacha y lúcido como el cristal, refinado por nueve ciclos hasta la pureza. Este arte exige el corazón inocente de un niño; con él, la espada sigue donde va el corazón, y nada se opone. El primer paso: el corazón como fuego, el horno en el campo; el fuego del corazón refina la esencia verdadera, el campo del horno ara sus surcos, semillas de fuego en las lindes. ¡Queda atreverse a que los diez soles del espíritu yang se alcen, y el fuego santo alumbre el corazón ardiente!»
Qin Mu hizo un gran esfuerzo por memorizarlo, pues el Dan Xin Jue era rico en implicación; sin un maestro que explicara la sutileza jamás se sabría cultivarlo. Gu Linuan lo recitó entero y lo explicó palabra por palabra, hasta que el corazón de Qin Mu parecía un mono espíritu rascándose la cabeza.
Al cabo, Gu Linuan terminó: «Cultívalo, y luego ven a controlar la espada. En diez días como mucho, en dos como poco, gobernarás la espada con qi y tajarás el alma de la madre dragón. ¡La zorrita a tu pecho también ha escuchado la mejor arte de control de la espada bajo el cielo — un golpe de suerte!»