**Capítulo 77: O Príncipe Herdeiro de Tiantu**
Na coluna do dragão, Qin Mu olhou para cima e viu as nuvens de trovão se expandindo cada vez mais, girando para fora como um vórtice colossal. Embora incontáveis relâmpagos continuassem caindo, eles apenas orbitavam ao redor do redemoinho giratório.
As nuvens de trovão se moviam, avançando em direção à vanguarda do exército de Yankang. De repente, um único relâmpago atingiu o solo. Onde impactou, fogo e luz estouraram em todas as direções, correndo como serpentes douradas. Um estrondo ensordecedor sacudiu a terra.
Então, incontáveis relâmpagos, como se tivessem encontrado seus alvos, começaram a cair freneticamente dos céus. O espetáculo se assemelhava a arados enormes descendo do céu para arar a terra, arando desde a frente do exército de Yankang diretamente pelas fileiras.
*Pum, pum, pum --*
Incontáveis relâmpagos colidiram com a vanguarda de Yankang. Em menos de uma única respiração, as bestas colossais ficaram chamuscadas e fumegantes. Relâmpagos caíam e dividiam. Algumas bestas foram abertas como se fossem cortadas por enormes facões, despanzurradas.
As bestas gemiam em agonia e fugiam em todas as direções, algumas até investindo para trás, esmagando incontáveis soldados sob suas enormes patas.
O trovão rolante chegou ao meio do exército, e o caos estourou. Incontáveis soldados e oficiais foram derrubados, mortos instantaneamente.
Uma nave com torres foi atingida por vários relâmpagos e explodiu em chamas rugentes. Os fornos de elixir no núcleo da embarcação detonaram. As chamas envolveram os boticários e seus assistentes, transformando-os em tochas humanas.
A poderosa energia medicinosa volátil nos fornos surgiu para fora, precipitando-se em direção ao forno central do barco. O forno não conseguiu processar a energia catastrófica a tempo. Detonou com uma explosão ensordecedora, e a enorme embarcação se fragmentou no ar, desintegrando-se no ato.
Outras naves com torres perderam seus fornos nucleares. Arrastrando enormes plumas de fumaça negra, deslizaram do céu em ângulo, esmagando soldados que não conseguiram escapar a tempo.
O exército de Yankang, que estava pressionando a cidade com presença avassaladora, agora não possuía senão caos.
"General Lu, esta formação de nuvens de trovão é altamente suspeita — parece estar mirando nossas forças de Yankang."
Um explorador apressou-se à tenda de comando central e caiu de joelhos, com o punho cerrado. "As nuvens de trovão cobrem um raio de oitenta li! Além dessa distância, nem uma única bruma de nuvem."
O robusto e poderoso General Lu brilhou os olhos com luz fria. "Desdobrar o Exército dos Marqueses do Viento! Soprar as nuvens de trovão!"
"Sim. Passar a ordem do General — o Exército dos Marqueses do Viento deve realizar o ritual e dispersar as nuvens de trovão!"
Na retaguarda, um corpo de soldados com trajes estranhos carregava cada um uma grande abóbora nas costas, uma vez mais alta que um homem. Os soldados abriram as bocas das abóboras e colunas de vento negro dispararam para o céu.
Cada soldado canalizou sua yuan qi e apontou com um dedo. O vento negro uivou e se expandiu, transformando-se em uma tempestade que se uniu e soprou em direção às nuvens de trovão lá em cima.
Mas exatamente naquele momento, na livraria dentro da cidade, o Surdo já havia completado sua segunda pintura — um vórtice de chuva torrencial. Sacudiu a ponta do pincel, e a pintura do vórtice se elevou ao céu, desaparecendo nas alturas.
O Exército dos Marqueses do Viento acabara de começar seu ritual, com o vento negro agitando as nuvens de trovão, quando a catástrofe caiu. De dentro das nuvens, tornados enormes desceram como dragões divinos baixando suas caudas do céu, mergulhando nas fileiras de incontáveis soldados.
Não havia apenas um tornado mas dezenas. Atrairam o vento negro do Exército dos Marqueses do Viento e o absorveram, amplificando o poder dos tornados. Incontáveis soldados foram arrastados ao ar, com as extremidades agitando-se.
O que o tornava verdadeiramente aterrorizante era que no momento em que esses soldados eram lançados ao ar, incontáveis relâmpagos caíam sobre eles, carbonizando-os no ar!
Sejam guerreiros ou mestres de artes divinas, eram impotentes contra tais forças da natureza.
Vento e trovão rugiam no céu, e torrentes de chuva caíam, encharcando os soldados de Yankang até os ossos. Relâmpagos golpeavam os soldados encharcados e a terra saturada igualmente, adicionando à ferocidade do trovão!
Incontáveis homens se contorciam e retorciam sob os relâmpagos, transformando-se em cascas carbonizadas.
"Demônios e monstros — como ousam agir com tamanha audácia! Exército de Xuanwu, levantem escudos!"
O General Lu estava furioso como o fogo. Golpeou ambas as palmas para baixo e seu corpo se elevou pelo ar, precipitando-se em direção às nuvens de trovão. Sua figura atravessou uma e outra vez, com seus punhos destroçando tornados com força pura.
Relâmpagos o atacaram, mas ao se aproximarem, o brilho de sua armadura os desviou, impedindo que o atingissem.
Abaixo, os soldados do Exército de Xuanwu rugiram ao unísono. A yuan qi se transformou em grandes escudos que ascenderam ao céu, flutuando a dez zhang sobre cada formação, bloqueando a chuva torrencial.
Os relâmpagos que caíam também foram interceptados pelos escudos de Xuanwu. A moral das tropas se estabilizou. Os oficiais de cada divisão se reorganizaram rapidamente, executando desertores e restaurando as fileiras.
Dentro da Cidade de Xianglong, outra grande pintura irrompeu no céu — um Diagrama dos Cem Demônios.
O Diagrama dos Cem Demônios se dissolveu gradualmente nos céus, desaparecendo sem deixar rastro.
Então, de dentro das nuvens de trovão, deuses demoníacos com feições retorcidas e ferozes emergiram e cercaram o General Lu em batalha. Seu couro cabeludo formigou enquanto lutava desesperadamente para contê-los. Naquele momento, outra pintura disparou das muralhas da cidade. O General Lu vislumbrou e quase perdeu a alma de susto.
Era um Diagrama de Meteoritos — representando incontáveis meteoritos caindo do céu!
"Retirada!"
No instante em que o General Lu rugiu o comando, o céu se transformou. Meteoritos massivos, arrastando longas línguas de fogo, desceram do firmamento, rasgando os céus e impactando em direção ao exército de Yankang abaixo.
"Um homem pintando pode deter um exército de um milhão de soldados. Isso me lembra de alguém."
Na fronteira entre Yankang e as Grandes Ruínas, sobre a torre de vigia da Fortaleza Yanbian, um homem de meia-idade com olhos de fênix estreitos e sobrancelhas de folha de salgueiro estava de pé observando a cena. Atrás dele esperavam numerosos grandes generais. Este homem era o Preceptor do Estado de Yankang. Observou seu exército cair em perigo, mas sua expressão permaneceu imperturbável. Falou com tom medido. "Nos dias em que o Reino de Tiantu ainda existia, o Príncipe Herdeiro de Tiantu era um homem de graça sem igual e talento incomparável — a maior beleza de Tiantu e seu indivíduo mais dotado. No entanto, estava devotado à pintura e à caligrafia. Uma vez declarou que taparia seus ouvidos aos assuntos do mundo e se dedicaria exclusivamente a ler as obras dos sábios. Quando o Reino de Ronglang invadiu, buscando destruir Tiantu, o reino não conseguiu resistir — no entanto, esse Príncipe Herdeiro permanecia perdido em sua arte. Quando emergiu de seu trabalho com o pincel, o exército de Ronglang já havia rompido a capital e estava massacando sua gente. Seu pai, o Imperador de Tiantu, fora assassinado, e os soldados desfilavam com sua cabeça cortada pelas ruas."
Atrás dele, os generais de Yankang ouviram em silêncio. Um deles sentiu a espada em sua cintura elevar-se pelo ar e afastar-se como uma lâmina de luz, dirigindo-se diretamente às nuvens de trovão, demônios e tornados.
"E então o Príncipe Herdeiro de Tiantu enlouqueceu."
Os olhos estreitos do Preceptor do Estado brilharam com profundidade enquanto continuava. "Ele havia tapado seus ouvidos ao mundo, e essa negligência levou à destruição de seu reino. De que serviam aqueles ouvidos então? Era um homem extremo. Chorou abertamente nas ruas, cortou suas próprias ouvidos e perfurou seus próprios tímpanos. Usou o sangue dos cidadãos caídos como tinta e pintou o Inferno. Pintou os dezoito níveis do Inferno."
"E então a capital de Tiantu desapareceu, substituída por um abismo sem fundo. O exército de Ronglang de um milhão de homens caiu na escuridão do abismo, tornando-se parte do Inferno — devorado por seus demônios. Alguns guerreiros poderosos tentaram fugir, mas foram capturados pelos deuses demoníacos dentro e arrastados para as profundezas."
"Depois dessa batalha, tanto Tiantu quanto Ronglang acabaram. Logo depois, ambos os reinos foram destruídos, e o Príncipe Herdeiro também desapareceu. Uma vez visitei as ruínas da capital de Tiantu e saltei naquele abismo oscuro. Caminhei através dos dezoito níveis do Inferno e testemunhei suas dezoito pinturas do inframundo. Cheguei a compreender a profundidade de seu luto e desespero, e cheguei a admirar seu talento. É por isso que apresentei uma petição a Sua Majestade para estabelecer o Salão do Santo Pintor — porque quem poderia ser mais adequado para servir como Santo Pintor que o Príncipe Herdeiro de Tiantu?"
"Achei que talvez nunca encontrasse o Santo Pintor. No entanto, aqui, nesta fronteira remota das Grandes Ruínas, o encontrei. A pena é que ele se tornou um inimigo do meu Yankang."
Quando terminou de falar, as nuvens de trovão, relâmpagos, demônios, tornados e chuva sobre o exército de Yankang todos desapareceram. Um fio de tinta negra fluiu do céu.
Essa visão gelou os corações dos soldados de Yankang abaixo. Aqueles fenômenos aterrorizantes que haviam matado tantos de seus companheiros não passavam de tinta!
"Meu Senhor, há um feiticeiro causando estragos na cidade."
Dentro da Cidade de Xianglong, Qin Feiyue presenciou o espetáculo no céu e apressou-se à Mansão do Senhor da Cidade. Encontrou a Avó Si disfarçada de Fu Yundi e reportou. "As artes desse feiticeiro estão obstruindo nosso exército de Yankang. Seu poder é extraordinário, e ele se esconde na livraria da cidade. Meu Senhor, por favor, mate este feiticeiro."
A expressão da Avó Si ficou fria e escura. "Então há tal feiticeiro. Como ousa causar problemas no meu território — a audácia! Não se preocupe, jovem General. Vou e lhe corto a cabeça agora mesmo!" Com isso, saiu com intenção feroz, dirigindo-se diretamente à livraria.
Qin Feiyue a seguiu de perto. Quando chegaram à livraria, o edifício estava vazio.