**Capítulo 81: O Reino das Trevas**
A menina que pastoreava o sol desapareceu junto com sua Nave Solar, e a escuridão avançou rapidamente, devorando céu e terra.
"O que o patriarca do Clan dos Pastores do Sol realmente quis dizer?"
Qin Mu mergulhou em pensamentos. A escuridão envolvia a terra, os pilares de dragão se acenderam novamente e os fosos de fogo da cidade se inflamaram um após o outro. Os templos também irradiavam seu brilho na noite.
O pingente de jade em seu pecho também emitiu uma luz tênue. De acordo com o Clan dos Pastores do Sol, este pingente vinha da Vila Wuyou, e ele próprio poderia ter vindo de lá. No entanto, no mapa das Grandes Ruínas não constava nenhum nome como Vila Wuyou. Parecia como se aquele lugar não existisse dentro das Grandes Ruínas.
"Vila Wuyou, onde exatamente fica? Por que só aparece quando a escuridão cai?"
Ele contemplou fixamente a escuridão além das muralhas da cidade, desejando adentrá-la para buscar aquela Vila Wuyou. Mas a escuridão se estendia por uma extensão tão vasta, cobrindo as imensas Grandes Ruínas. Quem poderia saber onde se encontrava aquela etérea Vila Wuyou?
E, além disso, como poderia atravessar a misteriosa escuridão com segurança?
A escuridão era perigosa demais. Um pequeno pingente de jade não poderia protegê-lo, e a estátua de pedra era pesada demais — carregá-la às costas seria como carregar um deus, algo que lhe era absolutamente impossível.
"Meus pais estarão na Vila Wuyou?"
O ânimo de Qin Mu desfaleceu. Estava de pé sobre a cabeça do pilares de dragão, levantando a palma como se desejasse tocar a densa escuridão lá fora.
A escuridão sem limites agitava-se fora da cidade, separada da cena iluminada dentro por o que parecia uma membrana fina. Uma mão colossal apareceu na parede da membrana, estendendo-se em direção à sua.
Qin Mu ergueu os olhos. As duas mãos se aproximavam cada vez mais.
Sussurros emanavam da escuridão, como se muitas vozes gentis murmurassem, convencendo-o a caminhar em direção à escuridão e fundir-se com ela.
Os sussurros se tornavam cada vez mais altos, cada vez mais intensos, penetrando em sua mente, instando-o sem cessar.
O olhar de Qin Mu se tornou brumoso. As duas mãos estavam quase se tocando.
Gradualmente, a escuridão diante dele deixou de ser escuridão. Tornou-se outro mundo grandioso — um reino vislumbrado através de fumaça ou sobre a superfície de água parada. Uma mulher se estendia de longe, sua palma projetada em direção à dele, como se buscasse fazer contato.
Seus traços eram borrados e indistintos. Tentou vê-los com clareza, mas nunca conseguiu distingui-los por completo.
O pingente de jade em seu pecho se elevou no ar, como se desejasse flutar em direção àquele mundo dentro da escuridão.
"Mu'er, o que você está fazendo?"
Uma voz — alarmada e furiosa — veio de trás. Qin Mu retirou sua mão. O Surdo havia aparecido em suas costas, sacando-o de seu transe. Qin Mu despertou de seu estupor, retirando apressadamente a mão, banhado em suor frio.
Se realmente tivesse tocado a mão na escuridão, o que teria acontecido? Outros que caíram na escuridão haviam morrido da maneira mais lastimável. Ele também teria sido devorado pelos monstros da escuridão.
A mão colossal na escuridão também se retirou por si mesma, desaparecendo sem deixar rastro. A visão sobrenatural se dissipou.
Em seu torpor, Qin Mu pensou ter ouvido um suspiro vindo da escuridão, mas o Surdo era claramente alheio a isso.
O Surdo estava furioso. Agarrou a Qin Mu e avançou furiosamente. "Há demônios na escuridão, especialistas em seduzir a mente. Cuidado, ou eles o atrapalharão!"
"Demônios que seduzem a mente?"
Então o medo o assediou verdadeiramente. Qin Mu guardou o pingente de jade sob suas roupas, como se ocultasse seus pensamentos mais íntimos junto com ele. Um juramento silencioso se formou em seu coração: "Um dia, atravessarei a escuridão, buscarei sua origem e encontrarei a Vila Wuyou".
"Avô Surdo, o que era aquilo na escuridão? Por que de repente pude ver o que havia lá dentro?"
"O que lá está é o Reino das Trevas", respondeu o Surdo. "O Chefe da Aldeia sabe sobre o Reino das Trevas. Esteve lá. Vamos à mansião do senhor da cidade — o Chefe da Aldeia também está lá. Ele pode lhe contar."
O coração de Qin Mu tremeu. O Chefe da Aldeia havia estado naquele mundo da escuridão.
Era tão poderoso que havia entrado na escuridão e retornado com vida.
"Mu'er, você realmente viu aquele mundo na escuridão?"
Na mansião do senhor da cidade, os residentes da Aldeia dos Anciãos Partidos se haviam reunido. A avó Si ainda vestia a pele de Fu Yundi. O Boticário, o Mudo, o Velho Ma, o Surdo, o Cego, o Coxo e o Carniceiro estavam todos presentes, ouvindo Qin Mu relatar seu encontro com a Nave Solar e a mão escura que havia tentado tocá-lo.
O Chefe da Aldeia estava visivelmente abalado. "Efetivamente, estive naquele mundo da escuridão. Muitos anos atrás, cheguei às Grandes Ruínas com toda esperança perdida. Acreditava que nada em minha vida daria frutos outra vez. Estava tão desolado que desejava morrer, mas não conseguia nem sequer morrer."
Revelou um sorriso amargo. Mas os demais aldeões da Aldeia dos Anciãos Partidos entendiam esse sentimento demasiado bem: a coragem de morrer mas a incapacidade de fazê-lo, porque a responsabilidade ainda descansava sobre seus ombros e não havia sido transferida a ninguém.
"Caminhava pela borda da vida e da morte, buscando uma e outra vez pôr fim à minha existência. Uma vez, não pude resistir à tentação dos demônios e caminhei em direção à escuridão."
O Chefe da Aldeia recordava o passado, sua expressão serena. "Pensei que entrar significaria a morte certa. Mas eu era simplesmente poderoso demais, tão poderoso que nem mesmo a escuridão podia me destruir imediatamente."
Essas palavras poderiam ter soado como fanfarronice, mas nenhum dos aldeões da Aldeia dos Anciãos Partidos pensou assim. Se o Chefe da Aldeia dizia que era poderoso demais, então o era.
Quão terrível era a escuridão. Cada membro da Aldeia dos Anciãos Partidos estava entre os expertos mais formidáveis. Mas, exceto o Chefe da Aldeia, nenhum se atrevia a dizer que poderia entrar na escuridão e sobreviver.
O Chefe da Aldeia continuou. "Caminhei dentro da escuridão. Estava enlouquecido, gritando e enfurecendo contra os demônios, buscando a morte. Mas naquele momento, a escuridão diante de meus olhos foi se desvanecendo aos poucos. Vi o mundo dentro da escuridão, um reino que se sobrepunha às Grandes Ruínas mas era completamente diferente. Era um mundo estranho que de repente se desprendeu da escuridão..."
Todos se conmoveram. Poderia existir um mundo assim?
Qual era o aspecto daquele mundo na escuridão?
"Embora a escuridão tivesse se enfraquecido, uma névoa ainda cobria minha visão e não conseguia ver muito longe. Aquelas sombras retorcidas me fizeram recuperar a consciência. Podia vê-los, mas não com clareza. Todos eram poderosos, alguns até mais do que eu. Fizeram sinal para mim, como se me convidassem. Lembrei de que ainda carregava uma responsabilidade e não poderia morrer ali, então me retirei da escuridão."
O Chefe da Aldeia falou com gravidade. "Depois, tentei entrar na escuridão de novo, para buscar aquele mundo oculto em seu interior. Mas não o encontrei. O mundo que Mu viu deve ser o mesmo que eu presenciei. Aquele mundo dentro da escuridão — o chamo de Reino das Trevas. E o mundo em que vivemos, o chamo de Reino Brillante. A luz e a escuridão se correspondem, alternando-se. Durante o dia, o Reino Brillante reina. De noite, é o Reino das Trevas que domina. Mu'er, o Guardião do Sol do Clan dos Pastores do Sol disse-lhe que você poderia ter vindo da Vila Wuyou, e que a Vila Wuyou às vezes aparece dentro da escuridão?"
Qin Mu assentiu.
Os demais trocaram olhares. O Boticário sorriu. "Mu'er, você deveria voltar a descansar. O exército de Yankang acabou de se retirar e a cidade está cheia de gente de todo tipo. Todos precisamos montar guarda."
Qin Mu concordou e deixou a mansião do senhor da cidade, retornando ao alojamento para descansar.
Dentro da mansião do senhor da cidade, o Chefe da Aldeia, o Boticário, o Coxo, o Mudo, a avó Si e os demais tinham expressões sombrias. Após um longo silêncio, o Coxo soltou uma risada. "A criança que criamos — é possível que venha do Reino das Trevas. Que seja um senhor demônio do mundo da escuridão..."
As orelhas de ferro do Surdo se moveram. Suspirou. "A verdade é que quando ele apareceu do nada na escuridão todos aqueles anos, deveríamos ter sido suspicazes. Uma criança ordinária naquela situação teria morrido há tempo, mas ele sobreviveu. Mudo, o que você acha?"
O Mudo emitiu um par de sons mudos. O Surdo sorriu irônico. "Se não é da nossa classe, seu coração certamente será diferente. Não fale em sua defesa!"
"Surdo, você está sendo extremo demais", disse o Boticário com gravidade. "O pingente de jade de Mu poderia ter vindo da Vila Wuyou, mas isso não significa que Mu tenha vindo da Vila Wuyou. E ainda que tivesse vindo, o que importa? Ninguém esteve jamais na Vila Wuyou. Não necessariamente pertence ao Reino das Trevas nem é necessariamente maligno. Além disso, o Reino das Trevas não necessariamente é composto apenas por demônios. Há outras possibilidades para as origens de Mu."
A avó Si sorriu com desprezo. "Embora Mu fosse um pequeno senhor demônio do Reino das Trevas, o que importa? O criamos colher após colher, limpando suas sujeiras. É nosso filho, nossa própria carne e sangue."
O Coxo se enfureceu. "Avó, você está sendo irracional—"
"Irracional, é? Seu coxo idiota — você está pensando em matar a Mu?"
...
A disputa se prolongou e prolongou. O Velho Ma, que havia estado mudo durante todo o momento, falou de repente. "Mu cresceu sob nossos olhos. O educamos nós. Se somos demônios, então criamos um demônio. Seja o que formos, é isso que o transformamos."
Todos guardaram silêncio. O Velho Ma falava raramente, mas quando o fazia, suas palavras tinham peso.
"O Velho Ma tem razão."
O Coxo lhe deferia mais do que a qualquer um e assentiu. "Pensei demais. Surdo, o que você diz?"
O Surdo olhou para o Mudo — seu companheiro mais próximo. O rosto vermelho do Mudo, enegrecido pelo calor da forja, se quebrou num sorriso. Disse um par de sons mudos. O Surdo traduziu: "Sei que você não é uma má pessoa, e acho que eu também não sou. Se Mu se tornar um senhor demônio, então culpe-os. Em nossa aldeia, exceto você e eu, nenhum dos demais é boa pessoa."
A avó Si quase engasgou de raiva. "Seu livro idiota, você está discriminando aqueles que cultivam caminhos demoníacos?"
O Surdo sorriu com desprezo e extraiu ambas as orelhas de ferro, sinalizando que se recusava a ouvi-los.
O Chefe da Aldeia esfregou as têmporas. "Somos todos da mesma aldeia. Menos palavras. Surdo, coloque as orelhas de volta, dá arrepios."
O Surdo reinseriu as orelhas com dois sons abafados. O Chefe da Aldeia disse: "Penso levar Mu ao Reino das Trevas, para explorar se a Vila Wuyou se encontra lá."
Todos se sobressaltaram.
O Chefe da Aldeia sorriu. "Não se preocupem. A primeira vez que entrei no Reino das Trevas foi há quatrocentos anos. Tenho feito alguns progressos desde então. Me prepararei por um tempo, e então levarei Mu para um passeio pela escuridão."