Li Tongya ingeriu a Pílula do Broto de Jade e imediatamente sentiu o poder espiritual fluir através de seu corpo. O qi em seu Mar de Qi borbulhou, e sem problemas alcançou a terceira camada do Refinamento do Qi.
Comparado com as barreiras passo a passo do Aliento Embrionário, o cultivo do Refinamento do Qi era frequentemente suave e plano. Algumas grandes seitas até defendiam dividir o Refinamento do Qi em estágios inicial, intermediário e tardio, com todo o período sendo um simples acúmulo de poder de cultivo, todas as barreiras condensadas em uma única barreira severa — Estabelecimento dos Alicerces.
Li Tongya gastou uma noite quebrando o limite, e mais dois dias consolidando seu cultivo. Contando os dias, murmurou para si mesmo:
"Já estou na terceira camada do Refinamento do Qi. Jing'er deve estar no ápice do Refinamento do Qi. Não sei quais são suas chances de alcançar o Estabelecimento dos Alicerces. Dizem que a fronteira sul é perigosa. Espero que ele não tenha se ferido."
Uma onda de dúvida o invadiu. Li Tongya pensou:
"Faz tantos anos desde que ele foi embora, e nem mesmo enviou uma carta para casa..."
Suprimindo sua inquietação, Li Tongya saiu da caverna na Montanha Meichi e procurou Li Xuanxuan, falando em voz baixa:
"Os vermes-nutriente Wu produziram seda este ano?"
"Segundo tio, produziram seda três vezes, um total de seis bolas de seda."
Li Xuanxuan parecia não ter dormido a noite toda, ocupado processando as bestas demoníacas caçadas por Li Xuanfeng, com poeira ainda em suas roupas.
"Faça com que alguém fiem um pé de tecido espiritual."
Li Tongya acariciou o queixo, e ao ver Li Xuanxuan assentir e ir embora, pensou:
"Só este tecido espiritual pode bloquear a percepção espiritual. Deveria usá-lo para me ocultar, assim pelo menos não lembrarão do meu rosto. É uma pena que o estoque seja tão baixo. Se pudesse fazer um capote, seria ideal."
Pegou a lâmina de madeira que Li Chijing havia deixado na prateleira. Li Tongya a havia lido incontáveis vezes, a corda de couro desgastada e esfarrapada. Cada vez, se maravilhava com sua engenhosidade.
O "Arco de Espada Lua Minguante" havia sido estudado por Li Tongya por mais de uma década e estava memorizado, mas era muito exaustivo. Nunca o havia usado em combate real.
"O talento no caminho da espada realmente não pode ser comparado..."
Li Tongya sorriu amargamente. A geração mais jovem da família Li havia lido todas as "Escritura da Espada de Água Escura" e o "Arco de Espada Lua Minguante" de Li Chijing. Apenas seu filho mais velho, Li Xuanling, mostrava algum talento. Li Xuanfeng e Li Xuanxuan não conseguiam se interessar.
Depois de revisar por um tempo, Li Xuanxuan já havia trazido o tecido espiritual. Li Tongya pegou a gaze cinzenta, a escaneou com sua percepção espiritual e confirmou que realmente bloqueava a percepção. Assentiu, a guardou e saiu da caverna.
Pegou várias frascos de jade com pílulas curativas de sua bolsa de armazenamento, e então entregou a bolsa a Li Xuanxuan. Lu Sisi já havia descido com o vento na base da montanha. Li Tongya se elevou e pousou silenciosamente ao seu lado, com as mãos juntas:
"Senhor Lu!"
Lu Sisi assentiu. Sem trocar cortesias, ambos se elevaram com o vento para o leste. Li Tongya os seguia em seu próprio ritmo. Notou que a aura de Lu Sisi era densa e pura, sua essência verdadeira muito mais clara que a dos cultivadores Yue das Montanhas. Pensou:
"A família Lu também pratica as artes ortodoxas, consumindo o Pequeno Qi Claro."
Anos atrás, quando Li Tongya havia ido com Wan Yuankai para pagar tributo, havia ouvido mencionar que a família Lu usava o Pequeno Qi Claro para o Refinamento do Qi. Agora o havia visto com seus próprios olhos.
Depois de voar por um tempo, a Montanha Huagan apareceu à distância. Lu Sisi aumentou subitamente a altitude, bateu em sua bolsa de armazenamento, e um talismã apareceu em sua palma.
"Uaaash—"
Lu Sisi lançou o talismã, que voou direto para o ar e explodiu em uma grande flor vermelha. Então, silhuetas se moveram entre a floresta.
A gente na Montanha Huagan reagiu rapidamente. Apareceu uma barreira semitransparente, e duas figuras se elevaram pelo ar. O líder, segurando uma espada longa com expressão solene, era Ji Dengqi.
"Você está na Montança Huagan?"
Lu Sisi tinha uma expressão estranha, seu ruyi de jade já havia saído voando enquanto dizia:
"Perfeito. Não preciso mais emboscá-lo. Irmão An, saia!"
Assim que Lu Sisi falou, outra pessoa saiu voando da floresta. Li Tongya olhou de relance, vendo um homem com barba crescida e cabeça calva, com a aura de um cultivador de nível intermediário do Refinamento do Qi.
"Lu Sisi!"
Ji Dengqi apertou os olhos com frieza. Depois de um momento, golpeou o ruyi de jade com sua espada e perguntou com severidade:
"O que aconteceu na Porta do Ouro Tang?"
Li Tongya olhou a face sombria de Ji Dengqi, lembrando de si mesmo no dia do ataque surpresa das Montanhas Yue e as frias palavras "tolere por agora". De repente entendeu:
"Assim como acordaram as Montanhas Yue e a Seita Qingchi, as famílias que agora estão sendo cercadas também devem fazer parte da promessa entre a Seita Qingchi e a Porta do Ouro Tang. É por isso que Ji Dengqi não recebeu notícias..."
Ao ver Ji Dengqi engajado em combate com os outros dois, Li Tongya avançou para enfrentar o cultivador da família Ji.
O jovem segurava um bastão longo, não parecendo ter mais de vinte e oito ou vinte e nove anos, com o rosto tenso e chocado. Li Tongya levantou a mão, e uma onda de energia de espada o empurrou vários passos para trás.
"Esse menino tem talento decente, mas claramente passou mais de vinte anos focado apenas no cultivo. Sua técnica é desajeitada."
Li Tongya o forçou a recuar com outro golpe, quase batendo o bastão para fora de suas mãos. Enquanto isso, Ji Dengqi se defendia contra os outros dois. Sua visão periférica captou o movimento e não pôde evitar gritar:
"Você, o da espada! Minha família Ji é leal ao Jovem Mestre da Porta do Ouro Tang. Não se deixe enganar por esses dois. Vá embora agora, e a família Ji não guardará rancor!"
Li Tongya sorriu cínico, golpeando o bastão com um movimento de espada, e disse com um impulso estranho:
"Meu sobrenome é Wan!"
Ji Dengqi ficou mudo, bloqueou o ruyi de jade de Lu Sisi com sua espada e usou o impulso para recuar para o norte.
"Não o deixe escapar!"
Lu Sisi e o homem apelidado de An se moveram rapidamente para cortar o caminho de Ji Dengqi. Li Tongya apanhou o bastão e perseguiu o cultivador da família Ji, que fugia para o sul. Sua essência verdadeira era clara, indicando que também consumia o Pequeno Qi Claro.
Li Tongya o alcançou com o vento, sua essência verdadeira do rio fluindo. Era um pouco mais rápido e fechou a distância. O cultivador Ji, olhando para trás, lançou vários talismãs do Aliento Embrionário, fazendo Li Tongya se encolher.
"Essas são minhas pilhagens de guerra."
Li Tongya cortou os feitiços entrantes com sua espada, fazendo uma comparação mental.
A essência verdadeira refinada do qi claro do rio era mais robusta que o Pequeno Qi Claro, e a velocidade de voo era ligeiramente superior. No entanto, a curva e a manobra eram um pouco mais lentas. Uma desvantagem menor.
Depois de voar várias dúzias de li, Li Tongya cortou a essência protetora do cultivador com um golpe de espada, depois avançou, perfurando as costas do homem. O jovem gritou de dor e caiu em um monte.
Li Tongya o seguiu lentamente. Ao ver o jovem demasiado agonizante para formar selos de mão, caindo com sangue e o som de ossos quebrando, mas ainda alcançando sua bolsa de armazenamento, Li Tongya atacou rapidamente, decapitando o braço do homem. Ao vê-lo se contorcer em agonia, o rematou com um golpe rápido.
Pegou a bolsa de armazenamento, colocou o bastão dentro e a prendeu na cintura. Agora tinha uma bolsa de armazenamento para usar.
Sem tempo para revisar as pilhagens, Li Tongya voou de volta para a Montanha Huagan. Ao longe, os três ainda estavam combatendo no ar. Dirigiu sua espada para a formação da montança.
A formação na Montanha Huagan não era a antiga "Formação do Ferrolho Terrestre de Huagan", mas uma nova construída pela família Ji. Sua proteção estava no ápice do Aliento Embrionário. Um único golpe de espada abriu um grande buraco, que se curou lentamente.
Li Tongya atacou mais de uma dúzia de vezes. A formação, já sob ataque da gente Lu abaixo, cintilou e falhou, incapaz de manter seu poder. Com um estrondo ensurdecedor, colapsou.
"Avancem!"
De baixo, o som de armas choando explodiu. Li Tongya ocultou sua figura e desceu diretamente para o pátio.
O lugar estava vazio e em desordem. A percepção espiritual de Li Tongya varreu a área. Toda a gente da montança havia ido para a base, e os armazéns estavam vazios. Li Tongya sorriu com displicência, flutuou no ar e localizou a entrada da caverna.
A formação na entrada ainda era resistente. Os golpes de energia de espada de Li Tongya a fizeram cintilar, mas então um estrondo tremendo ecoou.
"Crac!"
Lu Sisi no céu tinha sua essência verdadeira completamente dispersa, seu corpo carbonizado, escopindo sangue enquanto caía na floresta. O homem calvo recuou rapidamente, exclamando:
"Que talismã é esse?!"
Ji Dengqi permaneceu em silêncio, seu rosto azul ferro. Agitou sua espada contra o homem calvo, que esquivou e gritou:
"Você, o do sobrenome Wan! Não consigo lidar com ele sozinho. Venha ajudar rapidamente!"
Li Tongya amaldiçoou em silêncio, abandonou a caverna e se elevou com o vento da Montanha Huagan. Uma onda de energia de espada disparou direto para as costas de Ji Dengqi.
"Remanescente da família Wan!"
Os olhos de Ji Dengqi se arregalaram. Ele se virou e desviou a energia de espada com um golpe lateral, depois ergueu sua espada sobre a cabeça.
A essência verdadeira de Ji Dengqi era agitada e turbulenta, sua técnica de espada poderosa e pesada. Li Tongya bloqueou vários golpes com sua aura de espada, retrocedendo vários passos.
Os feitiços do homem calvo se aderiam como parasitas roedores. Ji Dengqi teve que se virar para se defender, mas a energia de espada de Li Tongya já estava em suas costas novamente.
Ji Dengqi estava preso entre dois frentes. Depois de resistir pelo tempo que leva um pau de incenso para queimar, os gritos da família Ji abaixo diminuíram. Ji Dengqi cerrou os dentes, tirou um talismã e o lançou.
"Cuidado?!"
Li Tongya e o homem calvo recuaram rapidamente. No entanto, o talismã apenas produziu algumas faíscas no ar. Olharam para trás e viram Ji Dengqi já fugindo uma distância.
"Nos enganaram!"
O homem calvo ainda se lamentava, mas Li Tongya já havia dado um passo à frente, dizendo com severidade:
"Não podemos deixá-lo escapar! Perseguam-no!"
Ji Dengqi havia lutado contra o homem calvo e Lu Sisi por muito tempo e estava perto de seu limite. Usou seu talismã final, mas agora enfrentava Li Tongya em seu lugar. Sua essência verdadeira estava quase esgotada, então fugiu para o norte em uma rajada.
Havia escapado apenas algumas respirações quando um ruyi de jade o golpeou de frente. Foi forçado a parar e erguer sua espada, parando abruptamente.
Lu Sisi voava coxeando com o vento, suas pernas manchadas de sangue, aparentemente quebradas na queda. O velho ainda tinha sangue no canto da boca, com a barba eriçada, e rugiu:
"Não o deixem ir!"
O impacto do ruyi de jade deu tempo à espada de Li Tongya para alcançar Ji Dengqi. Ji Dengqi bloqueou com ódio nos olhos, sabendo agora que provavelmente não havia escapatória.
Ao ver a expressão resoluta de Ji Dengqi, Li Tongya deliberadamente desacelerou seu ataque. O homem calvo avançou, espada na mão, olhando friamente para Ji Dengqi.
Ji Dengqi riu, desabrochou sua bolsa de armazenamento e a jogou longe. Depois se virou e golpeou o homem calvo, luz dourada reluzindo em sua lâmina, usando claramente toda sua força.
Li Tongya e Lu Sisi trocaram um olhar. Ambos usaram sua essência verdadeira para se apoderar da bolsa de armazenamento. O homem calvo recebeu os golpes de Ji Dengqi de frente, entumecendo suas mãos e enfraquecendo suas pernas. Gritou e recuou.
Ji Dengqi aproveitou a vantagem, sua espada avançando em direção ao peito do homem calvo, como se trocasse sua vida por outra. O homem calvo esquivou de lado, mas notou uma luz fria emergindo do peito de Ji Dengqi.
"Puf!"
Ji Dengqi escupiu sangue e se virou para ver Li Tongya guardando sua espada, sacudindo o sangue. Então colapsou no chão, tingindo uma grande mancha de terra vermelha.
Os dois desceram e adicionaram alguns feitiços mais para garantir que ele estivesse morto. Apenas então Lu Sisi se aproximou com o vento, a bolsa de armazenamento em sua mão, seus ferimentos na perna vendados toscamente. Disse alegremente:
"Quem irá comigo ao ninho ancestral da família Ji na Montanha Huazhong?"
"Vocês dois vão. Eu revisarei a Montanha Huagan."
Li Tongya suspirou, com aparência desinteressada. As pedras espirituais e tesouros provavelmente estavam na bolsa de armazenamento de Ji Dengqi. Lu Sisi, estando mais perto de Ji Dengqi, a havia pego primeiro. Que pena.
A Montanha Huazhong apenas sustentava a herança da família Ji. Lu Sisi já havia jurado o Juramento do Espíritu da Roda Profunda para compartilhar o botín. Li Tongya não tinha interesse; preferia revisar a caverna na Montanha Huagan.
O homem calvo assentiu e partiu com Lu Sisi pelo ar. Li Tongya retornou à Montanha Huagan.
A montanha estava em caos, com choro de dor e gritos de socorro. Um grupo de Lu cercava a caverna. Ao vê-lo lutar ao lado de Lu Sisi antes, todos se inclinaram e o chamaram de "Senhor".
Li Tongya assentiu e gastou o tempo de um pau de incenso quebrando a formação da caverna. Entrou, deixando a gente Lu do lado de fora, olhando uns para os outros com impotência, e permanecendo fora.
Dentro da caverna, uma nascente clara borbulhava. A percepção espiritual de Li Tongya escaneou a área e alcançou dentro da nascente, puxando várias pedras de jade.
Guardou as pedras e, sem parar, abriu a porta de pedra com um golpe. Dentro havia uma mesa de chá e bancos de pedra, com dois frascos de jade na mesa, um grande e um pequeno.
O frasco pequeno continha Pílulas do Broto de Jade, que Li Tongya guardou casualmente. O frasco grande era grande demais para caber. Ele o explorou com sua percepção espiritual e descobriu que continha um fio de qi espiritual do céu e da terra, afiado e cegador. Amarrou o frasco à sua cintura em vez disso.
As outras câmaras de pedra continham artigos miscelâneos, junto com várias cartas da filha da família Ji, escritas com genuína emoção. Ji Dengqi as havia pressionado cuidadosamente sob lâminas de madeira. A mais recente era datada de cinco anos atrás.
"Então o Jovem Mestre da Porta do Ouro Tang se chama Situ Yi..."
Li Tongya terminou de ler com as sobrancelhas franzidas, uma pizca de assombro aparecendo gradualmente em seu rosto enquanto murmurava:
"A Seita Qingchi tem sido ativa nos últimos anos. A família deve ter muito cuidado. Se as Montanhas Yue avançarem para o leste em nosso território, não se confrontem com elas. O Grande Xamã esperou cem anos para encontrar alguém que pudesse unir as estribações nacionais como oferenda sacrificial. Ele não pode ser morto. A fúria de um cultivador da Mansão Púrpura não é algo que possamos suportar..."
Li Tongya sentiu o céu sobre ele escurecer. Levantou a cabeça lentamente, entrecerrando os olhos para o teto da câmara de pedra, como se visse através de camadas de rocha e o céu noturno limpo a milhas de distância, uma grande mão movendo peças de xadrez pelo tabuleiro.