"Fruto?"
Li Xiangping olhou para cima, perplexo, para Li Qiuyang que estava sentado de pernas cruzadas.
"Sim..."
Li Qiuyang parecia nervoso, suas mãos apertando firmemente a barra de seu manto. Ele havia cultivado por várias noites e condensado um fio de energia espiritual em respiração embrionária. Sentindo que sua velocidade não correspondia ao que o manual descrevia, ele temia ter se desviado e correu para perguntar a Li Xiangping com o rolo da técnica na mão.
Ouvindo a velocidade de cultivo de Li Qiuyang, Li Xiangping se assustou. Ele buscou o Azure Origin Wheel-Nurturing Art e o leu repetidas vezes, estudando-o cuidadosamente por várias vezes.
Depois do tempo de dura de uma xícara de chá, Li Xiangping finalmente ergueu a cabeça e perguntou se Li Qiuyang havia comido algo estranho.
Pensando cuidadosamente, Li Qiuyang de repente se lembrou de algo importante e respondeu:
"Alguns anos atrás, alguns amigos e eu nos desafiamos a escalar a montanha dos fundos. No fim, apenas eu cheguei ao topo. No caminho, perdi meus companheiros de vista e me desviei."
"Enquanto caminhava, vi uma pequena árvore verde-jade com seis ou sete frutos vermelho-vivos pendurados nela. Os frutos eram de um vermelho vívido e pareciam incrivelmente deliciosos."
"Não consegui resistir. Num momento de tolice, colhi um e comi. Desci a montanha atordoado e, depois de voltar para casa, dormi por três dias. Meu pai ficou tão preocupado que chamou muitas pessoas para me examinar."
Ouvindo o relato de Li Qiuyang, Li Xiangping ficou momentaneamente sem palavras. Ele deu um tapinha no ombro de Li Qiuyang e disse:
"Parece que agora, em pouco mais de um ano, você será capaz de condensar o Profound Vision Wheel."
Vendo a esperança escrita no rosto de Li Qiuyang, Li Xiangping continuou:
"Mas há outro assunto importante."
Li Qiuyang congelou e olhou para Li Xiangping.
"Leve-nos até a montanha. Vamos encontrar aquela raiz espiritual."
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Li Tongya retornou ao pequeno pátio em Lijing Village. Mal havia atravessado os degraus de pedra antes do portão quando viu Liu Rouxuan sentada obedientemente no pátio, com o queixo apoiado em ambas as mãos, olhando vagamente para as mudas de fruto no campo espiritual, contando-as para se divertir.
Vendo Li Tongya entrar pelo portão, Liu Rouxuan saltou do banco de pedra. Ela baixou o olhar e falou timidamente:
"Mestre Imortal."
"Não precisa de tanta formalidade." Li Tongya acenou com a mão, seu olhar passando brevemente pelos traços bonitos de Liu Rouxuan. Ele sorriu:
"Sou apenas seis ou sete anos mais velho que você. Pode me chamar de Tongya."
Vendo a abordagem acessível de Li Tongya, Liu Rouxuan relaxou consideravelmente. Após um momento de reflexão, ela disse:
"Irmão Tongya."
Li Tongya assentiu, levantou-se, e pegou um comprimido de madeira da prateleira de dentro. Ele o apresentou a Liu Rouxuan:
"Esta é a técnica para o reino Embryonic Breathing, chamada Azure Origin Wheel-Nurturing Art. Memorize-a aqui no pátio. Lembre-se — ela nunca deve ser transmitida a estranhos."
"Sim!" Liu Rouxuan respondeu com alegre surpresa, aceitando o comprimido de madeira com ambas as mãos e segurando-o com cuidado.
"As refeições serão entregues diariamente na hora de Chen e na hora de Shen. Se precisar de algo, diga à pessoa que entrega e eles mandarão trazer." Li Tongya pegou o bule, servindo enquanto falava. Ele encheu duas xícaras pequenas e continuou:
"Não estou frequentemente neste pátio, mas venho nas horas de Chen e Shen para lançar Spirit Rain nos campos espirituais. Se tiver dúvidas sobre seu cultivo, pergunte-me então."
Vendo Liu Rouxuan assentir repetidamente, Li Tongya sorriu e perguntou suavemente:
"Suas coisas de casa e roupas foram entregues?"
"Foram," Liu Rouxuan respondeu.
"Então se acomode no quarto leste. Cultive diligentemente. Não saia até ter formado o Profound Vision Wheel. Você estudou letras?"
Li Tongya perguntou de repente.
"Li um pouco quando criança, e aprendi alguns caracteres."
"Então não preciso ensinar letra por letra. Leia primeiro. Venha a mim com dúvidas."
Liu Rouxuan concordou repetidamente, segurando o comprimido de madeira enquanto lia palavra por palavra.
Observando Liu Rouxuan mergulhada no Azure Origin Wheel-Nurturing Art, Li Tongya tomou seu chá, seus pensamentos divagando:
"Esta criança veio para Lijing Village — uma estranha em um lugar desconhecido, confinada a este pátio. Nos próximos anos, não há necessidade de se preocupar com o vazamento da técnica."
Justo quando ele pensava nisso, uma gargalhada alta irrompeu. Alguém empurrou o portão do pátio.
"Irmão Terceiro, o que o traz aqui?"
Li Tongya falou com surpresa, mas então viu Li Qiuyang seguindo atrás de Li Xiangping, com aparência ansiosa.
Li Xiangping explicou o assunto da raiz espiritual. Li Tongya naturalmente ficou surpreso e fez uma anotação mental para vigiar Li Qiuyang mais de perto. Os dois conferenciaram, então reuniram Li Yesheng e vários aldeões robustos e subiram a montanha dos fundos.
A estação havia avançado para o final do outono. A montanha estava desolada e árida, folhas caídas cobrindo o chão. Os animais selvagens haviam engordado e ganhado brilho, cavando em suas tocas para se preparar para o inverno.
Com os exuberantes e vibrantes pântanos de juncos fornecendo peixe e caça em abundância, as pessoas de Lijing Village nunca haviam se interessado particularmente pela montanha dos fundos. Quando os juncos os alimentavam bem o suficiente, por que se aventurar nas montanhas profundas para lutar contra feras?
Então geração após geração, os aldeões de Lijing apenas colhiam lenha das florestas no sopé da montanha — usando aveleira-bruxa ou arbustos de neve-de-junho para cozinhar, já que esses arbustos baixos cresciam rapidamente e eram fáceis de recolher. Eles só subiam a montanha para derrubar madeira quando construíam casas.
Como resultado, os caminhos da montanha estavam cobertos de espinhos e videiras rasteiras. Li Qiuyang não conseguia se lembrar claramente do caminho. Vários aldeões cortavam o mato com foices para abrir caminho, com Li Xiangping e Li Tongya seguindo atrás.
"Irmão Segundo, tenho algumas dúvidas." Li Xiangping segurou a mão de Li Qiuyang e se virou para olhar Li Tongya.
"O que é?"
"Você disse que Si Yuanbai traçou fronteiras para nossa família. Além dessas fronteiras está o território de outro. Antes de nossa família Li ascender, essa parte precisaria apenas enviar um único cultivador Embryonic Breathing aqui, e quem ousaria desobedecer?"
"Então por que, nos duzentos anos em que nossa família Li cultivou esta terra, nem um único cultivador se dignou a vir? Eles realmente desprezam tanto esses mortais?"
Li Tongya acariciou o queixo e falou com expressão grave:
"Eu tenho refletido sobre isso. Pelas palavras de Si Yuanbai, esta terra não teve nenhum nexus espiritual por vários séculos. Sem recursos de cultivo que valham a pena mencionar, nenhum cultivador estava disposto a perder tempo aqui."
"Em segundo lugar, Greater Li Mountain faz fronteira conosco — suas cadeias se estendem sem fim. Quem sabe quantos yao e fantasmas se escondem lá dentro? É muito menos confortável do que as cidades do commandery."
Li Xiangping assentiu em concordância, sua expressão sombria. Ele baixou a voz:
"Irmão, há uma possibilidade ainda pior."
"Dizem que a Qingchi Sect é imensamente poderosa, mas ocupa apenas um quarto do State of Yue. Não há inimigos fortes em suas fronteiras? E se nossa família Li estiver sentada exatamente na borda da esfera de influência da Qingchi Sect!"
"Quando duas vilas lutam por água, ninguém planta culturas na fronteira. É o mesmo princípio. Segundo Xu Wenshan, o State of Wu fica ao sul. Wu e Yue entram em conflito constantemente — e as seitas imortais por trás deles provavelmente não são mais amigáveis!"
O coração de Li Tongya se arrepiou. Sua expressão também sombrou:
"Isso é uma falha. Amanhã, envie homens para explorar minuciosamente a área ao redor do Ancient Li Road. Entender a situação de nossa família Li é a prioridade."
"Tomara que nossa família Li não seja meramente uma cultura que a Qingchi Sect plantou em sua fronteira e esqueceu."
Li Xiangping sorriu amargamente — mas então a voz de Li Yesheng soou à frente, junto com os aldeões encharcados de suor:
"Mestres Imortais! Que serpente enorme!"