"O Arte do Reflexo Outonal do Lago Lunar foi em tempos um método transmitido pela Mansão Celestial. É bastante milagroso, mas exige duas espécies de qi espiritual do Céu e da Terra. A primeira chama-se essência lunar do Yin, e a segunda chama-se outono dourado encerrado no lago. Do outono dourado encerrado no lago o secta ainda possui algumas reservas, mas da essência lunar do Yin não se vê nada há centenas de anos, desde que a Mansão Celestial se retirou do mundo."
"Aquele mestre do pico, de há três séculos, por acaso recebeu uma dádiva da Mansão Celestial e assim cultivou esta arte até à plenitude. Desde a sua morte, ninguém mais a logrou dominar."
Li Chijing também ouvira falar da Mansão Celestial. Dizia-se que era um colosso que abarcava vários reinos, mas não se mostrara ao mundo em séculos. Suspirou no seu íntimo, assentiu e disse em sinal de agradecimento:
"Já percebi. Muito obrigado, Irmão Mais Velho, por dissipares as minhas dúvidas!"
——
Lu Jiangxian estendeu o seu sentido espiritual desde o interior do espelho e observou o rapaz que praticava o Método de Atração.
Uma luz branca-pálida, apenas visível, erguia-se sobre a cabeça do rapaz. Media cerca de sete polegadas e brilhava com um débil fulgor.
"A compatibilidade deste menino com a Semente de Talismã da Pérola Profunda não é má, mas pergunto-me que aptidão terá para o cultivo."
Lu Jiangxian retirou o seu sentido espiritual do corpo de Li Xuanxuan. Sentiu a mente estremecer, um relâmpago de luz passou diante dos seus olhos, e pareceu-lhe ver aparecer diante de si um disco tão branco como jade. Compreendeu no instante:
"Aquele menino, Li Chijing, irrompeu na Roda da Capital de Jade!"
Uma força misteriosa e insondável, seguindo o vínculo entre as Sementes de Talismã da Pérola Profunda, atravessou dez mil léguas e se fundiu suavemente com o espelho cinzento-esverdeado sobre a plataforma de pedra. Lu Jiangxian sentiu o espírito aligeirar-se, e diante dele tomou forma uma corrente de luz cor de lua.
Quando Li Tongya e Li Xiangping irromperam antes, cada um deles havia devolvido uma pequena quantidade de poder ao espelho de Lu Jiangxian. Agora, com as numerosas irrupções de Li Chijing, reforçadas pela ressonância do seu logro da Roda da Capital de Jade, Lu Jiangxian por fim condensou a Luz Profunda Lunar.
"Esta luz possui provavelmente a força de um só golpe que reúne todo o poder da Roda da Capital de Jade. O seu raio de ataque é extremamente amplo, até maior do que o meu atual alcance de sentido espiritual."
Após haver formado esta luz, o alcance do seu sentido espiritual cresceu até abarcar por completo a aldeia de Lijing. Entusiasmado, a massa do espelho aqueceu-se um pouco, e uma vaga sensação de atração aflorou de novo na sua mente.
"Com o sentido espiritual alargado, posso perceber coisas muito mais distantes!"
Lu Jiangxian sentiu com cuidado a direção dessa atração e pensou para si:
"Parece estar ainda sobre o Lago da Vista da Lua, apenas muito mais longe do que antes. Devo insinuar à família Li que fossem dar uma vista de olhos?"
"Não."
O coração gelou-lhe a Lu Jiangxian e disse para si:
"A julgar pelo lugar, parece estar no mercado do lago. Melhor esperar que os dois irmãos Li completem a Roda da Capital de Jade antes de ir investigar."
A porta abriu-se com um rangido, e Li Mutian entrou na sala com os dois irmãos Li. Li Xiangping bateu no ombro de Li Xuanxuan e disse com solenidade:
"Estás pronto?"
"Estou pronto."
Li Xuanxuan assentiu com firmeza e devolveu a tabuinha de madeira a Li Xiangping.
Só quando Li Xiangping guardou a tabuinha colocou Li Mutian reverentemente o espelho sobre o altar e dispôs vários paus de incenso.
"Discípulo Li Xuanxuan, invoco com humildade a arte prodigiosa Xuanming, para mandar sobre os espíritos e assentar a alma, para sustentar o Dao e cultivar."
"Quando chegar o momento, que os meus méritos sejam registados e a minha fé não se encontre em falta; que seja queimado com o escrito e devolva o meu corpo ao Yin."
Mal Li Xuanxuan falara, Lu Jiangxian pôs a arte em movimento. A superfície do espelho acendeu-se com luz policroma, palpitando como se respirasse, e de súbito cuspiu uma pílula branca.
Li Xuanxuan sentou-se logo de pernas cruzadas e guiou a arte para receber a semente.
"Liu Rouxuan já formou a Roda da Visão Profunda. Em poucos meses Xuanxuan alcançará o mesmo. Contando assim, a nossa família Li em breve terá seis cultivadores."
Li Tongya olhou para o Li Xuanxuan estendido no chão, voltou-se para apertar a porta e falou em voz baixa.
"Dois na Roda Orbital, três na Roda da Visão Profunda, e Jing já alcançou a Roda da Capital de Jade no secta."
Li Xiangping olhou para o espelho cinzento-esverdeado refulgente de luz policroma sobre o altar e prosseguiu:
"O nosso ramo principal ainda carece de cultivadores de grau mais elevado. Deixando de lado o praticante de Refinamento do Qi Ji Dengqi, a família Wan ali ao lado conta com um cultivador no pico da Roda da Capital de Jade!"
"Um cultivador da Roda da Capital de Jade faz nascer a consciência espiritual, e só então pode refinar elixires, forjar artefactos, traçar formações e usar um bolsa de armazenamento. Também pode entrar e sair dos mercados com segurança."
Lu Jiangxian escutava a conversa dos dois quando o seu sentido espiritual se agitou de súbito. Faintly percebeu uma aura estranha que vinha do oeste e pairava inquieta não muito longe.
A perceção de Lu Jiangxian dividia-se em duas camadas. A primeira chamava-a visão-conhecimento, de alcance vastíssimo; podia cobrir vagamente toda a esfera de influência da família Li, do Passo de Lichuan à entrada de Lidao. Essa visão-conhecimento equivalia ao "ver" de um mortal; só podia observar e captar impressões gerais, mas a sua vantagem era que essa perceção normalmente não podia ser detetada. Até Si Yuanbai, quando estava no Estabelecimento de Fundações, não deu conta de que Lu Jiangxian o espiara.
A outra camada era o sentido espiritual, que podia cobrir aproximadamente a aldeia de Lijing. Equivalia ao "tocar" de um mortal. Dentro desse alcance Lu Jiangxian podia usar o sentido espiritual para varrer uma pessoa por completo, embora, consoante o poder da outra parte, esta sentisse uma evidente sensação de ser observada. Dentro desse alcance, também, podia usar a Luz Profunda Lunar para golpear um inimigo.
A sua visão-conhecimento informava-o agora de que aquela aura era aproximadamente do nível da Roda da Capital de Jade, e que se esgueirava furtivamente perto do Passo de Lichuan. Inquieto, pensou para si:
"Porque estará um cultivador da Roda da Capital de Jade a rondar por aqui…? Melhor aviso a família Li."
No instante em que este pensamento cruzou a sua mente, essência lunar prateada manou da superfície do espelho, reunindo-se em fios de seda cor de lua que se teceram no ar.
Esta mudança súbita alarmou muito Li Tongya e os demais. Ao ver a luz prateada a coalhar no ar, olharam uns para os outros com inquietação.
Li Mutian apertou os olhos e disse em voz baixa:
"Não entreis em pânico. Vejamos primeiro o que é."
"Parece o mapa das terras da nossa família Li."
Disse Li Tongya, acariciando o queixo e falando com certa hesitação.
A essência lunar foi-se condensando gradualmente num mapa branco e brilhante. Sobre ele figuravam Lichuan, Lidao e a aldeia de Jingyang, cada um traçado com notável precisão. Só no Passo de Lichuan cintilava uma luz prateada, pulsando uma e outra vez.
"O Passo de Lichuan?"
Murmurou Li Xiangping para si.
——
Chen Erniu levava vários anos ao comando no Passo de Lichuan. Acumulara uma camada de gordura à volta do tronco, e uma barba começara a povoar-lhe o queixo. Por fim deixou de parecer um camponês.
Durante o dia fizera o balanço dos campos e resolvera uma disputa entre dois irmãos por terra. Com um suspiro satisfeito deitou-se no catre e começou a pensar nos planos do dia seguinte.
"Umas parcelas a leste da aldeia continuam boas. Amanhã enviarei uns homens a lavrá-las e tomarei um pouco mais de terra."
O Passo de Lichuan e Lidaokou ficavam lado a lado, mas administrativamente não havia uma hierarquia tão clara como entre o outro par de vizinhos, a aldeia de Lijing e a de Jingyang. Naturalmente, ele, como homem ao comando, tinha de lutar por cada palmo de terreno.
Xu Wenshan quisera abrir uma rota comercial, mas a família Wan quase abandonara o Antigo Caminho de Li nas mãos da família Ji. Não havia caminho para leste através das montanhas, e o homem andava há meses tão irritadiço que se pelejava com Chen Erniu por qualquer coisa.
"Que incomodidade."
No momento em que pensava assim, Chen Erniu ouviu um alvoroço lá fora. O seu filho mais velho, presa do pânico, irrompeu na sala gritando:
"Más notícias, más notícias, pai! Alguém morreu no limite da aldeia!"
Chen Erniu saltou da cama e exclamou:
"O quê?"