"Esta formação parece sólida e inexpugnável; temo que já tenha superado o reino do Aliento Embrionário."
Li Xiangping disparou mais duas flechas, mas ao ver que a formação não se moveu nem uma vírgula, deixou escapar um suspiro suave.
"Jovem patriarca, nossa família Li não possui linhagem em artes de formações. Romper esta formação não será nada fácil. Talvez devêssemos nos unir com a família Wan —"
Li Qiuyang observou por um momento, caminhando de um lado para outro pela encosta, mas não conseguiu discernir a mínima vulnerabilidade. Virou-se e fez a pergunta diretamente.
"De forma alguma."
Li Xiangping negou com a cabeça e respondeu em voz baixa:
"Meu segundo irmão está prestes a romper para Jade Capital. As coisas podem ainda tomar um rumo favorável. Por que compartilharíamos o butim com a família Wan? Já seja que a formação se rompa ou não, estaríamos obrigados a entregar-lhes sua parte."
"Se algum artefato espiritual precioso fosse encontrado, as duas famílias poderiam bem se virar uma contra a outra. Não há necessidade de correr esse risco."
"O patriarca fala com razão!"
Li Qiuyang disculpou-se com uma inclinação e se retirou com uma expressão composta.
"Os convoco aqui precisamente porque fiz vários arranjos."
Li Xiangping acenou com a mão e falou com tom mesurado:
"Yesheng, irás reunir os homens da aldeia Jingyang. Discuta os detalhes minuciosamente com o tio Ping'an. Nos próximos anos começaremos a construir caminhos de montanha e pátios nesta colina. Deves marcar e asegurar estes terrenos."
"Inspecionei as linhas de lei desta região. O solo nestas encostas é rico em energia espiritual — um excelente campo espiritual. Plantando duas colheitas de arroz espiritual a cada cinco anos, devemos produzir pelo menos cem jin de grão espiritual. A partir de agora, isto estará sob teu gerenciamento, Qiuyang."
"Entendido!"
Li Qiuyang respondeu suavemente, depois desceu da montanha junto com Li Yesheng ao gesto de Li Xiangping, baixando para negociar com Ren Ping'an lá embaixo.
"Com os trezentos jin que nossa família Li já produz, teremos duas ou três pedras espirituais de sobra a cada cinco anos. Em poucos anos mais, nossos cofres estarão consideravelmente mais folgados."
Observando os dois homens descer até desaparecerem de vista, Li Xiangping se voltou para o sorridente Li Xuanxuan e perguntou:
"O que foi?"
"O tio deposita muita confiança no irmão Qiuyang."
Li Xuanxuan lhe devolveu o sorriso.
Li Xiangping riu e baixou a voz:
"A família Li Qiuyang é discreta e sensata. O pai deles Li Chengfu, em particular, sabe quando avançar e quando recuar. Podemos colocá-los à obra com confiança. Nossa família Li tem vastas terras mas poucas mãos — não há necessidade de sermes avarentos com o poder. Deixe-os agir livremente."
"Li Qiuyang pode alcançar o Aliento Embrionário, mas se pode chegar à Refinação do Qi é outra questão. Mesmo que pudesse, poderia não gerar filhos com aperturas espirituais. Não é comparável com nossa linha principal, e não precisamos temer que cresça demais. Quanto à família Liu de Jingyang, tornaram-se nossos parentes por casamento, e seu único cultivador já é um dos nossos. Há ainda menos motivo de preocupação."
Observando a expressão contemplativa de Li Xuanxuan, Li Xiangping abaixou a cabeça e sussurrou em seu ouvido com um sorriso:
"Como se eu realmente confiasse nele! O pai e o irmão mais velho dele permanecem ao pé da montaña Lijing. Li Qiuyang é baixo em cultivo e jovem em anos, e na aldeia Jingyang é ainda mais restrito por Ren Ping'an e Li Yesheng. Que tipo de problema poderia sequer provocar?"
A testa de Li Xuanxuan se relaxou instantaneamente. Deu voltas às palavras várias vezes em sua mente e sorriu:
"Seu sobrinho recebe o ensinamento!"
Somente então Li Xiangping ergueu a cabeça, o cenho franzido, um traço de calor entrando em seu olhar. Falou com solenidade:
"Fique ao meu lado e aprende bem. Esta família Li será mais cedo ou mais tarde colocada em tuas mãos. Eu entrei no caminho da cultivo aos dezesseis ou dezessete — não te superarei. Além disso, a vida e a morte são incertas. As bestas demoníacas nestas montanhas crescem em número a cada dia. Ninguém sabe o que poderá acontecer. Nossa família Li deve aproveitar cada momento, e tu também, Li Xuanxuan."
"A vida e a morte são incertas."
Li Xuanxuan murmurou as palavras suavemente. Involuntariamente, a imagem de um pai que nunca conhecera surgiu em sua mente, e uma onda de amargura o inundou.
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"A essência do Aliento Embrionário reside em Jade Capital. A Rueda da Capital de Jade habita no Palácio do Yang Ascendente — é a quinta roda do Aliento Embrionário. Uma vez que condenses a sexta roda, a Rueda do Espírito Inicial, também dentro do Palácio do Yang Ascendente, podrás inalar um sopro de energia espiritual do céu e da terra e avançar à Refinação do Qi."
Li Tongya emergiu lentamente da meditação, seu coração transbordando de alegria. Sentia o recém-nascido sentido espiritual vagueando por todo seu corpo. O mundo diante de seus olhos se transformara completamente — podia perceber fios de energia espiritual derivando pelo ar ao seu redor.
Quando seu sentido espiritual varreu as bandeiras de formação diante dele, a Formação do Labirinto de Névoa na montaña Lijing tremeu. Li Tongya experimentou uma sensação de comando absoluto, como se a montaña inteira, acima e abaixo, estivesse inteiramente sob seu controle. Os selos de sangue deixados por vários cultivadores da família naquelas bandeiras podiam ser apagados ao instante.
"Agora que condensei a Rueda da Capital de Jade, os mortais já não podem me machucar."
Ajustou cuidadosamente a distribuição da Formação do Labirinto de Névoa, garantindo que cobrisse todos os novos caminhos que haviam aparecido ao longo dos anos. Então recolheu um pequeno pedaço de pedra azul do chão e o triturou até torná-lo em pó com facilidade casual. Cada detalhe dentro de um raio de um zhang se cristalizou em sua mente com perfeita clareza.
Podia esquivar-se de flechas disparadas rapidamente sem esforço, e podia agarrar uma lâmina reluzente desarmado com seu poder espiritual. Um cultivador na Rueda da Capital de Jade podia derrotar várias dezenas de mortais sem dificuldade, e mediante táticas de guerrilha poderia mesmo derrotar um exército de centenas ou milhares.
Ao empurrar o portão do pátio dos fundos, Li Tongya encontrou Li Xiangping sentado cruzado em meditação no pátio. Sob o olhar de seu sentido espiritual, os quatro rodillos espirituais sobre seu corpo ardiam como pontos de luz estelar.
"Assim é como o sentido espiritual percebe a cultivo. Quatro rodillos espirituais — a Rueda da Origem Azure da quarta camada do Aliento Embrionário."
Observando Li Xiangping abrir lentamente os olhos, Li Tongya sorriu:
"Parabéns, terceiro irmão, por romper para a Origem Azure."
Li Xiangping só conseguiu devolver um sorriso de auto-depreciação:
"Este é o sentido espiritual da Rueda da Capital de Jade. Me viste através de um único olhar."
Li Tongya riu a carcajadas. Os dois irmãos trocaram um olhar, cada um lendo a antecipação nos olhos do outro.
Atravessaram o pátio dos fundos e entraram na câmara interior mais pequena. Li Mutian já estava sentado dentro, observando os dois homens entrarem juntos.
"Pai, nasci ao sentido espiritual. Agora posso examinar este artefato."
Li Tongya juntou as mãos em saudação. Observando o velho assentir lentamente, avançou com cautela e estendeu seu sentido espiritual em direção ao espelho.
Lu Jiangxian havia despertado no momento em que Li Tongya rompeu para a Rueda da Capital de Jade. Sentindo a retroalimentação de poder da Semente de Talismã da Pérola Profunda, estimou silenciosamente a potência de seu Resplendor Lunar Profundo.
"Deveria ser equivalente a um golpe de força completa de um cultivador no pico do Aliento Embrionário, condensado desde a Rueda do Espírito Inicial. Pego desprevenido, deveria poder matar um cultivador em estágio inicial da Refinação do Qi."
"Meu poder espiritual atual deveria sustentar aproximadamente três usos consecutivos. Depois disso, precisaria inalar luz da lua ou energia espiritual ambiente por vários dias para se recuperar."
Sentindo o sentido espiritual de Li Tongya afundar lentamente no espelho, Lu Jiangxian sentiu como se um pequeno tentáculo o tivesse tocado — remanescente daquela garota em seus dias de escola que costumava cutucá-lo com sua caneta durante a aula.
Uma escuridão momentânea passou por seu coração. Lu Jiangxian reuniu seus pensamentos de novo no jovem diante dele e cooperativamente liberou um resplandor branco deslumbrante que se elevou lentamente da plataforma de pedra.
Essência lunar pura e branca brotou em um fluxo incessante, envolvendo o corpo do espelho. Luz de lua pálida desceu da plataforma de pedra como névoa, inundando metade do cômodo e derramando-se pelas janelas e pela porta antes de se dissipar finalmente como fumaça lá fora.
Li Xiangping e os outros ficaram mudos ante o espetáculo — luz branca cintilando, essência lunar fluindo. Sentiram a luz de lua fresca lavando seus tornozelos e pulsos, e suas mentes se tornaram completamente claras. Com os olhos cheios de antecipação, olharam em direção à plataforma de pedra.