"Se um artesão quer fazer bem sua obra, antes deve afiar suas ferramentas." Murmurou Qin Ming.
O que ele se propunha a fazer muito provavelmente agitaria uma tempestade por toda esta região—até a própria Redcloud City retumbaria—então era imperativo que estivesse por completo preparado.
Além de carecer de uma boa lâmina, Qin Ming também precisava entretecer mais uma ou duas Forças da Luz Celestial.
Já tinha um manual da lâmina na mão, e com o velho Liu tendo convencido a princípio uma daquelas famílias antes estabelecidas mas agora decadentes, Qin Ming poderia com isso ganhar mais uma Força da Luz Celestial; auxiliado pela flor tricolor, elevaria claramente seu poder, então naturalmente tinha de levar aquilo a bom termo!
"Quem é Qin Ming?"
Na entrada da vila, a gente da Colina Dourada estava chamando, e até tinham nomeado Qin Ming diretamente.
"Então de verdade se fixaram em mim." Qin Ming se surpreendeu bastante. Estava claro que os dois grandes salteadores tinham dado ordem particular do assunto a seus subordinados.
O velho Liu se apressou a chegar, temendo que após uma Terceira Nova Vida o jovem estivesse confiante demais e ardente, pouco disposto a se humilhar—se recusasse a Colina Dourada, logo sobreviria uma catástrofe sangrenta.
Embora ele próprio tivesse sido agarrado pelo colarinho pelos grandes salteadores e estivesse muito agravado, o velho Liu sabia que as circunstâncias presentes se impunham ao homem; sussurrou: "Só siga a corrente por enquanto."
"Fique tranquilo—não sou tão impulsivo." disse Qin Ming. Muito calmo chegou à fonte de fogo e, sob a Árvore Branca e Negra, assentiu para se unir à Colina Dourada, deixando que registrassem seu nome.
"Que ovelha gorda você tem—cevada muito bem." Um jovem da Colina Dourada, ao ver a cabra negra da casa de Yang Yongqing à entrada da vila, cobrou na hora simpatia por ela.
Então ele de fato a levou pelo caminho, tirando aquele forte bode velho, quase tão alto quanto um homem.
"Jovem senhor, desta cabra eu criei estima—não posso deixá-la ir." Yang Yongqing se apressou a detê-lo. A cabra negra ficava cada vez mais forte, à beira da mutação; de verdade não aguentava se separar dela.
"Para proteger as aldeias de vocês, tão próximas das montanhas, a Colina Dourada sofreu perdas enormes desta vez—mal resta uma galinha-do-chão. Esta cabra negra não está má; pode servir de montaria." disse o jovem.
Depois tornou a olhar para Yang Yongqing. "Mmm, e você também é um Renascido. Por que não se alista também na Colina Dourada? Afinal, você é o dono da ovelha negra, então lhe convém que seja você a montá-la. Se fosse outro, talvez ela não cooperasse, e aí com certeza a matariam para comer."
O rosto de Yang Yongqing ficou feio; aquilo era absurdo. Não só levariam a cabra pelo caminho, como também levariam o dono da cabra?
Qin Ming interveio: "Nossa vila é muito pequena. Não basta que eu vá sozinho?"
"Está escasso de gente agora; um cavaleiro de ovelha negra a mais não faz mal. Vamos, eu te registro." O jovem se manteve impassível, e anotou à força o nome de Yang Yongqing.
Em meio a tudo isso, o velho Liu, que também morava à entrada da vila, se apressou a voltar para casa, chutou o grande cão amarelo para dentro da casinha e o advertiu para não assomar nem um bigode.
O jovem da Colina Dourada se afastou montado numa galinha-do-chão, e acontecia que era, na verdade, um Renascido de segunda vida; antes de partir, disse a Qin Ming e Yang Yongqing que se apresentassem na Colina Dourada dentro de cinco dias.
"O tempo não sobra precisamente—devo me apressar!" disse Qin Ming consigo.
Xu Yueping deu uma palmada no ombro de Yang Yongqing. "Alivie o ânimo. O povo da Colina Dourada pode ser uns tipos detestáveis, mas uma vez lá, o tratamento não deveria ser ruim demais."
Precisamente por isso, nem todos desgostavam do recrutamento deles; alguns Renascidos de outras vilas até se tinham oferecido voluntários, sem se importarem com a má fama.
"Não diziam que essa gentinha quase fora aniquilada na Grande Fenda do Rifte?" murmurou Yang Yongqing.
O velho Liu disse: "Todo mundo sabe que quem ficou para guardar a Colina Dourada após a matança da Grande Fenda do Rifte deve ter seus pistolões. Esses são os piores—tala um ao acaso de uma talhada e você jamais mataria o homem errado."
Qin Ming lhe lançou um olhar. O velho estava com o rosto rosado, em plena Terceira Nova Vida.
Por sorte os dois grandes salteadores da Colina Dourada não estavam ali, senão com certeza teriam notado algo estranho nele.
Depois, Qin Ming foi à casa do velho Liu e perguntou se a negociação para tomar emprestado o manual secreto estava resolvida.
"Eles acederam a contragosto, mas o preço deles pode ser muito alto. Vamos juntos amanhã." Sobretudo porque a Terceira Nova Vida do velho Liu ainda não terminara.
Qin Ming assentiu. Uma Nova Vida no corpo era um processo; segundo seus cálculos, a sua duraria até por volta de amanhã.
"Assim não vale—suas bochechas estão vermelhas. Se algum expert o vir, com certeza acha algo estranho." Qin Ming lhe ensinou o "Fundir-se com a Poeira", que era prático e fácil de aprender.
Se o velho Liu fosse exposto, a situação do próprio Qin Ming tampouco poderia se ocultar.
"Bom, é justo o que eu temia—receio topar de novo com aqueles dois enormes desgraçados da Colina Dourada." disse o velho Liu.
Então perguntou em voz baixa: "Você entreteceu uma Força da Luz Celestial? Dizem que quantas mais se entretecem, melhor, e que as forças realmente famosas sob o céu nascem todas da fusão. Eu tenho uma aqui, chamada Força do Fio Enrolador; foi-me ensinada por um velho patrulheiro de montanha nos meus primeiros anos. Pegue-a e tente entretecer."
"Bom!" Qin Ming naturalmente não recusaria; o próprio tomo de seda o enfatizara—"fundir" era o caminho!
"Quer que eu lhe ensine uma Força da Luz Celestial?" perguntou Qin Ming, disposto a retribuir favor com favor.
"Deixa para lá. Consigo notar que o que você pratica não é coisa simples. Você não é daqui; deve ter algum histórico, e prefiro não me enredar nisso. No reino da Terceira Nova Vida, uma Força do Fio Enrolador já me basta para treinar. Amanhã sim posso partilhar a boa sorte e dar uma olhada no manual secreto daquela família."
"Bom!" Qin Ming assentiu. Forasteiros com certeza jamais conseguiriam entretecer o que o tomo de seda registrava, e aquele manual da lâmina era, na verdade, difícil de trazer à luz agora.
Voltou ao seu pequeno pátio e se entregou primeiro a compreender a Força da Luz Celestial que tinha entretecido, e só depois de dominá-la por completo se prepararia para estudar o resto.
Com um zunido, mal a ponta do dedo tocou o cabo do martelo, ele o levou com presteza à mão.
Até o dorso da mão—quando ele tocava com ela e ondulava a Força da Luz Celestial—podia enrolar aquele martelo de cabo comprido no punho. Era uma propriedade de "adesão".
Se fosse usada contra um inimigo, no instante em que sua mão roçasse o outro, ele poderia aderir à sua carne e sangue e arrancá-la.
Qin Ming tentou juntar força; estourou a Força da Luz Celestial, e ele "aderiu" a borda da pedra de moinho.
Além disso, o poder de penetração dessa Força da Luz Celestial também era muito forte—quando seus dedos brilharam, saltaram lascas de pedra por toda parte e suas pontas se cravaram na pedra de moinho.
Ao estudá-la, Qin Ming achou que essa Força da Luz Celestial deu tocava em todas as direções, e sobretudo era esmagadoramente prática.
Antes de muito, começou a praticar a Força do Fio Enrolador do velho Liu. Seu conteúdo era escasso e fácil de tomar, e no entanto tinha sua própria sutileza; quando essa força saía, ondulava como um fio de seda, a chave estando na palavra "enrolar"—prezava usar a habilidade para quebrar a força bruta, o fraco para golpear o forte.
"Essa deve ser uma força estudada e refinada por gerações de velhos patrulheiros de montanha em batalha contra as grandes bestas das montanhas, não?" Qin Ming teve um clarão de intuição.
Não era uma arte de Força da Luz Celestial complicada, mas em combate real era bem útil.
Qin Ming a estudou com seriedade, e ao fim de boa parte do dia já a tinha na mão—não digamos dominada, mas podia usá-la.
"Minha dotação não está nada mal, ao que parece."
Se agora voltasse a topar com Huang Jingde, e com aquele velho Renascido de terceira vida da Colina Dourada, Qin Ming calculava que, sem ao menos lançar mão de sua grande força, poderia com os dois ao mesmo tempo e fazê-los cuspir os dentes no chão só com a Força do Fio Enrolador.
"Oh?!" O que o surpreendeu especialmente foi que a Força do Fio Enrolador encaixava na perfeição com sua própria Força da Luz Celestial, fundindo-se diretamente em sua "Força de Adesão".
A primeira vez que fundiu outra força, ele logrou—o que o alegrou imensamente.
Qin Ming a testou; a Força da Luz Celestial fundida era ainda mais forte!
"Mal entreteci um pouco de Força do Fio Enrolador e a Luz Celestial já se fundiu depressa. Assim não vale. Devo treiná-la separadamente primeiro, e só após tomar a flor tricolor aperfeiçoar por completo a Força do Fio Enrolador, para depois fundi-la em minha Força da Luz Celestial original."
Qin Ming se sentou na pedra de moinho do pátio para descansar, com ânimo de estudar daqui a pouco as artes de força do manual da lâmina.
Neste momento sentia a alegria do ganho. Olhando a noite, seu olhar parecia já ver, do outro lado da interminável terra tenebrosa, esplêndidas e altivas cidades se erguendo uma após a outra.
Desejava viajar longe, esperando colher mais artes de Força da Luz Celestial e ver por si mesmo como eram os lugares prósperos e movimentados, tesouros da terra e maravilhas do homem.
De repente, as pupilas de Qin Ming se contraíram—mas logo se fez relaxar, mantendo a calma, como se nada tivesse acontecido.
E no entanto seu coração estava longe de em paz; haviam se erguido ondas nele, pois vira uma mancha de névoa negra, movendo-se como uma serpente-espírito, vinda de longe e dando voltas sobre a vila.
No fim ela desceu, e devia ter chegado ao chão.
Um instante antes o coração de Qin Ming transbordava de alegria; só para topar com semelhante coisa no fim.
O que diabos era aquilo? As ondas se agitavam em seu coração, e no entanto teve de fingir compostura, agindo como se nada em absoluto tivesse ocorrido.
Os outros não conseguiam ver em absoluto a névoa negra que derivava pelo céu; da última vez, na Grande Fenda do Rifte, até o velho Liu, após sua Segunda Nova Vida, nada sentira dela.
Qin Ming se obrigou a permanecer calmo. Não devia mostrar agora nada de anormal—afinal, seu ferro de jade gordo ainda não fora forjado em arma, e ainda não podia lidar com aquelas coisas especiais.
Sem mudar a expressão, voltou ao seu quarto e começou a folhear aquele manual da lâmina de páginas danificadas. No início não conseguia se concentrar, mas aos poucos mergulhou nele.
Este livro antigo portava o esforço destilado dos predecessores, e Qin Ming podia ressoar com aquela emoção perduradoura, podia perceber segredos que transcendiam o próprio livro.
Portanto, Qin Ming aguardava as artes de força do manual da lâmina com expectativa sem limites.
"Eh?"
Hoje de verdade estava cheio de surpresas. Ao folhear a seção das artes de força, sentiu duas emoções poderosas.
Uma fora deixada, sem dúvida, pelo velho que escreveu o manual da lâmina; a outra vinha de notas de leitura deixadas por um homem de uma geração posterior.
"Quem me dera entretecer a Força Rulai!" Aquela emoção vinha passando através destas mesmas palavras.
O coração de Qin Ming deu um salto na hora. Será que aquele tivera de verdade contato com ela?!