«Si un artesano quiere hacer bien su obra, antes debe afilar sus herramientas.» Murmuró Qin Ming.
Lo que se proponía hacer probablemente agitaría una tormenta en toda esta región—hasta la propia Redcloud City retumbaría—así que era imperativo que estuviera completamente preparado.
Además de carecer de una buena cuchilla, Qin Ming también necesitaba entretejer una o dos Fuerzas de la Luz Celestial más.
Ya tenía un manual de la espada en la mano, y con el viejo Liu habiendo convencido en principio a una de esas familias antaño establecidas pero ahora venidas a menos, Qin Ming podría ganar con ello una Fuerza de la Luz Celestial más; auxiliado por la flor tricolor, elevaría claramente su poder, así que naturalmente tenía que llevarlo a buen término.
«¿Quién es Qin Ming?»
A la entrada del pueblo, la gente de la Colina Dorada estaba llamando, y hasta habían nombrado a Qin Ming directamente.
«Así que en verdad se han fijado en mí.» Qin Ming se sorprendió bastante. Estaba claro que los dos grandes salteadores habían dado orden particular del asunto a sus subordinados.
El viejo Liu se apresuró a llegar, temiendo que tras una Tercera Nueva Vida el joven estuviera demasiado confiado y ardiente, poco dispuesto a humillarse—si rechazaba a la Colina Dorada, pronto sobrevendría una catástrofe sangrienta.
Aunque a él mismo lo habían agarrado por el cuello los grandes salteadores y estaba muy agraviado, el viejo Liu sabía que las circunstancias presentes se imponían al hombre; susurró: «Solo sigue la corriente por ahora.»
«Tranquilo—no soy tan impulsivo.» dijo Qin Ming. Muy calmado llegó al manantial de fuego y, bajo el Árbol Blanco y Negro, asintió para unirse a la Colina Dorada, dejando que registraran su nombre.
«Qué oveja tan gorda tienes—cebada muy bien.» Un joven de la Colina Dorada, al ver la cabra negra de la casa de Yang Yongqing a la entrada del pueblo, cobró al instante cariño por ella.
Entonces sí que se la llevó por el camino, sacando a aquel fuerte macho cabrío viejo, casi tan alto como un hombre.
«Joven señor, a esta cabra le he cogido cariño—no puedo dejarla ir.» Yang Yongqing se apresuró a detenerlo. La cabra negra se hacía cada vez más fuerte, al borde de la mutación; de veras no podía soportar separarse de ella.
«Para proteger a vuestras aldeas tan cercanas a las montañas, la Colina Dorada ha sufrido pérdidas enormes esta vez—apenas queda una gallina de tierra. Esta cabra negra no está mal; puede servir de montura.» dijo el joven.
Luego volvió a echar un vistazo a Yang Yongqing. «Mmm, y tú también eres Renacido. ¿Por qué no te alistas también en la Colina Dorada? Al fin y al cabo eres el amo de la oveja negra, así que le conviene que la montes tú. Si fuera otro, quizá no cooperara, y entonces seguro que la matarían para comérsela.»
A Yang Yongqing se le puso el rostro feo; aquello era absurdo. ¿No solo se llevarían la cabra por el camino, sino que se llevarían también al amo de la cabra?
Qin Ming intervino: «Nuestra aldea es muy pequeña. ¿No es bastante con que vaya yo solo?»
«Anda escaso de gente ahora; un jinete de oveja negra más no hace daño. Vamos, te registro.» El joven se mantuvo impasible, y anotó por la fuerza el nombre de Yang Yongqing.
En medio de todo esto, el viejo Liu, que también vivía a la entrada del pueblo, se apresuró a volver a casa, pateó al gran perro amarillo hasta la perrera y le advirtió que no asomara ni un bigote.
El joven de la Colina Dorada se alejó montado en una gallina de tierra, y resultaba que era, de hecho, un Renacido de segunda vida; antes de partir les dijo a Qin Ming y a Yang Yongqing que se presentaran en la Colina Dorada dentro de cinco días.
«El tiempo no sobra precisamente—¡debo darme prisa!» se dijo Qin Ming para sí.
Xu Yueping le dio una palmada en el hombro a Yang Yongqing. «Aligera el ánimo. La gente de la Colina Dorada puede ser unos tipos detestables, pero una vez estés allí, el trato no debería ser demasiado malo.»
Precisamente por ello, no a todos les disgustaba su reclutamiento; algunos Renacidos de otras aldeas incluso se habían ofrecido voluntarios, sin importarles la mala fama.
«¿No decían que esa gentuza casi fue aniquilada en la Gran Garganta del Rif?» murmuró Yang Yongqing.
El viejo Liu dijo: «Todos saben que quienes se quedaron custodiando la Colina Dorada tras la matanza de la Gran Garganta del Rif deben de tener sus enchufes. Esos son los peores—tala a uno al azar de una cuchillada y jamás matarías al hombre equivocado.»
Qin Ming le echó una mirada. El anciano tenía el rostro rubicundo, en plena Tercera Nueva Vida.
Por suerte los dos grandes salteadores de la Colina Dorada no estaban allí, o seguro que habrían notado algo raro en él.
Después, Qin Ming fue a casa del viejo Liu y le preguntó si estaba arreglada la negociación para tomar prestado el manual secreto.
«Han accedido a regañadientes, pero su precio puede ser muy alto. Vayamos juntos mañana.» Sobre todo porque la Tercera Nueva Vida del viejo Liu aún no había terminado.
Qin Ming asintió. Una Nueva Vida en el cuerpo era un proceso; según sus cálculos, la suya duraría hasta alrededor de mañana.
«El que se las da de tal no sirve—tienes las mejillas rojas. Si algún experto te ve, seguro que encuentra algo raro.» Qin Ming le enseñó el "Fundirse con el Polvo", que era práctico y fácil de aprender.
Si el viejo Liu quedaba expuesto, la situación del propio Qin Ming tampoco podría ocultarse.
«Bien, eso es justo lo que me preocupaba—temo toparme otra vez con esos dos enormes cabrones de la Colina Dorada.» dijo el viejo Liu.
Entonces preguntó en voz baja: «¿Has entretejido una Fuerza de la Luz Celestial? Dicen que cuantas más se entretejan, mejor, y que las fuerzas realmente famosas bajo el cielo nacen todas de la fusión. Yo tengo una aquí, llamada Fuerza del Hilo Enroscador; me la enseñó un viejo patrullero de montaña en mis primeros años. Tómala y prueba a entretejerla.»
«¡Bien!» Qin Ming naturalmente no rehusaría; el propio tomo de seda lo había enfatizado—¡"fundir" era el camino!
«¿Te enseño yo una Fuerza de la Luz Celestial?» preguntó Qin Ming, dispuesto a devolver favor con favor.
«Déjalo. Puedo notar que lo que practicas no es cosa simple. No eres de por aquí; debes tener algún trasfondo, y prefiero no enredarme en ello. En el reino de la Tercera Nueva Vida, una Fuerza del Hilo Enroscador me basta para entrenar. Mañana sí puedo compartir la buena fortuna y echar un vistazo al manual secreto de esa familia.»
«¡Bien!» Qin Ming asintió. Los forasteros seguramente jamás podrían entretejer lo que el tomo de seda registraba, y ese manual de la espada era, de veras, difícil de sacar a la luz ahora mismo.
Volvió a su pequeño patio y se entregó primero a comprender la Fuerza de la Luz Celestial que había entretejido, y solo tras dominarla por completo se prepararía para estudiar el resto.
Con un chasquido, apenas su yema tocó el mango del martillo, lo llevó con celeridad a su mano.
Hasta el dorso de su mano—cuando tocaba con él y ondulaba la Fuerza de la Luz Celestial—podía enroscar aquel martillo de mango largo en su puño. Era una propiedad de "adherencia".
De usarse contra un enemigo, en cuanto su mano rozara al otro, podría adherirse a su carne y sangre y arrancársela.
Qin Ming probó a juntar fuerza; estalló la Fuerza de la Luz Celestial, y "adhirió" el borde de la piedra de molino.
Además, el poder de penetración de esta Fuerza de la Luz Celestial también era muy fuerte—cuando sus dedos brillaron, saltaron esquirlas de piedra por doquier y sus yemas se clavaron en la piedra de molino.
Al estudiarla, Qin Ming halló que esta Fuerza de la Luz Celestial suya rozaba en todas direcciones, y sobre todo era abrumadoramente práctica.
Antes de mucho comenzó a practicar la Fuerza del Hilo Enroscador del viejo Liu. Su contenido era escaso y fácil de tomar, y sin embargo tenía su propia sutileza; cuando esta fuerza salía ondulaba como un hilo de seda, la clave estando en la palabra "enroscar"—preciaba usar la habilidad para quebrar la fuerza bruta, al débil para golpear al fuerte.
«Esta debe de ser una fuerza estudiada y refinada por generaciones de viejos patrulleros de montaña en batalla contra las grandes bestias de las montañas, ¿no?» Qin Ming tuvo un destello de intuición.
No era un arte de Fuerza de la Luz Celestial complicado, pero en combate real era bastante útil.
Qin Ming lo estudió con seriedad, y al cabo de buena parte del día ya lo tenía en la mano—no digamos dominado, pero podía usarlo.
«Mi dotación no está nada mal, según parece.»
Si ahora volviera a toparse con Huang Jingde, y con ese viejo Renacido de tercera vida de la Colina Dorada, Qin Ming calculaba que, sin siquiera echar mano de su gran fuerza, podría con los dos a la vez y hacerles escupir los dientes por el suelo solo con la Fuerza del Hilo Enroscador.
«¿¡Oh!?» Lo que lo sorprendió especialmente fue que la Fuerza del Hilo Enroscador encajaba a la perfección con su propia Fuerza de la Luz Celestial, fundiéndose directamente en su "Fuerza de Adherencia".
La primera vez que fundió otra fuerza, lo logró—lo cual lo alegró muchísimo.
Qin Ming la probó; ¡la Fuerza de la Luz Celestial fusionada era aún más fuerte!
«Apenas entretejí un poco de Fuerza del Hilo Enroscador y la Luz Celestial ya se fundió deprisa. Eso no valdrá. Debo entrenarla por separado primero, y solo tras tomar la flor tricolor perfeccionar por completo la Fuerza del Hilo Enroscador, para luego fundirla en mi Fuerza de la Luz Celestial original.»
Qin Ming se sentó en la piedra de molino del patio a descansar, con ánimo de estudiar dentro de un rato las artes de fuerza del manual de la espada.
En este momento sentía la alegría de la ganancia. Mirando la noche, su mirada parecía ya ver, al otro lado de la interminable tierra tenebrosa, espléndidas y altivas ciudades que se levantaban una tras otra.
Deseaba viajar lejos, esperando cosechar más artes de Fuerza de la Luz Celestial y ver por sí mismo cómo eran los lugares prósperos y bulliciosos, tesoros de la tierra y maravillas del hombre.
De pronto, las pupilas de Qin Ming se contrajeron—pero pronto se hizo relajar, manteniendo la calma, como si nada hubiera pasado.
Y sin embargo su corazón distaba de estar en paz; se habían alzado olas en él, pues había visto una mancha de niebla negra, moviéndose como una serpiente-espíritu, venida de lejos y dando vueltas sobre la aldea.
Al final descendió, y debía de haber llegado al suelo.
Un momento antes el corazón de Qin Ming rebosaba de alegría; solo para toparse con semejante cosa al final.
¿Qué demonios era aquello? Las olas se agitaban en su corazón, y sin embargo tuvo que fingir compostura, obrando como si nada en absoluto hubiera ocurrido.
Los demás no podían ver en absoluto la niebla negra que derivaba por el cielo; la última vez, en la Gran Garganta del Rif, hasta el viejo Liu, tras su Segunda Nueva Vida, no había sentido nada de ella.
Qin Ming se obligó a permanecer tranquilo. No debía mostrar ahora nada anómalo—después de todo, su hierro de jade graso aún no se había forjado en arma, y aún no podía lidiar con esas cosas especiales.
Sin cambiar la expresión, volvió a su habitación y comenzó a hojear aquel manual de la espada de páginas dañadas. Al principio no podía concentrarse, pero poco a poco se sumergió en él.
Este libro antiguo portaba el esfuerzo destilado de los predecesores, y Qin Ming podía resonar con aquella emoción perdurable, podía percibir secretos que trascendían el propio libro.
Por lo tanto, Qin Ming aguardaba las artes de fuerza del manual de la espada con expectación sin límites.
«¿Eh?»
Hoy de verdad estaba lleno de sorpresas. Al hojear la sección de las artes de fuerza, sintió dos emociones poderosas.
Una la había dejado, sin duda, el anciano que escribió el manual de la espada; la otra venía de notas de lectura dejadas por un hombre de una generación posterior.
«¡Ojalá pudiera entretejer la Fuerza Rulai!» Esa emoción venía pasando a través de estas mismas palabras.
El corazón de Qin Ming dio un salto al instante. ¿Aquél habría estado de verdad en contacto con ella?!