Os olhos de Xu Ying brilharam. Se pudesse encontrar a fonte, não significaria isso um suprimento inesgotável de energia misteriosa?
Mesmo que não pudesse abrir o Tesouro Secreto da Pelotinha de Barro, poderia absorver continuamente sua atividade vital, cultivar a Visão Oculta e se tornar um Xamã Nuo!
Entrou de novo em meditação, girando sua mirada para o Reino Oculto de seu corpo.
Desta vez, o sentido espiritual de Xu Ying não seguiu a energia misteriosa. Em vez disso, a rastreou para trás, contra a corrente, e emergiu fora de seu corpo.
Sua consciência se precipitou río acima, mergulhando no fluxo de energia.
Os caudais de energia misteriosa formavam redemoinhos traiçoeiros. A menor falha arrastaria seu sentido espiritual fora de curso e o perderia para sempre.
Então chegou o toque da campana: "Jovem, estabilizarei teu sentido espiritual com meu toque!"
Um toque claro e ressonante da campana cantou nos ouvidos de Xu Ying, tornando seu sentido espiritual perfeitamente sereno e inviolável a influências externas.
Xu Ying aproveitou a oportunidade, esquivando dos redemoinhos, afastando-se cada vez mais ao longo do fio de energia misteriosa em direção à sua origem.
Parecia atravessar espaços antigos, entrando em mundos insondáveis e inescrutáveis. O toque da campana se fazia cada vez mais distante, como se o separasse um espaço imenso.
O medo o invadiu. Se seu sentido espiritual não pudesse retornar, não se tornaria um idiota?
"Meu sentido espiritual seguiu a energia misteriosa através do tempo e do espaço, viajou tão longe, e ainda não encontrou sua fonte. Isto deve ser verdadeiramente uma dimensão celestial abençoada, não uma falsidade! O Vovô Campana deve ter se enganado!"
Xu Ying estava prestes a retornar quando o toque da campana se tornou mais claro.
Ficou imóvel.
Um toque mais claro significava que se aproximava de seu próprio corpo.
Mas como era isso possível?
Seu sentido espiritual havia atravessado incontáveis espaços temporais e inumeráveis planos, percorrido bilhões de li, como poderia estar mais perto?
O sentido espiritual de Xu Ying perseguiu o fio de energia misteriosa dentro do Palácio da Pelotinha de Barro e chegou ante o muro de pedra atrás dele. A origem da energia misteriosa estava dentro daquele muro.
Xu Ying retirou seu sentido espiritual e saltou da água, vestindo rapidamente suas farrapos de roupa.
Foi verificar Yuan Qi, que ainda estava em plena metamorfose, então se dirigiu sozinho ao muro traseiro do palácio.
O muro estava coberto de musgo, indistinguível de qualquer outro. Xu Ying o examinou com cuidado. A energia misteriosa se filtrava naquele preciso muro e desaparecia.
O bateu levemente. Era incredivelmente sólido.
Xu Ying refletiu um instante: "Vovô Campana, sai um momento."
A grande campana emergiu de sua mente: "O que acontece?"
Xu Ying agarrou a asa da campana, a balanceou para trás e a estilhou contra o muro com todas suas forças. A campana gritou: "O que estás a fazer? Solta-me! CLANG! Rapaz maldito! CLANG! Desafio-te! CLANG! Uma campana pode ser matada, mas não humilhada! CLANG! CLANG! CLANG! CLANG!"
A campana tremeu, mas o muro não se moveu.
Xu Ying largou a campana e acariciou o muro, pensando: "Definitivamente há algo estranho aqui. Esta campana pode destroçar o corpo dourado de um deus da cidade: a pedra comum não pode ser mais dura que isso!"
A campana se afastou apressadamente de Xu Ying, ainda trêmula: "Este rapaz tem tendências violentas!"
Então Xu Ying notou uma marca tênue no muro: o contorno de uma palma esquerda, borrado e indistinto.
Sua intuição se agitou. Estendeu a mão esquerda e a pressionou contra a marca.
O muro tremeu, depois crujió e se abriu, revelando um estreito passadiço. Xu Ying entrou. O muro se retraiu atrás dele: blocos de pedra quadrada se deslizavam para o interior da montança. A grande campana o seguiu apressadamente.
Xu Ying caminhou para a frente e o muro se retirava diante dele. Após várias dezenas de zhang chegou a uma câmara de pedra dentro da montança.
A câmara era modesta, de uns quatro metros de lado, austera. Um travesseiro de meditação e um leito de jade eram seus únicos móveis. Sobre o travesseiro sentava-se um esqueleto envolto em túnicas de gaze verde, tão finas que se podiam ver os ossos através delas. A cabeça do esqueleto estava inclinada, e suas mãos esqueléticas pareciam sustentar algo, embora não contivessem nada.
Ao redor do esqueleto se alinhavam estantes vazias. Numa esquina jazia um montão de cinzas.
"A energia misteriosa da Cueva Qinyan provém do crânio deste esqueleto!"
O coração de Xu Ying deu um pulo. Estava prestes a se aproximar quando notou uns luvas enredadores de serpentes e um bastão espantador junto ao esqueleto. Sobressaltou-se: "Essas são as ferramentas de um caçador de serpentes! Um caçador de serpientes esteve aqui antes de nós!"
Os caçadores de serpientes usavam luvas enredadoras para agarrar o ponto vital de uma cobra e o bastão para espantar as peçonhentas da relva. Xu Ying era caçador de serpientes e conhecia bem estas ferramentas, embora raramente as utilizasse desde que seu cultivo avançou.
"Este é o lar da família de Yuan Qi. Vivem aqui há mais de trezentos anos: como pôde um caçador de serpientes entrar na Cueva Qinyan e encontrar este lugar?"
Recordou o livro que lera na noite anterior: um diário de viagem escrito pelo avô de Yuan Qi. Fora tão tedioso que adormecera a meio da leitura.
"O livro dizia que o avô de Yuan Qi foi perseguido por um caçador de serpentes e fugiu para a Cueva Qinyan. Descobriu uma caverna dentro de outra e encontrou este Palácio da Pelotinha de Barro, Céu Dimensão."
Xu Ying ponderou: "Poderia ser que nunca se livrou do caçador? O caçador o seguiu e também encontrou a dimensão celestial. Esta pessoa devia ser extraordinariamente astuta: talvez até percebesse a energia misteriosa e a desvendasse. Os livros daquelas estantes deviam ter sido levados por ele."
Examinou o montão de cinzas na esquina. O caçador de serpientes só podia levar tantos livros; o que não podia, queimou.
Xu Ying suspirou: "O dono desta câmara devia ser aquele que a moça do caixão procurava: o mestre do Palácio da Pelotinha de Barro. Morreu aqui, deixando seu legado. O caçador de serpientes deu com o local por acaso, obteve os ensinamentos do predecessor e, temendo que outros pudessem encontrá-lo também, incendiou as obras do predecessor até reduzi-las a cinzas."
A grande campana deu a volta ao esqueleto uma vez, sentindo com cuidado: "A energia misteriosa provém de fato do crânio deste homem. Suponho que antes de morrer utilizou sua energia residual para ajudar outros a localizar as veias do dragão e encontrar o Tesouro Secreto da Pelotinha de Barro."
Xu Ying escavou nas cinzas da esquina, e lhe brilharam os olhos. Extraiu um livro que estava a meio queimado.
O caçador de serpientes havia incinerado demais volumes; este jazia enterrado sob o montão, protegido das chamas. Algumas páginas restavam, seus caracteres apena legíveis.
Xu Ying leu com cuidado, o coração batendo a todo vapor: "Aqui descreve o método para abrir o Tesouro Secreto da Pelotinha de Barro."
A grande campana se aproximou: "O método para abrir o Tesouro Secreto da Pelotinha de Barro? Isso não pode estar certo. A feiticeira que suprimi era uma refinadora de qi, e conhecia o dono deste lugar. Ele também devia ser refinador de qi. Em sua época, a feitiçaria Nuo ainda não existia: como poderia haver um método para abrir o tesouro secreto?"
Xu Ying também estava intrigado: "Poderia ser que este esqueleto não fosse aquele que a moça do caixão busca? Espera: quem era esse caçador de serpentes?"
Ficou abstraído, depois disse: "A família Zhou de Lingling começou seu ascenso há trezentos anos e mais tarde se mudou para a capital. O segredo zelosamente guardado dos Zhou era o Tesouro Secreto da Pelotinha de Barro. Poderia o caçador de serpientes que seguiu o avô de Yuan Qi até a Cueva Qinyan ter sido o ancestral fundador dos Zhou?"
A grande campana também ficou atônita: "Há trezentos anos, um homem e uma serpente entraram na Cueva Qinyan. Trezentos anos depois, um homem e uma serpente entram de novo. Dois demônios serpente só encontraram o palácio exterior de jade branco, não a câmara de pedra interior. Dois caçadores de serpientes encontraram a câmara. Isto é coincidência demais."
Xu Ying olhou ao redor. Quando o ancestral Zhou entrou, a câmara devia estar repleta de livros: volumes além da contagem, todas as artes e técnicas Nuo que o mestre havia cultivado.
O ancestral Zhou memorizou os textos mais críticos e queimou o resto. Os livros que levou permitiram à família Zhou se elevar desde uma pequena família de caçadores de serpientes em Lingling até um clan vasto e poderoso.
"O Punho do Demônio Bovino com Força de Elefante que obteve o avô de Yuan Qi provavelmente era um artefato demoníaco de baixo nível que o ancestral Zhou lançou por piedade," pensou Xu Ying.
Com cuidado desdobrou as páginas residuais e leu. O texto sobrevivente estava incompleto, e teve que preencher as lacunas de memória.
O livro dizia que o corpo humano possuía seis Portas Ocultas, sendo a Pelotinha de Barro a principal. O ovo caótico era o Tesouro Secreto da Pelotinha de Barro, mas seu poder era vasto demais: primeiro havia que escavar o caos.
Escavar uma Dimensão Celestial dentro do caos para extrair a atividade vital da Pelotinha. Quando o cultivo atingisse certo nível, poderia abrir outra Dimensão Celestial, adentrando-se mais na Pelotinha para extrair mais atividade vital.
Repetir este processo, abrindo nove Dimensões Celestiais, permitiria extrair todo o poder do Tesouro Secreto da Pelotinha de Barro.
O método para abrir o Tesouro Secreto da Pelotinha de Barro era de uma simplicidade espantosa: golpear o ovo caótico com toda a força possível.
"Isso requereria de fato a ajuda de um Gran Xamã Nuo."
Xu Ying guardou as páginas, pensando: "O Tesouro Secreto da Pelotinha de Barro se encontra dentro do cérebro. Um descuido e abrirás um buraco no crânio, despencando os miolos. Mesmo com a ajuda de um Gran Xamã Nuo, o perigo é extremo."
"Posso ajudar-te."
A grande campana falou de repente: "Sou extremamente poderosa. Mesmo após o devastador golpe da feiticeira, um golpe breve a curta distância supera qualquer coisa que um Gran Xamã Nuo pudesse produzir. Mas não o farei grátis. Se ajudar a abrir o Tesouro Secreto da Pelotinha de Barro, deves fornecer-me mais sangue e qi para ajudar minha recuperação."
Xu Ying a observou, hesitando.
A grande campana era inegavelmente poderosa. Após sofrer feridas graves, ainda havia choqueado com Zhou Yihang e o deus da cidade Xue. Durante seu letargo, Xu Ying quase a usara para esmagar ambos.
Sua preocupação era que a campana fosse poderosa demais. Um golpe a toda potência dentro de seu crânio não apenas abriria um buraco: explodiria sua cabeça.
"Provavelmente não restaria nada desde o pescoço para cima," pensou Xu Ying.
A grande campana, vendo sua hesitação, o olhou desconfiada: "Não confias em mim? Senhor Xu, durante minha existência participei de não menos de mil batalhas. Ousas não confiar em mim? Quem não ouviu que a Campana da Montanha de Pedra age com prudência e serenidade?"
Xu Ying respondeu tímidamente: "Sim, sim. Mas como escapou a moça do caixão?"
A campana explodiu de fúria: "Alguém me emboscou, aproveitando o caos para libertar a feiticeira! Esses canaille me conspiram não desde um dia nem dois, mas desde há longo tempo! Chegaram até a desviar o Neflis para que chocasse contra a Montança de Pedra! Senão, como teria deixado escapar a feiticeira?"
Xu Ying ainda vacilou. A campana insistiu: "Sai da caverna. Mostrar-te-ei minha pontaria!"
Xu Ying saiu da câmara e entrou no Palácio da Pelotinha de Barro. Yuan Qi ainda não havia despertado.
Deixou a Cueva Qinyan e se posicionou em Wuwang. Uma brisa fresca soprou. A grande campana flutuou para cima: "Vês aquela grande árvore sobre o penhasco?"
Xu Ying olhou. No cume do penhasco se erguia uma árvore colosal, de uns cem metros de altura, sua copa majestosa.
A campana disse: "Destravarei meu poder e a destruirei com um só toque. Observa atentamente!"
Xu Ying esperou com antecipação. Então a campana tangiu uma vez: um toque claro e ressonante que enviou ondas expansivas agitando o ar. No instante seguinte, mais de uma dúzia de homens e mulheres foram expulsos da selva, revoluteando descontroladamente no ar.
O coração de Xu Ying se contraiu: "Funcionários de Lingling! Nos rastrearam!"
Um instante depois os funcionários caíram no chão, dispersando pássaros e bestas pelo bosque.
A campana pausou: "Detectei gente escondida na selva, espiando-nos, então redirecionei a onda para expulsá-los. A-Ying, esgotei a força que acumulei nestes dois dias. O resto depende de ti!"
Com isso, a campana se precipitou para a nuca de Xu Ying e desapareceu.
Da selva veio o som de passos apressados. A dúzia de funcionários, magoados e golpeados, emergiram dos árvores.
Xu Ying ficou imóvel: "Meu cultivo avançou enormemente. Sou agora o Rei Demonio. Não sois rivais para mim."
Os funcionários hesitaram, mas uma voz flutuou entre as árvores, acompanhada de uma risada: "O Rei Demonio Xu é uma anomalia humana. Que os xamãs Nuo ordinários não sejam rivais dele após se tornar Rei Demonio é de esperar-se. Então desta vez, não precisam intervir. Eu mesmo o reduzirei."
Xu Ying se virou em direção à voz. O magistrado Zhou Yang emergiu da selva, vestindo uma túnica de seda negra fina, elegante e imponente.
"Despregai as espadas," disse Zhou Yang em voz baixa.
Xu Ying notou que cada funcionário portava um cesto de espadas nas costas, com uma dúzia de lâminas. Pararam a uns trinta passos, sacaram as espadas, as plantaram no chão e se retiraram de imediato.
Zhou Yang avançou, sacou uma semente de sua manga e a plantou no centro da formação.
A semente germinou e cresceu a uma velocidade assombrosa, tornando-se uma árvore colossal cuja copa cobria várias acres. Seus ramos pendiam finos e flexíveis — cada um resistente e elástico.
Como um demônio, a árvore agitou seus galhos, arrancando as espadas plantadas com um tintinear metálico.
"Esta árvore chama-se Flor do Fênix. A lenda diz que absorveu sangue de fênix e se tornou uma árvore demoníaca. Sob meu comando, manejará cem espadas, executando a arte suprema de minha família Zhou — a Espada Matadora de Demônios do Céu Zhou."
Zhou Yang sorriu de leve: "Xu Ying, como magistrado de Lingling amo meu povo como a meus próprios filhos. Ofereço-te um caminho: rende-te, e não só limparei teu nome como te concederei um cargo de funcionário."
"Que tipo de funcionário? Um cão-funcionário como tu?"
Xu Ying caminhou até um salgueiro próximo, arrancou uma ramo do espessura de seu dedo mínimo e sorriu: "Cão-funcionário, deixa-me ver como se compara a arte que teu ancestral roubou da Cueva Qinyan com a que eu mesmo deduzi!"