Xu Ying suspirou internamente, sabendo que a fuga era agora impossível. Zhou Qiyun, o ancestral da família Zhou, era uma figura lendária — o ser mais poderoso do mundo hoje.
Não havia esperança de fugir dele.
Ele sentiu o absurdo de tudo isso. Zhou Qiyun, trezentos anos atrás, havia sido um capturador de cobras como ele. Havía entrado na Caverna Qinyan enquanto perseguia uma serpente estranha e obtido a herança do Mestre do Palácio da Pelotinha de Barro.
Trezentos anos depois, outro capturador de cobras — Xu Ying — havia entrado na mesma caverna pelo mesmo motivo.
O destino os havia unido de alguma maneira misteriosa.
Zhou Qiyun acenou com a mão. Os cinco Demônios-Touro flutuaram silenciosamente para o lado. Zhou Yu Po se esforçou para se levantar, ficando de pé timidamente sem dizer uma palavra.
Uma força estranha lavou Xu Ying, desfazendo a arte de Semear Feijões. Seu corpo voltou ao normal. O tamanho de Yuan Qi também foi restaurado.
Zhou Qiyun se aproximou, estudando-o. "Você abriu o Repositório da Pelotinha de Barro, mas não praticou suas técnicas? Claro — as escrituras que ele deixou no Palácio da Pelotinha de Barro, eu levei tudo que podia carregar e queimei o resto. Então você não recebeu nenhuma de suas heranças."
Xu Ying piscou. Isso era claramente uma ação vergonhosa, mas Zhou Qiyun falou disso tão abertamente — quase orgulhosamente.
"Senhor Zhou — por que você destruiu o legado do Mestre do Palácio da Pelotinha de Barro?"
Zhou Qiyun caminhou à frente. "Trezentos anos atrás, eu entrei na Caverna Qinyan perseguindo uma serpente estranha, tropecei na câmara de pedra e obtive a herança do Mestre do Palácio da Pelotinha de Barro. Eu estava excessivamente alegre — me ajoelhei diante do esqueleto, pensando que minha vida de capturar cobras havia terminado. Mas a câmara de pedra continha mais escrituras que qualquer biblioteca — artes marciais, técnicas divinas, tudo imaginável. Eu não podia carregar todas, e não queria deixá-las para outros. Certamente não queria que outra pessoa encontrasse a mesma herança. Então eu queimei tudo que não podia levar."
Xu Ying franziu a testa, seguindo de perto.
Zhou Qiyun sorriu, claramente não envergonhado de suas ações, mas sim bastante orgulhoso delas.
Ele continuou: "Eu sabia que a Caverna Qinyan era significativa demais. Se qualquer pessoa descobrisse que havia um Céu-Caverna dentro e uma herança tão misteriosa, eles eventualmente a rastreariam até mim. Então eu deixei para trás um pergaminho de escritura e um frasco de pílulas espirituais."
O coração de Xu Ying se contorceu. "As pílulas espirituais que o avô de Yuan Qi encontrou — você as deixou lá!"
"O avô de Yuan Qi?"
Zhou Qiyun olhou para Yuan Qi com surpresa. "Você é o neto daquela serpente estranha? Haha — o destino é realmente estranho."
Yuan Qi ficou igualmente chocado. "Você foi quem perseguiu meu avô até a Caverna Qinyan? Antes de morrer, ele frequentemente mencionava você — disse que se não fosse por você, ele nunca teria descoberto a câmara interna da caverna, e nunca teria se tornado um demônio."
Zhou Qiyun sorriu. "A transformação de seu avô em demônio foi obra minha. O Mestre do Palácio da Pelotinha de Barro deixou muitos medicamentos espirituais na câmara de pedra, que eu usei para construir minha fundação. Eu deixei um frasco de pílulas para a serpente que me levou lá. Depois de engolir as pílulas, o avô de Yuan Qi despertou sua inteligência. Eu me lembro que a escritura que deixei foi a Arte de Condução do Grande Sol — uma das poucas técnicas demônicas na coleção do Mestre do Palácio da Pelotinha de Barro."
Yuan Qi falou rapidamente: "A Arte de Condução do Grande Sol também contém uma técnica marcial chamada Punho Touro da Força do Elefante!"
Zhou Qiyun considerou. "Deve conter isso. Eu não agi com boas intenções — pensando que se eu pudesse encontrar a caverna, outros também poderiam. Se eles descobrissem os tesouros do Mestre do Palácio da Pelotinha de Barro em minha posse, eles fariam qualquer coisa para me matar e tomá-los. Então eu dei à serpente as pílulas espirituais e a Arte de Condução do Grande Sol."
Yuan Qi ainda não entendia, mas Xu Ying entendeu. "Uma estratégia engenhosa, Senhor Zhou. Mesmo que outros encontrassem a caverna, eles assumiriam que a serpente havia herdado o legado do Mestre do Palácio da Pelotinha de Barro. Eles pensarão que a herança não era nada especial e parariam de investigar."
Os olhos de Yuan Qi se arregalaram. "Você incriminou meu avô!"
Zhou Qiyun respondeu friamente: "Se eu não tivesse deixado aquelas pílulas e técnicas, você não existiria."
Yuan Qi ficou em silêncio.
Xu Ying perguntou: "Senhor Zhou, quantos anos você tinha então?"
Zhou Qiyun olhou de relance. "Aproximadamente sua idade."
Xu Ying admirou: "Eu não poderia ter elaborado tal plano. A mente do Senhor Zhou era muito mais minuciosa."
Zhou Qiyun suspirou. "Eu percebi mais tarde que havia sido excessivamente cauteloso. Ninguém nunca foi à Caverna Qinyan. Ninguém se importou com uma serpente se tornando demônio. E eu subi firmemente em Lingling — quatro anos depois, na idade de maturidade, eu já era a figura mais proeminente em Yongzhou."
* * *
Apareceu à frente um templo em ruínas. O coração de Xu Ying pulou — era o Templo da Entrada da Água.
Ele não estava mais na grande fenda, mas havia se movido trinta li para o sul.
A mente de Xu Ying correu. O templo estava se movendo em direção ao Monte Wuwang. O Imortal Nuo de vestes brancas devia saber que ele vivia lá — mas ele não sabia que o Monte Wuwang já havia sido destruído.
Zhou Qiyun caminhou em direção ao templo, continuando: "Aos cinquenta e sete anos, abri o oitavo Céu-Caverna — a oitava camada do repositório. Eu era o Xamã Nuo mais deslumbrante de minha geração. O próprio Imperador tocou minha cabeça e me elogiou como um prodígio. Eu era de fato digno do título."
O coração de Xu Ying se agitou. Um gênio reconhecido pelo mundo — isso era algo de que se orgulhar.
Zhou Qiyun entrou no Templo da Entrada da Água. O templo não era mais um portal entre mundos — parecia ordinário, não diferente de qualquer santuário comum.
"Aos cinquenta e sete abri a oitava camada, mas não abri a nona até que eu tivesse cento e quarenta e três anos. O mundo zombou de mim, dizendo que meu talento havia se esgotado. Mas a verdade era — eu havia descoberto uma armadilha escondida nas técnicas do Mestre do Palácio da Pelotinha de Barro." Zhou Qiyun caminhou até o salão central, sua expressão tornando-se aflita.
Xu Ying franziu a testa. "Uma armadilha? Que armadilha?"
Ele pensou em como havia aberto seu próprio repositório e de repente entendeu. "Senhor Zhou — o Mestre do Palácio da Pelotinha de Barro ajudou você a abrir seu Repositório da Pelotinha de Barro?"
Zhou Qiyun chegou ao salão central e varreu sua manga. O espaço tremeu. O salão e o vazio trêmulo se partiram para os lados.
O espaço convulsionou. Trovões rugiram. A turbulência produziu colunas rolantes de fogo — energia ilimitada irrompendo em todas as direções.
Xu Ying assistiu horrorizado. O mundo oculto dentro do Templo da Entrada da Água foi forçado a se abrir diante deles — os Picos das Cinco Montanhas e o grande templo, totalmente revelados.
"O ancestral Zhou é aterrorizante!" Yuan Qi exclamou.
Zhou Yu Po olhou feio para a serpente. Yuan Qi retrucou: "Olhe de novo e eu farei os touros de Ah Ying chicotearem você!"
Zhou Yu Po tremeu, olhando com medo para os Demônios-Touro atrás de Xu Ying.
* * *
Xu Ying olhou ao redor. O Mundo Templo havia mudado muito desde sua última visita. Os blocos flutuantes haviam desaparecido. As massas de carne grotescas empunhando tentáculos de vasos sanguíneos haviam desaparecido.
Mas os Picos das Cinco Montanhas agora suportavam carne carmesim rastejante — fibras musculares grossas subindo as encostas como dragões serpentesins vermelho-sangue, ainda crescendo.
O sangue de Xu Ying gelou. "Este Imortal Nuo maligno devorou mais carne! Depois de ser consumido ele próprio, ele tentou roubar a carne de outros. Ele quer ressuscitar!"
Zhou Qiyun pisou em nuvens que se formaram sob seus pés, levando todos ao céu. Ele caminhou casualmente em direção ao grande templo entre os Picos das Cinco Montanhas, falando enquanto ia: "Quando me ajoelhei diante do esqueleto na câmara de pedra, sua mão se levantou subitamente e tocou minha testa. Um toque abriu meu Repositório da Pelotinha de Barro. Era uma armadilha — eu percebi quando cheguei à quinta camada. Então eu destruí cinco Céus-Caverna e comecei de novo. Quase morri."
Xu Ying ficou olhando, igualmente chocado e admirado. "Senhor, você possui coragem e força de vontade extraordinárias. Abrir cinco camadas e cultivar cinco Céus-Caverna já o tornava um dos melhores — um governador regional no mínimo. Destruí-los todos e reconstruir do nada... isso é verdadeiramente o caminho de um gênio."
Zhou Qiyun assentiu. "Você também abriu seu Repositório da Pelotinha de Barro. Foi o mesmo — o esqueleto tocou sua testa?"
Xu Ying sacudiu a cabeça. "Por que eu me ajoelharia diante dele? Eu abri meu Repositório da Pelotinha de Barro sozinho. Eu não precisei da ajuda de ninguém."
Seu tom carregava sua própria orgulho.
Zhou Qiyun o estudou com surpresa, depois continuou: "A armadilha que eu falo está nas próprias técnicas. Sem métodos de cultivo correspondentes, o poder do repositório não pode ser totalmente liberado. Aos cinquenta e oito anos, eu estava preparando para atacar a nona camada quando descobri essa falha. Eu entrei em suor frio."
Eles haviam chegado ao grande templo. Suas portas estavam abertas. Diante dele, a cachoeira oculta rugia — suas incontáveis poderes divinos prestes a explodir. Vários centenas de seres divinos, sete ou oito zhang de altura, ficavam de guarda, intenção de morte densa no ar. O cheiro de incenso e o rugido de cânticos preenchiam o espaço como trovão.
Atrás das portas abertas, o Imortal Nuo de vestes brancas Chen Mianzhu sentava-se diante do salão celestial — cabelos brancos agitados em um vento invisível, luz fada girando como espadas ao seu redor, sua postura de vigilância absoluta.
Ele havia sentido a chegada de Zhou Qiyun no instante em que o ancestral pisou no templo. Reconhecendo um inimigo de poder extraordinário, ele já havia armado suas armadilhas há muito, esperando.
Zhou Qiyun ignorou completamente a demonstração. Ele se inclinou levemente em direção a Xu Ying. "Com licença."
Então sua figura cintilou — tornando-se uma faixa de luz imortal que perfurou a cachoeira em erupção e as centenas de seres divinos.
No próximo instante, ele estava dentro do templo, diante do salão celestial.
O Imortal Nuo de vestes brancas Chen Mianzhu não havia nem se levantado antes que um dedo tocasse sua testa. Sua pele se rompeu, sua essência irrompendo para fora, e seu corpo murcheou instantaneamente em uma pele esvaziada que flutuou para trás.
Estalo!
A pele atingiu a parede do grande salão e grudou.
O coração de Xu Ying martelou. A voz do Grande Sino veio de dentro: "Ah Ying — este homem é aterrorizante! Aquele único golpe despedaçou o rancor do Imortal Nuo maligno, apagando-o completamente!"
Naquele momento, Zhou Qiyun pareceu sentir algo. Ele se virou para olhar Xu Ying.
O Grande Sino ficou rígido: "Ele me detectou!"
Xu Ying forçou um sorriso e caminhou para frente. Logo antes de alcançar a entrada do templo, a cachoeira oculta — carregada com formas de Dao incontáveis — colapsou completamente. As caveiras dos centenas de seres divinos poderosos se romperam, uma após a outra.
Antes que Xu Ying alcançasse a porta, tudo havia terminado.
"Eu apenas o vi se mover como um relâmpago — mas nunca o vi golpear." Xu Ying foi abalado até o âmago.
* * *
"Este Imortal Nuo era uma figura piedosa."
Zhou Qiyun ficou de pé no grande salão com as costas para Xu Ying, mãos cruzadas atrás, olhando para cima para a pele presa na parede, esperando que Xu Ying se aproximasse. "Eu descobri que as técnicas Nuo dos xamãs continham um defeito fatal. Ele não. Então ele se escondeu em sua Transformação Latente de Visão Oculta, e alguém se aproveitou — o sugaram seco. Hmph. Habilidade inferior, morte adequada."
Xu Ying chegou atrás dele. "Você quer dizer que sua arte Nuo continha uma armadilha que permitiu que alguém o consumisse? Mas quem saberia sobre uma armadilha em suas técnicas?"
Enquanto ele falava, a consciência o atingiu.
A pessoa que sabia sobre a armadilha seria naturalmente o criador da técnica.
Suor brotou em sua testa. Se a herança do Mestre do Palácio da Pelotinha de Barro foi obtida através do toque do esqueleto, e então se praticasse as técnicas do Mestre do Palácio da Pelotinha de Barro — não seria caminhar diretamente para a armadilha, entregando sua vida ao criador?
* * *
Zhou Qiyun fez um sinal. A pele flutuou para baixo.
Ele a examinou cuidadosamente. "Você sabe como eu escapei da armadilha do Mestre do Palácio da Pelotinha de Barro?"
Xu Ying estava prestes a sacudir a cabeça quando uma inspiração o atingiu. "Artes demônicas — não, técnicas de Refino de Qi!"
Zhou Qiyun olhou para cima surpreso, seu olho tremeu. Depois de uma longa pausa, ele disse: "Você é tão esperto que eu estou subitamente tentado a matar você. Eu não estou acostumado a encontrar ninguém mais inteligente que eu."
Ele pausou, depois continuou: "Você está certo — técnicas de Refino de Qi. Depois de descobrir a armadilha, eu me atormentei por anos. Durante oitenta e seis anos eu perambulei pela terra, procurando Imortais Nuo. Durante esses anos, eu encontrei dezessete Transformações Latentes de Visão Oculta."
Ele exalou, sua expressão calma. "Eles estavam todos mortos. Cada um deles. Hmph — 'ascendendo a um reino celestial pessoal dentro do corpo.' Que piada."
O couro cabeludo de Xu Ying ficou dormindo. Dezessete Imortais Nuo haviam se retirado em seus mundos pessoais, esperando se tornar imortais — mas nenhum havia sobrevivido.
Então qual era o ponto do caminho do Xamã Nuo?
"Morreram em grande terror. Eu examinei seus restos — a maioria era como este, apenas pele. Alguns estavam mais intactos, faltando apenas partes específicas: aqueles que cultivaram o Repositório da Pelotinha de Barro perderam seus cérebros; aqueles que cultivaram o Palácio Carmesim perderam seus corações. Outros tiveram seus pés cortados, suas cabeças removidas, e assim por diante."
Xu Ying e Yuan Qi ambos tremeram.
Por seu raciocínio, a pessoa que matou esses Imortais Nuo era seu próprio professor — aquele que havia passado suas técnicas.
Mas pela descrição de Zhou Qiyun, eles pareciam menos como estudantes e mais como gado. Um gourmet exigente selecionaria apenas os cortes mais finos: alguns preferiam cérebros, alguns corações — portanto, apenas aquelas partes foram tomadas.
Yuan Qi não conseguiu se conter: "Eu li que alguns imortais ascendem através de 'muda de cigarra dourada' — o corpo se torna apenas uma casca, uma concha descartada no caminho para a ascensão. Poderia ser que aqueles Imortais Nuo que deixaram apenas pele tenham na verdade ascenderam?"
Zhou Qiyun o estudou. "Você leu bastante."
Yuan Qi ergueu o queixo com orgulho modesto. "A família Yuan — er, a família Touro — tem uma tradição acadêmica distinta. Muitos livros. Eu li alguns em meu tempo livre."
Ele pensou em sua casa, agora destruída — aqueles livros provavelmente enterrados sob as águas da inundação. Três gerações de glória da família Touro, lavadas em um momento. A dor brotou.
Zhou Qiyun franziu a testa ao mencionar "família Touro," não sabendo por que eles carregariam aquele sobrenome. Ele não ideia que sua própria escritura abandonada, o Punho Touro da Força do Elefante, havia causado a confusão.
"Há outra teoria — 'transformação de plumagem.' Eles descartam sua forma original e se tornam algo que não podemos compreender. Mas eu examinei esses chamados restos de ascensos e descobri que eles haviam sido consumidos. Não houve ascensão."
Yuan Qi ofereceu ainda outra possibilidade: "Há também a 'ascensão por fogo de tribulação' — o Imortal Nuo morre, e fogo de tribulação queima o corpo, deixando apenas cinzas, enquanto a alma verdadeira ascende ao Reino Celestial."
Zhou Qiyun olhou para ele com admiração. "Você verdadeiramente leu extensivamente. Você conhece a 'ascensão por dissolução de arma'?"
Yuan Qi assentiu. "A lenda diz que um Imortal Nuo morre ou é morto e enterrado em um caixão. Quando o caixão é aberto, o corpo desapareceu — apenas roupas e unhas permanecem. Dizem que isso é ascensão por dissolução de arma ou dissolução de cadáver. As unhas e roupas são deixadas para trás para evitar chocar o mundo."
Xu Ying ouviu sem dizer uma palavra, pensando: "Ler tem seus usos afinal — eu não poderia ter contribuído para esta conversa."
* * *
Zhou Qiyun continuou: "Mas e se tudo isso for falso? E se esses Imortais Nuo não ascenderam — e se eles foram devorados, não deixando nada além de roupas e unhas?"
O rosto de Yuan Qi escureceu. "Os livros são todas mentiras?"
Zhou Qiyun riu. "Depende de quem os escreveu. Se eu estivesse escrevendo, eu exporia o engano e revelaria a verdade ensanguentada — para que as gerações futuras não fossem induzidas a erro."
Ele deixou a pele cair e saiu a passos largos do grande templo. "Esses dezessete Imortais Nuo — seus professores são os verdadeiros culpados! Esses monstros antigos não transmitiram suas tradições para criar herdeiros. Eles estavam colhendo safra!"
Seu tom ficou frio. "Tratando os mais finos do mundo como alface, cortando uma safra após outra! Mas eu me recuso a ser alface! Eu vou virar a lâmina!"
Xu Ying o seguiu para fora. A entrada do templo estava lotada de pessoas — fila após fila, um vasto exército.
Seus auras eram imensas. Atrás de cada figura, o Mar do Caos agitava. Brilhantes Céus-Caverna torciam o próprio espaço, mergulhando no mar para desenhar energia. Seu brilho era tão feroz que até o sol do Mundo Templo perdeu seu brilho.
"Os especialistas da família Zhou são numerosos como as estrelas!" Xu Ying admirou.
Tão vasta família — tão poderosa força.
Zhou Qiyun ficou no portão do templo e dirigiu-se à multidão: "Discípulos e associados da família Zhou — ouçam minha ordem. Derrubem cada porta, destaquem cada telhado, arranquem cada prego! Esta Transformação Latente de Visão Oculta — esfolem-na!"
Os especialistas da família Zhou se inclinaram em uníssono. "Sim!"
Eles se dispersaram em todas as direções, desmontando tudo de valor. Até a Visão Oculta do Imortal Nuo de vestes brancas foi refinada e coletada em recipientes estranhos. Xu Ying viu a pele do Imortal Nuo ser enrolada e carregada também.
Outros cortaram carne dos Picos das Cinco Montanhas, colocando-a em recipientes para propósitos desconhecidos.
Até os seres divinos petrificados foram carregados — nenhum deixado para trás.
Sua eficiência metódica sugeria que esta não era sua primeira operação desse tipo.
* * *
Zhou Qiyun continuou caminhando. Xu Ying e Yuan Qi ficaram em nuvens que se ergueram por conta própria sob seus pés, flutuando atrás dele.
"Senhor Zhou — você procurou por oitenta anos e encontrou dezessete Imortais Nuo mortos. Nenhum deles sobreviveu?"
Zhou Qiyun pausou para considerar. "Eu encontrei dezessete mortos. Mas também havia alguns espaços de Visão Oculta que estavam vazios — sem corpo, sem cinzas. Eu não posso dizer se sobreviveram. As chances são pequenas."
Xu Ying entendeu. Imortais Nuo que se retiraram em suas Visões Ocultas haviam esgotado seu tempo de vida. Mesmo que reconhecessem a armadilha e escapassem, provavelmente teriam apenas alguns anos restantes.
"Depois de descobrir a armadilha nas técnicas, eu pesquisei pelas cinco montanhas e três picos sagrados. Embora meus achados fossem desanimadores, não foram sem valor. Aqueles que se tornaram Imortais Nuo não eram tolos — alguns haviam sentido os problemas nas técnicas dos Xamãs Nuo. Alguns até foram mais longe, tentando encontrar uma solução em sistemas de cultivo mais antigos. Entre seus restos, eu encontrei vestígios de artes demônicas."
Yuan Qi abriu a boca, depois a fechou — ainda disposto a expressar sua teoria sobre a civilização pioneira dos demônios. Ele pensou: "A família Zhou é humana afinal. Se eu expuser a conspiração humana, apenas pintarei um alvo nas minhas costas. Melhor ficar em silêncio."
Xu Ying disse: "As chamadas artes demônicas são na verdade técnicas antigas de Refino de Qi, perdidas pelo tempo e tornando-se as artes do demônio. Sua abordagem deu a você inspiração?"
Zhou Qiyun sorriu. "Eles falharam, mas sua experiência foi inestimável."
Os olhos de Xu Ying piscaram. "E você veio à nova terra de Yongzhou para me encontrar — para me ajudar a decifrar as técnicas de Refino de Qi e resolver a armadilha em seu cultivo?"
Zhou Qiyun riu e sacudiu a cabeça. "A armadilha em minhas técnicas foi resolvida há muito — caso contrário eu nunca teria ousado avançar para a nona camada há cento e setenta anos."
Sua voz carregava a convicção absoluta de quem havia se dominado. "Eu vim a esta nova terra por três propósitos! O primeiro e menor: matar o Mestre do Palácio da Pelotinha de Barro, terminando a ameaça de uma vez por todas!"
O coração de Xu Ying tremeu, observando suas costas.
Zhou Qiyun não era um homem virtuoso — mas seu carisma era inegável.
Zhou Qiyun olhou para o céu, olhos brilhantes. "Ele uma vez me tratou como professor, mas ele pretendia me consumir. Eu não posso esperar que ele aja. Eu não tinha o poder de destruí-lo antes — mas agora eu tenho. A batalha no Monte Wuwang foi nosso primeiro confronto. Eu tive que me defender de outra presença, e ele escapou. Mas ele retornará."
Sua voz era calma. "Da próxima vez, eu não lhe darei nenhuma chance."
Xu Ying perguntou: "E o segundo propósito?"
Zhou Qiyun sorriu. "Eu seguirei o precedente do Grande Imperador da Via e viajarei ao Submundo eu mesmo — para falar com o Imperador do Submundo. Eu não desejo ser apunhalado nas costas enquanto estou totalmente envolvido."
Xu Ying mal podia acreditar. Viajar ao Submundo para negociar com o Imperador do Submundo — Zhou Qiyun possuía o poder do Grande Imperador da Via?
Zhou Qiyun sorriu. "O terceiro propósito é o mais importante. Os dois primeiros são apenas preparando o caminho."
Xu Ying se estabilizou. "E qual é o terceiro?"
Zhou Qiyun riu. "Depois que eu matar o Mestre do Palácio da Pelotinha de Barro, então falaremos. Ainda não é hora. Xu Ying — fique ao meu lado e me ajude a decifrar a Escritura de Tuoyu."
"A Escritura de Tuoyu?"
"A família Zhou obteve uma escritura celestial do antigo Céu-Caverna da Montanha Dujiao. É profundamente misteriosa e extremamente difícil de entender. O mestre do Céu-Caverna era chamado Tuoyu, daí o nome."
Zhou Qiyun continuou: "A família Zhou já tem várias mentes brilhantes trabalhando nisso, e eles decifraram algum conteúdo útil. Xu Ying, você tem talento para este trabalho. A família Zhou não o tratará mal."
O olho de Xu Ying tremeu. "A convite generosa do Senhor Zhou me honra, e como seu elder, eu não posso recusar. No entanto — eu matei Zhou Yang e Zhou Yihang. Pode haver alguns mal-entendidos se eu for à família Zhou."
Zhou Qiyun sacudiu a cabeça. "Eles não o incomodarão excessivamente."
"Eu acho que você entendeu errado," Xu Ying disse calmamente. "Eu quis dizer que eu lutarei de volta."
Zhou Qiyun o estudou profundamente, depois riu. "Um que ousou matar um deus — naturalmente, você não tem medo de nada. Lute de volta, então."
* * *
Eles emergiram do Mundo Templo e retornaram ao Templo da Entrada da Água — apenas para encontrar alguém já lá. À frente estava um jovem elegante de vestes brancas com bordas azuis-verdes: Yuan Weiyang. Atrás dele estava Xiao Bo, o ancião de vestes azuis.
Os dois haviam estado nas proximidades e haviam entrado em conflito com Zhou Yu Po enquanto tentavam resgatar Xu Ying. Zhou Yu Po havia escapado; eles haviam perseguido mas falharam em encontrá-la.
Quando Zhou Qiyun havia forçado a abertura da disfarce do Templo da Entrada da Água, revelando os Picos das Cinco Montanhas, eles haviam corrido para a cena — e encontrado o grupo de Xu Ying.
O olhar de Yuan Weiyang pousou em Zhou Qiyun. Sua testa se franziu levemente enquanto olhava de relance para Xu Ying.
Xu Ying sorriu: "Weiyang! Você também está aqui? Faz muito tempo!"
Ele avançou, agarrou a mão de Yuan Weiyang e a apertou. "Senhor Zhou, este é meu velho amigo de Lingling. Weiyang — este é o Senhor Zhou da família Zhou, uma figura líder."
Ele apertou novamente, pensando: "Por que suas mãos são tão macias? Sua pele é mais lisa que a minha. Garotos da cidade realmente cuidam de si mesmos — nada como nós do campo áspero."
Xiao Bo ficou olhando para a mão de Xu Ying, olhos quase cuspidos fogo.
Xu Ying apertou mais uma vez para confirmar: muito liso realmente.
Yuan Weiyang retirou sua mão sem expressão. "Como você está ocupado, eu tomarei meu adeus."
Ele se virou para ir embora. Xiao Bo olhou feio para Xu Ying e apressou-se atrás dele.
Então Zhou Qiyun falou: "Você se chama Yuan? Seu ancestral Yuan Wuji era um bom lutador — eu cruzei espadas com ele uma vez, e ele perdeu por um único movimento."
Yuan Weiyang congelou. O rosto de Xiao Bo perdeu a cor — ele agora entendia as intenções de Xu Ying.
Yuan Wuji era o ancestral da família Yuan — uma figura de estatura divina, há muito uma lenda do clã.
E este jovem de sobrancelhas brancas alegou que Yuan Wuji havia perdido para ele. Havia apenas uma pessoa que ele poderia ser: o ancestral da família Zhou.
A voz de Zhou Qiyun carregava o peso do comando: "Decifrar a Escritura de Tuoyu requer talento excepcional. A família Yuan produz esse talento. Você ficará."
A raiva de Xiao Bo avançou, mas Yuan Weiyang ergueu uma mão para contê-lo. Yuan Weiyang se inclinou. "Como você ordena."
Ele veio para ficar ao lado de Xu Ying e esperou em silêncio, seu próprio destino aparentemente sem preocupação para ele.
* * *
Yuan Qi notou que Xu Ying continuava farejando sua mão direita, uma expressão estranha em seu rosto. Ele sussurrou: "Ah Ying, o que há de errado com sua mão?"
Xu Ying farejou novamente suas pontas dos dedos. "Estranho. Quando segurei a mão de Yuan Weiyang, um cheiro se transferiu para mim. Cheire isso!"
Yuan Qi farejou e zombou. "Aquele cara é tão delicado quanto uma mulher. Suas mãos cheiram a flores!"