Xu Ying suspiró internamente, sabiendo que el escape era ahora imposible. Zhou Qiyun, el ancestro del clan Zhou, era una figura legendaria: el ser más poderoso del mundo actual.
No había esperanza de huir de él.
Sintió la absurdidad de todo. Zhou Qiyun, trescientos años atrás, había sido un atrapaserpientes como él. Había entrado en la Cueva Qinyan persiguiendo una serpiente extraña y obtenido la herencia del Maestro del Palacio de la Pelotilla de Barro.
Trescientos años después, otro atrapaserpientes, Xu Ying, había entrado en la misma cueva por la misma razón.
El destino los había unido de alguna manera misteriosa.
Zhou Qiyun agitó su mano. Los cinco Demonios Buey flotaron silenciosamente a un lado. Zhou Yu Po luchó por levantarse, de pie humildemente sin una palabra.
Una fuerza extraña lavó a Xu Ying, deshaciendo el arte de Sembrar Frijoles. Su cuerpo regresó a la normalidad. El tamaño de Yuan Qi también fue restaurado.
Zhou Qiyun se acercó, estudiándolo. "Abrió el Repositorio de la Pelotilla de Barro pero no practicó sus técnicas. Por supuesto, las escrituras que dejó en el Palacio de la Pelotilla de Barro, me llevé todo lo que pude cargar y quemé lo demás. Así que no recibiste nada de su herencia."
Xu Ying parpadeó. Esto era claramente un acto vergonzoso, sin embargo Zhou Qiyun lo decía tan abiertamente, casi con orgullo.
"Señor Zhou, ¿por qué destruiste el legado del Maestro del Palacio de la Pelotilla de Barro?"
Zhou Qiyun caminó adelante. "Hace trescientos años, entré en la Cueva Qinyan persiguiendo una serpiente extraña, topé con la cámara de piedra, y obtuve la herencia del Maestro del Palacio de la Pelotilla de Barro. Estuve exultante: hice reverencia al esqueleto, pensando que mi vida de atrapaserpientes había terminado. Pero la cámara de piedra contenía más escrituras que cualquier biblioteca: artes marciales, técnicas divinas, todo lo imaginable. No podía llevarlas todas, y no quería que las dejaran para otros. Ciertamente no quería que alguien más encontrara la misma herencia. Así que quemé todo lo que no podía llevar."
Xu Ying frunció el ceño, siguiéndolo de cerca.
Zhou Qiyun sonrió, claramente no avergonzado por sus acciones, sino bastante orgulloso de ellas.
Continuó: "Sabía que la Cueva Qinyan era demasiado significativa. Si alguien descubría que había una caverna celestial dentro y una herencia tan misteriosa, eventualmente rastrearían hasta mí. Así que dejé un rollo de escritura y una calabaza de píldoras espirituales."
El corazón de Xu Ying se estremeció. "¡Las píldoras espirituales que el abuelo de Yuan Qi encontró, tú las dejaste ahí!"
"¿El abuelo de Yuan Qi?"
Zhou Qiyun miró a Yuan Qi con sorpresa. "¿Eres el nieto de esa serpiente extraña? Jaja, el destino es verdaderamente extraño."
Yuan Qi estaba igualmente conmocionado. "¡Eres tú quien persiguió a mi abuelo a la Cueva Qinyan! Antes de morir, a menudo te mencionaba: decía que si no fuera por ti, nunca habría descubierto la cámara interna de la cueva, y nunca habría sido un demonio."
Zhou Qiyun sonrió. "La transformación de tu abuelo en demonio fue obra mía. El Maestro del Palacio de la Pelotilla de Barro dejó muchas medicinas espirituales en la cámara de piedra, las cuales usé para construir mi fundación. Dejé una calabaza de píldoras para la serpiente que me llevó allí. Después de tragar las píldoras, tu abuelo despertó su inteligencia. Recuerdo que la escritura que dejé fue el Arte de Guía del Gran Sol, una de las pocas técnicas demoníacas en la colección del Maestro del Palacio de la Pelotilla de Barro."
Yuan Qi habló rápidamente: "¡El Arte de Guía del Gran Sol también contiene una técnica marcial llamada el Puño del Demonio Buey de Fuerza Elefante!"
Zhou Qiyun lo consideró. "Debería contener eso. No actué con buenas intenciones: pensé que si yo podía encontrar la cueva, otros también podían. Si descubrían los tesoros del Maestro del Palacio de la Pelotilla de Barro en mi poder, harían cualquier cosa para matarme y tomarlos. Así que le di a la serpiente las píldoras espirituales y el Arte de Guía del Gran Sol."
Yuan Qi aún no entendía, pero Xu Ying sí. "Una estratagema astuta, Señor Zhou. Incluso si otros encontraban la cueva, asumirían que la serpiente había heredado el legado del Maestro del Palacio de la Pelotilla de Barro. Pensarían que la herencia no era nada especial y dejarían de investigar."
Los ojos de Yuan Qi se abrieron. "¡Enmarcaste a mi abuelo!"
Zhou Qiyun respondió fríamente: "Si no hubiera dejado esas píldoras y técnicas, no existirías."
Yuan Qi cayó en silencio.
Xu Ying preguntó: "Señor Zhou, ¿cuántos años tenías entonces?"
Zhou Qiyun le echó un vistazo. "Más o menos tu edad."
Xu Ying se maravilló: "Yo no habría podido idear tal plan. La mente de Señor Zhou era demasiado meticulosa."
Zhou Qiyun suspiró. "Después me di cuenta de que había sido excesivamente cauteloso. Nadie fue a la Cueva Qinyan. A nadie le importó que una serpiente se convirtiera en demonio. Y yo ascendí constantemente en Lingling: cuatro años después, a la madurez, ya era la figura más destacada de Yongzhou."
* * *
Un templo en ruinas apareció adelante. El corazón de Xu Ying se saltó: era el Templo de la Entrada del Agua.
Ya no estaba en la gran grieta, sino que se había movido treinta li hacia el sur.
La mente de Xu Ying corrió. El templo se movía hacia el Monte Wuwang. El Inmortal Nuo de túnica blanca debía saber que él vivía allí, pero él no sabía que el Monte Wuwang ya había sido destruido.
Zhou Qiyun caminó a zancadas hacia el templo, continuando: "A los cincuenta y siete abrí la octava caverna celestial, la octava capa del repositorio. Fui el chamán Nuo más deslumbrante de mi generación. El emperador en persona tocó mi cabeza y me elogió como prodigio. Efectivamente era digno del título."
El corazón de Xu Ying se estremeció. Un genio reconocido por el mundo: eso era algo de lo que estar orgulloso.
Zhou Qiyun entró en el Templo de la Entrada del Agua. El templo ya no era una puerta entre mundos: parecía ordinario, igual que cualquier santuario común.
"A los cincuenta y siete abrí la octava capa, sin embargo no abrí la novena hasta los ciento cuarenta y tres. El mundo se burló de mí, diciendo que mi talento se había agotado. Pero la verdad era que había descubierto una trampa oculta en las técnicas del Maestro del Palacio de la Pelotilla de Barro." Zhou Qiyun caminó hasta el salón central, su expresión volviéndose triste.
Xu Ying frunció el ceño. "¿Una trampa? ¿Qué trampa?"
Pensó en cómo había abierto su propio repositorio y de repente comprendió. "Señor Zhou, ¿el Maestro del Palacio de la Pelotilla de Barro te ayudó a abrir tu Repositorio de la Pelotilla de Barro?"
Zhou Qiyun llegó al salón central y barrió su manga. El espacio tembló. El salón y el vacío tembloroso se separaron a cada lado.
El espacio se convulsionó. El trueno rugió. La turbulencia produjo columnas de fuego rodantes: energía ilimitada estallando en todas direcciones.
Xu Ying observó con horror. El mundo oculto dentro del Templo de la Entrada del Agua fue forzado a abrirse ante ellos: los Picos de Cinco Montañas y el gran templo, completamente revelados.
"¡El ancestro Zhou es aterrador!" exclamó Yuan Qi.
Zhou Yu Po fulminó con la mirada a la serpiente. Yuan Qi respondió: "¡Mira otra vez y haré que los demonios buey de Ah Ying te azoten!"
Zhou Yu Po estremeció, mirando con miedo a los Demonios Buey detrás de Xu Ying.
* * *
Xu Ying miró a su alrededor. El Mundo del Templo había cambiado mucho desde su última visita. Los bloques errantes habían desaparecido. Las grotescas masas de carne que empuñaban tentáculos de vasos sanguíneos habían desaparecido.
Pero los Picos de Cinco Montañas ahora portaban carne carmesí trepadora: gruesas fibras musculares trepando por las laderas como dragones serpientes rojo sangre, aún creciendo.
La sangre de Xu Ying se heló. "Este malvado Inmortal Nuo ha devorado más carne. Después de ser consumido él mismo, intentó robar la carne de otros. ¡Quiere resucitar!"
Zhou Qiyun pisó nubes que se formaron bajo sus pies, levantando a todos al cielo. Caminó casualmente hacia el gran templo entre los Picos de Cinco Montañas, hablando mientras iba: "Cuando hice reverencia al esqueleto en la cámara de piedra, su mano se levantó de repente y tocó mi frente. Un toque abrió mi Repositorio de la Pelotilla de Barro. Fue una trampa: lo supe cuando llegué a la quinta capa. Así que destruí cinco cavernas celestes y comencé de nuevo. Casi muero."
Xu Ying lo miraba fijamente, con partes iguales de shock y admiración. "Señor, posees un coraje y voluntad extraordinarios. Abrir cinco capas y cultivar cinco cavernas celestes ya te convertía en uno de los mejores: un gobernador regional como mínimo. Destruirlas todas y reconstruir desde cero: eso es verdaderamente el camino de un genio."
Zhou Qiyun asintió. "Tú también abriste tu Repositorio de la Pelotilla de Barro. ¿Fue igual, te tocó el esqueleto en la frente?"
Xu Ying negó con la cabeza. "¿Por qué haría reverencia a él? Abrí mi Repositorio de la Pelotilla de Barro por mi cuenta. No necesité ayuda de nadie."
Su tono llevaba su propio orgullo.
Zhou Qiyun lo estudió con sorpresa, luego continuó: "La trampa de la que hablo está en las técnicas mismas. Sin los métodos de cultivo correspondientes, el poder del repositorio no puede liberarse completamente. A los cincuenta y ocho estaba preparándome para asaltar la novena capa cuando descubrí esta falla. Me dio un frío sudor."
Habían llegado al gran templo. Sus puertas estaban abiertas. Ante él, la cascada oculta rugía: sus infinitas fuerzas divinas a punto de estallar. Varias centenas de seres divinos, de siete u ocho zhang de altura, estaban de guardia, con intención asesina densa en el aire. El aroma de incienso y el rugido del canto llenaban el espacio como truenos.
A través de las puertas abiertas, el Inmortal Nuo de túnica blanca Chen Mianzhu estaba sentado ante el salón celestial: cabello blanco azotado por un viento invisible, luz de hada girando como espadas a su alrededor, con postura de absoluta vigilancia.
Había sentido la llegada de Zhou Qiyun en el instante en que el ancestro pisó el templo. Al reconocer a un enemigo de poder extraordinario, ya había tendido sus trampas, esperando.
Zhou Qiyun ignoró por completo la demostración. Se inclinó ligeramente hacia Xu Ying. "Disculpe."
Entonces su figura se desvaneció: convirtiéndose en un rayo de luz inmortal que atravesó la cascada eruptiva y los cientos de seres divinos.
En el siguiente instante, estaba dentro del templo, ante el salón celestial.
El Inmortal Nuo de túnica blanca Chen Mianzhu ni siquiera se había levantado antes de que un dedo tocara su frente. Su piel se reventó, su esencia estalló hacia afuera, y su cuerpo se marchitó instantáneamente en una piel hinchada que flotó hacia atrás.
¡Golpe!
La piel golpeó la pared del gran salón y quedó pegada.
El corazón de Xu Ying golpeaba. La voz de la Gran Campana llegó desde el interior: "¡Ah Ying, este hombre es aterrador! ¡Un solo golpe destrozó el resentimiento del malvado Inmortal Nuo, borrándolo por completo!"
En ese momento, Zhou Qiyun pareció sentir algo. Se volvió a mirar a Xu Ying.
La Gran Campana se endureció: "¡Me ha detectado!"
Xu Ying sonrió forzadamente y caminó hacia adelante. Justo antes de llegar a la entrada del templo, la cascada oculta, cargada con infinitas formas del Dao, colapsó por completo. Los cráneos de los cientos de poderosos seres divinos se abrieron, uno tras otro.
Antes de que Xu Ying llegara a la puerta, todo había terminado.
"Vi que se movía como un relámpago, pero nunca lo vi atacar." Xu Ying estuvo conmocionado hasta la médula.
* * *
"Este Inmortal Nuo fue una figura compasiva."
Zhou Qiyun estaba de pie en el gran salón con la espalda hacia Xu Ying, con las manos cruzadas detrás, mirando hacia arriba la piel clavada en la pared, esperando a que Xu Ying se acercara. "Descubrí que las técnicas de los chamanes Nuo contenían un defecto fatal. Él no. Así que se escondió en su Transformación Latente de Visión Oculta, y alguien aprovechó la oportunidad: lo drenó hasta la seca. Hmpf. Habilidad inferior, muerte apropiada."
Xu Ying llegó detrás de él. "¿Quieres decir que su arte Nuo contenía una trampa que permitía que alguien lo consumiera? ¿Pero quién sabría de una trampa en sus técnicas?"
Mientras hablaba, la comprensión lo golpeó.
El que sabía de la trampa sería naturalmente el creador de la técnica.
El sudor brotó en su frente. Si la herencia del Maestro del Palacio de la Pelotilla de Barro se obtuvo por el toque del esqueleto, y luego uno practicaba las técnicas del Maestro del Palacio de la Pelotilla de Barro, ¿no era eso caminar directamente hacia la trampa, entregando la vida al creador?
* * *
Zhou Qiyun hizo una seña. La piel descendió.
La examinó cuidadosamente. "¿Sabes cómo escapé de la trampa del Maestro del Palacio de la Pelotilla de Barro?"
Xu Ying estaba a punto de negar con la cabeza cuando una inspiración lo golpeó. "Artes demoníacas, ¡no, técnicas de Refinamiento de Qi!"
Zhou Qiyun miró hacia arriba con sorpresa, con el ojo temblando. Tras una larga pausa, dijo: "Eres tan astuto que de repente me tienta matarte. No estoy acostumbrado a conocer a alguien más brillante que yo."
Se detuvo, luego continuó: "Tienes razón: técnicas de Refinamiento de Qi. Después de descubrir la trampa, sufrí durante años. Durante ochenta y seis años vagué por la tierra, buscando Inmortales Nuo. Durante esos años, encontré diecisiete Transformaciones Latentes de Visión Oculta."
Exhaló, con expresión calmada. "Todos estaban muertos. Cada uno. Hmpf, 'ascender a un reino celestial personal dentro del cuerpo'. Qué broma."
El cuero cabelludo de Xu Ying se entumeció. Diecisiete Inmortales Nuo se habían retirado a sus mundos personales, esperando ser inmortales, sin embargo ni uno había sobrevivido.
Entonces, ¿cuál era el punto del camino del chamán Nuo?
"Murieron con gran terror. Examiné sus restos: la mayoría eran como este, solo piel. Algunos estaban más intactos, faltando partes específicas: los que cultivaron el Repositorio de la Pelotilla de Barro perdieron sus cerebros; los que cultivaron el Palacio Carmesí perdieron sus corazones. A otros les cortaron los pies, les quitaron la cabeza, y así sucesivamente."
Xu Ying y Yuan Qi ambos estremecieron.
Por su razonamiento, el que mató a estos Inmortales Nuo fue su propio maestro: el que había transmitido sus técnicas.
Pero por la descripción de Zhou Qiyun, parecían menos como discípulos y más como ganado. Un gourmet discerniente solo seleccionaría los cortes más finos: algunos preferían cerebros, otros corazones: así que solo esas partes fueron tomadas.
Yuan Qi no pudo evitar hablar: "He leído que algunos inmortales ascienden a través del 'desprendimiento del ciclón dorado': el cuerpo se vuelve nada más que un cascarón, una cáscara descartada en el camino hacia la ascensión. ¿Podría ser que esos Inmortales Nuo que dejaron solo piel de hecho hayan ascendido?"
Zhou Qiyun lo estudió con interés. "Has leído bastante."
Yuan Qi levantó su mentón con orgullo modesto. "La familia Yuan, er, la familia Buey, tiene una distinguida tradición académica. Muchos libros. Leí unos pocos en mi tiempo libre."
De repente recordó que su hogar había desaparecido, y esos libros probablemente estaban enterrados bajo las aguas del diluvio. Tres generaciones de gloria de la familia Buey, lavadas en un momento. La pena brotó.
Zhou Qiyun frunció el ceño al mencionar "familia Buey", sin saber por qué llevarían ese apellido. No tenía idea de que su propia escritura abandonada, el Puño del Demonio Buey de Fuerza Elefante, había causado la confusión.
"Hay otra teoría: 'transformación de plumaje'. Desprenden su forma original y se convierten en algo que no podemos comprender. Pero examiné estos supuestos restos ascendidos y descubrí que habían sido consumidos. No hubo ascensión."
Yuan Qi ofreció aún otra posibilidad: "También está la 'ascensión por fuego de tribulación': el Inmortal Nuo muere, y el fuego de tribulación quema el cuerpo, dejando solo cenizas, mientras el alma verdadera asciende al Reino Celestial."
Zhou Qiyun lo miró con admiración. "Has leído realmente extensamente. ¿Conoces la 'ascensión por disolución de arma'?"
Yuan Qi asintió. "La leyenda dice que un Inmortal Nuo muere o es asesinado y es enterrado en un ataúd. Cuando se abre el ataúd, el cuerpo ha desaparecido: solo quedan ropa y uñas. Dicen que esto es disolución de arma o disolución de cadáver ascendente. Las uñas y la ropa se dejan atrás para evitar asombrar al mundo."
Xu Ying escuchó sin decir una palabra, pensando: "Leer tiene sus usos después de todo: no habría podido contribuir a esta conversación."
* * *
Zhou Qiyun continuó: "¿Pero y si todo es falso? ¿Y si estos Inmortales Nuo no ascendieron, sino que fueron devorados, dejando solo ropa y uñas?"
El rostro de Yuan Qi se oscureció. "¿Los libros son todas mentiras?"
Zhou Qiyun se rió. "Depende de quién los escribió. Si yo estuviera escribiendo, expondría el engaño y dejaría al descubierto la verdad sangrienta, para que las generaciones futuras no fueran extraviadas."
Dejó la piel y caminó fuera del gran templo. "Estos diecisiete Inmortales Nuo, sus maestros son los verdaderos culpables. ¡Estos viejos monstruos no transmitieron sus tradiciones para crear herederos. ¡Estaban cosechando cultivos!"
Su voz se volvió fría. "¡Tratar a lo más refinado del mundo como puerros, cortando una cosecha tras otra! ¡Pero yo me niego a ser un puerro! ¡Daré vuelta al cuchillo!"
Xu Ying lo siguió afuera. La entrada del templo estaba repleta de gente: fila tras fila, un vasto ejército.
Sus auras eran inmensas. Detrás de cada figura, el Mar del Caos se agitaba. Brillantes cavernas celestes retorcían el espacio mismo, hundiéndose en el mar para extraer energía. Su resplandor era tan feroz que incluso el sol del Mundo del Templo perdió su brillo.
"¡Los expertos del clan Zhou son tan numerosos como las estrellas!" Xu Ying se maravilló.
Una familia tan vasta, un poder tan formidable.
Zhou Qiyun estaba en la puerta del templo y se dirigió a la multitud: "Discípulos y asociados del clan Zhou, escuchen mi orden. Derriben cada puerta, arranquen cada techo, extraigan cada clavo. ¡Esta Transformación Latente de Visión Oculta, desnúdenla!"
Los expertos del clan Zhou se inclinaron al unísono. "¡Sí!"
Se dispersaron en todas direcciones, desmantelando todo lo de valor. Incluso la Visión Oculta del Inmortal Nuo de túnica blanca fue refinada y recogida en extraños contenedores. Xu Ying vio la piel del Inmortal Nuo ser enrollada y llevada también.
Otros cortaron carne de los Picos de Cinco Montañas, colocándola en contenedores para propósitos desconocidos.
Incluso los seres divinos petrificados fueron llevados: no quedó uno atrás.
Su eficiencia metódica sugería que esta no era su primera operación de este tipo.
* * *
Zhou Qiyun caminó. Xu Ying y Yuan Qi se pararon sobre nubes que surgieron por sí solas bajo sus pies, flotando detrás de él.
"Señor Zhou, buscó durante ochenta años y encontró diecisiete Inmortales Nuo muertos. ¿Ninguno de ellos sobrevivió?"
Zhou Qiyun se detuvo a considerar. "Encontré diecisiete muertos. Pero también había algunos espacios de Visión Oculta vacíos: sin cuerpo, sin cenizas. No puedo decir si sobrevivieron. Las probabilidades son escasas."
Xu Ying comprendió. Los Inmortales Nuo que se retiraron a sus Visiones Ocultas habían agotado su esperanza de vida. Incluso si reconocían la trampa y escapaban, probablemente solo les quedaban unos pocos años.
"Después de descubrir la trampa en las técnicas, busqué por las cinco montañas y tres picos sagrados. Aunque mis hallazgos fueron desalentadores, no fueron sin valor. Los que se convirtieron en Inmortales Nuo no eran tontos: algunos habían sentido los problemas en las técnicas de los chamanes Nuo. Algunos incluso fueron más allá, intentando encontrar una solución en sistemas de cultivo más antiguos. Entre sus reliquias, encontré rastros de artes demoníacas."
Yuan Qi abrió la boca, luego la cerró: aún no dispuesto a expresar su teoría sobre la civilización pionera de los demonios. Pensó: "El clan Zhou es humano después de todo. Si expuso la conspiración humana, solo pintaría un objetivo en mi espalda. Mejor quedarse callado."
Xu Ying dijo: "Las llamadas artes demoníacas son en realidad antiguas técnicas de Refinamiento de Qi, perdidas con el tiempo y convirtiéndose en las artes del demonio. ¿Su enfoque te dio inspiración?"
Zhou Qiyun sonrió. "Fallaron, pero su experiencia fue invaluable."
Los ojos de Xu Ying parpadearon. "Y viniste a la nueva tierra de Yongzhou para encontrarme, para ayudarte a descifrar las técnicas de Refinamiento de Qi y resolver la trampa en tu cultivo."
Zhou Qiyun se rio y negó con la cabeza. "La trampa en mis técnicas fue resuelta hace mucho: de lo contrario, nunca me habría atrevido a romper la novena capa ciento setenta años atrás."
Su voz llevaba la convicción absoluta de uno que se había dominado a sí mismo. "Vine a esta nueva tierra con tres propósitos. ¡El primero y más pequeño: matar al Maestro del Palacio de la Pelotilla de Barro, acabando con la amenaza de una vez por todas!"
El corazón de Xu Ying tembló, mirando su espalda.
Zhou Qiyun no era un hombre virtuoso, sin embargo su carisma era innegable.
Zhou Qiyun miró al cielo, con los ojos brillantes. "Él una vez me trató como maestro, pero pretendía consumirme. No puedo esperar a que actúe. Antes no tenía el poder para destruirlo, pero ahora lo tengo. La batalla en el Monte Wuwang fue nuestro primer enfrentamiento. Tuve que protegerme de otra presencia, y él escapó. Pero volverá."
Su voz era calmada. "La próxima vez, no le daré oportunidad."
Xu Ying preguntó: "¿Y el segundo propósito?"
Zhou Qiyun sonrió. "Seguiré el precedente del Gran Emperador del Camino y viajaré al Inframundo en persona para hablar con el Emperador del Inframundo. No deseo ser apuñalado por la espalda mientras estoy completamente comprometido."
Xu Ying apenas podía creerlo. Un viaje al Inframundo para negociar con el Emperador del Inframundo: ¿poseía Zhou Qiyun el poder del Gran Emperador del Camino?
Zhou Qiyun sonrió. "El tercer propósito es el más importante. Los dos primeros solo allanan el camino."
Xu Ying se estabilizó. "¿Y cuál es el tercero?"
Zhou Qiyun se rio. "Después de que mate al Maestro del Palacio de la Pelotilla de Barro, entonces hablaremos. Aún no es el momento. Xu Ying, quédate a mi lado y ayúdame a descifrar la *Escritura de Tuoyu*."
"¿La Escritura de Tuoyu?"
"El clan Zhou obtuvo una escritura celestial de la antigua caverna celestial de la Montaña Dujiao. Es profundamente misteriosa y extremadamente difícil de entender. El maestro de la caverna celestial se llamaba Tuoyu, de ahí el nombre."
Zhou Qiyun continuó: "El clan Zhou ya tiene varias mentes brillantes trabajando en ello, y han descifrado algo de contenido útil. Xu Ying, tienes el talento para este trabajo. El clan Zhou no te tratará mal."
El ojo de Xu Ying se tembló. "La generosa invitación de Señor Zhou me honra, y como su mayor, no puedo rechazar. Sin embargo, he matado a Zhou Yang y Zhou Yihang. Puede haber algunos malentendidos si voy al clan Zhou."
Zhou Qiyun negó con la cabeza. "No te molestarán excesivamente."
"Creo que te equivocas," dijo Xu Ying con calma. "Quise decir que yo pelearé."
Zhou Qiyun lo estudió profundamente, luego se rio. "Uno que se atrevió a matar a una deidad, naturalmente no teme nada. ¡Pelea entonces!"
* * *
Emergieron del Mundo del Templo y regresaron al Templo de la Entrada del Agua, solo para encontrar que alguien ya estaba allí. A su cabeza estaba un apuesto joven en túnicas blancas con ribetes azul-verde: Yuan Weiyang. Detrás de él estaba Xiao Bo, el anciano de túnica azul.
Los dos habían estado cerca y habían chocado con Zhou Yu Po mientras intentaban rescatar a Xu Ying. Zhou Yu Po había escapado, ellos la habían perseguido pero no pudieron encontrarla.
Cuando Zhou Qiyun había forzado la apertura del disfraz del Templo de la Entrada del Agua, revelando los Picos de Cinco Montañas, habían corregido a la escena y encontrado al grupo de Xu Ying.
La mirada de Yuan Weiyang cayó sobre Zhou Qiyun. Su frente se frunció ligeramente mientras miraba a Xu Ying.
Xiao Bo estaba detrás de él, estudiando a Zhou Qiyun sin reconocerlo como el ancestro del clan Zhou. Zhou Qiyun había alcanzado fama hace más de dos siglos y desde entonces vivía en reclusión: Xiao Bo nunca lo había visto.
Yuan Weiyang estaba a punto de hablar cuando Xu Ying se rió: "¡Weiyang! ¿Tú también estás aquí? ¡Ha pasado demasiado tiempo!"
Se adelantó, agarró la mano de Yuan Weiyang y la apretó. "Señor Zhou, este es mi viejo amigo de Lingling. Weiyang, este es Señor Zhou del clan Zhou, una figura destacada."
Apretó de nuevo, pensando: "¿Por qué sus manos son tan suaves? Su piel es más lisa que la mía. Los chicos de la ciudad realmente se cuidan, nada como nosotros, los campesinos rudos."
Xiao Bo miraba la mano de Xu Ying, con los ojos casi escupiendo fuego.
Xu Ying apretó una vez más para confirmar: muy suave, efectivamente.
Yuan Weiyang retiró su mano sin expresión. "Dado que estás ocupado, me despediré."
Se dio la vuelta para irse. Xiao Bo fulminó con la mirada a Xu Ying y se apresuró a seguirlo.
Entonces Zhou Qiyun habló: "¿Eres de apellido Yuan? Tu ancestro Yuan Wuji fue un gran luchador: crucé espadas con él una vez, y perdió por un solo movimiento."
Yuan Weiyang se congeló. El rostro de Xiao Bo perdió color: ahora comprendía las intenciones de Xu Ying.
Yuan Wuji era el ancestro de la familia Yuan: una figura de estatura divina, hace mucho una leyenda del clan.
Y este joven de cejos blancos afirmaba que Yuan Wuji había perdido contra él. Solo había una persona que podía ser: el ancestro del clan Zhou.
La voz de Zhou Qiyun llevaba el peso del mando: "Descifrar la Escritura de Tuoyu requiere talento excepcional. La familia Yuan produce tal talento. Te quedarás."
La ira de Xiao Bo surgió, pero Yuan Weiyang levantó una mano para contenerlo. Yuan Weiyang se inclinó. "Como usted ordene."
Vino a pararse junto a Xu Ying y esperó en silencio, su propio destino aparentemente sin importancia para él.
* * *
Yuan Qi notó que Xu Ying seguía oliendo su mano derecha, con una expresión extraña en el rostro. Susurró: "¿Ah Ying, qué le pasa a tu mano?"
Xu Ying olió sus dedos de nuevo. "Extraño. Cuando tomé la mano de Yuan Weiyang, un aroma se transfirió a mí. ¡Huele esto!"
Yuan Qi olió y se burló. "Ese tipo es tan delicado como una mujer. ¡Sus manos huelen a flores!"