Xu Ying e Yuan Weiyang trocaram um olhar, secretamente encantados.
Dizia-se que servir a um rei era como servir a um tigre. Embora Zhou Qiyun não fosse um rei, seus humores eram imprevisíveis — nunca se sabia quando ele poderia atacar para eliminá-los.
Agora que Zhou Qiyun estava cercado pelo Imperador da Corte Yin e pelos Imortais Nuo fantasmas, mesmo que lutasse para se libertar, certamente seria gravemente ferido. Ele não estaria em condições de persegui-los.
Este era inquestionavelmente o momento perfeito para escapar!
De repente, outra onda de força aterrorizante atingiu o Grande Sino. Com um estrondo *clang*, o sino caindo foi arremessado alto no ar, girando e rolando sem fim, caindo ao solo a uma distância desconhecida.
"Tudo bem, tudo bem." Xu Ying assumiu o ar de um veterano experiente, oferecendo garantia. "Eu já vi esse tipo de situação muitas vezes. O Vovô Sino vai se sair. Não vai, Vovô Sino? Vovô Sino? Vovô Sino! Acorde... Não se preocupe — ele apenas desmaia assim regularmente. Ele ficará bem em breve."
O Grande Sino voou sobre as montanhas, voando uma distância indeterminada antes de cair no chão. Ele quicou, caiu novamente, rolou quantas vezes não se sabe, e só então parou.
Dentro do Grande Sino, Yuan Qi foi o primeiro a sair, caindo de costas e ficando deitado — ele fora despedaçado novamente, seus ossos espalhados.
O corpo inteiro de Xu Ying estava dormente e dolorido, suas pernas fracas. Ele conseguiu cambalear para fora do Grande Sino.
Atrás dele, Yuan Weiyang mal saíra quando sentou no chão. Ela tentou se levantar, mas suas pernas estavam fracas demais, e ela teve que bate-las primeiro.
Xiao Bo, o ancião de robe azul, se apoiou no Grande Sino e vomitava violentamente.
Para protegê-los e carregá-los para fora da Corte Yin, o Grande Sino aumentara seu tamanho para cerca de dez zhang de diâmetro, absorvendo muito mais impacto do que o habitual. O resultado foram ferimentos graves.
Ele jazia inconsciente, incapaz de encolher de volta.
Xu Ying tentou canalizar um pouco de qi e sangue para ele, mas ele não acordou.
"O Vovô Sino foi gravemente ferido por um refinar qi especializado em artes espaciais. Aquele refinar curou os ferimentos externos, mas os danos internos permanecem — e ele nunca se recuperou," Xu Ying explicou para Yuan Weiyang. "Ele continua roubando meu qi e sangue para se curar..."
Yuan Qi lembrou: "O Vovô Sino disse que ele *pilhou* seu qi e sangue."
Xu Ying avançou e, com considerável esforço, realinhou os ossos deslocados da grande serpente. "Ele continua pilhando meu qi e sangue para se curar. Este desmaio não deveria ser sério — eu apenas preciso treinar duro e fornecer qi e sangue suficientes, e ele acordará."
Yuan Weiyang ajudou a mover o corpo da serpente. "Se o Vovô Sino não acordar, como vamos carregá-lo?"
Xu Ying balançou a cabeça. "Não se preocupem com isso. Antes de perder a consciência, o Vovô Sino provavelmente já fez arranjos."
Ele terminou de alinhar os ossos da serpente. A força de Yuan Qi retornou. Xu Ying deu mais de trinta passos à frente, mas nada aconteceu atrás dele. Ele ficou intrigado. "O Vovô Sino poderia ter esquecido?"
Yuan Weiyang também ficou intrigada, não compreendendo o que ele queria dizer. Xu Ying deu mais um passo. De repente, o Grande Sino soltou um *clang* e se moveu para frente para segui-lo.
O coração de Xu Ying se aliviou. Ele riu. "O Vovô Sino não esqueceu afinal!"
Ele começou a correr, e o enorme sino seguiu de perto, tocando a cada passo. Onde quer que passasse, uma nuvem de poeira se levantava no ar. Yuan Qi e Yuan Weiyang o seguiam, sufocados pela poeira. Eles correram à frente dele.
Este era, afinal, um domínio da Corte Yin, cheio de toda espécie de demônios e fantasmas. Ouvindo o tumulto, eles ergueram as cabeças das montanhas e vales fantasmagóricos para olhar na direção deles.
Eles viram um absurdo e massivo Grande Sino perseguindo três pessoas e uma serpente — uma visão verdadeiramente temível. Os demônios e fantasmas ficaram perplexos. "Um sino fantasma? Existe uma coisa dessas?"
"O mundo fica mais caótico a cada dia," um velho fantasma suspirou. "Todo tipo de fantasma está aparecendo agora."
Os demônios esticaram os pescoços, olhando com curiosidade. "Para onde estão indo aquelas três pessoas e aquela serpente? Estão recém-mortos? Aquela direção leva a territórios ainda não sob o domínio da Corte Yin. Eles pretendem buscar a morte porque o submundo não é pacífico o suficiente?"
"Por que não ficar e nos deixar devorá-los?"
Xu Ying e os outros nunca estiveram aqui antes. Como saberiam onde estavam? Focados apenas em escapar da garra de Zhou Qiyun, eles seguiram em direção ao Salão dos Deus Celestiais. Mas o submundo era um labirinto de montanhas, e logo perderam toda noção de direção.
Xu Ying olhou para o céu. A noite sobre o submundo era profunda e escura. Neblina entrara sem aviso, cobrando o chão em uma névoa espessa que obscurecia todos os caminhos.
A neblina era pesada e baixa, alcançando suas coxas ao caminhar. Logo, as barras de suas calças estavam encharcadas. Xu Ying circulou seu qi primordial para evaporar a umidade, então olhou para cima. Acima dos galhos de salgueiro pendia uma lua minguante.
Ele canalizou seu qi de espada. De repente, uma onda de energia de espada fluiu da caixa de espada em suas costas, envolvendo seu corpo. A rotação ficou cada vez mais rápida.
*Vrum!*
Xu Ying disparou para o céu, e o Grande Sino seguiu com um uivo, subindo cada vez mais alto.
Abaixo, Yuan Qi e Xiao Bo olharam apressadamente para cima. Eles viram Xu Ying se tornar uma imagem de cauda borrada, o Grande Sino seguindo atrás enquanto subiam cada vez mais alto.
Então, outro raio de luz disparou ao lado deles — era Yuan Weiyang, perseguindo Xu Ying para o céu.
O qi de espada envolvendo os dois diminuiu levemente. Eles pairavam no céu, a energia de espada girando ao redor deles a grande velocidade, formando um anel giratório em forma de lançadeira de luz de lâmina.
Xu Ying e Yuan Weiyang olharam ao redor. As montanhas se estendiam em todas as direções, cobertas por neblina, sua direção impossível de discernir. Até mesmo a Corte Yin desaparecera de vista.
Yuan Weiyang desceu. "Duas notícias. A boa notícia é que Zhou Qiyun não nos encontrará. A má notícia é que nós também não o encontramos. Estamos perdidos."
Xu Ying desceu do céu. Quando aterrissou, o Grande Sino caiu ao lado dele com um trovão que abalou a terra.
De repente, algo na neblina pareceu ser assustado pelo toque do sino e se dispersou em todas as direções. Eram numerosos e minúsculos — escondidos na neblina, impossíveis de detectar.
Xiao Bo soltou um grande grito, canalizando seu qi primordial e sentido do espírito. Instantaneamente, a neblina dentro de um raio de cem acres fora dissipada.
Embora as criaturas fossem rápidas, o poder de Xiao Bo como Grande Mestre Nuo era avassalador. Elas não conseguiram se esconder a tempo e foram reveladas para todos.
Eros eram fantasmas de rosto pálido — aparecendo como crianças de três ou quatro anos. Seus corpos eram brancos como ossos, usando apenas short brancos. Eles se moviam em quatro patas com velocidade estonteante.
Em um piscar de olhos, desapareceram sem deixar rastro.
"Apenas alguns fantasminhas," Xiao Bo disse, exhilando aliviado.
"Hee hee hee." Riso veio da neblina.
Logo a neblina enrolou novamente, engolindo-os. Xu Ying caminhou para frente e se encontrou cercado por altos salgueiros, seus galhos balançando na noite.
Os fantasminhas se escondiam na neblina, aparecendo e desaparecendo. Ocasionalmente subiam em uma árvore de salgueiro, agachados entre os galhos, gargalhando sem parar.
Eles subiam de uma maneira estranha — pés ágeis como os de um macaco, agarrando-se à casca enquanto subiam, parecendo estar em terreno plano, alcançando os galhos superiores em pouco tempo.
Eles saltavam de galho em galho como macacos ágeis.
"A-Ying, onde estamos?" Yuan Qi seguiu atrás, bocejando fracamente. "Estou com tanto sono. Não tenho energia."
Xu Ying parou. "Eu estava pensando se deveríamos parar e esperar que Zhou Qiyun nos encontrasse e nos resgatasse. Estamos realmente perdidos — Xiao Qi, o que aconteceu?"
Yuan Weiyang se virou ao ouvir o som e gaspou. No espaço de um batimento cardíaco, Yuan Qi — a enorme serpente gorda — tornara-se emaciado, seu corpo pele e ossos.
Nas costas da serpente, fantasmas crianças se reuniram em algum momento invisível, cada um sorrindo enquanto puxavam os lábios e sugavam sua energia yang uma boca de cada vez.
Ainda mais fantasmas crianças estavam soprando os fogos yang de Yuan Qi. Dos três fogos yang, dois já haviam sido apagados!
O último fogo yang ardia no topo da cabeça de Yuan Qi — o mais vigoroso dos três. Ainda não fora apagado, mas balançava violentamente no vento, ameaçando morrer a qualquer momento.
"O que diabos são esses fantasminhas?"
Antes que Yuan Weiyang terminasse o pensamento, ela viu um fantasma criança sentado no pescoço de Xiao Bo, cobrindo seus olhos com ambas as mãos enquanto sorria de orelha a orelha.
Os olhos de Xiao Bo estavam abertos e fixos, falando sinceramente para uma árvore de salgueiro — claramente acreditando que a árvore era ele próprio!
"Ele foi cegado por um fantasma!" Yuan Weiyang ficou chocada e furiosa.
Xiao Bo ainda conseguia caminhar, mas o que apenas os deuses sabiam era o que ele realmente via.
Xu Ying avistou o fantasma criança nas costas de Xiao Bo e estendeu a mão para agarrá-lo, gritando: "Que coisa — o que é isso?"
Yuan Weiyang viu claramente que sua mão passara direto pelo corpo do fantasma criança, tocando nada.
Esses fantasmas crianças eram espíritos — não tinham corpos físicos. Xu Ying nunca aprendera artes Nuo para lidar com espíritos e não conseguia tocá-los.
Naquele momento, Yuan Weiyang de repente sentiu sua visão se inclinar. Ela gritou: "Rei Demônio Xu — tenho um fantasma criança em minhas costas, cobrindo meus olhos?"
Xu Ying olhou. Dois fantasmas crianças subiram nas costas de Yuan Weiyang. Um cobria seus olhos, o outro sorria enquanto segurava dois dedos, tapando ambos os ouvidos dela.
Mais fantasmas crianças subiam nas costas de Yuan Weiyang, tentando soprar os dois fogos yang em seus ombros.
Xu Ying disse apressadamente: "Irmão Yuan — você aprendeu alguma arte Nuo para lidar com espíritos?"
Yuan Weiyang não conseguia mais ouvi-lo ou vê-lo. Sua visão e audição foram ambas capturadas pelos fantasmas crianças.
Xu Ying ficou alarmado e furioso. Mas ele notou que os fantasmas crianças apenas atacavam Yuan Weiyang, Yuan Qi e Xiao Bo — eles o evitavam completamente.
Ele lembrou-se de repente: consumira incontáveis Píldoras do Miríade de Espíritos, transformando sua alma em um Espírito Verdadeiro Indestrutível quase sólido. Manipulando o Chicote de Ossos Brancos, ele podia até açoitar os espíritos do mundo do templo em ruíns até que uivavam!
"Minha alma é imensamente forte, então eles não ousam me atacar. Mas como canalizar o poder da minha alma?"
Uma inspiração o atingiu. Quando praticara a Arte de Daoyin da Grande Unidade durante a etapa de batida de portão, claramente sentira sua alma crescer. Ele imediatamente ativou a Arte de Daoyin da Grande Unidade, sentindo cuidadosamente sua alma, recordando o momento em que o toque do Grande Sino sacudira sua alma para fora de seu corpo.
*Thump!* Yuan Qi caiu no chão. A grande serpente jazia emaciada, boca aberta, roncando profundamente. Os fantasmas crianças continuavam soprando o fogo yang em sua cabeça com persistência teimosa.
Aquele fogo yang era o mais vigoroso dos três e não seria facilmente apagado. Mas se fosse apagado, sua vida seria gasta — e ele se tornaria um fantasma!
"O que vocês pensam que estão fazendo com meu jovem mestre?!" Xiao Bo de repente rugiu e caiu sobre uma árvore de salgueiro com golpes violentos. Ele tomara a árvore por outra pessoa completamente e golpeou com força total.
Yuan Weiyang ainda segurava a razão, mas sabia que seus sentidos estavam comprometidos — qualquer coisa que dissesse ou fizesse estaria errada. Ela simplesmente ficou no lugar, esperando.
Gradualmente, a conexão de Xu Ying com sua alma ficou mais forte. Seu sentido do espírito se fundia cada vez mais de perto com sua alma.
Ele ergueu uma mão e tocou sua própria testa.
A expressão de Xu Ying ficou em branco. Ele se virou e viu a si mesmo ainda de pé — seu corpo físico caíra no chão. Novamente, sua alma se tornara poderosa demais e fora sacudida de seu corpo.
Ele não teve tempo de se preocupar com isso. Com um grito feroz, o brilho do Espírito Verdadeiro Indestrutível ardia de cada poro, irradiando luz de alma brilhante em todas as direções!
*Vrum—*
Os fantasmas crianças gritaram, atingidos pela luz de alma. Seus corpos se retorcem em nós, caindo de Yuan Weiyang, Xiao Bo e Yuan Qi.
A alma de Xu Ying, seguindo o método da Arte de Daoyin da Grande Unidade, canalizou seu qi primordial. O brilho ao seu redor se intensificou, pressionando os fantasmas crianças. Eles gritaram enquanto seus corpos encolhiam ainda mais.
Xu Ying verificou Yuan Qi. A grande serpente ainda roncava, mas o fogo yang em sua cabeça não fora apagado. Ele respirou um suspiro de alívio.
Yuan Weiyang e Xiao Bo também haviam retornado à consciência.
Xu Ying relaxou levemente, deixando a luz de sua alma diminuir. Os fantasmas crianças se levantaram, rostos cheios de reverência por ele. Eles murmuraram palavras de fantasma apaziguadoras que ele não compreendia, recuando lentamente.
Os fantasmas crianças que roubara a energia yang de Yuan Qi saltaram em seu corpo e cuspiram para trás. Logo os outros dois fogos yang se reacenderam, crescendo constantemente mais fortes.
Tendo devolvido a energia yang, eles olharam para Xu Ying com sorrisos bajuladores, falando palavras de fantasma como se sussurrassem entre si. Lentamente, eles se fundiram na neblina e desapareceram.
"Esses fantasmas crianças — valentões que exploram os fracos e temem os fortes." Xu Ying balançou a cabeça, depois despertou Yuan Qi.
Yuan Qi ficou confuso. "O que aconteceu? Por que eu dormi?"
Ele era um refinar qi da etapa de batida de portão, e Xiao Bo um Grande Mestre Nuo — mas ambos foram cegados por esses fantasminhas aparentemente fracos e quase morreram. A percepção deixou Xu Ying tenso.
"Algo está errado aqui. Todos tomem cuidado. Fiquem juntos — precisamos sair desta floresta de salgueiros!"
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De volta à Corte Yin, Zhou Qiyun suportou os ataques dos Imortais Nuo, avançando passo a passo em direção ao Salão de Samhara. À medida que subia os últimos degraus, sua aura explodiu. Ele resistiu ao refluxo do choque com as artes Nuo — ondas de força tão poderosas que sacudiram as magníficas Terras Sagradas da Paisagem Oculta da Corte Yin.
Os Imortais Nuo fantasmas dentro dessas terras sagradas temeram retaliação e cessaram seus ataques.
O Imperador da Corte Yin no Salão de Samhara também parou.
Zhou Qiyun subiu o último degrau de pedra e entrou no salão. Dentro estava sentado um imortal de traços refinados, com um ferimento de espada em sua testa — um ferimento que perfurara completamente seu crânio.
A espada que o matara fora de oito faces.
Ele era um cadáver, afinal.
Seu Espírito Primordial flutuava atrás dele. Fera o Espírito Primordial que colidira com Zhou Qiyun.
"Mestre Zhou, sua força já superou a do Imperador Zhidao Dasheng em seus dias. Você fundiu cultivo de qi e artes Nuo, e se aproxima do porte de um verdadeiro Grão-Mestre," o Imperador da Corte Yin elogiou. "Sua vida se aproxima do fim. Se você veio para tomar o poder, então eu abrirei mão e deixarei você herdar o trono."
Zhou Qiyun sentou no chão, encontrando o olhar do Imperador. Sua expressão era calma. "Eu não vim roubar o poder da Corte Yin."
O Imperador da Corte Yin franziu a testa. "Então seu propósito — poderia ser como o do Imperador Zhidao Dasheng, para assinar um pacto dividindo domínio do mundo mortal para você e do submundo para mim?"
Ele riu. "Eu posso assinar tal pacto com você. Mas quando você não tem força, um pacto não passa de papel sem valor — nem vale para limpar a bunda."
Zhou Qiyun balançou a cabeça. "Também não vim acalmar o mundo mortal."
A expressão do Imperador da Corte Yin ficou séria. Sua voz se aprofundou. "Então por que você veio?"
Zhou Qiyun falou, palavra por palavra: "Eu quero transcender — e ascender à imortalidade."