A expressão de Zhou Qiyun alternou entre escura e clara. "Por que Sua Majestade viria a Yongzhou neste momento? Por que usar crianças fantasmas para recolher qi yang? Será que..."
Sua expressão ficou peculiar. "A ferida que lhe dei todos aqueles anos atrás, ainda não cicatrizou?"
Suspirou, erguendo os olhos para contemplar silenciosamente o céu. *O Imperador do Dao Supremo me mostrou bondade. Não tenho desejo de usurpar o trono. Imperador Sacro Divino, vir a Yongzhou num momento assim me coloca em posição difícil.*
Xu Ying olhou ao redor e encontrou-se de pé numa região montanhosa. Sob seus pés havia um penhasco, e abaixo disso, apenas um trecho de água esmeralda era visível.
Era um lago. Acabavam de ser pescados dele por soldados de armadura dourada estacionados na borda do penhasco usando linhas de pesca!
O estranho era que momentos antes estavam no Abismo de Cangwu, não num lago.
Além disso, o Abismo de Cangwu deveria ter duas margens, mas este penhasco só poderia servir como um lado. Onde estava a outra margem?
Xu Ying olhou para o outro lado. Do lado oposto havia céu aberto, montanhas verdes distantes e águas claras, sem nenhum penhasco correspondente à vista.
*Poderia ser que a outra margem do Abismo de Cangwu não estivesse localizada dentro do Monte Jiuyi?*
Sua mente se encheu de perguntas. Então onde estaria o outro lado?
"Rei Demonio Xu, esta grande figura da capital é um pouco suspeita!"
Yuan Weiyang se aproximou dele e sussurrou: "Olhe para as pessoas guardando as passagens por todo o Monte Jiuyi. Nenhuma delas pertence a seitas marciais ordinárias. Seus uniformes, esses são os trajes da Guarda Dourada da capital!"
Xu Ying olhou e de fato viu figuras com armadura estacionadas em vários pontos traicionosos dos cumes da montança. Viera do campo e não conseguia identificar estilos de roupa, mas podia dizer que essas peças de armadura eram tesouros raros.
Cada escama de sua armadura brilhava com um resplandor precioso!
Acima dessas figuras, luzes de espadas espirais dançavam ao seu redor. De vez em quando, rajadas de qi de espada desciam, voando para as fundas de espadas a seus pés para serem posteriormente nutridas.
De dentro do colarinho de Xu Ying, Yuan Qi assomou a cabeça e sussurrou contra seu ouvido: "A Dinastia Tang foi fundada sobre proeza marcial. Naquela época, os mestres Nuo eram chamados de 'Nuo Marcial'. Durante a era dourada, os filhos da capital amavam cultivar espadas, não lâminas físicas, mas qi de espada, nutrido dentro de fundas de espadas. Após longa cultivação, o qi de espada dentro podia voar e matar de forma invisível. No entanto, a prática diminuiu depois, deixando apenas os guardiões cerimoniais do palácio ainda cultivando espadas."
"Estranho, por que há também o aroma de oferendas de incenso?" Xu Ying olhou para o salão, desconcertado.
O grande salão cheirava a oferendas de incenso, tão espesso que a aura se espalhava para além do prédio, formando nuvens azuis-esverdeadas, nuvens auspiciosas!
Xu Ying só vira cantidades comparáveis de aura de incenso nas grandiosas estátuas da Corte Celestial do Inferno.
Yuan Weiyang contemplou as nuvens auspiciosas. "A autoridade imperial é a mestra do sustento do povo, o foco de suas esperanças, a convergência de seus corações. O Imperador, encarnando a fé de todas as pessoas, é em si mesmo a deidade mais poderosa sob o céu. Dentro desse salão deve residir o governante supremo do mundo mortal."
Xu Ying se abalou. "Você quer dizer que o Imperador está dentro?"
Yuan Weiyang respondeu: "Deveria haver um Imperador."
Naquele momento, um homem em púrpura emergiu do salão distante, com voz aguda. "Hoje há agitação no Inferno. A colheita de qi está suspensa por agora. Vocês podem descansar, e amanhã descenderão ao Inferno para recolher qi yang!"
Os numerosos mestres Nuo da Seita Cangwu aliviaram um suspiro, formando filas para se dirigir às montanhas. Alguns se retiraram as máscaras de Impermanência, conversando e rindo.
"Então, os que ocupam o Monte Jiuyi e forçam a Seita Cangwu a descer ao Inferno para colher qi yang são na verdade pessoas do palácio."
Xu Ying estudou o homem em púrpura intensamente. "Poderia esse homem em púrpura ser o que chamam de eunuco?"
Nunca vira um eunuco antes e não conseguia deixar de ter curiosidade.
O homem em púrpura olhou para todos de cima com ar de superioridade, franzing a testa. "Por que morreram tantos mestres Nuo? General Yingyang, vá recrutar mais mestres Nuo das seitas marciais próximas."
Atrás dele deu um passo um homem poderoso e imponente. "Os mestres Nuo dessas seitas marciais cultivam técnicas desorganizadas, meros errantes. Nem sua cultivação, força nem visão se comparam com os jovens das famílias nobres. Por que não mobilizar alguns descendentes de famílias nobres em vez disso?"
O homem em púrpura negou com a cabeça. "A viagem de Sua Majestade do palácio ao mundo marcial já é um assunto secreto. Alertar as famílias nobres alertaria todo o reino. Quanto mais encobertamente isso for tratado, melhor. As seitas marciais são fracas, depois de usá-las simplesmente as eliminamos, causando mínima perturbação. Mas as famílias nobres não são tão fáceis de dispor."
O General Yingyang concordou. "Ao longo dos anos, Sua Majestad tem tentado enfraquecer os senhores feudais e reduzir a influência e o poder das famílias nobres. Se soubessem que viemos a Yongzhou para recolher qi e estender a vida de Sua Majestad, quem sabe que problemas surgiriam! Anteriormente, quando colhemos qi yang de mortais vivos no reino mortal, as mortes de mais duzentos civis já causaram grande alvoroço. Aquelas famílias nobres molestas, matando incontáveis civis todos os dias sem uma palavra, mas no momento em que Sua Majestad causa algumas mortes por imortalidade, começam a gritar!"
O homem em púrpura suspirou. "Todo o mundo observa Sua Majestad. Incontáveis olhos buscam suas faltas. Os duzentos e tantos civis puderam ser suprimidos com histórias de espíritos malignos e algumas cabeças de seitas marciais no bloco de execução, mas não podemos continuar isso no reino mortal. Felizmente, a situação em Yongzhou mudou — a invasão do Inferno significa que não precisamos mais descer para obter qi yang."
Sorriu levemente, suspirando. "Só é duro para os civis de Yongzhou."
O General Yingyang também suspirou. "Mais alguns anos de dificuldade para os civis de Yongzhou, e se acostumarão e pararão de reclamar. Eunuco Chen, me retirarei."
Virou-se e partiu.
O Eunuco Chen em púrpura retornou ao salão, pensando consigo: *A doença antiga de Sua Majestad recidiu, e com sua cultivação de técnicas imortais, tornou-se cada vez mais irritável nestes últimos dias, matando ao menor pretexto. Cultivar aquelas técnicas realmente não causará problemas?*
Yuan Weiyang tocou suavemente a cintura de Xu Ying, sinalizando para olhar para trás. Xu Ying se virou para encontrar que Zhou Qiyun desaparecera em algum momento.
"Tentando escapar?" sussurrou Yuan Weiyang.
Xu Ying hesitou, depois negou com a cabeça. "Não há oportunidade."
Yuan Weiyang considerou, depois se desanimou. Zhou Qiyun era simplesmente poderoso demais — até mesmo atacara a Corte do Inferno sem ferimentos. Escapar de seu agarre seria tão difícil quanto ascender ao céu.
Xu Ying removeu a máscara e olhou ao redor. O Monte Jiuyi sofrera mudanças. A montança originalmente não era muito alta, seu cenário agradável. Embora estivesse aqui antes, nunca a examinara de perto.
Agora o Monte Jiuyi se erguia alto e robusto, seus cumes perfurando as nuvens, seu terreno variado e majestoso — um Monte Jiuyi completamente diferente!
Esta versão do Monte Jiuyi se parecia mais com a representação no disco de jade dentro do Palácio da Píldora do Lodo da Cova do Qin na Grotto-Heaven.
"Ao sul dos rios Xiao e Xiang jaz o Abismo de Cangwu. Abaixo do Monte Jiuyi habita o Imortal Sem Idade. Já vi o Abismo de Cangwu. Onde está o Imortal Sem Idade?"
Quanto mais Xu Ying olhava o Monte Jiuyi, mais extraordinária parecia sua aura. Ele e Yuan Weiyang vagaram inconscientemente pelas montanhas, admirando a paisagem magnífica, quando de repente ouviram alguém dizer: "A Seita Cangwu, uma seita marcial tão pequena, ocupa uma montança tão famosa! Não sei se é fortuna ou desgraça."
"Definitivamente é desgraça. Uma vez que tenham sido usados, desta seita provavelmente nem sobrarão restos."
Xu Ying seguiu a voz e viu duas belas jovens vestidas com trajes de palácio, saias verdes com envoltórios brancos para o pecho que empurravam seus seios para cima, balanceando-se suavemente ao andar, bastante deslumbrantes sob a luz do sol.
"Os Anais dizem 'não olhar o que é contrário à propriedade'. Rei Demonio Xu, para onde vão seus olhos?" o lembrou Yuan Weiyang.
Xu Ying perguntou: "Você também estava olhando? São mulheres do palácio? Suas roupas são bonitas."
"Você realmente está olhando as roupas?"
Yuan Weiyang lhe passou os olhos e sussurrou: "Seus vestidos são de donzelas jovens, não de servas ou consortes do palácio, devem vir de outro lugar. Ouvi dizer que a imperatriz atual do Imperador tem o sobrenome Guo, de uma grande família nobre. O Imperador se casou com a família Guo para assegurar seu trono."
Yuan Qi acrescentou: "Dizem que depois que o Imperador do Dao Supremo caiu na incompetência, o império quase colapsou. Foi a família Guo que virou a maré e salvou o império da ruína. A família Guo se elevou à proeminência e ganhou o profundo respeito do Imperador."
Yuan Weiyang disse: "Se a família não desse sua bênção, o Imperador não poderia manter seu trono."
No caminho, encontraram muitos mais belos homens e mulheres, todos presumivelmente descendentes da família Guo. O Monte Jiuyi era vasto, e a Guarda Dourada só podia bloquear as passagens traiçoeiras da montança. Quanto à montança em si, não podiam restringir o acesso, deixando os visitantes livres para deambular e admirar.
Antes que percebessem, haviam alcançado a encosta da montança. Yuan Weiyang exclamou repentinamente: "Por que há outro Monte Jiuyi lá?"
Xu Ying se aproximou dela e olhou. Lá, de pé entre um mar de nuvens, estava outro Monte Jiuyi. A primeira vista, parecia quase idêntico ao que tinham sob seus pés, indistinguível!
"Há ainda outro Monte Jiuyi!" Yuan Weiyang descobriu um terceiro.
A terceira montança se erguia alta e elegante, envolta em brumas arco-íris à sua cintura, sua paisagem extraordinária. No entanto, sua estrutura era quase idêntica às outras duas!
Xu Ying e Yuan Weiyang olharam mais para a distância. Através das nuvens e da neblina, um Monte Jiuyi após outro se erguia orgulhosamente entre os céus, virtualmente idênticos!
"O que se chama Jiuyi significa nove montanças que se parecem", disse Yuan Qi de dentro do colarinho de Xu Ying, desprezando sua falta de conhecimento. "Os livros dizem que todas as nove montanças são o Monte Jiuyi."
A voz do grande sino chegou: "Os livros dizem algo sobre essas nove montanhas serem tão altas e tão vastas?"
Yuan Qi ficou em silêncio. Os livros não diziam nada disso.
Essas nove montanhas eram mais altas que qualquer montanha que existisse no mundo antes!
De repente, um canto melódio ecoou de dentro das nuvens. Xu Ying olhou em direção ao som e viu um pássaro magnífico emergir das montanhas, arrastando penas de cauda de sete cores, suas alas levando-o através das cumbres.
Rodeando este grande pássaro havia toda sorte de aves raras, entre elas o Bifang, o Grande Pêng e o Pavão Real, aves divinas raramente vistas!
As mais próximas ao grande pássaro eram três Azure Luan.
Os três Azure Luan eram enormes, suas asas estendidas como nuvens penduradas do céu. No topo da cabeça de cada um repousava uma pérola luminosa, suspensa no ar, irradiando dez mil raios de luz.
Eles rodeavam a ave magnífica, voando em direção ao cume da montança.
"Um Fênix!"
Yuan Weiyang exclamou. "Um Fênix habita nesta montança. Vamos, vamos compreender a Manifestação do Dao do Fênix!"
O coração de Xu Ying se inundou de emoção enquanto a seguia correndo em direção ao cume. O Fênix, acompanhado de cem aves, voou diretamente em direção ao cume de sua montança.
Nas montanhas, muitas mais pessoas haviam presenciado essa cena e também corriam em direção ao cume.
"Tal fenômeno, uma oportunidade uma vez em um milênio! Devemos compreendê-la rapidamente! Talvez possamos forjar uma Visão Oculta extraordinária!"
"Um Fênix nunca descansa onde não há tesouros! Deve haver um tesouro raro na montança!"
Xu Ying e Yuan Weiyang aceleraram o passo, dirigindo-se diretamente ao topo.
Embora o Monte Jiuyi fosse extraordinariamente alto, não era infinito. Quando Xu Ying e Yuan Weiyang chegaram ao topo, encontraram um árvore Paulownia crescendo na borda do penhasco. As aves divinas circulavam e dançavam ao redor da árvore, pousando ocasionalmente em um galho para descansar antes de voar novamente.
Aquela árvore Paulownia era verdadeiramente majestosa, como se uma cumbre de montança tivesse brotado da própria montança!
Xu Ying ficou maravilhado e admirado. "Se pudéssemos compreender as Manifestações do Dao das aves divinas aqui e apreender todos seus mistérios, seria possível criar uma técnica rivalizando com a Arte de Visão Oculta dos Trinta e Seis Celestiais da família Zhou!"
O jovem parou sob a árvore Paulownia no topo, olhando para fora. Abaixo jaziam cem mil montanhas como jade negro e esmeralda, emergindo e desaparecendo dentro do mar de nuvens. Nenhuma paisagem vasta poderia superar esta vista.
De repente, Xu Ying notou algo peculiar. As cem mil montanças não apontavam retamente para os céus. Seus cumes estavam todos inclinados em direção ao Monte Jiuyi, sem exceção!
Cem mil montanhas, como se todas honrassem o Monte Jiuyi!