Bölüm 54 — Şeytanın Ölümü

Kızgın yeraltı mağarasında sıcak dalgaları yükseliyor, platformun altındaki kızıl lav sürekli kıvranıp duruyor, ara sıra patlayan gürültülerle çatlıyordu.

Zhang Qingyue nefes almakta giderek zorlandığını hissetti; sanki içine çektiği hava ciğerlerine kadar ulaşıyor, orada bile kavruluyordu. Her adımda kıvılcım çıkacakmış gibi hissedilen bu yerde, önündeki beyaz altı kuyruklu tilki hâlâ sakince yatıyor, hatta biraz keyif alıyormuş gibi görünüyordu.

Olduğu yerde durdu, ileriye baktı, bir an tereddüt etti, sonunda yine de ilerledi; aynı anda elindeki Xuantie Sopa’yı farkında olmadan daha sıkı kavradı.

Bu platform uzun ve dardı, lav gölünün derinliklerine doğru uzanıyordu. Zhang Qingyue yaklaştıkça çevrenin sıcaklığı da artıyor, neredeyse dayanılmaz bir düzeye ulaşıyordu.

Bu kavurucu sıcaklık mı, yoksa başka bir şey mi bilinmez, Zhang Qingyue’nin boğazı fena halde kurumuştu; ama dikkatini bir an olsun dağıtmaya cesaret edemiyor, gözlerini o tilkiye dikmiş duruyordu.

Aradan üç adım kalana kadar yaklaştı, durdu.

Mesafe kısalınca daha net görüyordu; içinde ansızın bir uyanış oldu, bu gerçekten güzel bir tilkiydi. Baştan aşağı bembeyaz tüyleri, özellikle de bu alev cehennemi gibi yerde kar kadar temizdi; tek bir karışık tüyü bırak, yanık bir iz bile yoktu.

Yalnız gözleri kapalıydı; iki gözünün arası hafifçe kırışmış, kaşlarının üstünde sanki bir acı asılı kalmıştı.

Zhang Qingyue ona bakarken zihninden şimşek gibi sayısız düşünce geçti. Küçük Göl Kasabası’ndan bu yana duyduğu tek şey, burada bir “üç kuyruklu şeytan tilki”nin yuvalanıp zarar verdiğiydi. Ama karşısındaki bu tilkiye bakınca, az önceki büyü düellosundaki üç kuyruklu şeytan tilkiden apaçık farklı olduğu görülüyordu.

Belli belirsiz hatırlıyordu; çocukken büyük ağabeyi Song Dayi’den duymuştu: Dünya geniştir, her tuhaflık vardır; dağların ve ırmakların ruhu güzeldir, ama cinler, şeytanlar ve canavarlar da çoktur. Eskilerin söylediğine göre tilki, hayvanlar arasında en zeki türdür; çoğu çalışıp şeytana dönüşür. Tilki şeytanları soyu içinde en ruhani olan bir kol vardır ki, onun da özel bir yanı bulunur: Kişi ne kadar derin çalışır, ne kadar ilerlerse kuyruk sayısı da o kadar artar.

Önündeki bu altı kuyruklu tilkiye bakınca Zhang Qingyue’nin yüreği bir an hopladı.

Tam o sırada, önündeki altı kuyruklu tilki sanki derin bir uykudan ansızın uyanmış gibi kuyruğunu hafifçe kıpırdattı, başını yavaşça salladı.

Ardından gözlerini açtı.

Kara ve derin gözbebeklerinde, önündeki hafifçe gerilmiş gencin silueti yansıyordu.

Zhang Qingyue irkildi, bir adım geriledi, Xuantie Sopa’yı göğsünün önüne yatay olarak tuttu, dikkatle tetikte bekledi. Beklemediği halde o altı kuyruklu beyaz tilki yalnızca ona bakıyor, bedeni hâlâ o yeşil taş oyuğun içinde yatıyor, kımıldamaya hiç niyeti yok gibiydi.

Bir insan bir tilki, işte böyle karşı karşıya duruyorlardı. Çevrede ses yoktu; yalnızca sanki on bin yıldır var olan lav gölünün yüzeyinden yükselen kıvranma sesleri duyuluyor, ama o da çok uzaklardan geliyordu.

Hava hâlâ kavurucuydu, insanla tilkinin arasında salınıp duruyordu.

»Delikanlı.« Tilkinin ağzından, boğuk, sanki biraz da yorgunluk taşıyan bir ses çıktı, buradaki sessizliği bozdu: »Sen buraya ne yapmaya geldin?«

Zhang Qingyue, bu tilki şeytanın sesinden, onun bedeninde bir yara ya da hastalık olduğunu bir kez daha anladı; konuşması bu yüzden böyle güçsüzdü. Ama buna rağmen ihtiyatsızlık etmeye cesaret edemedi, ağır bir sesle dedi: »Siz şeytanlar, insanlara zarar veriyorsunuz; ben doğru yolun mensubuyum, bugün halk için kötülüğü ortadan kaldıracağım.«

Altı kuyruklu beyaz tilki ona baktı, bakışları parıldadı; ne öfke vardı, ne alay. Sadece böyle sakin sakin ona baktı; bir süre sonra bakışlarını kaçırdı, sakin bir sesle dedi: »Ne güzel bir azim!«

Zhang Qingyue bir an dondu kaldı, ardından kaşlarını çatıp bağırdı: »Bana bunları bırak, hemen kalk, ben…«

»Sen beni öldüreceksin, değil mi?« Altı kuyruklu beyaz tilki sözünü ansızın kesti, sakin bir sesle sordu.

Zhang Qingyue bunu bu kadar doğrudan söyleyeceğini beklemiyordu; sözü boğazında düğümlendi, ama hemen kendine geldi: »Siz tilki şeytanlar dünyaya bela olur, insanlara çok zarar verirsiniz; ben seni öldürünce gök adına adaleti yerine getirmiş olurum!«

Altı kuyruklu beyaz tilki başını yana çevirdi; gözlerinde hem biraz alay, hem de biraz hüzün vardı: »Delikanlı, sanırım yaşın yirmiyi bile bulmamıştır?«

Zhang Qingyue homurdandı: »Ne olmuş yani, yine de şeytanları yakalayıp cinleri bastıracağım.«

Altı kuyruklu beyaz tilki başını hafifçe eğdi, sanki birden içi dolmuş gibiydi; alçak sesle dedi: »Öyle ya! Siz insanlar, yol çalışmasında gerçekten de doğuştan ayrıcalıklısınız. Biz tilki soyu bin yılı aşkın zahmetle çalışıp dururken, sizin yetenekli olanlarınız yalnızca birkaç yüz yılda bizi geçiverir; tıpkı Şangguan o ihtiyar gibi…« Sözünün burasında ansızın durdu, acı bir gülümsemeyle başını salladı, Zhang Qingyue’ye döndü, yavaşça konuştu: »Delikanlı, bu kadar gençken, biz tilki soyunun dünyaya bela olduğunu, insanlara çok zarar verdiğini nereden biliyorsun?«

Zhang Qingyue soğuk bir kahkaha attı: »Senin o üç kuyruklu şeytan tilki arkadaşın, gece gündüz Küçük Göl Kasabası halkına musallat oldu; sayısız sığır ve koyun kaçırmakla kalmayıp insan canına da kıydı. Bu dünyaya bela olmak, insanlara çok zarar vermek değil de nedir?«

Altı kuyruklu beyaz tilki bir süre sustu: »Doğru, bunu ondan dinledim. Anlattığın gibi olmuş; üç gün önce Küçük Göl Kasabası’na gittiğinde o baba ve oğul çıkıp karşısına dikilmeye cesaret etmiş. O gün benim hastalığım da ağırlaşmıştı, onun da keyfi yoktu, o ölümü bile bile çıkan iki ahmak adamı öldürdü.«

Zhang Qingyue öfkeyle dedi: »O halde ne diyeceksin?«

Altı kuyruklu beyaz tilki ise sakin sakin dedi: »Yanılıyorsun; ben sana bir şey açıklamıyorum. O gün yerine ben gitmiş olsaydım da yine aynı şekilde öldürürdüm.«

Zhang Qingyue büsbütün öfkelendi, parmağıyla onu göstererek hiddetle dedi: »O halde nasıl olur da dünyaya bela olmadığınızı, insanlara zarar vermediğinizi söylemeye cüret edersin. Şeytan, ölümü hak ettin!« Öfkeyle haykırdığı yerde Xuantie Sopa’dan yeşil bir ışık yükseldi, neredeyse havayı yarıp fırlayacaktı.

Altı kuyruklu beyaz tilki ise kımıldamaya hiç niyetli görünmüyordu, hâlâ yatarak, sakin sakin dedi: »Senin sözünü ettiğin dünya, ne demek oluyor?«

Zhang Qingyue yine bir an dondu kaldı; zihninden bir düşünce geçti, ansızın nedense önündeki bu altı kuyruklu beyaz tilkiye bakarken, onun boğuk sözlerini dinlerken, sebepsiz yere o on binlerin geri dönüşünü yeniden hatırladı.

Belli belirsiz, sanki yüreğinin derin bir yerinde, tarifi imkânsız bir ses sesleniyordu.

Xuantie Sopa’nın ışığı yavaş yavaş sönmeye başladı. Ama beyaz tilkinin sesi hâlâ devam ediyordu: »Senin gözünde sözde dünya, sizin insan soyunuzun hüküm sürdüğü dünya olsa gerek? Gök her şeyi yaratmış, sanki sizin insan soyunuz dilediğince alıp götürsün diye; herhangi bir direnç gösterildi mi dünyaya bela olur, insanlara çok zarar verir, tamamen kötülük olur, ölümü hak eder, değil mi?«

Zhang Qingyue ona baktı, sustu, tek kelime etmedi. O üç kuyruklu şeytan tilkinin ve bu altı kuyruklu beyaz tilkinin niçin sanki hep kendisiyle konuşmak istediğini bilmiyordu. Ama daha da anlamadığı şey, bu duyduğu yoldan çıkmış sözlerin niçin onun iradesini bu kadar etkilediğiydi?

»Ama hiç diğer soyların ne hissettiğini düşündün mü? Sizin insanların öldürdüğü, yediği o hayvanlar ne hisseder? İşin özünde, her şey sizin insan soyunuzun güçlü olmasından kaynaklanıyor; hayvanların direnme gücü yok, ellerinden bir şey gelmiyor, boyun eğip kılıç altına gidiyorlar.« Beyaz tilkinin sesi sakin sakin devam etti: »Madem öyle, biz tilki şeytanları soyu sizin bazı insanlarınızdan güçlü ise, sizden birkaç kişiyi öldürmekte ne var? Zaten bu dünyada güçlü zayıfı ezer, hepsi bu.« Gülümsedi, Zhang Qingyue’ye bakarak dedi: »Ne dersin?«

Zhang Qingyue gözlerini ona dikti, dudaklarını sıktı, bir şey söylemedi.