Bölüm 113 — Beyaz Tilki

Shenzhou'nun engin toprakları uçsuz bucaksızdır. Dünyada canlıların en akıllısı sayılan insanların dışında, bu gök ile yer arasında insanlarla birlikte yaşayan sayısız başka varlık vardır. Evcil hayvanlardan sayılan tavuk, ördek, domuz ve köpek; yırtıcılar arasında sayılan çakal, kurt, kaplan ve leopar, bunların hepsi insanların sık gördüğü, iyi bildiği şeylerdir.

İnsanlık çağlarının şafağından bu yana, dünyada pek çok tuhaf hikâye ve efsane dolaşa gelmiştir. Shenzhou'nun dört bir yanındaki vahşi, ücra köşelerde, kötü dağlar ve azgın suların ortasında, bazı kadim ruhsal canavarlar, ilkel çağlardan kalma soy kalıntıları insan dünyasında varlıklarını sürdürmüştür. Yüzlerce, binlerce yıl boyunca, dağları aşıp dereler geçerek ejderha avlayan, cin yakalayan sayısız ateşli gencin efsanesi ağızdan ağza dolaşmış, insanların hep zevkle anlattığı bir masal olmuştur.

İşte bu sayısız efsane arasında tilki cinleri soyu, belki en vahşi ve en güçlü canavar değildir; fakat hiç kuşkusuz, halkın gözünde tilki cinleri en büyüleyici, en esrarengiz ve hatta insana dair duygular taşıyan tek efsanedir.

"Kara Su Karanlık Yılanı" gibi kadim dev canavarlar sayısız gencin zihninde kendi yetkinliklerini ispatlamanın hedefi hâline gelirken, tilki cinleri halkın dilinde çoğu kez şüpheli bir hava taşır. Tilki cinlerinin insanlara zarar verdiğine dair efsaneler de her zaman dolaşagelmiştir; ancak öteki canavar efsanelerinden farklı olarak tilki cinleri soyu çoğu zaman insanlarla aşk yaşayan bireylerin dokunaklı öykülerini bırakır; bu da canavarların insanlığa musallat olduğu öykülerin arasında gerçekten çok göze çarpan, bambaşka bir tuhaflıktır.

Elbette bunların hepsi sadece sıradan halkın, dünya ahâlisinin arasında dolaşan sözlerdir. Gerçekten Dao'yu yetiştirenlerin gözünde tilki cinleri soyu son derece zeki, hatta kurnaz bir canlı topluluğudur. Güçleri, Kara Su Karanlık Yılanı gibi akıl almaz kadim büyücül canavarlardan çok uzaktır; fakat bu cin varlıkları insan hallerini anlar. Hatta efsaneye göre, belli bir mertebeye erişen tilki cinleri soyu insana dönüşme olağanüstü yeteneğine bile sahip olur; belki de hüzünlü, güzel insan–cin aşk öykülerinin dolaşmaya başlamasının nedeni budur.

Tilki cinleri soyu arasında en zeki, en esrarengiz bir kol vardır. Efsaneye göre bu kol, yetiştirdikleri Dao arttıkça sırtlarındaki kuyruk çoğalır: yüz yıllık Dao'yla üç kuyrukları olur, bunlara cin tilki denir; bin yıllık Dao'yla altı kuyruk, bunlara büyücü tilki denir; dokuz kuyruğa ulaştıklarında ise dünyadaki cin varlıklarının en yüce mertebesine varmış olurlar. Bunun kaç yıl yetiştirmeyle elde edileceğini kimse bilmez; ama efsaneye göre dokuz kuyruk mertebesine ulaşan tilki cinleri artık eşi benzeri olmayan cin varlıklardır, güçleri tanrısal olur; onlara "Dokuz Kuyruk Göksel Tilki" denir!

Ne var ki bu efsane fazlasıyla olağanüstüdür, halkın çoğu bilmez; ama Mingli'nin zihninde ayna gibi açıktır. Başka bir şey için değil, yalnızca on yıl önce Ateş Ejderi Mağarası'nın altında birlikte ölümü seçen o iki tilki cininin görüntüsü, onun hayatında sarsılmaz sandığı inancının ilk kez sarsılışıdır.

Hâlâ ara sıra gece yarısı rüyalardan uyanınca o hüzünlü ve güzel beyaz tilki siluetini hayal meyal görür.

Mavi, loş ışık huzmeleri sert ve soğuk buzdan çevreye kırılarak yansır, bu sunağın üçüncü katını aralıksız aydınlatıp karartır. Mingli ile Küçük Boz'un önünde, karanlığın en derininden, soluk mavi ve biraz da cinli bir parıltının aydınlığında, dev bir siluet yavaşça belirir.

Bir beyaz tilki, dev bir beyaz tilki!

Mingli hayatında ilk kez bu kadar dev bir beyaz tilkinin gerçek bedenini görür. Durduğu yerden bakınca, bu beyaz tilki ondan bir kat daha uzundur, neredeyse iki insan boyu yüksekliğindedir. Bu loş ışık altında bile o bembeyaz postu hâlâ öylesine güzeldir ki, düzgün tüyleri Orta Ovalar'ın en iyi ipeği gibi yumuşacıktır.

Bu, insanın ilk bakışta güzel olduğunu hissettiği bir hayvandır; yalnız gövdesi öylesine devasadır ki, farkında olmadan insan biraz da ürker. Hâlihazırda bu beyaz tilki son derece heyecanlı bir ruh hâlinin içindedir.

Başlangıçta sessiz olan sunak mekânı artık beyaz tilkinin acı iniltisi ve keskin çığlıklarıyla doludur. Beyaz tenine gömülü o derin siyah gözler şu an çılgınlıkla doludur.

Mavi ışık gitgide parlar, nereden çıktığı belirsiz bir rüzgâr esmeye başlar. Mingli'nin giysisinin eteği takırdatarak savrulur, Küçük Boz tiz sesle haykırmakta, beyaz tilkiye dişlerini göstererek vahşi bir tavır takınmaktadır.

Birden beyaz tilkinin boğazından bir ıslık kopar, ön ayakları yerden kalkar, doğrulup ayağa kalkar. Neredeyse onunla aynı anda Mingli çevresindeki buzkütlesinin birden mavi ışıkla parladığını hisseder; gümbürtüler içinde iki dev buz kütlesi, her biri üç insan boyundan yüksek, havadan hareket ederek şiddetle Mingli'nin üzerine gelir.

Mingli kaşlarını sıkar; Yutucu Ruh'un yeşilimsi ışığı parlar, onu ve Küçük Boz'u çabucak geriye taşır. Neredeyse siluetlerinin kaybolduğu aynı anda, iki dev buz kütlesi gümbürtüyle çarpışır, kulakları sağır eden bir gürültü çıkarıp parçalanmış buza dönüşerek yere saçılır.

Henüz durmaya fırsat bulamadan, sunağın üçüncü katının tamamındaki mavi loş ışık yayan buzlar birden hep birlikte parlar; bir anda bu mekânda tuhaf cin gücü dolar, irili ufaklı sayısız buz kütlesi yavaşça havaya yükselir, rengârenk parıldayarak son derece güzel ve görkemli bir manzara oluşturur.

Mingli'nin kaşları daha da çatılır. Bu Dokuz Kuyruk Göksel Tilki gerçekten son derece güçlü bir cin gücüne sahiptir. Bu yıllarda karşılaştığı türlü cin ruhlu yabani canavarlar arasında, Kara Su Karanlık Yılanı gibi akıl almaz kadim dev canavar bir yana, karşısındaki bu Dokuz Kuyruk Göksel Tilki en güçlüsüdür.

Yalnız nedense, bakışları güzel ve baştan çıkarıcı mavi ışıkla parıldayan sayısız buzdan geçip o beyaz siluete, onun biraz çılgın ve derinden yaralı bakışlarına takıldığında, yıllardır görmediği bir his, tıpkı o yıl birlikte ölümü seçen tilki cinlerinin silueti gibi, yüreğinde dolaşmaya başlar; ne olursa olsun, bu beyaz tilkiye el kaldırmak istemez.

Fakat o burada tereddüt ederken, ötedeki Dokuz Kuyruk Göksel Tilki keskin bir çığlık atar; bir anda yarı havada süzülen sayısız buz kütlesi, sanki esrarengiz bir gücün emriyle, hep birlikte şimşek hızıyla uğuldayarak saldırıya geçer.

Mingli'nin yüzü soğur; elini uzatıp Küçük Boz'u göğsüne bastırır, aynı anda bedeni Yutucu Ruh büyülü asasını sürerek yana doğru uçar. Bir anda gökyüzü mavi ışıkla parıldar, buz yağmuru yağar, buz kütlelerinin çarpışma gümbürtüsü kulaklardan eksik olmaz. Şimşek ve kıvılcımın her anında sayısız mavi buz kütlesi o yeşil silueti kovalar.

Ne var ki bu yeşil gölge hayalet gibidir; çoğu zaman göz açıp kapayıncaya kadar geçen aralıkta sıyrılır; gökyüzünü kaplayan buz yağmurunun ortasında kâh sola kâh sağa, kâh yukarı kâh aşağı, bu sonsuz görünen kat kat buz yağmurundan kaçar.

Beyaz tilkinin çığlığı daha da keskinleşir; yalnız nedense, içinde öfke olsa da sesi biraz güçsüz çıkar. Tam kavga sürerken, yeşil gölge bir an parlar; Mingli'nin silueti nedense kat kat buzu yarıp geçerek beyaz tilkinin kendisine yaklaşır.

Beyaz tilki ürperir; bütün gövdesindeki güzel beyaz tüyler rüzgârsız dalgalanır. Ön pençesini sallar, görünüşe göre bir tür tuhaf büyü kullanacaktır; ne var ki tam bu anda, arkasından birden koyu kırmızı bir ışık yükselir; neredeyse aynı anda beyaz tilkinin bedeni sarsılır, sanki ağır bir darbe almış gibi bakışları karışır, bir anda bütün cin gücü dağılır, gövdesi bitkin bir hâlde yere yığılır.

Bir sonraki anda yeşil gölge süzülüp gelir, ışığın içinden solgun bir el uzanır, hızla beyaz tilkinin boynuna doğru atılır.

Beyaz tilki alçak bir inilti çıkarır, gözleri acı ve çaresizlikle doludur; ama yüz ifadesine bakılırsa gözlerini kapatır, sanki kaderine razı olmuş gibi, ölümü beklemek üzere gözlerini yumar.