Chương 43 — Đổi dây

Bàn tay Vương Hành Nghi đặt lên vai Vương Tri Bính, nặng tựa ngàn cân.

Có một tiểu tư lấp ló ngoài vườn hoa.

Sắc mặt Vương Hành Nghi hơi trầm xuống, tự nhiên toát ra vẻ lẫm liệt: »Chuyện gì?«

Tiểu tư run rẩy bước tới: »Thưa đại nhân, có người họ Đỗ, tự xưng là quản sự nhà Đậu quyến ở Chân Định, Ngũ lão gia nhà họ cùng khoa với ngài, y phụng mệnh Thái lão gia nhà họ tới dâng thư cho ngài.«

»Lẽ nào là Đậu Chấn Chi.« Vương Tri Bính ngờ vực nói.

Chấn Chi là biểu tự của Đậu Đạc.

»Hẳn là y.« Vương Hành Nghi cười lạnh, »Chẳng phải y nói Ánh Tuyết hại chết mấy người vợ của con trai y sao? Huyết thù không đội trời chung, không biết y tìm chúng ta có chuyện gì?« Nói rồi, ông sai tiểu tư, »Mang thư tới đây.«

Tiểu tư chạy một mạch đi lấy thư.

Vương Hành Nghi xem qua một lượt, rồi đưa phong thư cho con trai.

Vương Tri Bính đầy lòng hoang mang nhận lấy thư, đọc lướt một hơi, chẳng mấy chốc đã đọc xong: »Đậu Chấn Chi lại muốn ngài cùng quản sự nhà họ đi cầu xin Triệu Duệ Phủ đồng ý nâng Ánh Tuyết lên làm chính thất?« Chàng hoàn toàn mù mịt, nửa ngày vẫn chưa hoàn hồn.

Vương Hành Nghi khẽ cười mỉa, bảo con trai: »Giờ biết vì sao ta nói thế rồi chứ?«

Vương Tri Bính không biết.

Vương Hành Nghi bất đắc dĩ thở dài, kiên nhẫn dạy dỗ con trai: »Nhà họ Đậu nếu thực lòng không muốn nâng Ánh Tuyết lên chính thất, thì chẳng nói đến nhà họ Bàng tới gây chuyện, ngay cả Ánh Tuyết cứ khăng khăng không đi, họ cũng có thể cưỡng ép lôi người đi. Việc kéo dài đến tận hôm nay, chẳng qua là nhà họ Đậu có toan tính riêng của mình. Lúc con về kể cho ta, ta còn hơi không chắc, giờ thì đoán được tám chín phần rồi. Phần nhiều là Đậu Nguyên Cát thấy ân sư trọng dụng ta, sợ ta cướp mất phong quang của y. Y muốn dùng chuyện nâng Ánh Tuyết lên chính thất để bán cho ta một món nợ ân tình. Kết quả là Đậu Đạc và người nhà họ Triệu đều không đồng ý. Đậu Đạc không những không đồng ý, mà còn hy vọng qua con chọc giận ta, để Ánh Tuyết chết, rồi rút củi dưới đáy nồi của Đậu Nguyên Cát.« Vương Hành Nghi nói, liên tiếp hừ lạnh mấy tiếng, rồi mới nói tiếp, »Nhưng Đậu Chấn Chi đột nhiên đổi ý. Đẩy trách nhiệm lên người nhà họ Triệu — không phải y không đồng ý, mà là Triệu Duệ không đồng ý.« Ông trầm ngâm nói, »Nếu ta đoán không sai, Đông Đậu và Tây Đậu e rằng ngoài mặt hòa thuận mà trong lòng chẳng hòa. Đậu Đạc sở dĩ lâm thời đổi giọng, chẳng qua vì Tây Đậu chỉ có một mình Đậu Hoài Anh nối dõi, lại không có công danh khoa cử. Thế cô lực mỏng, thấy ta giờ làm Tuần phủ Cam Túc, muốn kết thân với nhà ta, mượn thế của ta để liên thủ đối phó Đậu Nguyên Cát.«

Ánh mắt Vương Tri Bính nhìn cha tràn đầy khâm phục, thành tâm nói: »Vậy giờ chúng ta phải làm sao?«

Vương Hành Nghi như không nghe thấy, tự lẩm bẩm: »Lẽ nào Ánh Tuyết thực sự hại chết Triệu thị?«

Vương Tri Bính sững sờ.

Vương Hành Nghi đã cao giọng nói: »Thư của Đậu Chấn Chi nói, y đã hai lần sai người tới thương lượng với Triệu Duệ Phủ chuyện nâng Ánh Tuyết lên chính thất, Triệu Duệ Phủ đều lánh mặt không gặp, muốn mời ta gặp Triệu Duệ Phủ một phen. Bất kể Đậu Chấn Chi là muốn vòng qua Đậu Nguyên Cát để ta nhận món ân tình này, hay muốn ta thấy y vì chuyện nâng Ánh Tuyết lên chính thất mà hao tốn bao nhiêu tâm sức, hay muốn chứng thực với ta rằng cái chết của Triệu thị quả thực có liên quan tới Ánh Tuyết, hay muốn mượn uy quan của ta ép Triệu Duệ Phủ đồng ý, tiện thể xem trong hồ lô của Triệu Duệ Phủ bán thuốc gì?« Cứ như câu vừa rồi chỉ là lỡ miệng.

Vương Tri Bính khá do dự: »Phụ thân, nhà họ Đậu một mặt nói muội muội hại chết Triệu thị, một mặt lại nể mặt phụ thân được Tằng Các lão trọng dụng mà muốn nâng Ánh Tuyết lên chính thất… bạc tình bạc nghĩa… không phải kẻ đáng kết giao đâu… ngày tháng của muội muội e chẳng được yên ổn…«

Chàng ấp a ấp úng nhìn cha.

»Ta biết.« Vương Hành Nghi khinh bỉ nói, »Ta cũng muốn xem, bọn chúng định toan tính gì ở ta?« Nói đến đây, giọng ông khựng lại. »Còn chỗ Ánh Tuyết, con giúp ta khuyên nó thêm, nói hết những lợi hại này cho nó nghe, nếu nó vẫn khăng khăng muốn ở bên Đậu Hoài Anh… thì khổ của nó, chỉ có thể tự nó chịu…«

Ý là không giúp nó nữa.

Vương Tri Bính kinh ngạc nhìn cha.

»Công bằng công chính thì dễ, không thiên lệch mới khó.« Vương Hành Nghi lẩm bẩm, »Ta tuy mong nó sống tốt, nhưng không thể thay nó sống. Có những chuyện, còn phải để tự nó hiểu ra.«

Vương Tri Bính nặng nề gật đầu: »Phụ thân, con hiểu rồi. Con gặp Triệu Duệ Phủ xong, sẽ lập tức lên đường đi Chân Định.«

Còn khi Nhị thái phu nhân biết được chuyện Đậu Đạc ngấm ngầm liên lạc với Vương Hành Nghi, cầu Vương Hành Nghi giúp thuyết phục Triệu Tư đồng ý nâng Vương Sơ Ảnh lên chính thất, thì đã là Trung Thu tháng Chín, hoa quế thơm ngát, cua béo cúc vàng, cùng về với tin này, còn có tin Đậu Hoài Anh và Đậu Hành đôi lứa cùng có tên trên bảng quế.

Trên dưới phủ Đậu vui mừng khôn xiết, Đậu Đạc lại đổi một sọt tiền đồng niên hiệu Thừa Bình nguyên niên, sai hai quản sự đứng trước cửa nhà mình, gặp ai cũng phát, cả huyện Chính Định đều ùn ùn kéo tới cửa Tây Đậu.

Kỷ thị tự tay búi cho Đậu Yến một búi tóc hình chữ Y, đội vòng phát trân châu, thay bộ áo khoác thêu hoa gấm mười sắc đỏ thắm, trong mắt chan chứa nụ cười không sao ngăn nổi, hỏi nàng: »Thọ Viện có vui không?«

Mọi chuyện được trải qua một lần nữa, thì chuyện vui đến mấy cũng bớt đi vài phần kinh hỉ.

Nhưng nàng vẫn theo thân phận mình, cười tươi đáp một tiếng ›vui‹.

Kỷ thị ›chụt‹ một cái hôn lên má nàng, nắm tay nàng: »Đi, chúng ta tới chỗ Bá tổ mẫu chúc mừng, xin bà một bao lì xì.«

Đậu Hân híp mắt gật đầu, cùng Kỷ thị đi sang chỗ Nhị thái phu nhân.

Chỉ là các nàng vừa vén rèm bước vào, đã nghe từ trong nội thất truyền ra một tiếng ›choang‹ sứ vỡ, tiếp đó là tiếng gầm giận dữ không sao kìm nén nổi của Nhị thái phu nhân: »Y có ý gì? Sợ chúng ta hại chết cháu gái ngoại của y à? Ba mươi tuổi, sao y không nói để chúng ta bảo đảm nó sống qua năm mươi tuổi?«

Kỷ thị biết mình đến không đúng lúc, vội kéo Đậu Yến tới chỗ Đại bá mẫu.

Đậu Yến rất tò mò Nhị thái phu nhân nói tới ai, và chuyện gì khiến bà nổi giận đến thế, nhưng nàng không vội, Lục bá mẫu chắc chắn sẽ sớm hiểu ra, nàng chỉ cần ở mãi bên cạnh Lục bá mẫu là được.

Nghĩ tới đó, nàng lại có chút buồn phiền.

Theo tuổi nàng mỗi lúc một lớn, những chuyện không tốn chút công sức mà có được như thế này e chẳng còn được hưởng mấy năm nữa.

Ở chỗ Đại bá mẫu uống một chén trà, các nàng trở về phòng.

Thái Lam đang đứng trong hành lang cũng theo vào.

Nàng trước tiên liếc nhìn Đậu Sơ một cái, rồi khom gối hành lễ với Kỷ thị, mới hạ giọng nói: »Ngũ lão gia đã tới nói rồi. Nói là cậu Triệu nhà họ Triệu đã đồng ý nâng Vương di nương lên chính thất…«

»Á!« Lục bá mẫu kinh hãi.

Đậu Phản thì thở phào nhẹ nhõm.

Xem ra cậu không phải kẻ có dũng mà không có mưu.

Cái việc chịu khổ mà chẳng được gì như thế, ai muốn làm thì làm, chẳng việc gì phải tự kéo mình xuống nước.

Kiếp trước, cậu vì nàng mà hy sinh quá nhiều. Kiếp này, nàng thà chịu chút uất ức, cũng không muốn cậu giẫm lại vết xe đổ của kiếp trước.

Vương Sơ Ảnh muốn được nâng lên chính thất. Vậy thì nâng nàng ta lên chính thất là xong.

Kiếp trước, Vương Sơ Ảnh còn có thể miễn cưỡng giả vờ như vào cửa đã mang thai, kiếp này, nàng ta vào cửa năm tháng đã sinh nở, cho dù được phù chính, những kẻ chính thất tự cho mình là thân phận, cũng sẽ không giao du với nàng ta. Còn chuyện hôn sự của Đậu Minh, e rằng còn khó khăn hơn kiếp trước.

»Bất quá,« Thái Lam lại liếc nhìn Đậu Sơ, »cữu gia nhà họ Triệu lại đưa ra hai điều kiện. Một là hôn sự của Tứ tiểu thư, nhà họ Vương không được nhúng tay. Hai là chia một nửa tài sản Tây phủ cho Tứ tiểu thư làm của hồi môn, kể từ ngày nhà họ Vương nhận được giấy đồng ý phù chính. Tức thì sẽ có quản sự chuyên trách trông coi của hồi môn của Tứ tiểu thư; nếu Tứ tiểu thư qua đời sau ba mươi tuổi, của hồi môn do Tứ tiểu thư tự mình xử trí; nếu Tứ tiểu thư qua đời trước ba mươi tuổi, có con nối dõi, của hồi môn để lại cho con nối dõi, không có con nối dõi, của hồi môn của Tứ tiểu thư sẽ coi như khoản bồi thường, thuộc về nhà họ Triệu.«