Chương 173 — Như mất

Tống Nhiên gật đầu, nói: »Vừa hay ngày mai ta có việc phải đi một chuyến đến trang viên ở Đại Hưng, ngươi hãy gửi cho Trần Nghiễn Chu một tấm thiếp đi!«

Người trong phòng đều sững lại.

Vừa rồi bọn họ còn đang bàn định đến bái phỏng Tam phò mã Thạch Sùng Lan, sao chỉ chớp mắt một cái Tống Nhiên đã đổi ý?

Tử Ái Phong mới đến nơi này, tự thấy mình chưa thăm dò được tính khí của Tống Nhiên, liền nhìn Nghiêm Triệt một cái, thấy Nghiêm Triệt đang cúi mắt uống trà, không nói gì, y cũng bèn im lặng.

Trần Hạch vâng lời lui xuống.

Tử Ái Phong tiếp tục chủ đề ban nãy: »Trấn Quốc gia tuy có ý cưới vợ kế, nhưng Thế tử gia đã đến tuổi chí học, Nhị gia cũng đã qua tuổi thơ ấu, những nhà khá giả e rằng chẳng mấy ai muốn gả con gái vào, còn nhà tầm thường thì lại không đủ sức làm mối liên hôn, chẳng ích lợi gì cho cục diện hiện nay. Lần này Trấn Quốc gia từ chối con gái của Tuyên Châu Vệ Đô Chỉ Huy Sứ Bành Phong, lại cầu cưới em gái út của Trường Hưng Hầu, đủ thấy dự tính của Trấn Quốc gia. Công tử nhân dịp này đến bái phỏng Thạch Sùng Lan, để nhà họ Thạch biết Thế tử gia có chí lớn. Với cách làm xưa nay của nhà họ Thạch, phần nhiều sẽ không đồng ý lời cầu hôn của Trấn Quốc gia, đúng là một ý hay.«

Nghiêm Triệt khẽ gật đầu, cũng khen ngợi: »Nhà họ Thạch xưa nay trọng lợi khinh tình, thích kết thông gia với hào môn quyền quý, nếu không thì Thạch Sùng Lan đã chẳng cưới công chúa. Trấn Quốc gia muốn cưới cô gái nhà họ Thạch cũng chính bởi lẽ ấy. Kế của Thế tử gia thật khéo — nếu để nhà họ Thạch cảm thấy mối hôn sự này họ chẳng được lợi lộc gì, thậm chí có khả năng đắc tội với Thế tử gia, ắt sẽ không đồng ý nữa.«

Trong quan trường xưa nay vẫn có câu chớ coi thường kẻ trẻ tuổi, ý nói thiếu niên có vô vàn khả năng. Biết đâu một ngày nào đó lại thành quyền quý, huống chi thế lực của Tống Nhiên đang mạnh mẽ như vậy, Thạch Thụy Lan nếu đồng ý gả em gái cho Tống Sầm thì sẽ chẳng còn đường xoay xở nào mà đứng về phía đối lập với Tống Nhiên.

Tống Nghiễn không lên tiếng, trông có vẻ thất thần.

Tử Ái Phong tưởng Tống Nghiễn đang phiền lòng vì hôn sự của Tống Sầm, nghĩ đến mâu thuẫn giữa Tống Nghiễn và Tống Sầm. Y bèn khẽ nghiêng người, góp ý cho Tống Nghiễn: »Thế tử gia, trong phủ không có người chủ trì việc bếp núc, Trấn Quốc gia muốn cưới vợ kế là lẽ đương nhiên. Không ai có thể ngăn cản, nhưng nếu người thành thân, thì mọi chuyện sẽ khác — Quốc công phu nhân là vợ tục huyền, Thế tử phu nhân là vợ nguyên phối, một bên dựa vào thân phận trưởng bối, một bên dựa vào thân phận chính thất, nội vụ trong Trấn Quốc phủ rốt cuộc sẽ về tay ai. Đến lúc ấy chỉ còn xem thân phận bên nào hiển hách hơn mà thôi.« Y nói đến đây, lại nhìn Nghiêm Triệt một cái, khẽ buông lời đã bàn trước đó với nhau, »Em gái của Diên An Hầu Uông Dự, con gái thứ của Tôn cữu gia bên nhà ngoại Thái phu nhân… cùng với Cảnh Nghi công chúa do Vạn Hoàng hậu sinh ra, đều đã đến tuổi kết hôn, Thế tử gia tháng giêng sang năm mãn tang, lên kế hoạch sớm, chính là lúc này!«

Tống Nghiễn cười nhạt: »E rằng phụ thân ta cũng đang tính toán như vậy chăng?«

Tử Ái Phong cười mà không đáp.

Tống Nghiễn nói: »Chuyện này để sau hẵng nói, trước tiên cứ để ông ta đến nhà họ Thạch mà thử vận may cũng được.« Một vẻ không muốn bàn thêm.

Tuy nói là vậy, nhưng nếu nhà họ Thạch không từ chối dứt khoát Anh Quốc công, thì mối hôn sự này vẫn có khả năng thành.

Tử Ái Phong vội hỏi: »Vậy còn chỗ Tam phò mã thì sao?«

»Cứ sắp xếp vào ngày kia đi!« Tống Nghiễn thản nhiên nói.

Có khi nào quá muộn không?

Tử Ái Phong vừa định khuyên Tống Nghiễn thêm vài câu, thì cảm thấy ống tay áo bị ai đó kéo khẽ, rồi nghe thấy giọng Nghiêm Triệt: »Đã vậy thì bọn ta xin cáo lui trước. Thế tử gia cũng nghỉ ngơi cho khỏe, sáng mai còn phải lên đường đến Đại Hưng.«

Tống Nghiễn »ừ« một tiếng.

Nghiêm Triệt và Tử Ái Phong đứng dậy cáo từ.

Ra khỏi viện chính, Tử Ái Phong vội hỏi nhỏ Nghiêm Triệt: »Trần Nghiễn Chu kia là người thế nào? Thế tử gia lại khách khí với y đến vậy. Nghe giọng của Thế tử gia, hình như y đang làm môn khách cho nhà ai đó, sao không mời y đến đây?«

Nghiêm Triệt thật khó mà trả lời cho y.

Muốn giải thích Trần Nghiễn Chu là ai, thì phải nhắc đến Đậu Tứ tiểu thư… Rõ ràng hiện giờ điều Thế tử gia lo lắng nhất chính là để Đậu Tứ tiểu thư bị cuốn vào. Nhưng lại không thể không nói rõ thân phận của Trần Nghiễn Chu cho Tử Ái Phong — Tử Ái Phong giờ là môn khách của Thế tử gia, nếu đối với việc của Thế tử gia mà hoàn toàn không biết gì, thì rất dễ phán đoán sai, từ đó hỏng việc.

Đậu Tứ tiểu thư sắp sửa lấy chồng, cho dù quan hệ giữa Thế tử gia và Ngụy Phàn có thế nào, cũng không thể qua lại như hiện nay được nữa.

Còn Thế tử gia quen biết Đậu Tứ tiểu thư ra sao, để sau này có dịp sẽ nói cho Tử Ái Phong vậy!

Nghiêm Triệt nhanh chóng nghĩ ra lời: »Trần Nghiễn Chu tên là Ba, trước kia là môn khách của Phúc Kiến Tuần phủ Trương Khải, kẻ đã bỏ thành mà chạy, sau đó về quê nhà Chân Định, tìm được chức sổ sách cho bảy phòng nhà Đậu ở Bắc Lâu, khá được Đậu đại nhân coi trọng, giúp trông nom cô con gái lớn của Đậu đại nhân ở lại Chân Định. Khi Thế tử gia gặp chuyện, ông ta vừa hay đang ở Kinh đô, vì từng chịu ơn của Định Quốc công, từng giúp đỡ Thế tử gia. Lại vì nhà họ Đậu đã thu nhận ông ta lúc ông ta sa cơ, ông ta nhớ ơn cũ, không muốn xin từ chức, nên cứ ở lại nhà họ Đậu. Ông ta đã đến Kinh đô, Thế tử gia tất nhiên phải làm trọn nghĩa chủ nhà mà tiếp đãi một phen.«

Tử Ái Phong lại thấy trong lời Nghiêm Triệt có chỗ sơ hở.

Nếu thật là như vậy, Thế tử gia phải nên quan tâm Trần Nghiễn Chu sống ở nhà họ Đậu có tốt hay không mới phải, ấy thế mà nghe giọng điệu Thế tử gia, lại rất để tâm đến hôn sự của vị tiểu thư nhà họ Đậu kia.

Nghĩ đến đây, vẻ mặt như đang trầm tư của Tống Nghiễn hiện lên trong đầu Tử Ái Phong.

Trong lòng y khẽ rung động.

Lẽ nào Thế tử gia…

Nhưng y rất nhanh đã đè nén ý nghĩ ấy xuống đáy lòng.

Y chưa từng cùng Thế tử gia trải qua cơn tai kiếp kia, muốn được Thế tử gia và những tâm phúc bên cạnh thừa nhận, e còn phải mất một thời gian nữa.

Chuyện này không vội, sớm muộn gì y cũng sẽ dò hỏi ra.

Tử Ái Phong cười hỏi Nghiêm Triệt chuyện Tống Nghiễn đi trang viên ở Đại Hưng: »Đến lúc đó có cần ta đi theo không?«

»Cứ xem Thế tử gia sắp xếp thế nào đã!« Nghiêm Triệt cũng nhìn ra tâm tư của Tống Nhiên, nghĩ nếu để lộ ra điều gì đó thì không hay chút nào, y quyết ý không để Tử Ái Phong đi theo, vì thế lời nói cũng mang theo vài phần khéo léo từ chối, »Trần Nghiễn Chu dù sao cũng làm việc cho người khác, trước xem ông ta có rời ra được hay không đã!«

Tử Ái Phong »ừ« một tiếng, chuyển sang chủ đề khác, khi về nhà liền dặn gã tiểu đồng mình mang theo để ý xem có thiếp bái phỏng của Trần Nghiễn Chu hay không.

Chiều hôm sau, tiểu đồng về bẩm: »Không thấy có thiếp bái phỏng nào tên Trần Nghiễn Chu cả.«

Lẽ nào Trần Nghiễn Chu này đã từ chối hảo ý của Thế tử gia sao?

Tử Ái Phong không nhịn được mà thầm lẩm bẩm trong lòng.

Nhưng Trần Nghiễn Chu đã đến trang viên ở Đại Hưng rồi.

Ông ta sao có thể lấy danh nghĩa của mình mà gửi thiếp hồi đáp cho Tống Nghiễn, chẳng phải là tự phơi mình ngay dưới mắt Anh Quốc công đó sao?

Lời mời của Tống Nhiên đã không thể từ chối được, tự mình đến gặp là xong.

Tống Nghiễn thấy ông ta thì hứng khởi hẳn, mời ông ta thưởng trà.

Chỉ có điều sau vài câu hàn huyên, chủ đề liền chuyển sang hôn sự của Đậu Tri Vi.

Trần Nghiễn Chu khâm phục nhất ở Đậu Yến chính là khả năng nhìn người.

Năm xưa ở điền trang, Đậu Yến đã dè dặt, thậm chí có phần kính sợ mà tiễn Tống Nghiễn đi, y khi ấy còn chẳng lấy làm phục, về sau những chuyện xảy ra lần lượt chứng minh sự sáng suốt của Đậu Yến.

Y cảm thấy giữ một khoảng cách nhất định với Tống Nghiễn là hoàn toàn cần thiết, cho nên căn bản không hề có ý định nói cho Tống Nghiễn biết mục đích chuyến đi của mình.