Chương 313 — Đích thân đến

Đậu Hoài Đức vội vàng kể lại đầu đuôi câu chuyện, Đậu Hoài Anh lập tức sững sờ.

»Chẳng lẽ Nghiễn Đường đọc được ở đâu đó?« Ông nhíu mày lẩm bẩm, »Không đúng! Dẫu có đọc được ở đâu, nó cũng đâu cần phải làm một bài chế nghệ chứ! Hơn nữa, nó thi Tống Thiên Lý làm gì cơ chứ?«

Đậu Ung và Đậu Hoài Đức cũng không nghĩ ra được lý do.

Đậu Hoài Anh nói: »Mai ta gọi Nghiễn Đường đến hỏi cho ra nhẽ!«

Cũng chỉ còn cách ấy.

Đậu Ung và Đậu Hoài Đức bất đắc dĩ nhìn nhau.

Đậu Hoài Anh sai vợ Cao Thăng đi hỏi mợ: »Thọ Viện về làm gì thế?«

Mọi chuyện còn chưa đâu vào đâu, mợ đương nhiên chẳng tiện nói gì, bèn lấy chuyện đã bàn với Đậu Yến ra đáp lại Đậu Hoài Anh: »Bàn chuyện ở chùa Thê Hà ngày mồng mười tháng Mười ấy mà.«

Đậu Hoài Anh gật đầu, trong lòng toan tính mai gặp con rể thì nên mở lời thế nào.

Tống Nghiễn đưa Đậu Yến về phủ Anh Trấn Quốc, rồi đi tới chỗ Tống Dữ Vi tạm trú.

Tống Dữ Dân vừa mới về tới nhà, còn chưa kịp thay áo, đã mặc nguyên bộ đồ vừa ra ngoài làm khách ra tiếp đón.

Thấy Tống Nghiễn cũng mặc bộ áo quần vừa rồi ở ngõ Vân Thê tự, ông ngoài lòng đầy nghi hoặc còn nảy sinh mấy phần bất an.

Bạn của Tống Dữ Dân chỉ là nhà giàu nhỏ, mời được hai ba bà vú, lại còn phải chăm sóc cả một nhà đông người thế này, Tống Dữ Dân ngồi ở đây, sinh hoạt thường ngày vẫn phải để Tống Viêm ngó trước ngó sau.

Ông và Tống Nghiễn ngồi theo lễ chủ khách, đoạn Tống Viêm bưng trà vào.

Tống Nghiễn liếc Tống Viêm một cái, nói với Tống Dữ Dân: »Tống tiên sinh, tôi có chuyện muốn nói riêng với ông…«

Tống Viêm nghe giọng biết ý, lui ra ngoài. Nhưng chưa bước ra khỏi cửa, chàng đã nghe Tống Nghiễn nói: »Nói ra thì, chuyện này liên quan đến cháu trai ông…«

Nếu là ngày thường, nghe thấy lời như vậy, Tống Viêm ắt sẽ coi như không nghe, không thấy. Nhưng hôm nay mọi sự quá lạ kỳ, trước có việc Tống Nghiễn vô duyên vô cớ khảo hạch, sau lại có mấy lời nửa vời này. Khiến chàng do dự mãi, không kìm được mà đứng sững bên rèm cửa.

Giọng Tống vang rõ mồn một bên tai chàng: »Tôi muốn xin cháu trai ông một chén rượu mừng!«

Tống Dữ Dân và Tống Viêm giật mình kinh ngạc, nhưng cũng hiểu ngay hành động vừa rồi của Tống Nghiễn.

Thân phận địa vị của Tống, khiến Tống Dữ Dân không khỏi thận trọng nói: »Không biết Thế tử gia làm mai cho nhà nào? Nhà họ Tống chúng tôi ở Cù Châu tuy vốn có tiếng thanh bạch, nhưng rốt cuộc chỉ là hộ nhỏ cày cấy đọc sách truyền đời, Tề đại phi ngẫu, e rằng khó mà với tới!«

Cân nhắc mai mối, với tư cách là bác ruột vừa là thầy vừa là cha, Tống Dữ Dân thấy Tống Viêm lấy được một cô gái nhà đọc sách, cần kiệm sống qua ngày là được rồi.

Thế tử phủ Anh Quốc Công cách họ quá xa, không thể tưởng tượng nổi, bám lấy cành cao nhà họ Tống, ông nghĩ thôi đã thấy bất khả, nên cũng chẳng có chuyện cân nhắc hơn thiệt.

Tống Nghiễn chỉ làm như không nghe thấy, cười nói: »Nhà gái ông cũng quen đấy – là chị họ của phu nhân tôi, Tam tiểu thư nhà họ Triệu ở thôn An Hương.«

Tống Dữ Dân làm tây tịch nhà họ Đậu năm năm, sao lại không biết nhà họ Triệu ở thôn An Hương?

Ông lập tức thấy mình bị sỉ nhục.

Nhà họ Triệu, là để chiêu con rể ở rể.

Chẳng lẽ chỉ vì nhà họ Tống là hộ nhỏ, vì Tống Viêm cha mẹ mất sớm, mà phải vào nhà khác ở rể hay sao!

Nhưng chưa kịp để ông mở lời, Tống Nghiễn đã cười nói: »Nhân phẩm của Triệu đại nhân chắc ông cũng từng nghe rồi, năm xưa để kịp về dự tang lễ cho muội muội, ngài ấy đến kỳ khảo thứ cát sĩ cũng bỏ; lúc nhà họ Vương muốn nâng vợ lẽ lên làm chính thất, hứa cho ngài ấy quan cao lộc hậu, ngài ấy cũng chẳng màng. Cháu trai ông vào nhà họ Triệu làm rể, sao lại bạc đãi cháu ông cho được?«

Nhân phẩm của Triệu đại nhân, quả thực không có gì chê trách.

Ở điểm này, Tống Dữ Dân không thể phủ nhận.

»Hơn nữa Triệu Tam tiểu thư dung mạo nhân phẩm thế nào, ông đâu phải không biết. Gả cho cháu ông, có phải đã làm khó cậu ấy không?«

Tuy nói nam nữ hữu biệt, nhưng Triệu Tam tiểu thư ông cũng từng đứng xa xa trông thấy hai lần, đúng là một vị thiên kim tiểu thư phẩm mạo xuất chúng!

Nhưng Tống Dữ Dân vẫn không nhịn được nói: »Nhưng cũng không thể vì thế mà bắt Thiên Lý đi ở rể chứ?«

Tống Nghiễn cúi đầu uống trà, khóe mắt lại lướt qua tấm rèm ghép, nhìn thấy một đôi giày vải xanh bè bè.

Ông không kìm được mỉm cười, nói: »Cháu trai ông cha mẹ mất sớm, lớn lên nhờ ăn cơm trăm nhà, ông cũng chỉ ngồi dạy học mà sống. Nhà họ Đậu tuy thù lao hậu hĩnh, e cũng chỉ hai ba trăm lạng bạc, cháu ông theo ông, chuyện ăn mặc dùng dùng có nhà họ Đậu lo, tạm không nói, riêng quần áo bốn mùa, e rằng cũng tốn của ông không ít bạc đấy nhỉ?

»Hôm nay tôi khảo hạch chế nghệ của cháu ông, trúng quy trúng củ, trôi chảy tự nhiên, nếu được bồi dưỡng tử tế, trong mười năm chưa biết chừng có thể ra được một vị tiến sĩ.

»Từ Cù Châu đến kinh đô, nghe nói đi một chuyến khứ hồi đã tốn cả trăm lạng bạc, tiên sinh tán quán về nhà, với số tiền dành dụm của tiên sinh, không biết cầm cự được mấy năm?

»Huống chi bản triều chia quyển nam bắc, Giang Nam vốn có phong khí đọc sách, mười tú tài may ra đậu được hai cử nhân, mười cử nhân may ra đậu được hai tiến sĩ.

»Nhưng vào ở rể nhà họ Triệu lại khác.

»Với gia cảnh nhà họ Triệu, với nhân cách Triệu đại nhân, cháu ông tuy vì phải ở rể mà khó đậu tiến sĩ, nhưng nếu chăm chỉ, chưa hẳn không đậu được cử nhân hay gì đó.

»Nhà họ Triệu lại là nhà đọc sách, dẫu cháu ông không có duyên với quan trường, con cháu đời sau cũng khác hẳn.

»Hơn nữa còn có lệ ba đời quy tông, ông còn gì mà không vừa ý?«

Cái gọi là ba đời quy tông, là chỉ con trai do người ở rể sinh ra, đến đời thứ ba, hoặc chỉ định một chi, hoặc thành lệ ước định, chi cuối cùng ấy bất kể trai gái đều theo họ ông nội cũ, trở về từ đường.

Nhưng Tống Dữ Dân vẫn khéo léo từ chối: »Thiên Lý theo tôi đọc nhiều sách như vậy, cũng phải để nó thử một phen mới cam tâm. Chuyện hôn nhân đại sự, mấy năm này xin tạm chưa nhắc đến!«

Tống lại liếc đôi giày bè bè dưới rèm, chậm rãi nói: »Dưa hái ép không ngọt, xin tiên sinh nghĩ cho kỹ, nếu đổi ý, cho người đến phủ Anh Trấn Quốc báo một tiếng là được.« Rồi ông lắc đầu đứng dậy cáo từ, than rằng: »Ông đối với cháu trai thật còn nhẹ nhàng hơn cả con ruột! Đem cả bạc dưỡng già ra cho cháu ông đọc sách…« Vẻ mặt vô cùng cảm khái.

Tống Dữ Dân giả vờ như không trông thấy, tiễn Tống Nghiễn ra cửa.

Sau gốc cây hòe lớn trước cổng, Tống Viêm với gương mặt nhợt nhạt bước ra.

Hắn nhìn theo cỗ xe ngựa của Tống Nghiễn khuất dần, đứng lặng rất lâu.

Lại có một bóng người nữa, sau khi xe ngựa của Tống Chi biến mất, quay người rẽ vào một ngõ nhỏ chẳng ai để ý ở phía nam thành.

»Đại ca Trần!« Bóng người gõ cửa, »Là ta đây, Hổ Tử!«

Cửa »két« một tiếng mở ra, lộ vẻ mặt tầm thường nhưng ánh mắt sắc như dao của Trần Gia.

»Mau vào đi!« Hắn thong thả đưa người vào sân, nhưng giọng nói lại có phần căng thẳng, »Có ai để ý đến ngươi không?«

»Không ạ!« Hổ Tử nhỏ giọng, »Ta bám theo từ xa, bọn họ không phát hiện ra được.«

Trần Gia »ừ« một tiếng. Cùng Hổ Tử vào trong nhà.

Uống liền hai bát nước đầy, Hổ Tử đem chuyện mấy ngày nay Tống Chi đi đâu làm gì thuật lại cho Trần Gia.

Trần Gia lộ vẻ khó hiểu: »Nói vậy thì hôm ấy theo Thế tử đến trang viên, quả thật chính là phu nhân rồi?«

Hổ Tử gật đầu lia lịa, nói: »Hơn nữa mấy ngày nay Thế tử hình như cũng đang chạy vạy vì chuyện của phu nhân, chiêu mộ hơn hai mươi người lính vệ quân, rồi đột nhiên tống hết vào trong sân, sau đó cùng phu nhân về nhà mẹ đẻ. Những người tiếp xúc, đều là người nhà họ ngoại của phu nhân.«

Thế này thì khó xử rồi!

Trần Gia đi đi lại lại trong phòng.

Hắn tự cho rằng nếu mình chịu cúi đầu, thì dù là hòa thượng hay đạo sĩ đều có thể kết thành tri kỷ, nhưng đám đàn bà con nít này thì…

Hổ Tử liền nói: »Đại nhân, hay là ngài tục huyền đi? Nếu ngài tục huyền, ít nhất cũng có thể nhận làm thân thích với mấy bà vợ đoan trang bên cạnh phu nhân, chẳng phải là có chỗ qua lại rồi sao?«

Đúng là một ý hay.