الفصل الخامس والثلاثون — الكهف العتيق

في هذه الأثناء، تقدّم [فا تشنغ] من معبد الأصوات المقدسة قائلًا بابتسامة: «أيها الإخوة، لم نأتِ إلى هنا إلا للتحقيق في بقايا طائفة الشيطان، ولا بدّ أنّ شيوخنا وأسلافنا قد أوصونا قبل المسير؛ فإن علموا أنّنا نتصارع هنا بدافع العاطفة، فربّما لزمنا اللوم عند العودة. ثم إنّ الأمر في أصله هيّن، فالأفضل أن يتنازل الجميع خطوة؛ ما رأيكم؟»

عاد [لي شيون] إلى رشده، فأطلق همهمة ورفع رأسه إلى السماء؛ لم ينطق بغير أنّ معناه كان ظاهرًا. أمّا [تشي هاو] فتذكّر في هذه اللحظة وصية الشيخ [داو يان تشن جين] قبل المسير، فندم في قلبه، واغتنم الفرصة للنزول عن موقفه، فناداه من الخلف: «أيتها الأخت الصغرى [لو شيوتشي]، كلام الأخ [فا تشنغ] وجيه، فلنؤثر السلامة.»

نظرت [لو شيوتشي] إلى الجميع، ثم أطلقت همهمة وعادت؛ فرأت [تشانغ تشينغ يويه] ينظر إليها، فأمرّت نظرها على وجهه لحظة، ثم مضت وحدها إلى ناحية بعيدة.

لمّا وقعت نظرة [لو شيوتشي] على [تشانغ تشينغ يويه]، أحسّ في قلبه ببرودة فجائية، واجتاحه شعور لا يوصف،

ثم قال [فا تشنغ] مجددًا: «إذن، لننزل من الجبل أولًا، وفي فجر الغد نصعد للتحقيق.»

في هذه اللحظة لم يكن لأحد اعتراض، فتقدّم [فا تشنغ] دليلًا، وتبعه الجميع راكبين سيوفهم، حتى بلغوا تلًّا صغيرًا يبعد ثلاثين ليًا عن جبل كونغ سانغ؛ وكان في المكان نبع ماء صافٍ، وهو ما يحتاجه أبناء طائفة تسانغ لان. فاغتسل الجميع عند الماء، ثم التمسوا مكانًا معزولًا لتبديل الثياب، ثم خرجوا للقاء [فا تشنغ] ورفاقه.

كانت [لو شيوتشي] فتاة، فلم يكن الأمر ميسّرًا لها، وقد اختارت أبعد مكان لتبديل ثيابها، فكانت آخر من خرج؛ فنظر إليها الجميع فإذا بها بعد الاغتسال قد تفتّح وجهها، وزاد على حسنها الأصلي شيء من الرقّة والدلال، فلمع في أعين الجميع ضوء؛ ولا حاجة للقول بأنّ أعين [تسنگ شو يان] و[لي شيون] وغيرهما قد لمعت، بل حتى [يان فاي] الصامتة من وادي زهرة الغروب أطالت النظر إليها مرارًا.

جلس هؤلاء الثمانية — خيرة تلاميذ الطوائف الثلاث الكبرى في الطريق القويم اليوم — في حلقة على الأرض، وأخذوا يتحدّثون؛ فعلم [تشانغ تشينغ يويه] من كلام [فا تشنغ] ورفاقه أنّ خفافيش «كهف الخفاش الألف» بجبل كونغ سانغ كانت من سلالة غريبة ربّاها أهل طائفة الشيطان قديمًا، شرسة وحشية، مولعة بمصّ الدماء، وكانت عونًا لطائفة الشيطان؛ وبعد أن انهزمت طائفة الشيطان في هذه البقعة قبل ثمانمئة سنة، بقيت منها قلّة، وعلى مرّ الأيام تكاثرت حتى بلغت هذا الحجم الهائل، فكلّما خرجت للصيد جعلت هذه المساحة — خمس مئة لي في كل اتجاه — خالية من كل كائن حيّ.

غير أنّ هذه الخفافيش تخشى ضوء الشمس فيما يبدو، فلا تنشط إلا في الليل، وتستريح في النهار داخل كهف الخفاش الألف؛ وأبناء طائفة تسانغ لان إنما صادفوها ليلة أمس بالمصادفة، ولو صعدوا الجبل نهارًا لما أصابهم شيء.

لمّا سمع [تسنگ شو يان] ذلك قال: «أيها الأخ [فا تشنغ]، ما دامت تلك الوحوش كلها في كهف الخفاش الألف، فكيف ندخله للتحقيق؟»

تردّد [فا تشنغ] قليلًا ثم قال: «بحسب ما لاحظته في هذه الأيام، إنّ هذه الوحوش في النهار تتدلّى جميعًا من سقف الكهف ولا تتحرّك، وربّما استطعنا الدخول، أو ربّما لا.»

سكت [تسنگ شو يان]، أمّا [تشانغ تشينغ يويه] فلم يتمالك قائلًا: «إذن فالأخ [فا تشنغ] ليس واثقًا أيضًا، وربّما رأتنا تلك المخلوقات داخلين فانقضّت علينا، فما العمل حينها؟»

نظر إليه [فا تشنغ]، وفي عينيه وميض خفيّ، غير أنّ هيئته ظلّت ودودة، فقال: «هذا صحيح. أنا أيضًا لست واثقًا تمامًا، لكنّ الطائفة أمرت، ولا بدّ من التنفيذ، فلنجرّب؛ وفي أسوأ الأحوال نخرج. كنت اليوم أنا ورفيقي [فا جينغ] وصاحبَي السماحة من وادي زهرة الغروب نريد الدخول للاستطلاع، فصادفناكم، وهذا حسن؛ فالكثرة تعين على التعاون!»

«هم» — كانت همهمة من [لي شيون] الجانبي، فنظر إليه الأربعة من طائفة تسانغ لان في آنٍ واحد، غير أنّه لم يُبدِ أيّ خوف، ولم تتغيّر ملامحه إلا حين وقعت نظره على نظرة [لو شيوتشي] إليه.

أعرض [تشي هاو] عنه والتفت إلى [فا تشنغ] قائلًا: «بقي أمر آخر، أودّ أن أسألك عنه أيها الأخ [فا تشنغ].»

قال [فا تشنغ]: «تفضّل أيها الأخ [تشي هاو].»

قال [تشي هاو]: «قبل ثلاثة أشهر، سبقنا إلى هنا الأخ الأكبر [شياو ييتشن]، كبير تلاميذ طائفة تسانغ لان؛ فهل تعرفون أين هو الآن؟»

هزّ [فا تشنغ] رأسه قائلًا: «وصلنا نحن ورفيقانا من وادي زهرة الغروب إلى هنا، ولم نرَ الأخ [شياو].»

قبض [تشي هاو] جبينه وأخذ يفكّر صامتًا.

في اليوم التالي، ما إن أشرقت شمس الصباح حتى وصل الثمانية — [تشانغ تشينغ يويه] ورفاقه — إلى جبل كونغ سانغ، فرأوا الجبل قاحلًا أجرد، مغطّى بالرمال والحجارة، وعلى اتساعه لم يُسمع فيه حتى تغريد طير عادي؛ فحدّثوا أنفسهم بأنّها إمّا صارت لقمة سائغة لتلك الخفافيش الشرسة، وإمّا أنّها رحلت عن هذا الجبل منذ زمن.

كان [فا تشنغ] ورفاقه قد سبقوهم بأيام، فوجدوا موضع كهف الخفاش الألف. فتبعهم الجميع، يسيرون بحذر شديد، حتى بلغوا فتحة الكهف.

كان المكان كهفًا ضخمًا نصف مكشوف، يقع في الجانب الشمالي الظليل، ينحدر انحدارًا خفيفًا؛ ولم يكن في الفتحة إلا بعض النور، أمّا إلى الداخل فكان الظلام حالكًا. وعلى مسافة خمس أو ست أذرع من الفتحة، أحسّ الجميع بريح باردة تخرج من الكهف دفعةً بعد دفعة، وتمسّ وجوههم ببرودة تنفذ إلى العظام. وفي الوقت نفسه كان يُسمع حفيف خفيّ، كأنّه همس أو عويل أشباح، يُقشعر منه القلب.

أطال [تشي هاو] النظر إلى الكهف مرتين، ثم استدار وابتسم ابتسامة مصطنعة قائلًا: «إذن، فلندخل.»

سكت الجميع، فأومأ [فا تشنغ] قائلًا: «بالضبط، غير أنّ في هذا الكهف أخطارًا لا تُعرف، فالأفضل أن يكون كلٌّ منكم مستعدًا بسلاحه الروحي، تحوّطًا.»

الأمر يتعلّق بالحياة والموت، فلم يتهاون أحد، وأخرج كلٌّ منهم كنزه الروحي في يده. فلمّا رأى [لي شيون] و[يان فاي] والراهبان من معبد الأصوات المقدسة [تشانغ تشينغ يويه] يُخرج عصًا سوداء من الحديد الأسود، جُمِدوا لحظة وبدت الحيرة على ملامحهم. احمرّ وجه [تشانغ تشينغ يويه] واعتراه ارتباك، ولحسن الحظ قالت [لو شيوتشي] في تلك اللحظة — تحت ضوء النجم الأزرق — ببرود: «لنمضِ.» وتقدّمت أولًا نحو الكهف المظلم، فأسرع الجميع يتبعونها، فانفرج الموقف.

وقُبيل دخول الكهف، بينما كانت تلك الريح الباردة تزداد صقيعًا، اقترب [فا تشنغ] من [تشانغ تشينغ يويه] كأنّه غير متعمّد؛ فأحسّ [تشانغ تشينغ يويه] بذلك، فابتسم له، فردّ [فا تشنغ] الابتسامة قائلًا بصوت خفيض: «أيها الأخ الأصغر [تشانغ]، الطريق في المقدمة وعرة، فالتزم السير خلفي.»

جُمِد [تشانغ تشينغ يويه] لحظة، فرأى [فا تشنغ] قد ولج الظلام؛ ولم يكن ثمة وقت للتفكير، فلما رأى الجميع يدخلون أسرع يتبعهم.

وما إن خطا في الكهف خطوات حتى أحسّ بأرض تلين تحت قدميه، فغاص جسمه إلى الأسفل. فزع فزعًا شديدًا، غير أنّ قدمه لم تغص إلا إلى الكاحل ثم وقفت. كان الجميع حينذاك في الظلام، لكنّ كلًّا منهم أطلق سلاحه الروحي فشعّت أضواء مختلفة؛ فنظر [تشانغ تشينغ يويه] إلى تحت قدميه، فاسودّ وجهه فورًا؛ إذ كان ما يطأ عليه فضلات خفافيش سميكة جدًا، فضلًا عن نتنها، فقد غاصت قدمه فيها، فما أشدّ ذلك من عذاب. ورفع بصره إلى الأمام، فرأى أكثر الناس على الشاكلة نفسها، ولا سيّما المرأتان — [لو شيوتشي] و[يان فاي] من وادي زهرة الغروب — فقد قطّبتا جبينهما وشحبت وجوههما.

هزّ [تشانغ تشينغ يويه] رأسه، واستجمع قلبه بصعوبة؛ وبعد أن تعوّد الجميع على هذه البيئة، مضوا إلى الداخل مجددًا. وفي هذه الأثناء علا ذلك الحفيف الذي يشبه همس الشياطين، وكأنّه في مكان بعيد، أو كأنّه بجانبهم؛ أمامهم وخلفهم ويمينهم وشمالهم، في كل مكان.

وهكذا ساروا ثلاث أو أربع أذرع، إذا بـ[تشي هاو] في المقدمة يقول بصوت خفيض: «قفوا!»

توقّف الجميع في الحال، فرأوا سيفه الروحي — «الجليد البارد» — يرتفع ببطء، ويزداد ضوؤه، فيضيء ما أمامهم من الكهف، فحبس الجميع أنفاسهم.

كان هذا كهفًا عظيمًا، سقفه مرتفع جدًا عن الأرض؛ وتحت ضوء سيف الجليد البارد الأبيض، لمح الجميع بوضوح في أعلى الكهف خفافيش سوداء لا تُحصى تتدلّى متلاصقة، حتى كادت لا تُرى صخور الكهف من ورائها. وذلك الحفيف إنما يصدر عن تلك الوحوش وهي تتحرّك وتطنّ.

في الظلام، بدت الخفافيش التي أصابها الضوء الأبيض كأنّها أحسّت بالقلق، فأخذت تتحرّك واحدة بعد واحدة، غير أنّها لم تطر، بل زحفت بأظلافها على الصخور متجهة إلى المواضع المظلمة، وبعضها تشبّث بجسد مثيله. وكانت تلك الأفواه ذات الأنياب التي تبدو في الظلام أشدّ فزعًا تثير الرهبة في القلوب.

لم يجرؤ أحد على أن يتنفّس، وبعد وقفة قصيرة أحسّ الجميع بأنّ هذه الخفافيش — على الرغم من أنّ الضوء هنا بارز جدًا في الظلام الحالك — لا تتحرّك فعلًا ولا تهاجم. فلمّا أدركوا ذلك اطمأنّوا شيئًا ما، فقال [فا تشنغ] بصوت خفيض: «الحمد لله، حكمي لم يكن خطأ، فلنمضِ إلى الأمام أيها الأصحاب.»

استدار الجميع، وساروا من جديد إلى أعماق ذلك الكهف المهيب، نحو ذلك الظلام الأكثر حالكًا. ومع تقدّم خطواتهم كانت فضلات الخفافيش تحت الأقدام تزداد سمكًا؛ وتحت ضوء سيف الجليد البارد الأبيض، بدت خفافيش سقف الكهف كأنّها لا نهاية لها، تتكاثر وتزداد، بأنيابها الحادة وأصواتها الخفيضة، تطنّ حولهم. ولولا أنّ هؤلاء الثمانية جميعًا يحملون فنون الطريق القويم وقلوبهم راسخة، لكان الإنسان العادي قد جُنّ.