Capítulo 35 — Gruta Antigua

Al cabo de un momento, Facheng dijo con una sonrisa: «En cuanto al asunto del monte Kongsang, los ancianos de nuestras tres sectas querían que la joven generación se templara en la experiencia. Ahora que ya estamos todos reunidos, y puesto que los hermanos de la puerta Canglan han tenido un viaje penoso, ¿qué tal si descansamos un día y mañana temprano entramos a investigar la Gruta de los Diez Mil Murciélagos?».

Entonces Li Xun, que estaba a un lado, resopló y dijo: «El hermano Facheng tiene razón; no sea que, una vez dentro, alguien vuelva a buscar excusas».

Salvo Zhang Qingyue, ¿cuál de los tres —Qi Hao, Zeng Shuyan y Liu Xueqi—, salidos de la ilustre puerta Canglan, no había sido colmado de favores por sus maestros en su respectiva rama? ¿Cuál de ellos no tenía en lo más hondo cierto orgullo? Qi Hao resopló y dijo: «El hermano Li Xun tiene razón; de lo contrario, con lo agotado que estoy ahora, si luego tuviera que salvaros, me temo que no podría».

Li Xun no esperaba, por lo visto, que los de la puerta Canglan fueran uno y todos tan altivos. Él provenía del Valle del Ocaso Ardiente y desde niño había gozado del aprecio de sus maestros; en la cultivación de la verdadera ley, entre los de su generación, salvo contadas excepciones, superaba con creces a todos sus condiscípulos, y de ahí se le había formado un carácter soberbio que miraba todo por encima del hombro. ¿Cómo iba a tolerar semejante afrenta? Su semblante cambió al punto y, mirando fijamente a Qi Hao, dijo: «Por lo que decís, hermano Qi, vuestra cultivación me supera con mucho. Pues yo desearía pediros consejo».

Al tratarse del honor de la secta, Qi Hao irguió el cuerpo y se dispuso a salir, cuando de pronto vio que Liu Xueqi se adelantaba desde detrás y, plantándose con gallardía en medio del círculo, dijo con frialdad: «No hace falta que os molestéis, hermano Qi; permitidme a mí probar las artes inmortales del Valle del Ocaso Ardiente».

Li Xun se quedó de pronto atónito: Liu Xueqi, aunque cubierta de sangre, tenía el rostro de jade aún más blanco que la nieve; su expresión era fría, pero en aquella severidad había una belleza etérea y altiva que desafiaba a todos los seres. Jamás había visto semejante beldad, y por un instante se quedó pasmado.

Al mismo tiempo, Facheng, del Monasterio del Sonido Sagrado, salió al frente y dijo con una sonrisa: «Hermanos, nosotros hemos venido a investigar a los restos de la secta demoníaca; al partir, sin duda nuestros maestros y ancianos ya nos habrán advertido. Si supieran que aquí nos dejamos llevar por arrebatos, me temo que a la vuelta no nos libraríamos del castigo. Además, el asunto es en realidad nimio; ¿qué tal si todos cedemos un paso?».

Li Xun volvió en sí, resopló y alzó la vista al cielo; aunque no dijo palabra, su actitud lo dejaba bastante claro. Qi Hao, al pensar entonces en las instrucciones del maestro Daoyan antes de partir, sintió cierto arrepentimiento; como justamente se le ofrecía la ocasión de apearse con dignidad, llamó desde atrás: «Hermana Liu, el hermano Facheng tiene razón; hagamos de la concordia lo más preciado».

Liu Xueqi echó un vistazo a todos, resopló y volvió sobre sus pasos; al ver que Zhang Qingyue la miraba, le pasó la mirada por el rostro y luego se apartó sola a un lado.

Zhang Qingyue, al recibir aquella mirada, sintió de pronto un frío en el corazón; una sensación indescriptible le subió al pecho.

Facheng prosiguió: «Siendo así, bajemos primero de la montaña y subamos mañana al amanecer para investigar».

A esas alturas, nadie tenía objeción. Facheng guio al grupo y todos lo siguieron volando sobre sus espadas hasta una colina a treinta li del monte Kongsang, donde para sorpresa de todos había un manantial de aguas claras, justo lo que necesitaban los de Canglan. Se asearon junto al agua, buscaron sitios apartados para cambiarse de ropa y solo entonces salieron a reunirse con Facheng y los demás.

Liu Xueqi, por ser mujer, no lo tenía tan fácil; buscó el lugar más apartado para cambiarse y fue la última en salir. Todos la miraron: tras el aseo, su rostro resplandecía y a su belleza natural se le había añadido un punto de encanto y dulzura, de modo que a todos se les iluminaron los ojos. No hace falta decir que Zeng Shuyan, Li Xun y los demás se quedaron con la mirada prendida en ella; incluso Yan Fei, del Valle del Ocaso Ardiente, que siempre callaba, la miró más de una vez.

Aquellos ocho discípulos, los más «sobresalientes» de las tres grandes sectas del Camino Recto, se sentaron en círculo a conversar. Fue así como Zhang Qingyue se enteró, por boca de Facheng y los otros, de que los murciélagos de la Gruta de los Diez Mil Murciélagos del monte Kongsang eran una especie anómala criada antaño por la secta demoníaca: fieros y crueles, de naturaleza chupasangre, y que habían sido cómplices de aquella secta. Tras la destrucción, ochocientos años atrás, del bastión que la secta demoníaca tenía allí, sobrevivieron algunos murciélagos; con el tiempo se multiplicaron de modo asombroso hasta alcanzar la enormidad actual, y cada vez que salían de cacería dejaban yermo todo en un radio de quinientos li.

Sin embargo, aquellos murciélagos parecían temer la luz del sol y solo actuaban de noche; de día se guarecían en la Gruta de los Diez Mil Murciélagos. La gente de Canglan los había encontrado la noche anterior por pura casualidad; si subían de día, nada les ocurriría.

Al oír esto, Zeng Shuyan dijo: «Hermano Facheng, si esas alimañas están todas en la Gruta de los Diez Mil Murciélagos, ¿cómo vamos a entrar a investigar?».

Facheng vaciló un instante y dijo: «Según mis observaciones de estos días, esas criaturas pasan el día colgadas cabeza abajo del techo de la gruta, sin moverse. Quizá podamos entrar; tampoco es seguro».

Zeng Shuyan se quedó sin palabras, pero Zhang Qingyue no pudo contenerse: «Entonces, hermano Facheng, ¿tampoco vos estáis seguro? No sea que esos bichos nos vean entrar y se nos echen encima; ¿qué hacemos entonces?».

Facheng lo miró; en sus ojos pareció brillar algo fugazmente, pero su expresión siguió siendo afable: «Exactamente. Este humilde monje tampoco tiene plena seguridad, pero la secta nos ha encomendado la misión y hay que cumplirla. Probemos, y en el peor de los casos salimos de nuevo. Hoy mi hermano Fajing y yo, junto con estos dos benefactores del Valle del Ocaso Ardiente, pensábamos entrar a reconocer el terreno, y he aquí que nos hemos encontrado con vosotros. Mejor así; cuantos más seamos, mejor nos cuidaremos».

«Hum», resopló de nuevo Li Xun, que estaba a un lado. Los cuatro de Canglan se volvieron hacia él a la vez; Li Xun no mostró temor alguno, y solo cuando vio la mirada de Liu Xueqi posarse en él cambió un tanto de expresión.

Qi Hao lo ignoró y, volviéndose hacia Facheng, dijo: «Hay otra cosa que quisiera consultaros, hermano Facheng».

Facheng dijo: «Hablad, hermano Qi».

Qi Hao dijo: «Hace tres meses, el hermano mayor de nuestra puerta Canglan, Xiao Yichen, vino ya aquí. ¿Sabéis acaso dónde se encuentra ahora?».

Facheng negó con la cabeza: «Nosotros llegamos aquí junto con los dos del Valle del Ocaso Ardiente y no hemos visto al hermano Xiao».

Qi Hao frunció el ceño y se quedó pensativo y en silencio.

Al día siguiente, apenas se alzó el sol, Zhang Qingyue y los otros siete llegaron al monte Kongsang. Lo encontraron todo desolado, cubierto de arena y guijarros; en una montaña tan extensa no se oía ni el canto de un pájaro común, y cabía suponer que o bien habían servido de bocado a aquellos murciélagos feroces, o bien habían emigrado tiempo atrás de aquel pico.

Facheng y los suyos, llegados días antes, ya habían localizado la Gruta de los Diez Mil Murciélagos. Todos los siguieron, avanzando con sumo cuidado, hasta que por fin llegaron a la entrada de la gruta.