الفصل الثالث والتسعون — الضباب السامّ

مرّت الريح فوق مستنقع الموت.

تحت القدمين كانت الأعشاب المائية تتمايل، والماء يتموّج بحلقات، وبمدّ البصر لا يُرى لها طرف، فلا بشر ولا حياة، ومع ذلك كان فيها من الفتنة ما يأسر العين.

أطلق «شي بو» ضوءًا خفيًّا بلون أزرق قاتم، يترقرق ويتموّج، ثم توقّف في الهواء. وكان «مينغ لي» واقفًا فوقه، مضموم اليدين إلى ظهره، محدّقًا إلى الأمام.

في هذا اليوم كان الجوّ في مستنقع الموت على غير عادته صافيًا، والشمس الدافئة تنسكب على الأرض، وقد تبدّد الكثير من العفونة القديمة، غير أنّ على بُعد بضع عشرات من الأذرع أمامه كان هناك ضباب سامّ هائل كثيف رماديّ، ينتصب كالسحاب المتراكم، ويمتدّ يمينًا وشمالًا، ويعلو حتى يعجز البصر عن بلوغ قمّته، متموّجًا متلاطمًا كأنّه لا نهاية له.

هنا، أي في المستنقع الداخلي لمستنقع الموت، أحد أخطر بقاع الدنيا!

أمّا القرد الصغير «شياو هوي» الجاثم على كتفه، فبدا هو أيضًا مضطربًا، وأطلق زقزقة خفيضة.

مدّ «مينغ لي» يده وربّت على «شياو هوي» بلطف، فسكن القرد، وصار يحدّق بعينين ذكيّتين إلى الضباب السامّ أمامه. وفي تلك اللحظة، انطلق خلفه فجأة صفير حادّ، وميض ضوء كالبرق جاء مسرعًا.

تحرّك «مينغ لي» حركة خفيفة، وكأنّ «شي بو» أدرك ما في نفسه، فدار ببطء نحو ذلك الضوء.

توقّف ذلك الوهج فجأة أمامه، وكان القادم على متن أداة طائرة شابًّا، حاجباه كالسيفين يبلغان الصدغين، ونظراته لامعة حادّة، إذ انقضّ في لحظة إلى أمام «مينغ لي»، ثم حيّاه بإجلال وقال: «نائب السيّد، الأمور كلّها رُتّبت.»

لم يسأله «مينغ لي» عن ماهيّة تلك الأمور، إذ كان على ما يبدو يعلمها سلفًا، فأومأ برأسه قليلًا وقال: «حسنًا، إذن أترك لك المكان هنا.» ثم كأنّما تذكّر شيئًا فقال: «يان هوي.»

قال الرجل المسمّى «يان هوي»: «ماذا؟»

ألقى «مينغ لي» نظرة وراء ظهره وقال: «أنت رجل راسخ العقل على الدوام، وأنا أثق بك، لكنّ الراهب القاتل سريع الغضب، وقد أفرط في حبّ القتل، وفي مستنقع الموت الآن تجتمع كلّ القوى، فلا يجوز أن نتحرّك بتهوّر، فعليك أن تكبحه بحزم.»

ابتسم «يان هوي» ابتسامة خفيفة وقال: «اطمئنّ يا نائب السيّد، فـ«القاتل» وإن كان لا يرى أحدًا فوق مستوى نظره، إلّا أنّه لم يجرؤ قطّ على مخالفة أوامرك، وأنا كذلك سأكبحه.»

رمقه «مينغ لي» بنظرة ثم أومأ برأسه، وكاد يستدير حين قال «يان هوي» فجأة: «نائب السيّد، ثمّة أمر آخر.»

نظر إليه «مينغ لي»، فصمت «يان هوي» لحظة، ثم حرّك أداة الطيران تحت قدميه واقترب منه، وخفض صوته قائلًا: «وصلتنا الآن رسالة من القاعة العامّة، بأنّ الشيخين «تشينغ لونغ» و«تشو تشويه»، من الرسل الأربعة الكبار، قد توجّها فجأة قبل بضعة أيام نحو مستنقع الموت.»

تغيّر وجه «مينغ لي» قليلًا، لكنّه عاد إلى حاله في الحال، وصمت برهة ثم قال: «لا حاجة لإشاعة هذا الأمر، وواصلوا العمل كما جرت العادة، وراقبوا ما يجري.»

طأطأ «يان هوي» رأسه وقال: «سمعًا وطاعة.»

ثم حيّاه بإجلال وانصرف راجعًا.

وقف «مينغ لي» يرقب خيال «يان هوي» حتى غاب، ثم استدار ببطء، وعادت نظراته فاستقرّت على ذلك الضباب السامّ الهائل أمامه، وبعد حين قال فجأة: «شياو هوي، لنمضِ!»

كان «شياو هوي» جاثمًا على كتفه، فمدّ قائمته وحكّ رأسه، وأطلق زقزقتين.

ابتسم «مينغ لي» ابتسامة خفيفة، فتوهّج ضوء «شي بو»، واندمج الرجل والقرد في ذلك الوهج الأزرق القاتم، ثم انطلقا في الهواء صاعدًا، فاقتحما ذلك الضباب السامّ الهائل.

ما إن دخلا الضباب حتى تلاشى كلّ ضوء حولهما في لحظة، فغابت تلك السماء التي كانت مشرقة، ولم يبقَ في الجوار سوى ضباب رماديّ أعمى، حتى إنّ البصر لم يكن يبلغ نصف ذراع أمامه.

وفي اللحظة التي دخل فيها «مينغ لي» الضباب تقريبًا، توهّج «شي بو» بضوئه الأزرق القاتم توهّجًا عظيمًا، فانتصب من الأسفل مصعدًا ثم دار في حلقة ضوء أحاطت «مينغ لي» و«شياو هوي» إحاطة محكمة، والضباب السامّ حولهما يتلاطم بلا انقطاع، لكنّه لم يستطع أن ينفذ إلى تلك الحلقة قيد أنملة.

ومن الداخل إلى الخارج، وبينما كان «مينغ لي» يطير في الهواء مسرعًا، كان الضباب السامّ حوله كالسحاب، ينشقّ أمامه ثم يتجمّع خلفه، وفوق رأسه وتحت قدميه لم يكن إلّا ذلك الضباب الرماديّ.

وطال طيرانه هذا طويلًا، وأخذ وجه «مينغ لي» يتجهّم شيئًا فشيئًا. فهذا الجدار من الضباب السامّ الشديد السمّية هو في مستنقع الموت الحدّ الفاصل الأوضح بين المستنقع الداخلي والخارجي؛ فالمستنقع الخارجي وإن كان مليئًا بالحفر التي لا قرار لها، فإذا تأنّى المرء في أمره لم يكن به بأس، أمّا عند بلوغ هذا المستنقع الداخلي، فما عدا سواه، هذا الضباب وحده شديد السمّية، فلو وقع عليه إنسان، فضلًا عن أن يستنشق منه نفسًا، لو كتم أنفاسه ثم لامس جلده هذا الشيء السامّ، لتسرّب السمّ في خلال ساعة أو أقلّ إلى داخله، فأصاب قلبه فأماته.

كان «مينغ لي» الآن قد بلغ في مقامه في الطريق درجة كبيرة، ولم يعد ذلك التلميذ الصغير في جبل «تسانغ لان»، ومع ذلك لم يكن ليستهين بمثل هذه السموم. ففي مستنقع الموت شتّى أسباب الهلاك، ولا سيّما هذا المستنقع الداخلي، فهو أرض موحشة عريقة في القدم، غامضة الأخطار، فأخذ حذره كاملًا وتقدّم بحذر.

إلّا أنّ جدار الضباب هذا كان عجيبًا في ثخانته، وبعد أن طار برهة أخرى كان لا يزال في داخله، والجوار كلّه رماديّ أعمى. استشعر «مينغ لي» الروع في سرّه، فبحسب حسابه الخاص كان قد قطع في ذلك الوقت مئة ذراع على الأقلّ، وهذه الأرض الموحشة الشرّيرة، ضبابها السامّ لا يتبدّد منذ الأزل، فلو ظهر فيها كنز عجيب، فربّما مضت آلاف السنين ولا يعلم به أحد، فضلًا عن أن يناله.

راح يفكّر في ذلك، وضوء «شي بو» يتوهّج أكثر فأكثر، والضباب الرماديّ حوله يتلاطم بلا انقطاع، حتى بدا كأنّ سرعته قد تسارعت بعض الشيء.

فجأة، خفق قلب «مينغ لي» خفقة عنيفة، إذ لمع في عمق الضباب أمامه وميض أزرق ساطع، لكنّه ما لبث أن تلاشى. كان لونه باهتًا، ولا يُدرى كيف، لكن كان فيه شيء من الألفة.

وفي اللحظة نفسها تقريبًا، تسارعت سرعة الضباب الذي كان يتلاطم هادئًا تسارعًا مفاجئًا، كأنّه ماء بلغ درجة الغليان، فانفجر فورانًا.

فوق وتحت ويمينًا وشمالًا، أخذ الضباب الرماديّ يدور بجنون، وانبثقت أمامه فجأة دوّامات لا تُحصى من الضباب، كبيرها وصغيرها، لها قوّة جذب خفيّة، تنقضّ على «مينغ لي» من كلّ الجهات. أمّا «شياو هوي» على كتفه فلم يجرؤ على الحركة قيد شعرة، وأخذ يزقزق بخفوت، متشبّثًا بثوبه.

كان وجه «مينغ لي» ساكنًا كالماء، لكنّ حاجبيه قد تقطّبا تقطّبًا عميقًا، ثم أطلق فجأة همهمة، وشدّ جسده كلّه، وفي ضوء «شي بو» الأخضر انبثق فجأة ضوء ذهبيّ، فتراقص مع الضوء الأخضر، فدفع الضباب حوله دفعة أخرى، وفي اللحظة نفسها انطلق «شي بو» يشقّ الهواء صاعدًا، كأنّه لا يبالي بالأخطار أمامه أصلًا، فاقتحم أعظم دوّامة ضباب أمامه اقتحامًا مباشرًا.

ما إن دخل خياله تلك الدوّامة الضبابية الهائلة حتى أحسّ «مينغ لي» بقوّة الجذب حوله تتضاعف، والريح العاصفة تصفرّ من كلّ الجهات، محمّلة بالضباب السامّ، فاصفرّ وجهه، ورفعته هذه القوّة الطبيعية الجبّارة عن الأرض مباشرة إلى عنان السماء.

وفي لحظات كانت الريح الصرصر تئزّ بلا انقطاع، والسحاب المتلاطم يزأر كإله ريح غاضب. وكان «مينغ لي» في الهواء، فتنفّس تنفّسًا عميقًا، ثم أخرج يديه معًا فجأة، فعقد باليسرى طلسمًا وباليمنى أشار إشارة، وظهر على وجهه النوران الذهبي والأزرق معًا، فلمع في لحظات لمعانًا تلو لمعان، ثم اندمجا سريعًا في واحد، ولو كان هنا عارف من أهل الطريق المستقيم لَعُقِد لسانه دهشًا.

فـ«الطريق الأزرق الأقصى» لبوّابة «تسانغ لان» و«البانياباراميتا العظمى» لمعبد «فان يين»، قد اجتمعا في هذا الشابّ اجتماعًا تامًّا كاملًا!

وفي ذلك البهاء الذهبي الأزرق المتلألئ استقرّ «شي بو» فجأة، ولم يعد يتقاذفه الريح، بل وقف صلبًا في العاصفة، وأخذ «مينغ لي» يرصد بتدقيق، لكنّ العاصفة حوله كانت تشتدّ أكثر فأكثر، والسحاب يغلي مزمجرًا، وما بلغه البصر كان رماديًّا كله.

صمت «مينغ لي» برهة، ثم علم في النهاية أنّ هذا مكان شديد السوء لا يجوز المكوث فيه طويلًا، فدفع «شي بو» يشقّ طريقه بقوّة نحو حافّة تلك العاصفة الدوّارة العنيفة، وبعد لحظة من ارتجاج أذنيه وعينيه ودوار رأسه، خرج أخيرًا من عين تلك العاصفة المستكنّة في ظاهر الضباب الساكن.

كانت قوّة انطلاقه هذه غير يسيرة، فبعد مفارقته دوّامة الضباب اندفع إلى الأمام مسافة بعيدة، لكنّ ما جرى له قد دوّخ رأسه، وما إن سكن الضباب حوله شيئًا فشيئًا حتى تقطّب حاجباه، إذ لم يكن يدري أضلّ طريقه أم اهتدى.

وبينما هو يتأمّل، إذا «شياو هوي» على كتفه يصرخ صرخة تحذير حادّة، فارتاع «مينغ لي»، ودون أن يمعن النظر، أزاح جسده عن الهواء إلى الجانب ثلاثة أذرع إزاحة لا إرادية.

«هووو!»

في طبقات السحاب الرماديّ مرّ شيء أسود هائل بزئيره، فاكتسح الموضع الذي كان «مينغ لي» يقف فيه، وانبعثت رائحة نتنة حادّة تخترق الأنف، حتى إنّ حلقة ضوء «شي بو» لم تستطع ردّها كلّها، فتسرّبت إلى الداخل قليلًا.

وبعد لحظة، غاب هذا الشيء العجيب الغريب في الضباب.

جُمد «مينغ لي»، وقلبه أخذ فجأة يخفق بعنف، فهذا الكائن الهائل الذي ظهر في لحظة كأنّه لكمه لكمة على رأسه. وفي اللحظة التالية، ولم يبالِ بصرخات «شياو هوي»، انطلق في أثره غير مبالٍ بالخطر العظيم.

إلّا أنّ ذلك الوحش اختفى بلمحة، فجسده وإن كان هائلًا إلى حدّ لا يُتصوّر، كانت سرعته غير بطيئة، ومع هذا الجدار الكثيف من الضباب السامّ، حيث لا يبلغ البصر نصف ذراع، لم يلبث أن فقد أثره.