Bölüm 93 — Zehirli Sis

Rüzgâr Ölü Bataklık'ın üzerinden geçiyordu.

Ayaklarının altında su bitkileri salınıyor, suda halkalar oluşuyordu; göz alabildiğine uzanıyor, uçsuz bucaksız görünüyordu. İnsan izi, canlılık yoktu belki, ama yine de kendine özgü bir güzelliği vardı.

Shihun, soluk mavi-yeşilimsi bir ışık saçıyor, o hayaletimsi parıltı kıvrıla kıvrıla dönüyor ve havada asılı kalıyordu. Mingli onun üzerinde duruyor, elleri arkasında, gözleri ileriye dikilmişti.

O gün, Ölü Bataklık'ta ender rastlanan güzel günlerden biriydi; ılık güneş ışığı aşağı süzülüyor, geçmişin kasvetli havası epeyce dağılmıştı. Ama tam önünde, birkaç düzine kulaç ötede, yoğun gri bir kütle, sis misali devasa bir zehirli duman tabakası vardı: dalga dalga yükseliyor, sağa sola uzanıyor, tepesi görünmüyor, iç içe kıvrılıp duruyor, sanki sınırı yokmuş gibi görünüyordu.

Burası, dünyanın en tehlikeli bölgelerinden biri olan Ölü Bataklık'ın İç Bataklık kısmıydı!

Omzuna tünemiş maymun Xiaohui de huzursuzca, alçak sesle bir kez seslendi.

Mingli elini uzatıp Xiaohui'yi usulca okşadı; maymun sakinleşti, ama o canlı gözleriyle hâlâ ilerideki zehirli dumana bakıyordu. Tam o sırada arkalarında aniden bir ıslık sesi çınladı; bir ışık şimşek gibi geliyordu.

Mingli kımıldadı; Shihun onun niyetini anlamış gibi yavaşça döndü.

O ışık önünde kesiliverdi. Havada süzülerek gelen genç bir adamdı: kılıç gibi kaşları şakaklarına uzanmış, bakışları parlak ve keskin. Bir anda Mingli'nin önüne geldi, selam verdi ve dedi: »Başkan yardımcısı, her şey ayarlandı.«

Mingli ne olduğunu sormadı; besbelli çoktan biliyordu. Başını hafifçe sallayıp dedi: »Güzel, o halde burası sana emanet.« Sonra bir şey daha hatırlamış gibi ekledi: »Yanhui.«

Yanhui adlı adam sordu: »Efendim?«

Mingli onun arkasına bir göz attı: »Sen her zaman soğukkanlısındır, sana güveniyorum. Ama Keşiş Shasheng'in öfkesi tezdir, öldürme hırsı fazladır. Şu anda Ölü Bataklık'ta her taraftan güçler toplanmışken, hele hiç düşüncesizce davranmamalı. Onu sıkıca dizginle.«

Yanhui hafifçe gülümsedi: »Merak etmeyin, başkan yardımcısı. Shasheng kimseyi gözüne kestirmez ama sizin emirlerinize karşı gelmeye hiç cesaret edemez. Ben de onu dizginlerim.«

Mingli ona bir baktı, başını salladı, tam dönecekti ki Yanhui aniden dedi: »Başkan yardımcısı, bir şey daha var.«

Mingli ona baktı. Yanhui bir an düşündü, ayağının altındaki büyülü nesneyi harekete geçirip Mingli'ye yaklaştı ve sesini alçaltarak dedi: »Az önce Genel Merkez'den haber geldi. Dört Kutsal Elçi'den iki büyüğümüz, Mavi Ejder ile Kızıl Anka, birkaç gün önce aniden Ölü Bataklık yönüne doğru yola çıkmışlar.«

Mingli'nin yüzü hafifçe değişti, ama hemen eski haline döndü. Bir süre sustuktan sonra dedi: »Bunu duyurmaya gerek yok. Siz yine her zamanki gibi işinizi yapın; bekleyin, gelişmeleri izleyin.«

Yanhui başını eğdi: »Başüstüne.«

Bunu söyledikten sonra Mingli'ye bir selam verdi ve dönüp gitti.

Mingli, Yanhui'nin silueti gözden kaybolana kadar baktı, sonra yavaşça döndü; bakışları yine önündeki o devasa zehirli duman kütlesine takıldı. Uzun bir sessizlikten sonra aniden dedi: »Xiaohui, gidelim!«

Xiaohui omzunda tünemişti; maymun patisiyle başını kaşıdı ve iki kez »cik cik« diye seslendi.

Mingli hafifçe gülümsedi. Shihun'un ışığı parladı; adam ve maymun, o mavi-yeşil parıltının içinde eriyip havada ileri atıldılar ve o devasa zehirli dumanın içine daldılar.

Zehirli dumana girer girmez çevredeki bütün ışık bir anda yok oldu; az önce hâlâ aydınlık olan gökyüzü silinip gitti. Etrafta yalnızca gri, bulanık bir duman kalmıştı; göz ancak yarım kulaç ötesini görebiliyordu.

Neredeyse Mingli'nin dumana girmesiyle aynı anda Shihun'un mavi-yeşil ışığı birden parladı; aşağıdan yukarıya doğru dalgalanıp bir ışık halkası oluşturdu ve Mingli ile Xiaohui'yi sımsıkı korudu. Çevredeki duman durmadan kıvrılıp kaynıyor, ama bu halkanın içine bir zerre kadar bile sızamıyordu.

İçeriden dışarıya bakıldığında, Mingli havada süzülerek ilerledikçe çevredeki duman bulutlar gibi önünden yarılıyor, arkasında yeniden birleşiyordu. Tepesinde de altında da hep bu gri duman vardı.

Öyle uzun bir süre uçtu ki Mingli'nin yüzü yavaş yavaş ciddileşti. Bu son derece zehirli duman duvarı, Ölüm Bataklığı'nın içinde, İç Bataklık ile Dış Bataklık arasındaki en belirgin sınırdı. Dış Bataklık her yerde dipsiz çukurlarla dolu olsa da, dikkatli davranılırsa büyük bir sorun çıkmazdı; ama bu İç Bataklık'a gelince, ötesini berisini bırak, yalnızca bu duman bile son derece zehirliydi. Sıradan bir insan ondan bir yudum almak şöyle dursun, nefesini tutsa bile, teni bu zehirli şeye değdiği an, bir çeyrek saat içinde zehir içine işler, kalbine ulaşıp onu öldürürdü.

Mingli'nin bugünkü manevi gücü her ne kadar büyük ölçüde olgunlaşmış, artık yıllar önceki Canglan Dağı'ndaki o küçük çırak olmaktan çok uzaklaşmış olsa da, bu tür zehirlere karşı yine de tedbiri elden bırakamazdı. Ölü Bataklık'ın içi her yerde ölüm tuzaklarıyla doluydu; hele bu İç Bataklık, kadim çağlardan kalma vahşi bir toprak, tehlikesi kestirilemezdi. O anda on iki kat dikkatle, ihtiyatla ilerliyordu.

Ne var ki bu duman duvarı şaşılacak kadar kalındı; bir süre daha uçtu, hâlâ içindeydi, çevresi büsbütün gri bir bulanıklıktı. Mingli içinden ürktü; kendi hesabına göre bu süre zarfında en az yüz kulaç ilerlemiş olmalıydı. Bu vahşi, kötü toprakta duman kadim çağlardan beri dağılmamıştı; burada doğacak olsa olsa bir tür eşsiz hazine, kim bilir on bin yıl boyunca kimse farkına varamaz, varlığını bilmek şöyle dursun, onu ele geçiremezdi bile.

Aklından bunları geçirirken Shihun'un ışığı giderek güçleniyordu; çevredeki gri duman ise durmadan kıvrılıyor, sanki hızı da belli belirsiz artıyordu.

Ansızın Mingli'nin kalbi yerinden fırladı: ileride, dumanın derinliklerinde bir mavi ışık parladı ve hemen sönüverdi. Rengi soluktu, ama nedense bir tanıdıklık taşıyordu.

Neredeyse aynı anda, çevrede durgun durgun kıvrılan dumanın hızı birden arttı; tıpkı kaynamaya başlamış su gibi ansızın fokurdamaya başladı.

Üst, alt, sağ, sol; gri duman çılgıncasına dönmeye başladı. Önlerinde sayısız irili ufaklı duman girdabı belirdi; belli belirsiz bir çekim gücü, her yönden Mingli'ye doğru saldırıyordu. Omzundaki Xiaohui kıpırdamaya bile cesaret edemiyor, alçak sesle »cik cik« diye sesleniyor, Mingli'nin giysisine sımsıkı tutunuyordu.

Mingli'nin yüzü su gibi durgundu, ama kaşları çoktan derin derin çatılmıştı. Aniden homurdandı; bütün bedeni gerildi, Shihun'un mavi ışığının içinden bir altın ışık fışkırdı, mavi ışıkla birbirini parlatarak çevredeki dumanı birkaç adım daha geri püskürttü. Tam o anda Shihun havayı yarıp yükseldi; sanki önündeki tehlikeyi hiç umursamıyormuşçasına, doğruca ilerideki en büyük duman girdabının içine daldı.

Silueti o devasa duman girdabına girer girmez Mingli çevresindeki çekim gücünün birden arttığını hissetti; azgın rüzgâr uğulduyor, her yönden üşüşüyordu; hepsi zehirli dumandı. Mingli'nin yüzü bembeyaz kesildi; bu devasa doğa gücü onu zorla yerden koparıp göğe doğru fırlattı.

Bir anda keskin rüzgâr sesleri durmadan hışırdadı; kıvrılan bulutlar, öfkeli bir fırtına tanrısının kükremesi gibiydi. Havada asılı Mingli derin bir nefes aldı; ansızın iki eli birden uzanıp sol eliyle bir mühür, sağ eliyle bir büyü işareti yaptı. Yüzünde altın ve mavi iki enerji birlikte yükseldi, bir an içinde bir yanıp bir söndü, hızla ikisi birleşip tek oldu. Burada Doğru Yol'un yüce bir ehli olsaydı, şu anda şaşkınlıktan konuşamaz hale gelirdi herhalde.

Canglan Kapısı'nın »Tai Ji Xuan Qing Dao«su ile Fanyin Tapınağı'nın »Da Fan Ban Ruo«su, bu genç adamın bedeninde gerçekten de kusursuz biçimde birleşmişti!

Göz kamaştırıcı altın-mavi parıltının içinde Shihun hemen dengelendi, artık rüzgârla savrulmuyor, bu fırtınanın ortasında dimdik duruyordu. Mingli dikkatle gözlemledi, ama çevresindeki fırtına giderek şiddetleniyor, bulutlar kaynayıp öfkeyle yükseliyordu; gözünün görebildiği her yer gri bir bulanıklıktı.