الفصل 129 — الأسطورة

وادي تشيلي تونغ، مذبح شعب المياو.

يبدو أن المعركة الكبرى التي دارت الليلة الماضية لم تُخلّ بهدوء هذا المكان، فبقيادة ذلك الساحر الشاب كان مينغ لي وشياو باي يسيران في صمت خلال المذبح. أما شياو هوي، الجالس على كتف مينغ لي، فقد بدا هو الآخر أكثر سكونًا في هذه اللحظة، كأنما هذا الجو المهيب الرصين من حوله قد روّضه هو أيضًا.

وبعد أن اجتازوا الممرّ الطويل وبلغوا تلك الغرفة الحجرية في أعماق المذبح، أومأ الساحر الشاب برأسه إيماءة خفيفة، ولم يُكلّمهم بكلمة، بل استدار ومضى، فغاب في الظلمة بعد لحظات.

ولم يبقَ حولهم سوى الاثنين. تبادل مينغ لي وشياو باي نظرة، ثم قال مينغ لي بصوت خافت: «لندخل!»

أومأت شياو باي موافقة، فدخلا معًا.

كانت الغرفة لا تزال شديدة العتمة، وفي عمقها أمامهما كانت لا تزال نارٌ متوقدة، وأمام النار كان لا يزال هناك ظلّ منحدر الظهر جالسًا وظهره إليهما.

في هذا المشهد المألوف، بدا ما جرى الليلة الماضية، في غمرة الالتباس، كأنه غير حقيقي، كأنه لم يكن سوى حلم…

فسرعان ما انبعث سعال خفيف من ذلك الشيخ، وارتجف ظهره المرتسم في ضوء النار ارتجافًا عنيفًا، فتحطّم سكون المكان، وأعاد الناس إلى الواقع من جديد.

«لقد جئتما،» قال الساحر الكبير بعد أن خفت السعال، بصوت صار أجشّ بعض الشيء، متئدًا: «تقدّما!»

مشى مينغ لي وشياو باي إلى خلفه وجلسا في هدوء، ولم يدرِ أيّهما، أمام هذا الشيخ النحيل، كيف يتكلّم أو ماذا يقول.

وبدا كأن الساحر الكبير تنفّس تنهيدة خفيفة، وقال: «قومي هؤلاء أساءوا إليكما قليلًا، فلا تأخذا عليهم.»

أومأ مينغ لي برأسه إيماءة خفيفة وقال: «لا جرأة لي على ذلك.»

سعل الساحر الكبير مرّتين أخريين، ثم صمت ولم يزد كلمة. فلم يكن أمام مينغ لي وشياو باي إلا أن ينتظرا بصبر، غير أن هذا الانتظار طال نصف يوم، إذ بدا الساحر الكبير كأنه قد غلبه النوم، لا يتحرك ولا يبدي أيّ استجابة.

أخذ القلق يتعاظم في قلب مينغ لي، فمن ناحية لم يكن يدري ما الذي يجول في خاطر هذا الساحر الكبير، ومن ناحية أخرى فإن الاضطراب المفاجئ الذي وقع الليلة الماضية كاد يجعله يندم طول عمره، فلو أنه – لا قدّر الله – أضرّ ببي لي بسبب نفسه، لما كفّاه الموت مئة مرة.

وطال انتظاره هنا، ورأى الساحر الكبير كأنه لا يزال على غير عزم على الكلام، وكانت شياو باي إلى جانبه لا يزال عندها صبر، فلا تعجل البتة، أما شياو هوي فقد نفد صبره تمامًا. فطبيعة القرد مولعة باللعب، ولم يعد يطيق هذا الجو المهيب الرصين، فأخذ يمدّ يده هنا ويتسلّل هناك، ثم انسلّ بهدوء عن جسد مينغ لي.

كان قلب مينغ لي يشتعل قلقًا، ولم يكن يريد البتة أن يتأخر أكثر، ففتح فمه قائلًا: «أيها الشيخ، ذلك الأمر الذي طلبته منك…»

وقبل أن تنفلت كلمة «الأمر» من فمه، قاطعه الساحر الكبير فجأة: «أيها الشاب، دعني أحكِ لك حكاية!»

ذُهل مينغ لي، وألقى نظرة إلى شياو باي إلى جانبه، فرآها هي أيضًا قد قطّبت جبينها، وفي عينيها حيرة عظيمة، وكأنها هي الأخرى لا تدري ما الذي يفكّر فيه هذا الشيخ العجوز. غير أنه كان في مقام الطلب منه، فلم يكن أمامه إلا أن يتنفّس تنهيدة في قلبه، ويكبت قلقه الملحّ، ويقول متحاملًا على نفسه: «أيها الشيخ، تفضّل!»

وهكذا راح صوت الساحر الكبير الأجشّ يتردّد في أعماق هذا المذبح المظلم، رخيمًا حزينًا، كأنما عاد الزمن بعد آلاف السنين ليدور في هذه اللحظة خفية…

«تقع أرضنا الجنوبية في جنوب أرض الصين الواسعة، ولم تكن يومًا بمثل عمران الوسط وبهائه، غير أن لها أصولها العريقة الخاصة…»

أومأ مينغ لي في صمت، فعادات الجنوب هنا غريبة حقًا عنها في الوسط.

«يعلم أهل الدنيا الآن أن أرضنا الجنوبية تضمّ خمس قبائل تقف جنبًا إلى جنب، تسكن هذه الأرض معًا. غير أن الحقيقة أن قبائل المياو ولي وتشوانغ وتو وغاوشان، منذ زمن سحيق جدًا، كانت في الأصل قبيلة قديمة واحدة تُدعى «قبيلة السحرة».»

ذُهل مينغ لي وشياو باي معًا، فهذه الأمور لم يسمع بها مينغ لي قط، ولا حتى شياو باي كان لها عنها أدنى ذكر.

وكان ظهر الساحر الكبير، وقد شوّهه لهيب النار المتأجّج فبدا ظلًّا مائلًا بعض الشيء، ينعكس على الأرض، وفي صوته كان يختلط

طقطقة الحطب المتشقّق في النار، رخيمة، تحمل تقادم الزمن الغابر.

«تقول أسطورة القبيلة إن السحرة الأقدمين، في العصور الغابرة، كانوا يديرون أطراف الجنوب، وكانت لهم قوة عظيمة، تخرج من بينهم في كل جيل أفراد ذوو قدرات سحرية عميقة، وكانت فيهم على وجه الخصوص كاهنة السحر التي تخدم إله السحر في كل جيل، وهي صاحبة أقوى السحر.»

«وكاهنة السحر هذه، هي عذراء تُختار من قبيلة السحرة الأقدمين في كل جيل، ذات أعظم طاقة روحية، تخدم إله السحر في المذبح، وتتعمّق في علم السحر، وتقود قبيلة السحرة بأسرها. وهكذا مضت الأيام سنينَ طويلة، سنينَ طويلة…»

رفع مينغ لي وشياو باي رأسيهما قليلًا، وكلاهما ذكي فطن، وقد أدركا الآن أن لبّ ما يريد الساحر الكبير قوله على وشك أن يظهر. أما شياو هوي في هذه اللحظة فقد غاب، لا يدري المرء أين تسلّل في الظلام.

«غير أنه في السنة الثالثة من تولّي كاهنة السحر الحادية عشرة للسحرة الأقدمين، وقع تغيّر مفاجئ في عشرين ألف جبل قفر عند أطراف الجنوب.» ولا يزال صوت الساحر الكبير أجشّ، غير أن نبرته أخذت ترتفع خفية، كأنما كان التأجّج المستكنّ في قلبه يتسرّب رويدًا رويدًا.

«في تلك العشرين ألف جبل قفر ظهر وحش يُدعى «سيّد الوحوش»، لا أحد يعلم من أين جاء، وكأنما انبثق من العدم في تلك الجبال الوعرة الشرسة.»

«في البدء لم يلتفت أحد إلى وجود ذلك الوحش، غير أن أسلاف السحرة أخذوا شيئًا فشيئًا يحسّون بالتغيّر. فعلى الرغم من وعورة سلسلة العشرين ألف جبل الممتدة، كانت غاباتها وافرة وأشجارها كثيفة وحيواناتها متكاثرة، وكان صيّادو السحرة المهرة يدخلونها للصيد دائمًا. غير أن الوباء الخبيث أخذ منذ ذلك الحين ينشأ فجأة في تلك الجبال، فمن استنشق منه نفَسًا واحدًا تقرّح جسده كله فمات. والأعجب أن الوحوش التي كانت على طبيعتها أخذت هي أيضًا تتغيّر تغيّرات غريبة، فمنها ما صار مسوخًا برأس وحش وجسد إنسان، بالغة الشراسة، تقتل من تراه ولا تُبقي، ثم تأكل جثته ممزّقة، مما يقشعرّ له البدن، فسرى الرعب في قلوب قبيلة السحرة جميعًا.»

لم يتمالك مينغ لي وشياو باي أن تبادلا نظرة أخرى، فما يحكيه الساحر الكبير غريب حقًا، لم يُسمع بمثله قط.

سكت الساحر الكبير هنيهة، كأنه هو نفسه قد غرق في تلك الذكريات المدفونة في التاريخ السحيق، ثم تابع بتمهّل بعد برهة: «حينذاك جمعت كاهنة السحر زعماء السحرة للتشاور، ثم أرسلت في آخر الأمر بعثة يقودها ثلاثة سحرة مع جماعة من المحاربين الأشدّاء، ليتفقّدوا في العشرين ألف جبل القفر ما الذي جرى من عجائب حتى ينشأ الوباء في الجبال فجأة وتتغيّر الحيوانات.

غير أنه في اليوم العاشر بعد دخول تلك البعثة الجبال، لم يرجع سوى ساحر واحد، هو أقواهم سحرًا، وقد عاد وجسده كله متقرّح، فلم يُجدِ علاجه الذي بذلته كاهنة السحر بكل ما لديها، ولم يزد في آخر رمقه على أن لفظ كلمتين: «وحش الشياطين»، ثم مات!»

«وحش الشياطين…» راح مينغ لي وشياو باي يردّدان هذا الاسم في قلبيهما متمهّلين.

«ومنذ ذلك الحين عرف أسلاف السحرة أخيرًا أن في العشرين ألف جبل القفر وحشًا. ثم، بعد تحرّيات شتّى، وبعد أن بذلوا أرواح كثير من الأبطال، أخذوا يعلمون شيئًا فشيئًا أن هذا الوحش قد ظهر في العشرين ألف جبل فجأة، وأن له قدرات غريبة عجيبة لا تُصدّق، فبسحره تحوّلت الجبال التي كانت غاباتها وافرة إلى قفر، والأنهار الصافية إلى سموم، وامتلأ المكان بالوباء القاتل. أما حيوانات الغابة على اختلافها فقد حوّلها بسحره إلى مسوخ، فصارت مسوخًا كرجال الدببة ورجال النمور ورجال الفهود ورجال الذئاب وغيرها من الشياطين، شرسة آكلة للبشر، بالغة الرهبة…»

انتفضت زاوية فم مينغ لي فجأة، فقاطع قائلًا: «هل كان فيهم مسخ سمكة؟»

ارتجف ظهر الساحر الكبير، وسكت برهة كأنه يستعيد شيئًا، ثم أومأ برأسه متئدًا وقال: «بلى، تقول أسطورة القبيلة إن في تلك القبائل الوحشية الشرسة في العشرين ألف جبل القفر فرقة من مسوخ السمك. لماذا، ألا تكون أنت…»

تردّد مينغ لي هنيهة، ثم قال في النهاية: «بلى، لقد رأيت يومًا في مستنقعات الغرب الكبرى مسخًا برأس سمكة وجسد إنسان.»

اهتزّ جسد الساحر الكبير اهتزازًا عنيفًا، ولم يعد يملك نفسه، فاستدار فجأة، وضوء النار يرتسم على تجاعيده كحلقات شجرة حفرها الزمن بعمق، وصوته في هذه اللحظة قد صار بحّاتًا: «أنت، أنت حقًا رأيت هذه المسوخ؟»

أومأ مينغ لي برأسه في صمت، ولكنه إيماءة واثقة.

فشحب وجه الساحر الكبير في لحظة، وقال بتلعثم: «ظهرت، ظهرت أخيرًا، إنها مشيئة السماء! مشيئة السماء… ولكن لماذا تظهر في الغرب؟ أليس مدخل العشرين ألف جبل القفر يحرسه وادي فنشيا من أهل الطريق الروحي…»

على وجهه الشيخ المسنّ كان الخوف يعلو تارة والحيرة تارة أخرى، ولا تفتأ ملامحه تتغيّر، حتى بدا كأنه قد ذهل.

فمدّ مينغ لي يده وربت كتف الشيخ برفق.

فارتجف جسد الساحر الكبير، كأنه استفاق من غفلة، ونظر إلى مينغ لي، فأخذت سكينته تعود إليه شيئًا فشيئًا، ثم استدار مرة أخرى مواجهًا النار.

«سأتابع كلامي، فإذا كانت مشيئة السماء، فنحن البشر لا حول لنا ولا قوة.»