Chapitre 129 — La légende
劍問蒼天 Page 1 sur 3
Le bourg de Qili, l'autel des Miao.
La grande bataille de la veille semblait n'avoir en rien troublé la quiétude de ces lieux. Guidés par le jeune sorcier, Ming Li et Xiaobai avançaient en silence dans l'enceinte du sanctuaire. Sur l'épaule de Ming Li, Xiao Hui paraissait s'être calmé lui aussi, comme si l'atmosphère grave et recueillie des lieux l'avait assagi.
Après avoir parcouru un long couloir, ils arrivèrent devant la hutte de pierre, au plus profond de l'autel. Le jeune sorcier inclina légèrement la tête, sans un mot pour eux, fit demi-tour et disparut en quelques instants dans les ténèbres.
Ils n'étaient plus que tous les deux. Ming Li et Xiaobai échangèrent un regard ; Ming Li dit d'une voix tranquille : « Entrons. »
Xiaobai acquiesça, et ils pénétrèrent ensemble dans la pièce.
L'intérieur demeurait fort sombre ; au fond, une flamme brûlait toujours, et devant elle se tenait encore, tournée vers eux, la silhouette courbée.
Dans ce décor familier, les événements de la nuit passée semblaient soudain irréels, comme s'ils n'avaient été qu'un rêve…
Une quinte de toux légère s'éleva du vieil homme ; sa silhouette, éclairée par les flammes, trembla violemment et brisa le silence, ramenant chacun à la réalité.
« Vous voilà », dit lentement le grand sorcier d'une voix devenue un peu rauque, une fois la toux apaisée. « Approchez. »
Ming Li et Xiaobai vinrent se placer derrière lui et s'assirent sans bruit. Devant ce vieillard frêle, tous deux, sans trop savoir pourquoi, ne trouvaient rien à dire.
Le grand sorcier laissa échapper un léger soupir : « Mes gens vous ont manqué de respect tout à l'heure ; ne leur en tenez pas rigueur. »
Ming Li inclina modestement la tête : « Je n'oserais. »
Le grand sorcier toussa encore deux fois, puis retomba dans le silence et ne dit plus rien. Ming Li et Xiaobai n'eurent qu'à attendre patiemment ; mais cette attente dura une demi-journée entière, car le grand sorcier semblait s'être endormi, immobile, sans le moindre signe de vie.
L'inquiétude de Ming Li allait croissant : d'une part, il ignorait ce que le grand sorcier avait vraiment en tête ; d'autre part, les troubles soudains de la nuit passée lui causaient un remords qui pouvait empoisonner sa vie entière — si, par sa faute, il était arrivé malheur à Bili, mille morts ne suffiraient pas à racheter sa faute.
Il attendait depuis longtemps déjà, et voyait que le grand sorcier ne semblait toujours pas décidé à parler. Xiaobai, à ses côtés, gardait patience sans la moindre impatience ; Xiao Hui, en revanche, n'en pouvait plus. Le singe, naturellement espiègle, ne supportait plus l'atmosphère solennelle des lieux : il allait attraper une chose par-ci, se faufiler par-là, et se laissa glisser sans bruit du corps de Ming Li.
Le cœur de Ming Li brûlait d'impatience ; il ne voulait vraiment plus tarder et prit la parole : « Vénérable, cette chose que je vous ai demandée… »
Avant que le mot « chose » ne fût sorti, le grand sorcier l'interrompit : « Jeune homme, laisse-moi plutôt te conter une histoire ! »
Ming Li resta interdit ; il jeta un regard à Xiaobai et vit qu'elle aussi fronçait les sourcils, les yeux pleins de perplexité : de toute évidence, elle ne savait pas davantage ce que tramait le vieil homme. Mais, ayant besoin de lui, Ming Li n'eut qu'à soupirer en son for intérieur, refréna son impatience dévorante et dit avec patience : « Vénérable, je vous en prie, parlez. »
La voix rauque du grand sorcier s'éleva alors, mélancolique, au plus profond de ce sanctuaire obscur, comme si, après des siècles et des siècles, le temps passé revenait à la dérobée…
« Notre pays du Sud s'étend au sud de la vaste terre du Shenzhou ; il n'a jamais égalé en prospérité les plaines du Centre, mais il possède ses racines propres… »
Ming Li approuva en silence : les coutumes singulières du Sud différaient assurément de celles du Centre.
« Aujourd'hui, tout le monde sait que notre pays du Sud abrite cinq peuples qui vivent côte à côte sur cette même terre. Mais en réalité, il y a bien longtemps, les Miao, les Li, les Zhuang, les Tu et les Gaoshan ne formaient qu'une seule et même ancienne tribu, du nom de ‹ tribu des Sorciers ›. »
Ming Li et Xiaobai en restèrent saisis : non seulement Ming Li n'en avait jamais entendu parler, mais Xiaobai elle-même n'en gardait aucun souvenir.
La silhouette du grand sorcier, projetée sur le sol par les flammes ardentes, s'y dessinait légèrement déformée ; dans sa voix se mêlait le crépitement des bûches qui éclataient dans le feu —
un son mélancolique, chargé de la patine des temps révolus.
« La légende de la tribu raconte qu'aux temps anciens, l'antique tribu des Sorciers régnait sur les marches du Sud ; puissante, elle produisait de génération en génération des êtres aux pouvoirs sorciers prodigieux, et parmi eux, la dame sorcière qui servait le dieu des Sorciers à chaque génération possédait la magie la plus puissante. »
« La dame sorcière, c'était une vierge choisie à chaque génération dans l'antique tribu pour son don spirituel insurpassable ; elle servait le dieu des Sorciers au sein du sanctuaire, approfondissait l'art de la sorcellerie et gouvernait toute la tribu. Ainsi passèrent les années, et les années… »
Ming Li et Xiaobai levèrent tous deux légèrement la tête ; tous deux étaient gens d'esprit, et ils comprenaient que le grand sorcier allait en venir au point crucial. Quant à Xiao Hui, on ne savait où il s'était faufilé dans l'ombre.
« Mais voici que, la troisième année du règne de la onzième dame sorcière de l'antique tribu, un prodige survint soudain dans les Dix Mille Monts Désolés, aux marches du Sud. » La voix du grand sorcier demeurait rauque, mais son ton montait peu à peu, comme si l'émotion cachée en son cœur affleurait lentement.
« Dans les Dix Mille Monts Désolés apparut une créature monstrueuse qui se faisait appeler ‹ le Vénérable des Bêtes › ; nul ne savait d'où elle venait, comme si elle avait surgi de nulle part au milieu de ces monts escarpés et sauvages. »
« Au début, personne ne prêta attention à son existence ; mais peu à peu, les ancêtres de la tribu des Sorciers sentirent le prodige. Les chaînes de montagnes des Dix Mille Monts Désolés, bien qu'escarpées, étaient couvertes de forêts luxuriantes et regorgeaient d'animaux ; les habiles chasseurs de la tribu y pénétraient depuis toujours pour chasser. Or, à partir de ce moment, des miasmes vénéneux naquirent soudain dans les Dix Mille Monts Désolés : celui qui en respirait une bouffée voyait tout son corps se putréfier et mourait. Plus étrange encore, les bêtes sauvages, jusque-là normales, subirent toutes sortes de métamorphoses monstrueuses : certaines devenaient des créatures à tête de bête et corps d'homme, d'une férocité extrême, qui tuaient quiconque à leur vue, dépeçaient les morts et les dévoraient, glçant d'effroi ; dans la tribu des Sorciers, ce fut bientôt la panique générale. »
Ming Li et Xiaobai échangèrent de nouveau un regard : tout ce que contait le grand sorcier était bien étrange, et du jamais entendu.
Le grand sorcier marqua une pause, comme s'il s'absorbait lui aussi dans ces souvenirs enfouis dans l'histoire la plus reculée ; puis, au bout d'un moment, il reprit lentement : « Alors, la dame sorcière convoqua les chefs sorciers de la tribu pour délibérer, et l'on finit par envoyer une troupe de guerriers d'élite conduite par trois sorciers, afin d'aller voir dans les Dix Mille Monts Désolés quel prodige avait soudain fait naître les miasmes et métamorphosé les bêtes.
Or, le dixième jour après l'entrée de cette troupe dans les monts, seul revint le sorcier de tête, le plus puissant de tous ; il avait le corps entièrement putréfié, et les soins les plus acharnés de la dame sorcière demeurèrent vains ; à l'agonie, il ne prononça que deux mots — ‹ bête démoniaque › — et mourut ainsi ! »
« Bête démoniaque… » répétèrent en silence Ming Li et Xiaobai, chacun en son cœur.