الفصل 144 — لقاء عابر

«هووا…» ومع هذا الزئير العميق القوي، بدأ من خلف الفتى الهادئ، من عند كتفه، يرتفع ببطء رأس مسخ مخيف للغاية، له أربع عيون، اثنتان فوق واثنتان تحت على جانبي الوجه، غليظة كالأجراس النحاسية. وفمه كبير جدًا، يكاد يعادل عرض وجهه، وحين يفتحه يُرى أن فمه كله أسنان حادة، ولا سيما الأنياب الستة الخطيرة البارزة من فمه، فهي مروّعة للغاية، وفي ضوء النار الخافت dentro الساحة يُرى لمعان ريق يسقط من بين الأسنان، على جلد الوحش الرمادي الداكن المغطى بعقد صلبة.

تغير لون face مينغ لي أخيرًا، ووقف ببطء وقال ببرود: «تاو تي؟»

وقبل أن يجيب الفتى، وبصره لا يزال يتفحص مينغ لي، إذ أحسّ بشيء فاستدار نحو تاو تي، فذُهل، فرأى نظرة هذا الوحش الشرير الشرسة قد ازدادت الآن طمعًا كبيرًا، لكن هدفه لم يكن مينغ لي وشياو هوي، بل الخنزير البري المشوي على الأرض.

في الهواء تنتشر في كل مكان رائحة الشواء الشهية.

ضحك الفتى فجأة وقال لمينغ لي: «مهارتك في الطبخ جيدة! قلت لنفسي لماذا تاو تي مضطرب الليلة، لم أكن أظن أنه جذبته أنت.»

قال مينغ لي بهدوء: «تاو تي وإن كان وحشًا قديمًا شرسًا سريعًا، فإنه مولع بالأكل، وخنزير مشوي واحد لا يعني شيئًا.»

هزّ الفتى رأسه وقال: «ليس كذلك، فتاو تي هذا عندي مختلف عن غيره، فلا يعبأ عادة بأي طعام لذيذ، ولم أكن أظن أن شواءك الخشن الظاهر يغويه إلى هذا الحد.»

وفعلًا كان الأمر كما قال الفتى، فبدا أن تاو تي يفضّل هذا الخنزير المشوي خاصة، وريقه يجري بغزارة بين أسنانه وينزل منها، وفجأة أطلق صفيرًا، فقفز من كتف الفتى وتحوّل إلى ظل أسود وانقضّ على النار. لكن وميض ظل رمادي، وصوت «زق زق» غاضب، وإذ بشياو هوي يخرج من الهواء ويقف أمام الخنزير المشوي.

أطلق تاو تي زئيره الخافت «هووا» وهبط إلى الأرض، فظهر جسده الحقيقي، وله أربع قوائم بمخالب حادة، ويبدو جسده أكبر من الخنزير البري بأربعة أضعاف على الأقل، وأغرب ما فيه رقبته الطويلة جدًا التي ترتفع حتى تكاد تضاعف طول جسده.

كان شياو هوي بجانبه صغيرًا يُرثى له، لكن لا يُدرى لماذا بدا أن تاو تي يحذر شياو هوي بعض الشيء، فلا يجرؤ على الاستهانة به، لكنه في الوقت نفسه لا يطيق الطعام الشهي أمامه، فأخذ يزمجر بصوت خافت، ووجهه يتزايد توحشًا.

نظر مينغ لي إلى الوحشين الغريبين المتواجهين في غيظ بسب الخنزير المشوي، وقال فجأة: «لم ينضج هذا الخنزير بعد، وطعمه لم يبلغ بعد حرارة النار، ففيمَ تتنازعان؟»

كان كلامه هذا غامضًا لا يُفهم، حتى ذلك الفتى لم يستطع إلا أن يرمقه بنظرة أخرى، غير أن الوحشين المتواجهين استجابا له؛ إذ حدّق تاوتي بعيونه الأربع إلى شياو هوي، وردّ شياو هوي بتحديق عيونه الثلاث، وأخذ الوحشان الغريبان يتجاحظان بعيون سبع، كلٌّ يفتح عينه أوسع من الآخر، وبعد لحظات صرّ شياو هوي بأسنانه في وجه تاوتي مطلقًا صريرًا خافتًا، ثم تراجع بضع خطوات إلى الوراء وجلس على مقعدته إلى جانب مينغ لي، وعيناه مشدودتان إلى الخنزير المشوي.

تبعثرت عيون تاوتي الأربع مع حركات شياو هوي، وحين جلس شياو هوي، زمجر هذا الوحش الشرس زمجرة عالية مرتين، ثم مشى على غير المتوقع ببطء إلى الطرف الآخر من اللهب، فطوى رجليه الخلفيتين وحرّك أماميتيه حركة خفيفة، واضطجع هو أيضًا أمام النار، إلا أن لعابه ظلّ يسيل من غير إرادته، فكان في منظر رهيب، وفيه مع ذلك مسحة من الطرافة.

رأى الفتى تاوتي جالسًا، فمشى مقتربًا ببطء، ولم يعبأ بقذارة الأرض، فجلس إلى جانب تاوتي ونظر إلى مينغ لي وابتسم ابتسامة خفيفة قائلًا: «من أنت أيها السيد العالي؟ ما كنت أظن أن لأحد مثل هذه البراعة التي تمكنه من كبت شراسة تاوتي إلى حين؟»

لم ينظر إليه مينغ لي، بل جلس وأعاد بصره الخفيف إلى اللهب، وقال: «تقابلنا في الجبل القصيّ مصادفة، فما حاجتنا إلى معرفة الأسماء؟ خنزير مشوي لا غير، لملء البطن فحسب.»

حدّق الفتى في مينغ لي برهة، ثم انفجر ضاحكًا، ضحكة مدوّية أزعجت طيور الليل في الأفق البعيد.

«أحسنت، أحسنت.» ربت على فخذه برفق، وظهر على وجهه إعجاب مفاجئ، وقال: «ما أجمل قولك: لا غير لملء البطن. على ذكر هذا، أليس الخلق جميعًا في الدنيا يكدّون ليل نهار، ويذهبون ويجيئون، إلا لملء البطن فحسب؟ وبهذا، أفلا يكون ما تسميه ‹الإنسان› مثل تاوتي هذا الوحش الشرس، لا فرق بينهما؟»

قلّب مينغ لي الخنزير المشوي برفق، ففاحت على الفور رائحة الدهن العطرية من لحمه، فأغرت تاوتي في الجهة المقابلة حتى اضطرب، لكن هذا الوحش الغريب الذي عُرف oltre شراسته بالشره الشديد كبح نفسه على غير المتوقع، ولا يُدرى هل كان ذلك لتذوق الطعم اللذيذ أم لشيء آخر، وفي الوقت ذاته رمقه شياو هوي بنظرة حادّة.

كان اللهب يحترق في سكون، وتنعكس صورته على وجه مينغ لي، فقال ببطء: «للناس ما يفرّق بينهم.»

قال الفتى: «ما هو؟»

قال مينغ لي: «الحب والبغض والعاطفة والعداوة، للناس فيها إحساس.»

ضحك الفتى عاليًا وقال: «أفلا تعلم أن للوحوش أيضًا إحساسًا؟ إن قتلت هذا الخنزير البري، فأنت تعلم أنه يتألم ويخاف، ولو قتلتك أنا، لكنت كالخنزير. الخلق سواء، فمن أين جاء التمييز بين الإنسان والوحش؟»

رفع مينغ لي بصره إلى الفتى وقال: «ثمة موضع للتمييز.»

أطلق الفتى نظرة حادّة وقال: «أي موضع للتمييز؟»

قال مينغ لي: «لي في حياتي حسرة كبرى، تنقش في قلبي ليلًا ونهارًا، فالحياة مرارة لا تُطاق، ولا بدّ مع ذلك من أن أحيا. فإن حييت فثمة رجاء، وإن مت كنت ممن نكثوا المودة بروح جبانة. فأي عاطفة وعداوة كتلك يمكن أن تكون للخنزير؟»

بهت الفتى لحظة، وأخذ بريق الحدة في عينيه يتلاشى شيئًا فشيئًا، ثم ظهر على وجهه بعد ذلك تعبير غريب.

حاشية أولى: تاوتي: من فصل الوحوش الغريبة في سجل العجائب الروحانية والأساطير الشيطانية: في أقصى جنوب神州 وحش شرس، أسود الجلد، ذو أربع عيون وعنق طويل وأربع قوائم، شديد الضراوة، بالغ الشراهة. يتحرك في سرعة الريح، ويبثّ الفساد في نواحيه.