الفصل 144 — لقاء عابر

سعل تشو يي شيان مرتين ثم قال بجدية: «جبل تسانغ لان.»

تغيّر لون وجه الرجل الذئب، وأدار مينغ لي رأسه، أما شياو وان فبدت متعجبة وقالت: «أعرف أن جبل تسانغ لان هو مقر طائفة تسانغ لان، وفيه ممارسون كثيرون، لكنه في النهاية طائفة واحدة، فلو واجهت تلك الوحوش والأجناس الغريبة لكفاها أن تحمي نفسها، فكيف تعتني بنا؟»

ضحك تشو يي شيان ضحكة عالية وقال: «هذا ما لا تعرفينه؛ صحيح أن الخبر لم يصل بعد، لكني أجزم أن وادي ضباب الغروب ومعبد أصوات البراهما وغيرهما سيتحالفون في تشينغ يون، لأن يون يي فنغ ذلك العجوز موجود الآن في تشينغ يون، وفضلًا عن ذلك، في معركة تشينغ يون قبل عشر سنين، كانت ‹تشكيلة سيوف قتل الخالدين› في طائفة تسانغ لان…»

وما إن سمع مينغ لي هذه الكلمات الأربع حتى ارتجف جسده ارتجافة عنيفة.

ولم ينتبه له تشو يي شيان، فواصل بحماسة: «تشكيلة سيوف قتل الخالدين لطائفة تسانغ لان نالت شهرة عظيمة، ويعرف الجميع أن تلك التشكيلة ذات قوة تزلزل السماء والأرض، فإذا تحالفوا في تشينغ يون كان في ذلك على الأقل طبقة أمان إضافية. وأرى أن أهل الطريق الصحيح في الدنيا كلها سيتجهون في غضون أيام إلى تشينغ يون لمواجهة هذه الكارثة التي لم تعرفها العصور كلها؛ وإن بلغنا نحن تشينغ يون بلغنا أأمن مكان. فمع كل هؤلاء الممارسين الكبار، لن يتركوا عامة الناس يموتون دون أن يعبأوا بهم!» قال هذا واستمر في إعجابه بحسابه حتى ضحك غصبًا عنه.

وإذ بضحكة باردة تنبعث فجأة في أثناء ضحكه، فذُهل تشو يي شيان ونظر هو وشياو وان والرجل الذئب، فرأوا مينغ لي يقف من الظل رويدًا، غير أن مينغ لي لم يستدر، وقال ببرود: «أخشى أن أولئك الممارسين الكبار في الطريق الصحيح لا يكتفوا بتركك تموت دون عبء، بل يرفسك من خلفك أيضًا.»

فاستُفزّ تشو يي شيان بسخريته المباشرة، ولم يستطع كتمان غضبه، فقال: «تبًا، أنت على كل حال من أهل الضلال والشيطان، ولو ذهبت لطُردت…»

فصاحت شياو وان فجأة: «جدي!»

نظر تشو يي شيان إلى شياو وان، وعلم أن كلامه ثقيل، فسكت متضايقًا، فاستدارت شياو وان ونظرت إلى مينغ لي، وترددت قليلًا، ثم قالت أخيرًا: «أنت، لا تسمع كلام جدي، فهو هكذا لا يزن كلامه…»

فاغتاظ تشو يي شيان وقاطعها: «أتجرؤين على القول إن جدك لا يزن كلامه!»

لم تعبأ به شياو وان، بل قالت لمينغ لي: «لكن الأوضاع الآن سيئة حقًا، فالأفضل أن تأتي معنا على كل حال، فالمكان هناك أكثر أمانًا من غيره…»

وقبل أن تكمل شياو وان، قال مينغ لي بهدوء: «لا حاجة، فالدنيا واسعة، وعندي مكان أذهب إليه.» قال هذا وتحرك جسده وسار إلى الأمام.

ففزعت شياو وان وظهر القلق على وجهها، وقالت بلهفة: «تشانغ… أنت، إلى أين تذهب؟»

لم يجب مينغ لي، وأخذ ظله يسرع رويدًا، والتفت شياو هوي المستلقي على كتفه، ونظر إلى شياو وان الواقفة على التل تحدّق بذهول، فكشّر عن أسنانه مبتسمًا ورفع يده يلوّح.

نظرت شياو وان إلى الظل الذي يصغر ويزول بسرعة، ولا تدري لماذا، شعرت فجأة بفراغ في قلبها، ووخزت أنفها، وكادت تبكي.

«هس!»

صوت خفيف شقّ الهواء، وعبر ظلّ مينغ لي سماء الليل. كانت السحب فوق السماء ثقيلة داكنة، لا يُرى فيها بصيص نجم، وكأن هذا الستار السماوي نفسه تأثر بتلك الكارثة في الجنوب، فبدا مظلمًا كاسفًا، لا يمنح أي أمل.

بعد أن فارق تشو يي شيان ورفاقه، طار مينغ لي وحده نحو الجنوب برهة، لكنه في سماء الليل هذه، تحت السحب الداكنة، لم يرَ إلا أرجاء مظلمة كاسفة، وفي أفق السماء براري وجبال متصلة، باردة خالية، فشعر وهو في الهواء بالفراغ، لا يدري أين يذهب.

وإذ بصراخ شياو هوي على كتفه يرتفع مرتين، فنظر إليه، فرأى العيون الثلاث أمامه، وشياو هوي يكشر مبتسمًا؛ فبالنسبة إليه يبدو أن معظم الوقت سعادة. وارتسمت على وجه مينغ لي ابتسامة نادرة وشفقة، ومسح رأس القرد برفق، ثم انخفض جسده نحو الأرض.

كان مكان الهبوط جبلًا موحشًا في برية تغطيها غابات كثيفة، بدت أشجارها وأعشابها كثيفة، والشجيرات متشابكة حتى يعسر أن تجد موضع قدم في الغابة، ويُظن أن أحدًا لم يدخل هذا الجبل وهذه الغابة في هذه الخلاء. هبط مينغ لي في الغابة بوجه هادئ، وقبل أن يستقر، هزّ يمينه، فانطلق عصا سحر ابتلاع الأرواح من كمّه، ودور دورة تحت قدميه، ولم يُسمع صوت غريب، وإذ بكل الأشجار والشجيرات والأشواك في محيط ستة أقدام قد ذبلت فجأة في لمح البصر وصارت أغصانًا يابسة.

وبينما عاد عصا ابتلاع الأرواح إلى يده، أحسّ مينغ لي بوضوح بخيوط باردة رقيقة تسري في جسم العصا الأسود. فصرخ شياو هوي فرحًا وقفز من كتفه يجري إلى عمق الغابة. ورفع مينغ لي بصره نحو ظهر شياو هوي؛ فمنذ رحلته إلى الجنوب، ولا سيما بعد تحوّل شياو هوي، أخذت شهيته تكبر بسرعة، وهو يفكر دائمًا في الأكل.

كان الليل عميقًا، والريح تهبّ من البرية فتمرّ فوق هذه الغابة والجبل، فتُحدث الغابة صوتًا كصوت الأمواج المتلاطمة، وتهتزّ ظلال لا تُحصى معًا. وجلس مينغ لي على الأرض رويدًا، وأغمض عينيه ببطء، وظلال الأشجار تمرّ على وجهه، وهو في الظلام كروح صامتة.

لا يُدرى كم مضى من الوقت، إذ جاء من بعيد زئير خافت ثم تلاشى، فعبس مينغ لي قليلًا وفتح عينيه، لكنه لم يتحرك، وفعلًا بعد لحظة اهتزّت الشجيرات قريبًا، وإذ بالقرد شياو هوي قد عاد يجري.

الأشواك الحادة المزعجة لا تبدو في عين شياو هوي شيئًا، فهو في كثير من الأحيان يدوسها مباشرة، ولما اقترب رآه مينغ لي واضحًا، وإذ شياو هوي يضع يدًا على صدره، وهو فعلًا يحمل ثمارًا برية، أما يده الأخرى فتسحب شيئًا خلفه، وكأنها تجرّ شيئًا ما.

فاستغرب مينغ لي، ونظر خلفه، فذُهل. فرأى في الظل شياو هوي يجرّ شيئًا على هيئة حيوان، ويبدو حجمه غير صغير، أكبر من شياو هوي بكثير، لكن شياو هوي يجره بهدوء. وبعد لحظة بلغ شياو هوي المكان القريب، فضحك ضحكة خفيفة، ووضع الثمار أولًا، ثم لوّح بيده، فسُمعت «بام» ثقيلة، وسقط أمامه شيء كبير.

كان خنزير بري بالغ، كبير الحجم جدًا، حتى لو وقف لكان أطول من شياو هوي، لكن رأسه كان فيه جرح نازف، وهو ميت. نظر مينغ لي إلى الجرح فوجده حديثًا، فذُهل قليلًا وقال لشياو هوي: «أنت اصطدته؟»

كشر شياو هوي مبتسمًا، وأشار إلى الخنزير البري، ثم أشار إلى مينغ لي.

تنهد مينغ لي وقال مبتسمًا: «لست جائعًا.»

حكّ شياو هوي رأسه، ورمش بعيونه الثلاث معًا، ثم أشار إلى الخنزير البري ثم إلى نفسه. فضحك مينغ لي رغمًا عنه، وذهب عنه كثير من ثقل قلبه، وقال مبتسمًا: «حسنًا، سأساعدك.»

فأشرق وجه شياو هوي بالفرح، فعلم أن مهارة مينغ لي في الطبخ ليست بالأمر الهين، وهي أحبّ شيء إليه. فشمر مينغ لي كمّه، وضمّ إصبعيه كالسكين، وشقّ جلد بطن الخنزير البري شقًا خفيفًا، فانفتح الجلد المتين فورًا، وأخذ يسلخ الخنزير وينزع عظمه بمهارة في حركتين أو ثلاث، ثم طار فوجد مكانًا فيه ماء نبع، فغسل اللحم وعاد، ونصب جذوعًا وأوقد نارًا وبدأ يشوي الخنزير.

أخذ ضوء النار يشتدّ، فاحمرّ وجه شياو هوي ومينغ لي تحت ضوئها، وكان شياو هوي قد أنهى الثمار البرية كلها، وعينه الآن على الخنزير المشوي الذي تتزايد رائحته في النار. وأخرج مينغ لي من وسطه توابل من صنعه، فرشّ بها اللحم قليلًا، ثم أخرج قارورة صغيرة من زيت السمسم، وبدأ يقطّرها برفق على اللحم. فسار الزيت على اللحم رويدًا، وبنار تحته أخذ يتخلل اللحم. وسرعان ما بدأ سطح الخنزير يتحوّل إلى ذهبي شاحب، ويتصفّى اللحم نفسه قطرات زيت شفافة، فانبعثت رائحة شهية.

تحرك ضوء النار خفيفًا، فأضاء وجهي القرد والإنسان، وأضاء الأشجار في الساحة الصغيرة حولهما. واهتزّت ظلال الغابة العالية، وكأن الريح تعوي. أخذ مينغ لي يحدّق في النار المشتعلة أمامه فيغرق في الشرود، أما شياو هوي فكان ينظر إلى الخنزير المشوي بعينين تلاعب فيهما الشهية، يمسح أذنيه ووجنتيه، ويقوم أحيانًا إلى الشجيرات فيكسر أغصانًا يرميها في النار.

في الهواء الصامت تنتشر رائحة غريبة شهية.

ومن عمق الغابة جاء فجأة زئير خافت: «هووا!»

كان الزئير عميقًا قويًا، بدا بعيدًا، لكنه وصل واضحًا، وسرعان ما انتشرت رهبة قاتلة. فانتبه مينغ لي فجأة من شروده، وأخذ جبينه يتقطّب ببطء، ولم يتحرك جسده، لكن بصره أخذ يتعمق، متجهًا نحو مصدر الزئير. أما شياو هوي فقفز كالسهم على كتف مينغ لي، ولم يبدُ عليه خوف، بل استدار ينظر هو أيضًا.

وفي النار سُمع «طق» فانفلق غصن وتطاير، واشتدّ عبِق الخنزير البري.

على بعد ثلاث أقدام كانت الغابة المظلمة، وبدت الريح فوق الغابة قد اشتدت فجأة، تعصف بصوت مسموع، وبعد ذلك الزئير الخافت لم يعد يُسمع شيء، لكن تلك الرهبة الباردة القاتلة كادت تقترب من هنا كأنها مادة محسوسة.

تضيّقت حدقة عيني مينغ لي قليلًا، وازداد جبينه تقطيبًا.

«طق!» غصن آخر صغير انفلق أخيرًا وتطاير.

وفجأة فقدت الريح العاصفة صوتها، وبدت الغابة كلها في لحظة وكأنها سكنت، ولم يعد يُسمع أي صوت، وفي الأمام في الظلام، انقلبت الأشجار الكثيفة والأشواك المتشابكة فجأة إلى الجانبين، فظهر ممر ضيق يتسع لشخص واحد.

فتى يرتدي ثيابًا حريرية زاهية، وجهه الجميل يكاد يحمل مسحة من الفتنة، خرج من الظلام خطوة خطوة. وفي هذا الليل كان بارزًا إلى هذا الحد، وكأن ما حوله يضيء بسببه. لم يقف مينغ لي، ولم يتحرك، وظل جالسًا على الأرض، ناظرًا إليه مباشرة.

نظر الفتى إلى مينغ لي، ثم وقع بصره على شياو هوي، فذُهل قليلًا وقال «آه»: «القرد الروحاني ذو العيون الثلاث!»

لم يتكلم مينغ لي، لكن شياو هوي أخذ فجأة يصيح «زق زق» وكأنه غاضب. وفي الوقت نفسه تقريبًا، ارتفع ذلك الزئير العميق من جديد، لكنه هذه المرة جاء مباشرة من خلف الفتى.