الفصل 258 — الغرفة المظلمة

ما إن حصلت المرأة العجوز على الفضة حتى صارت تقول كل ما تعرفه، وما لا تعرفه تلفّقه وتخمّنه حتى تُخرج الحكاية مستقيمة متكاملة.

أو لعلّ الرجال والنساء يختلفون، ولكلٍّ منهم أفقٌ في النظر غير أفق الآخر.

في عيني هذه العجوز، كانت السيدة الرابعة من أسرة دو ضعيفةً إلى أبعد حد: «… امرأة لها خالةٌ تحنو عليها هكذا، ولها زوجة عمٍّ تسندها هكذا، فأي شيء تخشاه بعد ذلك! لو كنت أنا مكانها لذهبت من زمن بعيد إلى العاصمة وأخرجت تلك المرأة من بيت وانغ، وكنت أجعلها تعود أدراجها، فما كان لها أن تتبختر في العاصمة وتتصنّع مشية السيدة الكبيرة!» ثم تنفّست تنفّسًا طويلًا، وكان في نبرتها شيءٌ من الشفقة: «غير أنني لا ألوم السيدة الرابعة من أسرة دو، فقد نشأن على قراءة ‹وصايا البنات› منذ صغرهنّ، ويتحلّين في معاملة الناس بمبدأ السير على النهج المرسوم، فلا عجب أن يكنّ في أفعالهنّ رخوةً مفرطة. أما السيدة الخامسة عشرة من أسرة لانغ، فقد رأيتها في صغرهنّ وأنا فتاة، بضع مرات، وكانت حسناء رقيقة رقيقة، تخشى أن ترفع صوتها إذا تكلمت، وتخشى أن تسحق نملة إذا مشت، فما مرّت بضع عشرة سنة حتى صارت تدير شؤون بيت لانغ كلها، ثم بدأت تتدخل في أعمالهم الخاصة، وأضحت بطلةً تُشدّ لها الرحال، بل حملت في صدرها حقدًا على أسرة بانغ، فما من صفقة من صفقاتهم الكبرى التي كانت تُحيي موتاهم إلا وأفسدتها السيدة الخامسة عشرة من أسرة لانغ.» ثم بدا في وجهها شيءٌ من الشماتة.

كانت هذه العجوز، كما كان شكلها، حادّة اللسان قاسية، بيد أنها لم تنطق بحرفٍ في ذمّ السيدة الرابعة من أسرة دو.

تنفّس دو تشي تشونغ بعمق، وسأل عن السيدة الخامسة عشرة من أسرة لانغ: «… من هذه المرأة؟»

فضحكت العجوز ضحكةً خفيفة، وكان في ضحكها شيءٌ من الإثارة، فقصّت ما بين أسرة دو وأسرة جو وأسرة بانغ من خصومات، وهي تلوّح بيديها وتتقمّص المشاعر والأصوات، ثم قالت في الختام: «وكيف لا تحقد السيدة الخامسة عشرة من أسرة لانغ على أسرة بانغ؟ لولا أسرة بانغ لكانت من زمن بعيد السيدة السابعة من نساء دو تشي، وزوجة رجلٍ من أهل العلم!»

كان تاو جيون يسمع حتى صدّع رأسه، فلما رأى العجوز تهرف بما تشاء على هواها قال: «إن السيدة الخامسة عشرة من أسرة لانغ ما هي إلا امرأة، فوقها حموها وتحتها زوجها، وإن استطاعت أن تتدخل في الأعمال الخاصة فأقصى ما تفعله أن تنظر في دفاتر الحساب، فكيف لها أن تُفسد صفقات الناس؟»

تذكّرَت العجوز تلك القطع من الفضة المكسورة، وخشيت أن يكون جوابها خطأً فيُنتزع منها، فما إن سمعت كلامه حتى استبدّ بها القلق وقالت: «أراك من أهل القراءة والكتابة، ولا تعرف شيئًا من أمور التجارة هذه. في ولايتنا تشن دينغ، ما من أحد إلا ولأسرة دو تشي فيه نصيب، إلا من كان دكانًا صغيرًا مثل دكاني هذا. وأما من كانت حاله أقلّ سوءًا فمعظم تجارته من تجارة دو تشي. فإن أرادت أسرة لانغ أن تسلب أسرة بانغ تجارتها، وأسرة دو تشي واقفة تنظر ولا تنطق، فمن ذا الذي يجرؤ على خوض هذه المياه العكرة؟ بل لو أن أحدًا أراد أن ينتصر لأسرة بانغ ويقف معها، لما جرؤ على أن يخرج بحرفٍ واحد حتى لو رأى الحقّ بعينه — فمن أغضب أسرة دو، أتراه بعد ذلك يقدر أن يعيش في تشن دينغ؟»

لم يكن يتصور أن أسرة دو بهذه العجرفة في تشن دينغ.

فتجهم وجه تاو جيون من غير إرادة منه.

فلما رأت العجوز ذلك ساءت نفسها سدادًا بالغًا.

أنت تسأل وأنا أجيب، وما كان ينبغي أن يُقال وما لم يكن ينبغي قد أخبرتك به، ثم أنت غير راضٍ، فهل تريد أن تتخذ من هذا ذريعةً لتستردّ فضتك؟

عند هذه الفكرة عضّت على أسنانها، وأومأت بعينها إلى الصبي الجالس على عتبة بابها يحتضن سلّته ويبيع الكمثرى، لتنبّهه إلى أن يراقب دكانها، ثم قالت لتاو جيون: «عليّ أن أذهب إلى الكنيف»، وانسلّت كالسهم إلى الفناء الخلفي.

رأى تاو جيون أن ما تقوله العجوز يبعد كثيرًا عما كان يظنّه، فذهب عنه الطرب. وضحك ضحكةً جافةً هنيهة، ثم لم يعد العجوز إلى صبّ الشاي، فألقى بضعة فلوس نحاسية، وخرج مع حاشيته من دكان البقالة سائرًا على غير هدى، ثم نزل في نُزلٍ من نُزل تشن دينغ.

وفي الأيام التالية سأل واحدًا بعد آخر، فكانت الأجوبة كلها متشابهة إلى حدٍّ بعيد.

فما كان منه إلا أن بدا في وجهه شيءٌ من الشتات والذهول.

حتى حاشيته قال قلقًا: «يا سيدي، إن كان ما يقوله هؤلاء صحيحًا، فماذا نفعل؟»

فهذا الزواج هو الذي دبّر تاو جيون وصله ومدّ جسوره!

وكيف نصح دوق إنغلاند آنذاك، ما زال يتذكّر ذلك بوضوح تام.

فكيف يواجه السيد تشن قوه بعد أن يعود؟

ضحك تاو جيون ضحكةً مريرة.

وكان أحدٌ يقرع الباب.

فذهب الحاشية يفتح.

كان صبيًّا يبيع الكمثرى.

وفي مثل هذا الوقت، من ذا الذي يبقى له قلبٌ ليأكل الكمثرى؟

كان الحاشية على وشك أن يطرده، لكن تاو جيون كان حادّ البصر، فعرف الصبي الذي كان يبيع الكمثرى على باب العجوز قبل أيام، فتحرّك في قلبه شيء، وأسرع يمدّ يده ليمنع حاشيته، ثم سأل الصبي: «ما شأنك؟»

فابتسم صبي بائع الكمثرى ابتسامةً عريضة وقال: «تقول العجوز يو إنّ من يأتيك بالخبر يستطيع أن يأخذ عشرة فلوس.»

فأومأ تاو جيون إلى حاشيته، فأخرج الحاشية عشرة فلوس ودفعها إلى الصبي، وعندها قال الصبي ضاحكًا: «تقول العجوز يو إنّ عليك أن تُسرع إليها، فإن لها أمرًا مهمًّا تخبرك به!» وما إن فرغ من كلامه حتى ركض مسرعًا.

فنظر الحاشية إلى تاو جيون.

فكّر تاو جيون هنيهة ثم قال: «هيا بنا، لنرَ أيّ دواءٍ في قرعة هذه العجوز!» ما هي إلا أنها تريد أن تكسب منّا بضعة فلوس، فما دام أمرها نافعًا فلا ضير في أن ننفق بعض الفضة.

فلبّى الحاشية النداء، ورافق تاو جيون إلى دكان البقالة عند تلك العجوز.

وعندما قطعوا الزقاق الطويل الذي لا مفرّ منه بين النُزل ودكان البقالة، إذا بأحدٍ ينادي من خلفهم: «يا سيد تاو».

فالتفت تاو جيون، وقبل أن يتبيّن من جاء، انطلق في مؤخّرة رأسه وجعٌ عظيم، وأظلمت الدنيا أمام عينيه، فخرّ أرضًا بلا حول.

ولكن في تلك اللحظة التي سقط فيها كان قلبه صافيًا كالمرآة، يعلم أنه ضُرب على غرّةٍ وأنه وقع في فخّ قومٍ آخرين.

هذه المرة، لا شكّ أن الخطب جلل والشرّ عظيم!

لم يكن يتصوّر أن تنقلب به السفينة في وادٍ مظلم، وأن يجد حتفه هنا.

ودوق إنغلاند بعيد في العاصمة، ومتى علم هناك بغيابه كان هو من زمن طويل قد صار ترابًا في الأرض.

فانتفض في قلب تاو جيون حسرةً عظيمة… ثم غاب عن الوعي.

※※※※※

ما مضى من الزمن إلا ما شاء الله، حتى استعاد تاو جيون وعيه.

كانت الدنيا أمام عينيه حبرًا أسود، وكان في رأسه طنينٌ، ووجعٌ يأخذه في نوبات.

فلم يجرؤ على الحركة، بل ظلّ مستلقيًا ساكنًا هنيهة، حتى تعوّد الظلام شيئًا فشيئًا، فعلم أنه محبوس في حجرة، وأن تحت جسده شيئًا كالقشّ تنضح منه رائحة العطن والعفن، تكاد تُقيّئ من يشمّها.

فما تحرّكت في نفسه فكرة حتى كأنه لم يطق الاحتمال وأوشك على التقيّؤ.

لكنه رأى بجانبه ظلًّا أسود بارزًا، وكأنّ شيئًا آخر مستلقٍ إلى جانبه.

فاقشعرّ بدنه من الرعب.

بعد مراقبة صامتة لبعض الوقت، تحرّك ذلك الظل الأسود ببطء، وأطلق أنّة متوجّعة.

فجأة جاءت من الخارج وقع خطوات خفيفة، ممزوجة بغمغمة رجل تنمّ عن نفاد صبره: «لماذا نُبقي هذين الاثنين على قيد الحياة؟ أرى أن نُنهي أمرهما بضربة واحدة، فنستريح من حراسة هذا المكان ليل نهار دون حراك! وعلينا أن نتحسّس في كل لحظة ما إذا كانا قد أفاقا أم لا...»

«علينا انتظار عودة الشيخ تشن.» أجاب أحدهم ضاحكًا، «وإلا فما الحاجة إلى كل هذا العناء.»

وفي أثناء الحديث، دوّى صوت صرير معدني، وظهر عند الباب ظلّان فارعان ضخمان متباعدان عن الضوء.

فأسرع تاو جيون بإغلاق عينيه، وحبس أنفاسه، وسكن تمامًا متظاهرًا بالغيبوبة.

فسار الظلّان حتى بلغا الظل الأسود المتلوّي، ورفس أحدهما ذلك الظل بقدمه، وقال: «يا لاو لين، هذا الرجل على وشك أن يفيق، فما العمل؟»

«اضربه ضربة أخرى على رأسه.» قال الآخر بلا اكتراث، «سيتمكن الشيخ تشن من العودة فجر الغد، وبعد الاستجواب بالتعذيب سيُدفن في الحديقة الخلفية سمادًا لزهور السيدة الرابعة، يكفي أن يظل يتنفّس.»

فأطلق الرجل صوتًا خافتًا، والتفت يبحث عن عصا، ثم هوى بها على ذلك الظل الأسود.

فانطرح الظل الأسود هناك صامتًا بلا حراك.

«أراك لم تقتله، أليس كذلك؟» قال الآخر بقلق. ثم عاد فطمأن الضارب، «لكن لا بأس، إنه مجرد تابع، يكفي ألا يموت سيّده.» ثم قال له، «هيا بنا، لم يُحبس أحد هنا منذ حين، وقد قالت السيدة الرابعة إن المكان الذي مات فيه أحدهم، إن لم يُهوَّ جيدًا مدة طويلة، تراكمت فيه الأبخرة الفاسدة مع الزمن. ومن شمّها مرض...»

وبدويّ صرير، أُغلق الباب من جديد. فغرق المكان في الظلام، غير أن تاو جيون انتصب جالسًا من شدة الرعب.

وفي دوّار رأسه وصداعه، أخذت عبارات «تابع»، «الشيخ تشن»، «السيدة الرابعة»، «لم يُحبس أحد هنا منذ حين»، «المكان الذي مات فيه أحدهم» تتلألأ في ذهنه كفانوس دوّار، فأدرك فورًا موقفه.

فارتعد تاو جيون رغمًا عنه.

فالسيدة الرابعة من أسرة دو ليست فتاة ريفية وداعة، بل شيطانة لا ترمش لها عين عند القتل!

عليه أن يهرب قبل أن يعود ذلك المسمّى الشيخ تشن!

وإلا فليس مصيره إلا الهلاك!

فلم يبالِ تاو جيون بما يتراقص أمام عينيه من شرارات، ودفع تابعه برفق، وناداه باسمه بصوت خفيض.

فأطلق الظل الأسود أنّة، وكاد يفيق، فتصبّب عرق بارد من رعب تاو جيون، فأسرع بكتم فم تابعه، وهمس باسمه في أذنه.

فاستفاق التابع في غيبوبة، وأطلق نشيجًا مكتومًا.

فأسرع تاو جيون قائلًا: «لا تتكلم.» ثم بعد لحظات أرخى يده عن فم تابعه.

وكان التابع قد أفاق تمامًا.

فتنفّس بعمق، وغمغم قائلًا: «أين نحن؟»