الفصل 1466 — كلٌّ يضمر ما في نفسه

«تقصد أنّ الشيخ بي قد يستعين بكنوز السماء والأرض تلك، ويستخدم الطريقة السرّية؟» تجمّد تشاو تشي تان لحظةً: «أليس ذلك حقًّا لا يملكه إلّا وريث الزعيم القادم؟»

«وماذا لو كان تشاو تشي بينغ قد اختاره الجدّ الأكبر والشيخ بي وريثًا للزعيم القادم؟» ردّ تشاو تشي جيو بسؤال.

«هذا…» تردّد تشاو تشي تان لحظةً، ولمع في عينيه بريقٌ من القسوة، ثم قال: «لا يهمّني أيمكن للشيخ بي أن يرفع تشاو تشي بينغ بالطريقة السرّية أم لا؛ لكنّي في اختبار قصر الجليد هذه المرّة لا بدّ أن أفوز، ولا بدّ أن أدخل قصر الجليد، وأصير تلميذًا من تلاميذه الخارجيين، بل تلميذًا من تلاميذه الداخليين، ولا بدّ أن أصبح زعيم أسرة تشاو!»

«صه…» فزع تشاو تشي جيو فزعًا شديدًا: «يا سيّد تان، اخفض صوتك؛ فمثل هذا الكلام لا يجوز أن يُقال على عواهنه، واحترس من آذان الجدران!»

«وما الضير في أن نقوله هنا؟ الجدّ الأكبر لا يسمعنا، والآخرون لا يعرفوننا.» ابتسم تشاو تشي تان: «أتدري لماذا لا يحظى عمّي الكبير بحبّ الجدّ الأكبر؟ أليس لأنه مفرطٌ في الحذر؟ في الحقيقة، الجدّ الأكبر لا يحبّ أمثال هؤلاء؛ فمن أراد أن يصير زعيمًا للأسرة فلا بدّ أن يتحلّى بسعة صدر الزعيم وشهامته، وهو لا يصلح لذلك.»

«هذا صحيح، لكنّ الحذر لا يُفضي إلى خطأٍ كبير!» قال تشاو تشي جيو: «بالمناسبة، رأيتُ قبل قليل سيارتين متوقّفتين في الأسفل، إحداهما بلوحةٍ محليّة، والأخرى بلوحةٍ من خارج المنطقة؛ أمّا ذات اللوحة المحليّة فهي على الأرجح سيارة صاحب النُّزُل، فلا شأن لنا بها، وأمّا صاحب السيارة الأخرى فلا شكّ أنه جاء أيضًا للمشاركة في اختبار قصر الجليد، غير أنّي لا أعرف أيّ أسرةٍ أو قوّةٍ يمثّل.»

«نبحث الليلة عن فرصةٍ للتقارب معه، لنرى إن كان يمكن أن نصير أصدقاء؛ وإن لم يتيسّر التعاون، فالأفضل ألّا نصير أعداء!» قال تشاو تشي تان: «في الاختبار، صديقٌ إضافيّ طريقٌ إضافيّ!»

«كلام سيّد تان صحيح، إلّا أنّ السؤال هو كيف نتقارب معه؟ فإن تعمّدنا الأمر بدا وكأنّنا نتظاهر، وأبناء الأسر العريقة ليسوا حمقى.» قال تشاو تشي جيو.

«لننتظر ونرَ؛ فإن تيسّرت مصادفةٌ فذاك خير، وإن تعذّر ذلك ذهبنا إليه صراحةً وعرّفناه بأنفسنا، من غير تظاهرٍ بشيء؛ فالأهداف واحدةٌ على كلّ حال، وإن أمكن التعاون فذلك حسن.» قال تشاو تشي تان.

كان تشاو تشي تان يريد التقارب مع وي تشاو، ووي تشاو من جانبه كان يريد كذلك التقارب مع تشاو تشي تان، لينتزع من أفواههما مزيدًا من الأخبار عن اختبار قصر الجليد! ومع أنّ وي تشاو لم يكن راغبًا في التورّط في اختبار قصر الجليد، ولم يكن هدفه من المجيء إلى هنا إلّا البحث عن ثمرة الروح النارية المقدّسة، فإنّ ما دامت هذه النواحي تخضع لنفوذ قصر الجليد، فهل يمكن ألّا تكون لثمرة الروح النارية المقدّسة صلةٌ بقصر الجليد؟

بحسب ما قاله تشانغ لي جو، ثمرة الروح النارية المقدّسة كنزٌ عظيم؛ فإذا كان في هذه النواحي وجودٌ قويٌّ كقصر الجليد، فهل يُعقل أن يترك مثل هذا الكنز؟ وقوّة قصر الجليد تُعرَف من هويّات المشاركين في الاختبار: فقد جاء أناسٌ من أسرة تشاو الخفية، وسيأتي بالطبع أناسٌ من أسرٍ خفيّةٍ أخرى.

وعليه، تتّضح هويّة قصر الجليد: لا بدّ أن يكون من طراز الطوائف الغابرة؛ وليس لأحدٍ غير الطوائف الغابرة أن يعلو فوق أسرة تشاو الخفية.

لذلك تهيّأ وي تشاو للتقارب مع تشاو تشي تان! إلّا أنّ طريقة التقارب هذه تحتاج أيضًا إلى إحكامٍ وتدبير؛ فمع أنّ تشاو تشي تان وتشاو تشي جيو يرغبان بشدّة في التقارب معه، فإنّ الإفراط في التصنّع لا يليق على كلّ حال!

النُّزُل لا يقدّم طعامًا ولا شرابًا؛ وفي هذه الأيام، كان وي تشاو يخرج ليشتري ما يأكله من أكشاك الطعام الأخرى في الخارج كلّما اشتهى شيئًا. وأحيانًا، حين ينهمك في تدريب نار الدان، ينسى أن يذهب ليأكل؛ وعلى أيّ حال، وي تشاو ممارسٌ من مرتبة شوان، فلا ضير عليه في أن يمضي بضعة أيامٍ بلا طعام.

على أنّ الامتناع الطويل عن الطعام لا يجوز أيضًا؛ فخبير مرتبة شوان ليس إلهًا، وهو يختلف عن أهل مرتبة تيان. ثلاثة أيامٍ أو خمسة بلا طعامٍ لا تضرّ خبير مرتبة شوان، أمّا عشرة أيامٍ أو نصف شهر فقد يُشرف فيها على الهلاك من الجوع؛ إذ إنّ وتيرة الطاقة الحقيقية التي يُولّدها التدريب في العالم الخارجي لا تكفي إطلاقًا لتغطية ما يُستهلك منها في الجسد!

ولذلك كان وي تشاو حالةً استثنائيّة؛ ففي فضاء اليشم طاقةٌ لا تنفد تعوّض ما يستهلكه جسده، ويكفيه أن يحوّل طاقة فضاء اليشم مباشرةً إلى طاقةٍ خاصّةٍ به، فيُعفى حتى من خطوة استهلاك الطاقة الحقيقية لتعويض قواه البدنيّة.

نظر حوله، فرأى أنّ وقت العشاء قد حان تقريبًا، فخرج من غرفته. وعند فتح الباب أحدث عن قصدٍ بعض الضجّة، واثقًا من أنّ تشاو تشي تان وتشاو تشي جيو، بما يملكانه من قوّة مرتبة شوان، يستطيعان بسهولةٍ التقاط أثر خروجه من الغرفة؛ فالمكان الذي ينزلان فيه ليس بعيدًا عنه.

وكما توقّع وي تشاو تمامًا، فما إن خرج من غرفته وأغلق بابها حتى انفتح باب إحدى الغرف القريبة، فخرجا معًا، تشاو تشي تان وتشاو تشي جيو؛ غير أنهما اندهشا قليلًا حين رأيا وي تشاو وحده!

ذلك أنّ اختبار قصر الجليد يتيح لكلّ أسرةٍ أو قوّةٍ أن ترسل شخصين للمشاركة، والأسر عامّةً ترسل اثنين؛ إذ إنّ انتماءهما إلى أسرةٍ واحدة يجعلهما يتعاضدان، وهو خيرٌ من أن يكون المرء وحده!

على أنّ ثمّة حالاتٍ استثنائيّة أيضًا؛ فقد يكون بين صغار أسرةٍ من أهل مرتبة شوان خصامٌ شديد وتنازعٌ عنيف، وفي هذه الحال، إن رأت الأسرة أن ترسل صغيرًا واحدًا فقط للمشاركة في الاختبار رعايةً لسلامتها، فذلك أمرٌ طبيعيّ.

فلو كان الصغيران المرسلان كلاهما من ذوي القلوب الباردة، لجاز أن يتحوّل الاختبار إلى ميدانٍ للتناحر بينهما؛ وحينها، إن وقع حادثٌ ما، خسرت الأسرة بلا مقابل: لا تحقّق غرضها من الاختبار، بل تفقد خبيرين من أهل مرتبة شوان من أبنائها هدرًا.

«يا للمصادفة! أتريد الذهاب لتناول العشاء؟» أسرع تشاو تشي تان في خطوه وسأل وي تشاو بابتسامة.

«نعم، فهل لكما حاجة… يبدو أنّكما جديدان هنا؟ لم أركما من قبل؟» كان وي تشاو أيضًا راغبًا في الحديث، فأمسك بحديث تشاو تشي تان ليسأل.

«أجل، وصلنا اليوم، أوّل يومٍ لنا هنا، والمكان غريبٌ علينا؛ وقبل قليل كنّا نحتار إلى أين نذهب للعشاء!» قال تشاو تشي تان موافقًا برأسه: «هذا الفندق لا يقدّم طعامًا، وعلى المرء أن يبتّ أمره بنفسه… ما رأيك، يا أخي، أن نذهب معًا؟ والعشاء على حسابي!»