Bölüm 1466 — Herkesin Aklında Başka Bir Hesap

»Yani demek istediğin, Yaşlı Bi'nin o eşsiz doğa hazinelerini kullanıp o gizli yönteme başvurması mümkün mü?« Zhao Qitan bir an donakaldı. »O yöntemi kullanma yetkisi yalnızca bir sonraki aile reisi varisine ait değil miydi?«

»Ya Zhao Qibing, İhtiyar Efendi ile Yaşlı Bi tarafından çoktan bir sonraki aile reisliğinin varisi olarak belirlenmişse?« diye karşılık verdi Zhao Qijiu.

»Bu...« Zhao Qitan bir an tereddüt etti, gözlerinden acımasız bir ifade geçti ve konuştu: »Yaşlı Bi'nin gizli yöntemle Zhao Qibing'i yükseltip yükseltemeyeceği umurumda değil; ama bu Buz Sarayı imtihanını mutlaka kazanacağım, kesinlikle Buz Sarayı'na gireceğim, Buz Sarayı'nın dış kapı öğrencisi, hatta iç kapı öğrencisi olacağım ve mutlaka Zhao Ailesi'nin reisi olacağım!«

»Şşşt...« Zhao Qijiu dehşetle irkildi. »Genç Efendi Qitan, yavaş olun! Böyle bir şey ağza alınır mı hiç, duvarın kulağı vardır!«

»Burada söylesem ne olur? İhtiyar Efendi duymaz, başkaları da bizi tanımaz.« Zhao Qitan gülümsedi. »Büyük amcamın neden İhtiyar Efendi'nin gözüne giremediğini biliyor musun? Her işte aşırı temkinli davrandığı için değil mi? Aslında İhtiyar Efendi böyle insanlardan hoşlanmaz. Aile reisi olacak kişide bir reisin geniş görüşlülüğü ve yürekliliği bulunmalıdır; onda bu yok.«

»Söylediğin doğru ama tedbiri elden bırakmamakta hiçbir zarar yok!« dedi Zhao Qijiu. »Bu arada, az önce aşağıda iki araba duruyordu; biri yerli plakalı, öbürüyse yabancı plakalı. Yerli plakalı olan herhâlde bu hanın sahibinin arabasıdır, ona aldırmaya gerek yok. Öteki arabanın sahibiyse kesinlikle Buz Sarayı imtihanına katılmaya gelmiş biridir; yalnız hangi aileyi ya da hangi gücü temsil ettiğini bilmiyoruz.«

»Akşam bir fırsatını bulup temas kurarız, bakalım dost olabilir miyiz; işbirliği yapamasak bile hiç olmazsa düşman olmayalım!« dedi Zhao Qitan. »İmtihanda bir dost fazlalık değildir, bir yol daha demektir!«

»Genç Efendi Qitan doğru söylüyor; yalnız nasıl temas kuracağız? Aşırı hesaplı davranırsak yapmacık görünür; soylu ailelerin evlatlarının hiçbiri aptal değil ki.« dedi Zhao Qijiu.

»Bakalım ne olacak; tesadüfen karşılaşırsak en iyisi olur, olmazsa açıkça kapılarını çalar, kendimizi tanıtırız. Bir şey taklit etmeye gerek yok; nasıl olsa hepimizin amacı aynı, anlaşabilirsek ne âlâ.« dedi Zhao Qitan.

Zhao Qitan, Wei Zhao ile temas kurmak istiyordu; Wei Zhao da elbette Zhao Qitan'la temas kurup ağızlarından Buz Sarayı imtihanı hakkında daha fazla bilgi almak niyetindeydi. Her ne kadar Wei Zhao Buz Sarayı imtihanına karışmak istemiyor ve buraya gelişinin tek amacı Ateş Ruhu Kutsal Meyvesi'ni aramak olsa da, madem bu civar Buz Sarayı'nın etki alanıydı, acaba Ateş Ruhu Kutsal Meyvesi'nin Buz Sarayı'yla bir ilgisi olabilir miydi?

Zhang Liju'nun söylediğine göre Ateş Ruhu Kutsal Meyvesi son derece değerli bir hazineydi; öyleyse buralarda Buz Sarayı gibi güçlü bir varlık varken, onlar Ateş Ruhu Kutsal Meyvesi gibi bir hazineyi elden kaçırır mıydı? Buz Sarayı'nın gücü, imtihana katılanların kimliğinden bile belli oluyordu: Gizli Zhao Ailesi'nden insanlar gelmişti; elbette bu imtihana başka gizli ailelerden gelenler de olacaktı!

Öyleyse Buz Sarayı'nın kimliği apaçık ortadaydı: kadim çağlardan kalma bir tarikat gibi bir şey olmalıydı. Gizli Zhao Ailesi'nin üstünde ancak kadim bir tarikat durabilirdi.

Bu yüzden Wei Zhao, Zhao Qitan ile temas kurmaya karar verdi. Ama nasıl temas kurulacağı da incelik isteyen bir işti; gerçi Zhao Qitan ile Zhao Qijiu da onunla temas kurmayı çok istiyordu, yine de fazla hesaplı davranmak iyi olmazdı!

Han yemek hizmeti vermiyordu; bu günlerde Wei Zhao bir şey yemek istediğinde dışarıdaki başka bir büfe ya da lokantaya gidip alıyordu. Bazen dan ateşini çalıştırırken yemek yemeyi tamamen unutuyordu; nasıl olsa Wei Zhao bir Xuan seviyesi yetiştiricisiydi, birkaç gün yemek yememek onun için hiç sorun değildi.

Elbette uzun süre hiçbir şey yememek de olmazdı; Xuan seviyesi bir usta da tanrı değildi. Tian seviyesinden farklı olarak, bir Xuan seviyesi usta üç beş gün yemek yemese sorun çıkmazdı ama on gün, yarım ay aç kalırsa açlıktan kırılırdı; ne de olsa dış dünyada çalışılan gerçek enerjinin hızı, bedendeki gerçek enerji kaybını karşılamaya hiç yetmezdi!

İşte bu yüzden Wei Zhao istisnai bir durumdu; çünkü yeşim pandantifin mekânında, kendi tükettiği enerjiyi sonsuzca tamamlayacak bir enerji vardı. Wei Zhao doğrudan yeşim mekânındaki enerjiyi kendi enerjisine dönüştürebiliyor, böylece bedenini takviye etmek için gerçek enerji harcama zahmetinden de kurtuluyordu.

Saate baktı, hemen hemen akşam yemeği vakti gelmişti; Wei Zhao odasından çıktı. Kapıyı açarken bilerek biraz gürültü yaptı; inandığı kadarıyla Xuan seviyesindeki Zhao Qitan ile Zhao Qijiu, onun odadan çıkışındaki sesi kolayca fark ederlerdi; ne de olsa kaldıkları yer kendisininkinden pek de uzak değildi.

Gerçekten de Wei Zhao'nun tahmin ettiği gibi oldu: o odasından çıkıp kapıyı kapattıktan sonra, uzak olmayan bir misafir odasının kapısı da açıldı; Zhao Qitan ile Zhao Qijiu birlikte odalarından çıktılar. Ancak Wei Zhao'nun yalnız olduğunu görünce hafifçe şaşırıp kaldılar!

Malum, Buz Sarayı imtihanına her aile ya da her güç iki kişi gönderebiliyordu; genellikle aileler de iki kişi gönderirdi, çünkü aynı aileden olan iki kişi birbirine göz kulak olur, tek başına olmaktan her zaman daha iyiydi!

Elbette istisnalar da vardı; mesela ailenin Xuan seviyesindeki gençleri birbiriyle geçinemiyor, aralarındaki çekişme çok şiddetliyse, aile güvenlik endişesiyle imtihana yalnızca bir genç gönderirdi; bu da normal sayılırdı.

Ne de olsa gönderilen iki genç de soğukkanlı, acımasız kişilerse, imtihanı bahane edip birbirlerini öldürmeleri bile mümkündü; o zaman bir kaza çıkması hâlinde uğranan zarar boşa giderdi! İmtihandan beklenen sonuç alınamadığı gibi, ailenin iki Xuan seviyesi ustası da boş yere kaybedilmiş olurdu.

»Ne tesadüf! Yoksa akşam yemeğine mi çıkıyorsunuz?« diye sordu Zhao Qitan, adımlarını hızlandırıp Wei Zhao'ya gülümseyerek.

»Evet. Bir isteğiniz mi vardı acaba... Siz ikiniz yeni gelmiş olmalısınız, sizi daha önce hiç görmemiştim?« Wei Zhao da laf açmaya niyetli olduğu için Zhao Qitan'ın sözüne tutunup sordu.

»Öyle, biz ikimiz bugün geldik, daha ilk günümüz; buraları hiç bilmiyoruz, az önce akşam yemeğini nerede yiyeceğimizi düşünüp duruyorduk!« dedi Zhao Qitan başını sallayarak. »Bu han yemek vermiyor, insan kendi çaresine bakmak zorunda... Şu dostum, istersen birlikte gidelim? Hesabı ben ödeyeceğim!«