Kapitel 584 — Wild stampfen die Hufe der Böcke, trüb blicken die Augen der Ricken

« Shen Mu sprach: »Die Spuren hier mögen nach einem heftigen Gefecht aussehen, doch keine einzige Kunst hat dieses kleine Bergdorf zerstört, ja nicht im Geringsten berührt. Das belegt, dass alle fünf daran teilhatten; vier von ihnen haben damals in eben diesem Dorf ihre Künste eingesetzt und den Schauplatz verwüstet. Auch das dürfte als Beweis gelten?

« Tianfenggou stieß einen trüben Atem aus, und auf ihrem ausdruckslosen Antlitz erschien ein Lächeln; leise sprach sie: »Der Sektmeister Shen sieht das Kleinste haarscharf; es scheint in der Tat, meine Schüler sind zum Dämonenvolk übergelaufen.

Ich habe bei der Aufnahme meiner Schüler nicht aufgepasst und wäre beinahe ins große Unheil geraten. « Xue Hu'er zeigte ein misstrauisches Gesicht und blickte zu Shen Mu. Shen Mu aber war erleichtert wie von einer Last befreit; er lächelte: »Wer nichts wusste, dem ist kein Vorwurf zu machen. Auch ist des Dämonenvolks Sinn gar zu heimtückisch und über alle Maßen arglistig; die ehrwürdige Göttin Fenggou ist nur eine Weile von ihnen getäuscht worden, und künftig hättest du gewiss ebenfalls die Anzeichen entdeckt und in großer Gerechtigkeit nicht einmal das eigene Fleisch und Blut geschont.

« Hinter seinem Hinterteil rannten die törichten Rehe weiter gegen ihn an, dass es puffte und puffte. Shen Mu rieb sich das brennend schmerzende Hinterteil und dachte: »Diese Rehe haben wahrhaftig ihren Biss und ihren Starrsinn . .

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« Tianfenggou zog das Lächeln wieder ein und sprach: »Da sich das Missverständnis aufgeklärt hat, will ich nicht länger stören . .

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Wer ist da?

« Ihre Stimme war ein wenig scharf geworden; kaum war das Wort verklungen, da erklang die Stimme des ehrwürdigen Gottes Sangye, lachend: »Fenggou, kein Missverständnis, ich bin es.

« Endlich entspannte sich Shen Mu; die Hände, welche die Jadeaugen umklammert hatten, gaben nach – die Handflächen waren feucht von kaltem Schweiß. Auch Xue Hu'er fiel ein Stein vom Herzen; sie flüsterte: »Herr .

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« Shen Mu schüttelte den Kopf und dämpfte die Stimme: »Frag jetzt nicht.

« Er hatte soeben den Wachturm an den Ruinen der Stadt Wuwang bemerkt; als das Götterlicht, das der ehrwürdige Gott Sangye ausstrahlte, mit einem Mal erlosch, wusste er, dass Sangye das Treiben hier entdeckt hatte. Immerhin – als Shen Mu Guanhe mit der ersten Form des Tribulationsschwerts, der Kalpaeröffnung, erschlagen hatte, war der Aufruhr dieser Kalpaeröffnung gewaltig gewesen: zehn Li Schwertglanz, beinahe in einem Atemzug entfacht; für Sangye wäre es schwer gewesen, es nicht zu bemerken.

Sangye hatte jene Schwertform an Shen Mu schon gesehen, und sobald er den Schwertglanz erblickte, würde er gewiss herbeieilen, denn wer immer es wert war, dass Shen Mu das Tribulationsschwert zückte, der musste ein überaus bedeutender Gegner sein! Dass er zur Nachschau kam, hieß für Shen Mu Sicherheit, ob Tianfenggou nun eine Spionin des Dämonenvolks war oder nicht.

Eben noch war Shen Mu Schritt für Schritt zurückgewichen und in dieses kleine Bergdorf gelangt; es mochte den Anschein haben, als erkläre er sich Tianfenggou, in Wahrheit aber erläuterte er dem ehrwürdigen Gott Sangye, weshalb er Tianfenggous Schüler getötet hatte. »Ach, der ältere Mitschüler Sangye.

« Tianfenggou entspannte sich, ihre Miene blieb gelassen: »Ich hatte mit dem Sektmeister Shen ein Missverständnis; nun hat es sich aufgeklärt.

« Der ehrwürdige Gott Sangye trat heran und sprach: »Gut, dass es sich aufgeklärt hat. Doch eines will mir seltsam erscheinen: Warum sind die Schüler der älteren Schwester Fenggou allesamt zum Dämonenvolk übergelaufen?

Ein einzelner Überläufer ließe sich noch hinnehmen, denn vor dem Tod ist es schwer, an Recht und Unrecht festzuhalten; aber dass die ganze Schar überläuft, das ist das wahrhaft Seltsame.

« Tianfenggou zog die Brauen empor: »Und was, meint der ehrwürdige Gott Sangye, ist davon zu halten?

« Der ehrwürdige Gott Sangye trat zwischen Shen Mu und Tianfenggou und sprach: »Fünf Schüler, alle abtrünnig und dem Dämonenvolk zugefallen – da lässt sich der Argwohn kaum von dem Lehrer abwenden. War Fenggou nicht einst Stadtherrin von Gou? Vor fünfzehnhundert Jahren ward Gou zerschlagen; nur du und wenige andere kamen davon.

Als aber meine Stadt Li zerschlagen ward – mögen auch fast alle aus meinem Hause in der Schlacht gefallen sein, sodass nur wir zwei übrig blieben, mein Töchterlein und ich –, so habe ich doch der Bürger von Li gar manche gerettet, zehnmal mehr, als in Guimei überlebten.

« Er verschränkte die Hände auf dem Rücken und fuhr fort: »Auch die Götterstädte Bi, Fu, Tongren und Dayou habe ich geprüft, wie viele nach ihrer Zerschlagung am Leben blieben; die geretteten Bürger waren auch dort bei weitem mehr als in Fenggous Stadt Gou. « Shen Mus Blick glitt zu den Händen, die Sangye auf dem Rücken verschränkt hielt. Sangyes Hände vollführten seltsame Zeichen; ihre Botschaft lautete: Die Lage ist bedrohlich, fort, schnell! »Sollte der ehrwürdige Gott Sangye der Göttin Tianfenggou nicht gewachsen sein? « Ein Schauder erfasste Shen Mu; er räusperte sich und sprach: »Ihr beiden Ehrwürdigen, ich habe noch Dinge zu erledigen; ich ziehe mich zurück. « Sein Rückzug führte ihn genau hinter Sangyes Rücken; Schritt um Schritt wich er zurück und verließ den Schutz dieses Rückens nie, denn nur so konnte er sich Tianfenggous Blicken entziehen.

Tianfenggou sprach: »Gedenkt der Sektmeister Shen, sich zum Wachturm von Wuwang zu begeben? Kannst du sicher sein, dass der ehrwürdige Gott Sangye nicht der Verräter ist?

Warum sind meine Schüler ausgerechnet hier, ausgerechnet unweit des Wachturms von Wuwang abtrünnig geworden?

Den Wachturm hütet der ehrwürdige Gott Sangye; wäre er der Verräter, so liefest du mit dem Gang zum Wachturm von Wuwang geradewegs in die Falle, denn dort wartet gewiss schon ein Dämonengott auf dich.

Du bist zu klug, um dich in Gefahr zu stürzen, nicht wahr?

« Xue Hu'er war zumute, als schwelle ihr Kopf zu Eimergröße an; ihr Verstand wollte nicht mehr mit; flüsternd fragte sie: »Herr, wer von ihnen ist der Verräter?

« Tianfenggous Stimme drang herüber: »Hat der ehrwürdige Gott Sangye nicht von sich aus angeboten, den Wachturm von Wuwang zu errichten? Der Wachturm liegt mitten im Gebiet des Dämonenvolks; seit gut einem halben Monat hast du ihn erbaut, und bis heute ist kein Dämonengott gekommen, um dir heimzuzahlen.

Bist du ein Glückskind – oder steckt etwas anderes dahinter? « Shen Mu blieb stehen; auch ihm schwoll der Kopf. Dass der ehrwürdige Gott Sangye im Gebiet des Dämonenvolks den Wachturm von Wuwang errichtet hatte und kein Dämonengott kam, ihm heimzuzahlen, war in der Tat seltsam. Tianfenggou fuhr fort: »In meiner Stadt Gou überlebten zwar nur wenige Menschen, doch von den Gottheiten kamen außer mir noch zwei mit dem Leben davon. Du aber, Sangye – wie viele Gottheiten haben in deiner Stadt Lin überlebt?

Außer dir wohl keine, habe ich recht? Sind sie alle durch die Hand der Dämonengötter gefallen?

« Sangye erwiderte gleichmütig: »Wo sind jene beiden älteren Mitschüler, die damals mit dir lebend aus Gou herauskamen? Soweit ich weiß, haben sie die Schlacht von Gou überlebt, starben aber in der folgenden Schlacht von Wuwang. Auch sie sind tot; aus Gou bist am Ende nur du allein übrig geblieben.

« Xue Hu'er drückte in ihrer Bedrängnis ihre sechs Schwänze an die Brust: »Herr, mir schwirrt schon der Kopf .

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. « Shen Mu murmelte: »Mir auch . .

. Doch ob einer der Verräter ist, lässt sich noch auf eine andere Weise prüfen: Man gehe zu den Ruinen von Wuwang. Ist der ehrwürdige Gott Sangye ein Verräter, so harren dort gewiss die Starken des Dämonenvolks meiner und meines selbst gewählten Verderbens.

Ist dem nicht so, dann .

. . « Kaum hatte er diese Worte gesprochen, da stieß mit einem Mal ein hochgewachsener Leib aus dem Himmel herab und schlug krachend zu seiner Rechten ein.

Es war ein Dämonengott!

Shen Mus Augenwinkel bebte.