Kapitel 24 — Das göttliche Schwert

»Haha, Bruder Zhang!«

Plötzlich wurde Zhang Qingyue schwer auf die Schulter geklopft.

In diesem Augenblick war Zhang Qingyues ganze Aufmerksamkeit auf Tian Lingsu gerichtet, die allmählich in der Ferne verschwand, und er hatte seine Umgebung völlig außer Acht gelassen; erschrocken fuhr er zusammen und sprang zur Seite. Als er sich umdrehte, sah er Zeng Shuyan, den er erst am Morgen kennengelernt hatte.

Zeng Shuyan strahlte über das ganze Gesicht, seine Miene war entspannt; er musterte Zhang Qingyue von oben bis unten, dann fiel sein Blick auf den kleinen Affen Xiao Hui an dessen Seite.

Xiao Hui, der diesen überaus lästigen Kerl schon wieder herankommen sah, machte ein überaus unwilliges Gesicht, fletschte die Zähne und schnitt eine Grimasse, dann wandte er sich um, sprang auf den Rücken von Da Huang und klopfte dem Hund auf den Kopf. Da Huang riss die Augen auf, bellte Zhang Qingyue und Zeng Shuyan zweimal an und rannte davon.

Zhang Qingyue runzelte die Stirn und rief: »Xiao Hui, komm zurück! Du darfst nicht einfach herumlaufen.«

Zeng: »Keine Sorge, keine Sorge. Der dreäugige Geisteraffe ist überaus klug, der läuft dir nicht weg.«

Zhang Qingyue zuckte mit den Schultern und wandte sich um, gerade als er mit Zeng Shuyan sprechen wollte, da durchfuhr ihn plötzlich ein Gedanke; er drehte sich um und sah, dass Da Huang mit Xiao Hui auf dem Rücken tatsächlich in Richtung der Küche lief. Sein Herz machte einen Satz, und unwillkürlich entfuhr es ihm: »Ah, du verdammter Affe, du willst schon wieder …«

Zeng: »Was denn?«

Zhang Qingyue räusperte sich trocken und sagte mit einem gezwungenen Lächeln: »Nichts, gar nichts. Ach ja, Bruder Zeng, wolltest du nicht am Wettkampf teilnehmen? Wieso hast du Zeit, mich hier aufzusuchen?«

Zeng: »Oh, ich habe meinen Kampf schon hinter mir. Mir war langweilig, ich sah dich hier stehen und dachte, ich komme mal herüber und begrüße dich.«

Zhang Qingyue erschrak: »Was, du hast schon gekämpft? Wie ist es ausgegangen?«

Zeng Shuyan klappte seinen Fächer mit einem Schnappen zu, rieb sich damit über eine dunkle Stelle an seinem Kopf und sagte: »Äh, ich habe versehentlich eine Runde gewonnen, hehe.«

Zhang Qingyue sah, wie unbekümmert er wirkte, ganz und gar nicht wie jemand, der gerade einen harten Kampf hinter sich hatte; vorsichtig fragte er: »Bruder Zeng, ist deine Kultivierung etwa sehr hoch?«

Zeng: »Ach, Bruder Zhang, was redest du da? Meine armselige kleine Kultivierung taugt doch für keinen Auftritt. Wenn mein Vater mich nicht ständig zum Üben zwingen würde, wäre ich viel zu faul, den wahren Weg zu studieren und den Dao zu schmieden; jeden Tag Blumen zu ziehen, Vögel zu füttern und Bücher zu lesen – was für ein unbeschwertes Leben wäre das! Doch andererseits«, er legte Zhang Qingyue die Hand auf die Schulter und führte ihn vorwärts, »ich hätte nicht gedacht, dass es bei dieser großen Prüfung der Sieben Gipfel tatsächlich noch jemanden gibt, der schlechter ist als ich.«

Zhang Qingyue lachte bitter auf: »Es gibt mehr als genug, die schlechter sind als du!«

Zeng: »Und wenn schon, ich bin zwar gierig, aber ich würde es nie wagen zu hoffen, bis zum Ende zu gewinnen. Allerdings bin ich sehr an deinem dreäugigen Geisteraffen interessiert, hehe. Bruder Zhang, wie wäre es, wenn du ihn mir …«

Als Zhang Qingyue diese gerissene Händlermiene sah, sagte er sofort: »Bruder Zeng, du solltest dir bloß keine Gedanken um meinen Xiao Hui machen!«

Zeng: »Dann tausche ich etwas mit dir. Du weißt nicht, ich halte auf dem Fenghui-Gipfel eine Menge lustiger und seltener Dinge, zum Beispiel dreibeinige Hasen, schwarzweiße Pfauen, schildlose Schildkröten und sogar Schlangen mit Flügeln …«

Zhang Qingyue konnte nicht anders und fragte: »Gibt es wirklich so viele seltsame Dinge?«

Zeng: »Was denn sonst! Um diese Schätze zu sammeln, habe ich nicht wenig Mühe aufgewendet und nicht wenig Prügel und Schelte von meinem Vater eingesteckt. Aber ich mag nun einmal deinen dreäugigen Geisteraffen. Also, was magst du? Ich bringe es dir zum Tausch.«

Zhang Qingyue schüttelte den Kopf: »Nein. Ich halte Xiao Hui nur, weil ich fühle, dass wir einander bestimmt sind. Außerdem, was du mir da für schwarzweiße Hasen, schildlose Pfauen und so weiter anbietest …«

Zeng: »Dreibeinige Hasen, schwarzweiße Pfauen, und schildlos ist die Schildkröte!«

Zhang Qingyue streckte die Zunge heraus: »Oh, ja, ja. Aber ich habe an all dem kein Interesse, also tausche ich nicht.«

Zeng Shuyans Augen rollten erneut; er zog Zhang Qingyue an einen abgelegenen Ort, blickte sich ringsum um, mit einer überaus verschlagenen Miene, und flüsterte: »Bruder Zhang, dann zeige ich dir etwas Gutes. Schau mal, ob es dir gefällt.« Damit zog er ein dickes Buch mit blauem Einband aus dem Gewand und reichte es Zhang Qingyue.

Zhang Qingyue nahm es entgegen und sah, dass auf dem Buch nicht einmal ein Titel stand; der Einband war alt und abgegriffen, offenbar schon von beträchtlichem Alter. Dann musterte er Zeng Shuyan: äußerlich tat dieser, als sei nichts Besonderes, doch seine lebhaften Augen spähten unablässig nach allen Seiten, überaus wachsam; sein ursprünglich feines Gesicht wirkte nun sogar ein wenig unheimlich und gemein. Offenbar enthielt dieses Buch entweder überirdische Zauberformeln oder war ein seltener einziger erhaltener Band.

Zhang Qingyue schüttelte den Kopf: »Bruder Zeng, so ein kostbares Buch kann ich nicht annehmen. Außerdem bin ich zu unbegabt, es wäre für mich nutzlos, und ich will Xiao Hui auch nicht dafür hergeben. Steck es also wieder ein.«

Zeng: »Du sagst das, ohne hineingesehen zu haben. Schau erst einmal, schnell.«

Da Zhang Qingyue dessen seltsames Gehabe sah, wurde er selbst ein wenig neugierig auf das Buch; er schlug es auf, und im selben Augenblick erstarrte er – schlagartig schoss ihm das Blut in die Wangen. Denn in diesem dicken Buch fanden sich neben einer großen Menge Text auch zahlreiche Bilder, und diese zeigten allesamt **Männer und Frauen in inniger Umarmung und Vereinigung** – es war ein erotischer Bildband. Zhang Qingyue sah so etwas zum ersten Mal in seinem Leben; gerade dass die Zeichnungen in diesem Buch überaus fein und die Figuren lebensecht dargestellt waren, ließ sein Herz einen Sprung tun, und unwillkürlich entfuhr es ihm: »Bruder Zeng, du, du, wie kommst du an so etwas …«

»Pst!« Zeng Shuyan erschrak, riss ihm das Buch schnell aus der Hand und steckte es in sein Gewand; dann sah er sich vorsichtig nach den umherwandelnden Mitschülern um, warf Zhang Qingyue einen strengen Blick zu und sagte: »Nicht so laut!«

Zhang Qingyue begriff, doch war er noch immer ganz außer Fassung; leise sagte er: »Bruder Zeng, wie kommst du in den Besitz von … äh, wie kommst du dazu, solche Bücher zu lesen?«

Zeng: »Na und, wenn ich es lese? Ich sage dir, das ist ein außergewöhnliches Werk, angeblich sogar das einzige erhaltene Exemplar! Ich habe weiß Gott wie viel Mühe darauf verwendet, es zu bekommen. Ich garantiere dir, wenn du es einmal durchgesehen hast, wirst du fortan in den Blumenbeeten der Welt lässig einherschreiten und die Herzen aller Frauen gewinnen. Also, wie wäre es? Tauschst du mir deinen Xiao Hui dafür?«

Zhang Qingyue schüttelte sofort den Kopf: »Nein.«

Zeng: »Dies nicht, jenes nicht – sag mir doch endlich, was du willst!«

Zhang Qingyue antwortete ehrlich: »Ich will gar nichts.«

Zeng: »Bist du denn ein Stück Holz, du Kerl?«

Zhang Qingyue lachte leise vor sich hin und nahm es ihm nicht übel; doch sein Blick wanderte unwillkürlich in die Ferne, wo zwischen schwebenden weißen Wolken schemenhaft jene schöne Gestalt aufschimmerte.

Zeng Shuyan gab es auf, verstaute das Buch und öffnete mit einem Schnappen erneut den Fächer; er fächelte sich zweimal Luft zu, da erklangen plötzlich aus der Ferne Glocken und Kessel zusammen – offenbar begann ein weiterer Wettkampf.